True light

— Я не спрашивала, но, кажется, ему тоже дискомфортно иметь дело с кровью.

Прозвучало непроизвольно иронично.

— Как мило, что вы нашли друг друга, — Джесс всё же не сдержала свою неприязнь полностью. — Жаль, что никто не предупредил Ли Стивенса. Майку пришлось тащить его в лазарет чуть ли не на руках.

— Бедный Ли, — Белла жалостливо скривилась. — Но, честно говоря, я рада, что избежала его участи.

— И как вы с Эдвардом провели время? — вцепилась в неё Джесс. Страдания Ли её ни капли не интересовали.

— Поболтали немного, — Белла пожала плечами. — Про музыку, про учебу, ничего особо интересного.

Если бы Джессика могла, она сейчас взорвалась бы, как яростное конфетти. Пренебрежение Беллы к самому факту общения с Эдвардом Калленом задело её за живое. Он игнорировал всех, игнорировал её, а этой «гадской Свон» опять повезло, а она ещё и нос воротила.

А до Беллы только сейчас дошло, что она избрала неверную тактику в общении с Джессикой. Даже телепатия совсем не помогла. Гребаные социальные сложности!

— Эдвард Каллен никогда ни с кем в Форксе не разговаривал дольше пары минут, — выпалила Джессика, её подкрученные локоны взметнулись пушистым облаком, так сильно она тряхнула головой. — Так что это даже и близко не «ничего интересного».

— Если так подумать, то мы с ним не начали общаться даже после того, как Эдвард спас меня. А тут вдруг он изъявил желание, — Белла не слишком хорошо изобразила задумчивость. — Наверное, ты права, это странно.

— Расскажешь мне всё в подробностях завтра на тригонометрии, — Джесс ткнула в неё пальцем и резко развернулась, убегая на свой урок.

Белла вздохнула и тоже поспешила в раздевалку, раздумывая над тем, как соблюсти баланс между попытками охладить интерес подруги и не выставить себя зазнайкой и вертихвосткой, сведшей с ума всех парней в округе. Как же так вышло, что с вампиром ей общаться было куда проще, чем с людьми? Тем более с такими, казалось бы, простыми и понятными, как Джесс?

И это ведь было только половиной проблемы. Ей ведь ещё нужно было сказать Майку, что в Ла Пуш она не собирается. И пусть Белла никогда туда не стремилась, выходило, что она опять предпочла вампира людям. Точнее, предостережения Эдварда насчёт оборотней показались ей вполне разумными, как бы она не пыталась изображать независимость. Да, он мог заблуждаться (или вообще обманывать её). А волки вроде как не должны были проявить к ней интерес, но кто знает. С её неудачливостью возможно было всякое. Вдруг её запах стал сильнее с возрастом, и это будет их раздражать? Или наоборот, что звучало даже хуже. Только неровно дышащих к ней оборотней Белле до полного комплекта и не хватало.

Белла представила эту сюрреалистичную картину и пошатнулась, едва не упав. Мяч прилетел ей прямо в грудь, и она отмахнулась от него, не глядя, как от случайно севшего на одежду насекомого. Рядом рассмеялась одноклассница — подружка Лорен. Справедливости ради, она была в другой команде, так что злорадствовала больше потому, что они выигрывали, а не из-за личной неприязни. Это никуда не годилось. Такими темпами Белла рисковала стать просто какой-то живой «чёрной меткой» во всех соревнованиях, залогом проигрыша. Она попыталась отбросить лишние мысли прочь и сосредоточиться на игре. В конце концов, она же могла предвосхищать выборы противников. Правда, это было чертовски сложно — следить за двумя потоками информации одновременно.

Может, спросить Эдварда, как он справляется? Раз уж они собрались заниматься индивидуально. Это, конечно, не химия или английский, но тоже весьма полезный навык. То, что Эдвард куда ловчее её обходился со своими ментальными способностями, Белла практически не сомневалась. У него банально опыта было больше. Правда, как и в случае с Рене, всё могло упираться в куда лучшие изначальные данные, так что, вероятно, он ничем не мог ей помочь. Но почему бы и не попробовать, раз подвернулась такая возможность? К тому же так её интерес к вампиру выглядел почти оправданным.

Она опять замечталась, но верный Майк, даже задетый её внезапной дружбой с Калленом, встал на защиту. Пас миновал Беллу, мяч оказался в его руках и полетел в корзину. Их команда заполучила три очка. Она улыбнулась Майку, выражая поддержку. Но после игры позорно сбежала, уехав с парковки в числе первых, так и не придумав никакой уважительной причины, чтобы отказаться от поездки на пляж. «Вольво» стояло на своем месте, когда Белла проехала мимо. Салон был пуст.