True light

Если эта стая там, конечно, в принципе была. Белла ещё раз пролистала томик «Макбета» перед сном и переписала эссе на чистовик, но вскоре откинулась на подушку и опять начала терзаться размышлениями об Эдварде Каллене и всех его словах и действиях. Наверное, поэтому во сне ей опять явился вампир, от которого у неё все внутри холодело и пылало одновременно. Он обнимал её сзади, так что его лица, его глаз, Белла увидеть не могла. Зато чувствовала прерывистое дыхание на шее. Что именно он хотел сделать?

Ответа на вопрос она так и не получила. Но сомнения отступили утром не только потому, что сновидение закончилось, а в большей степени из-за погоды. Синоптики не врали, ожидания Майка и опасения Эдварда полностью подтвердились — впервые с того момента, как Белла приехала в Форкс, наступила ясная погода. Так что сразу после пробуждения она с огромным удовольствием открыла окно в спальне и подставила лицо под лучи. Солнце тут было и близко не такое активное, как на юге, но все же это было оно, единственное и неповторимое.

Пожалуй, сейчас Белла даже пожалела, что не поехала на пляж, какие бы социальные (и сверхъестественные) неудобства ей это не принесло в комплекте. Просто понежиться на солнцепеке было бы достаточно, чтобы компенсировать всё остальное. Она и не подозревала, насколько сильно скучает по теплу. Впрочем, её немного отрезвили тучи, висящие над горизонтом. Вряд ли это чудо продлится долго.

Именно поэтому, загрузив машинку первой порцией белья, она вышла во двор и погуляла там немного. А потом выбежала, когда нарезала салат к обеду и ещё не решила, за какое дело хвататься следующим. И ещё раз, поняв, что ей требуется отдых от глажки. Ближе к вечеру на город стал надвигаться уже полноценный шторм, а потом с рыбалки вернулся Чарли, так что Белла прекратила вылазки. Но всей душой надеялась, что это благоденствие продлится действительно до среды, как предсказывал Эдвард. Пусть солнце и изгонит его из школы. Он же всё равно зайдет к ней сам.

Наверное, из-за такого заряда позитива в ночь с субботы на воскресенье ей вообще ничего не снилось. Или, скорее, она просто проснулась не в ту фазу сна, чтобы запомнить его. Было уже позднее утро, когда она соизволила встать с кровати. Чарли, естественно, уехал на реку гораздо раньше. Свет за окном показался Белле слишком тусклым, так что она потянула время в ванной, прежде чем выглянуть наружу и вновь разочароваться во Вселенной. Было пасмурно. Дождь пока не шел, но вот-вот собирался.

Вчерашний энтузиазм угас в ней окончательно. Однако она все равно обстоятельно позавтракала, помыла забытую накануне сковороду и даже сделала задания по тригонометрии. Но за учебу Белла всерьез взялась ещё с четверга, так что к этому моменту уже выполнила всё, что только можно. Стало, пожалуй, немного скучно. В любое другое время она села бы (скорее, легла) перечитывать что-нибудь из своей скромной коллекции. Может, Азимова. Нет, лучше Брэдбери. Но сейчас одновременно с ленью на неё накатила какая-то жажда свежих впечатлений. Белла ещё раз скептично посмотрела в окно. По крайней мере пока было сухо.

Она по-быстрому натянула уличную одежду и выскочила во двор, как и вчера. Но сегодня её не тянуло обратно в дом очередное дело, так что Белла прошла чуть дальше и скрылась под пологом вездесущего леса. Его изумрудная зелень тут же окружила её плотной стеной. Складывалось впечатление, будто она тонула в стоячей, цветущей от водорослей, воде и уже погрузилась в пучину с головой. Не трудно было догадаться, что как бы она не старалась, ей так и не удалось проникнуться искренней симпатией к этому месту. Ей и раньше, в детстве, тут не особенно нравилось, но сейчас Белла, пожалуй, лучше поняла Рене, сбежавшую из Форкса в такой спешке. Разбитое сердце Чарли было жаль, но мама явно сделала верный выбор. Для себя.

У неё тоже имелась куча причин, поводов и даже возможностей уехать отсюда. Если бы она приложила к этому чуть больше усилий, то уже минимум месяц как находилась бы в Фениксе. Но вместо этого она брела по заросшей тропинке куда-то наугад, рискуя заблудиться, даже толком не обращая внимания на то, как хлюпает влажная почва под ногами, а капли сохранившейся в листве влаги, срывающиеся с ветвей, создают ей персональный дождь. И почему? Потому что она не могла дождаться встречи с вампиром и не находила себе места. Мама оказалась права, ей не стоило сюда переезжать в принципе. А ещё более правыми были старейшины их народа, когда забрали с собой в другой мир всех полукровок. Как показывала практика, их потомки действительно были настолько глупы, чтобы связаться с древним врагом, невзирая на все предостережения.

Белла, конечно, понимала, что перемены в настроении и новые измышления о вампирах связаны скорее с предательством со стороны солнца, чем с Эдвардом. Он попросту ещё не успел ничего сделать, чтобы повлиять на её отношение. Интересно, как он на всё это смотрел? Кем она была в его глазах? Испытывал ли он хоть долю её сомнений, предлагая начать и продолжая общение? Да, он прикладывал очевидные усилия, чтобы сблизиться с ней. Но, верно, это было порождено любопытством, интересом бессмертного. Если ему была хотя бы сотня лет, то люди, должно быть, уже успели сильно ему наскучить, а тут такая занятная игрушка.

Нет, всё не так. Эдвард, будь он хоть трижды вампиром, не грубил ей и не помыкал. Он даже скорее заботился о ней, пусть в его стремлении защитить просматривались больше черты сталкера, чем друга, но вот это как раз можно было легко объяснить его вампирской природой. Ей не следовало думать о нем плохо, точнее, приписывать ему те черты, что он не проявлял. К тому же ради неё он уже дважды пошел на конфликт с семьей: когда спас её от фургона и сейчас, когда игнорировал их неодобрение. Многовато усилий для того, чтобы просто развеять скуку.

Но Эдвард, конечно, навряд ли думал сейчас о ней. И наверняка в принципе не терзался размышлениями, как же он к ней относится. Ему просто хотелось с ней, со своей сестрой по несчастью по части телепатии, общаться. Так что ей тоже следовало снизить уровень драматичности и постараться получить удовольствие от разговоров с себе подобным. В своих выводах она вернулась к тому, с чего начинала, но это только утвердило её в правильности этого решения.

И, к слову, впадать в метеозависимость ей тоже было рановато. Что с того, что солнце поддразнило её и вновь исчезло? Она ведь сама себе свет! Белла решительно шагнула в сторону с тропы к поваленному дереву, которое образовало своеобразную арку-скамью со своим ещё крепко держащимся корнями за почву собратом. В этой чаще всё равно ничего не было видно, но, усевшись на упавший ствол, замаскировавшись среди папоротников, мха и низко висящих ветвей, она почувствовала себя в большей безопасности. Было тихо, не было слышно даже птиц, только шум от падающих капель усилился — наверное, опять начался дождь. Белла глубоко вздохнула, расправила плечи, выпрямила спину и только тогда вынула руки из карманов.

Она не позволяла себе этого уже очень давно, пожалуй, с самого детства. Не делала этого просто ради развлечения. Поэтому сейчас лишь примерно представляла, как выглядит со стороны. Наверное, её темно-карие глаза посветлели, почти как у Эдварда, когда он был сыт, вокруг радужки появился золотистый ободок. Вся кожа словно стала ещё светлее, почти прозрачной, а, самое главное, руки начали испускать видимый свет. Ярче всего, конечно, ладони и пальцы, которые и было видно из-под рукавов куртки. Но слабое сияние, которое можно было рассмотреть только вблизи, распространялось и дальше, полностью затухая ближе к локтям.

Белла вздохнула, разглядывая проявление собственной силы, будто видела её впервые. И улыбнулась. Она так старалась убежать от своей сути подальше, но вместо этого только вляпалась в странную историю по самые уши. Как героиня какой-нибудь фантастической книжки.

* * *

Когда Чарли приехал, они вместе рассортировали рыбу, распихав её по всему холодильнику, и съездили до супермаркета, как и договаривались. Это настолько успокоило Беллу, что она наконец-то смогла почитать чисто для собственного удовольствия, остановившись на Хайнлайне. Только перед самым сном Белла всё же запустила компьютер и забила в поисковик «легенды квилетов» просто на всякий случай. Судя по происхождению племени, Эдвард ни на йоту не врал. Если только слегка манипулировал фактами. Но она сама занималась этим постоянно, так что не имела права его в этом укорять.

Всё это символическое принятие подарило ей ещё одну хорошую ночь. Никаких сомнений, никаких вампиров, никаких странных ощущений. А утро заставило сердце забиться быстрее от радости. В небе не было ни облачка! Точнее, парочка облаков там была, но это были безобидные белые барашки, а не грозные серые тучи. День обещал быть сухим и теплым. И бесконечно солнечным. Белла открыла окно и вдохнула воздух, который как будто даже стал пахнуть слаще. Торчать в ванной дольше необходимого у неё сегодня точно не было никакого желания.

— Доброе утро, пап, — выдала она с радостью, чуть ли не скатившись по лестнице.

— Доброе, Беллз, — Чарли ответил ей с улыбкой, уже вставая из-за стола с пустой тарелкой.

Белла тоже не стала затягивать с завтраком, залив хлопья молоком на скорую руку. Лучше уж выехать пораньше и поторчать на школьной парковке подольше. На прекрасной, залитой солнцем, парковке. Когда она сунула последнюю ложку в рот, с улицы донесся шум отъезжающей патрульной машины Чарли. А уже через несколько минут Белла сама схватила сумку и ключи от пикапа и распахнула входную дверь.

Фигура в черной плотной толстовке с низко надвинутым на лицо капюшоном возвысилась над ней. Человек стоял прямо на пороге, будто поджидал её. Она приоткрыла рот от удивления и шагнула назад в прихожую, чувствуя, как от страха душа уходит в пятки. Под пятку же неудачно попал коврик, собравшийся в складки из-за её спешки чуть ранее. Белла запнулась, ойкнула и взмахнула руками, потеряв равновесие.

Человек подался вперед, вслед за ней, и легко подхватил её, удержав в вертикальном положении. А она наконец разглядела белое лицо, скрытое под нависающей тканью. Эдвард смотрел на неё встревоженно и с таким напряжением, будто она сейчас как минимум истекала кровью от смертельной раны.

— Эдвард, — выдохнула она, понимая, что вцепилась в его плечи мёртвой хваткой.

Они находились слишком близко.

— Белла, — он нахмурился ещё сильнее, но отпустил её, позволив вновь уверенно встать на ноги.

Она разжала пальцы с небольшой задержкой.

— Ты напугал меня до чертиков.

— Прос… — он осекся, видимо, вспомнив её шпильки по части извинений. — Я собирался постучать.

— Но задумался? — Белла постаралась улыбнуться, чтобы сгладить неловкость.

— Немного, — Эдвард спрятал взгляд.

— Я ждала тебя к вечеру.

— Непредвиденные обстоятельства, — он вдруг усмехнулся, будто сказал что-то забавное. — Не волнуйся, я задержу тебя всего на минуту. У меня к тебе просьба.

Белла пытливо уставилась на него, ожидая, что он посмотрит на неё в ответ.

— Постарайся несколько следующих дней воздерживаться от прогулок. По городу и по лесу. Особенно по лесу.