Тропой лесных монстров

Время от времени я снимал трубку телефона, намереваясь позвонить Элу, но каждый раз не решался это сделать.

Что я мог ему сказать? Я лёг в постель незадолго до одиннадцати и сразу заснул глубоким сном. Спустя некоторое время я проснулся, разбуженный пронзительным криком зверя. Сев в постели, я протёр глаза и расправил вспотевшие на затылке волосы. Потом встал с кровати и подошёл к окну. В это мгновение раздался ещё один крик - такой же пронзительный и долгий. Это был крик боли и отчаяния. Он доносился из леса. Чёрные клубящиеся тучи быстро проплывали на фоне серебристой луны. Деревья гнулись и со скрипом раскачивались из одной стороны в другую под напором сильного ветра.

- Что происходит в лесу?- спросил я у самого себя.

Быстро одевшись, я взял фонарь и на цыпочках вышел в холл. Проходя мимо комнаты матери, я услышал её негромкий храп. Проходя мимо кухни, я взглянул на настенные часы. Было около трёх часов ночи. Освещая себе путь фонариком, я пересёк лужайку и вошёл в лес. Луна то появлялась, то опять исчезала за облаками. Трава, обрызганная росой, блестела, как серебро.

- У-у-ууууууу.

Повернувшись, я посмотрел в ту сторону, откуда доносился этот вой, высвечивая лучом фонарика то одно дерево, то другое. И пошёл прямо на звук, не разбирая дороги.

- У-у-ууууууу.

На этот раз вой прозвучал очень близко от меня.

По моей спине побежали мурашки. Мне стало холодно. Рука так тряслась, что я чуть не выронил фонарик. Я услышал, как хлопнула дверца, направил луч фонаря в направлении этого звука - и увидел джип с прицеплённым к нему трейлером. Я затаил дыхание. Сделав над собой усилие, унял дрожь. И подошёл поближе. Я спрятался за деревом и заглянул в окно кабины. Там никого не было. Джип оказался пустым.

Потом я услышал глухой стук, за которым последовал жалобный вой. Эти звуки доносились из трейлера. Я подобрался к нему поближе, скользя фонариком по его борту. Никого не было видно. Возможно, женщины ловят других зверей. Но кто сидел в трейлере?

Определённо не олень. Я решил это выяснить.

“Не уйду, пока не узнаю”, - пообещал я себе.

- У-у-ууууууу.

Вой становился всё более громким и отчаянным. Может, зверь учуял, что кто-то стоит около трейлера?

Перемещая луч фонаря по заднему борту трейлера, я заметил серебристую ручку дверцы. Я глубоко вдохнул и, опустив фонарик в карман, изо всех сил повернул ручку. Та легко поддалась, и задняя дверца трейлера стала медленно открываться.

- У-у-ууууууу.

Зверь приветствовал меня протяжным воем, а также едким кислым запахом.

Опять достав фонарик, я направил его луч внутрь трейлера. Передо мной предстал связанный зверь, сидевший на полу. Мой рот сам по себе открылся от безмерного ужаса, но у меня так саднило горло, что я не смог издать ни звука.

Неужели это зверь? Реальное живое существо?

- А-а-ааааааа! - крик вырвался наконец из моего горла.

Фонарик трясся у меня в руке. Взяв его двумя руками, я попытался навести луч прямо на существо, находившееся в трейлере. Тут я увидел… Не знаю, как описать это невероятно уродливое существо, глядевшее прямо на меня. Его большое тело напоминало туловище кабана. Но у него были конечности человека. Его кожа кремового цвета заросла полосками шерсти. А его лицо…

Я поднял фонарик немного повыше. Его лицо было настолько отталкивающим и странным, что на него нельзя было смотреть без содрогания. Это было не лицо, а морда кабана. Круглая да безволосая. С пятачком и двумя длинными зубами. С заострёнными кабаньими ушами. Но его глаза… Это были глаза человека, и они глядели на меня скорбно и грустно. Существо открыло пятачок и опять завыло. Оно попыталось подняться, до предела натягивая канат, которым было привязано. Смотря на меня своими грустными водянистыми глазами, в которых застыла немая мольба, оно стукнулось массивным телом о борт трейлера. Затем опять. И опять. Его тело колыхалось, как желе.

- Нет, - прошептал я. - Нет…

Опустив фонарик, я сделал шаг назад.

Потом нащупал ручку дверцы, но напоследок вновь направил луч на существо. И содрогнулся всем телом.

Полу-человек, полу-кабан. Неужели моя мать сотворила такого урода? В этом и заключалась её тайна? Я окончательно осознал, что доктор Карпентер сказал мне правду. Мать вела свои собственные исследования. Проводила собственный чудовищный эксперимент.

Едва я успел закрыть заднюю дверцу трейлера и повернуть ручку, как послышались голоса. Повернувшись, я

увидел двух женщин, выходящих из-за деревьев. Это были те же люди, с которыми я встречался раньше. Фонари высвечивали неровные окружности на земле перед их ногами. В какой-то миг они обе направили свои фонари прямо в моё лицо. И дружно разразились сердитыми и раздражёнными возгласами. Я поднял руки, чтобы заслонить глаза от ослепительного света.

- Он его видел? Видел? - спросила русая женщина у своей напарницы.

- Да, - ответила толстуха в кепке.

Русая заорала:

- Хватай его! Смотри не упусти! Он не должен уйти!

Фонарик выпал из моих рук. Я отвернулся от лучей, слепивших мне глаза.

- Он видел очень много, - сказала одна из женщин. - Его нужно задержать.

Я побежал со всех ног, не разбирая дороги.

- У-у-ууууууу.

Существо в трейлере опять завыло и с громким стуком ударилось всем телом о борт джипа. Я оглянулся и увидел, что женщины погнались за мной. Лучи их фонарей плясали по земле между ними и мной. Я нырнул в заросли кустарника и, продираясь через него, принудил себя бежать дальше, не останавливаясь, всё быстрее. Злобные возгласы моих преследовательниц оглушительно звенели в моих ушах. Они были так близко… Я понял, что не смогу их перегнать. Единственный шанс спрятаться, только где? Я огляделся, но

не обнаружил никакого укромного места.

Вдобавок я поскользнулся и упал на спину. И услышал, как засмеялась одна из моих преследовательниц. Лучи их фонарей накрыли меня с головой. Я с трудом заставил себя подняться. Затем поднял с земли ветку и наугад кинул её в женщин. Ветка упала на землю.

” Ты должен взять себя в руки”, - сказал я себе.

Теперь женщины бежали в молчании.

Они были уже очень близко. У меня болел бок. Да ещё ныла спина, ушибленная при падении.

“Сейчас они меня схватят, - промелькнуло в моей голове. - Я не могу им этого позволить. Я должен добраться до мистера Карпентера и рассказать ему о существе, похожем на кабана. Если мне удастся встретиться с ним, мы сможем остановить мать. Мы сможем сделать это вместе”.

Споткнувшись о камень, свалился в заросли кустарника.

- Где он? - спросила одна из моих преследовательниц у другой. - Остановись, мальчик! Мы хотим просто побеседовать с тобой.

Лжёте. Я сидел под невысокой густой елью. Спустя пару секунд их шаги приблизились ко мне почти вплотную. Я не выдержал напряжения и выбежал на поляну. Это была ошибка. Ужасная ошибка. Теперь мне негде спрятаться.

- Вот он! - закричала одна из моих преследовательниц. - Теперь он не уйдёт.

Я увидел мелькающие по ту сторону зарослей огни их фонарей. И побежал по высокой траве. Но опять споткнулся обо что-то. Обо что-то большое и мягкое.

- М-м-ммммм! - застонал я, осознав, что наткнулся на мёртвое тело оленя.

Разодранного, наполовину съеденного оленя. Запах гниющего мяса ударил мне в ноздри. Меня едва не вырвало.

Полусодранная шкура свисала над остатками костей. Я посмотрел вверх и увидел приближающиеся огни фонарей.

Мои преследовательницы бежали ко мне, прокладывая путь сквозь заросли низкорослых кустарников. Спустя пару секунд они меня увидят. Где же тут спрятаться? Ведь я находился посередине поляны. Ни деревьев, ни валунов, ни кустов. Похоже, мне кранты.

Меня охватило отчаяние. Не понимая, что делаю, я ухватился за край оленьей шкуры и натянул её себе на голову.

Шкура оказалась тяжёлой и сырой.

Меня окутал едкий запах гнили. Я задержал дыхание, чтобы меня не вырвало. Я продолжал тянуть шкуру на себя. Тянул и тянул - до отказа. И кончил тем, что очутился внутри оленя.

Влажная шкура оленя облепила меня всего полностью, с ног до головы. Когда я сгруппировался, скользкие оленьи кишки промочили мои штаны на коленках. Его кости больно кололи меня в бок. Я попытался закутаться в шкуру поплотнее, но, будучи сырой изнутри, она выскальзывала из рук. Надо мной жужжало скопище мух. Вся моя одежда намокла от соприкосновения с оленьими внутренностями. Закрыв глаза, я замер, стараясь отрешиться от реальности. У меня зудела шея, но я не мог почесать её. Кусочек липкой плоти упал мне на лоб, но я не мог его стряхнуть. Я старался не дышать. Мне казалось, что моя грудина вот-вот разорвётся на куски. Когда мне всё-таки приходилось вдыхать в лёгкие кислый запах гнили, меня рвало. Я понимал, что долго так не выдержу. При мысли о том, что я нахожусь внутри мёртвого зверя, меня забил озноб. Внутри мёртвого оленя… Я услышал над собой стук подошв. Голоса.

- Где он? Как мы упустили его?

- Он не мог уйти далеко.

Все мои силы уходили на битву с тошнотой. Я совсем перестал дышать.

Но это не могло длиться бесконечно. В какое-то мгновение мой рот непроизвольно глотнул воздух - и меня стошнило. Шаги женщин приблизились ко мне почти вплотную. Я почувствовал, как одна из моих преследовательниц пнула оленя ногой. Я зажал ладонью рот, чтобы не заорать.

- Этот олень выглядит так, слово его сшиб грузовик.

- Ну и вонь! Ты случайно не захватила с собой антиперспирант?

Обе женщины разразились смехом.

- Этот олень не мог быть убит обычным зверем, - сказала одна женщина другой. -Не думаешь ли ты, что наша подруга где-то поблизости?

- Я не удивлюсь, если она окажется в двух шагах от нас. Похоже, она очень голодна, ты не находишь?

- Так она же кабан! А где ты видела сытого хряка? Ха-ха-ха!

- Мы скоро найдём её, если она и дальше будет оставлять за собой такие следы.

Я съёжился ещё плотнее под покровом сырой кожи и меха. У меня зудело и чесалось всё тело. Одежда промокла насквозь от соприкосновения с оленьими внутренностями. И с моей собственной рвотой. К моему горлу подкатил новый приступ тошноты. Если они сейчас же не уйдут, я пропал. Но, похоже, они и не думали уходить. Я услышал новые звуки. Шаги ещё кого-то. Женщины обменялись с ним приветствиями. Некто третий присоединился к ним. Я напряжённо прислушивался, пытаясь разобрать слова. Но теперь они были не так близко, поскольку отошли от оленя на пару шагов.

В какое-то мгновение я отчётливо расслышал фразу:

- Зачем вы меня вызвали?

Я вздрогнул. Шкура начала соскальзывать с моей головы, и я с трудом натянул её назад. Я прилагал отчаянные усилия, чтобы не заорать.

Мне хотелось плюнуть на всё и выбраться из своего жуткого убежища.

Но этот голос…Кажется, я узнал его. Да.

Как я мог его не узнать? Ведь это был голос моей матери! Что мне теперь делать? Должен ли я выскочить из-под шкуры и ринуться на шею матери?

“Может, она чокнутая, - подумал я. - Но она не позволит этим людям причинить вред собственному сыну!”

Я уже стал выбираться из-под шкуры, когда услышал слова матери:

- Итак, зачем вы меня вызвали? В чём дело?

- В вашем сыне, - ответила одна из женщин.