True light

К слову, Чарли отпустил её в Сиэтл без каких-либо проблем, признав, что и вещей, и книг у неё совсем немного. Но вот выбранную дату объяснил для себя тем, что ей не с кем пойти на бал. Только мысленно, конечно, не вслух. Это не было правдой, но почему-то расстроило её, так что Белла в очередной раз напомнила себе, что не стоит лазить в голову Чарли без серьезной причины.

Из-за погоды настроение не улучшилось и с утра. К тому же наложился недосып. Так что, несмотря на ранний подъем, она так долго возилась с завтраком и прочими мелкими делами, что добралась до школы, когда вся парковка была уже занята. Хотя Белла всё равно постаралась встать как можно дальше от «Вольво», чтобы не иметь искушения протаранить ей, к примеру, задние габариты.

Сдержанность оказалась избыточной. Эдвард Каллен сам подловил её, возникнув ниоткуда рядом с пикапом и достав из лужи ключи, которые она случайно уронила.

— Ты не боишься, что твои перемещения заметят? — вместо благодарности яростно прошептала она, выхватив у него из рук связку.

— Люди на редкость ненаблюдательны, — спокойно отозвался он.

Его голос, как и практически всегда, был тихим и вкрадчивым. Наверное, именно этим тоном он и убеждал тех, кто всё же что-то увидел, в том, что они ошиблись.

— Зато ты внимателен сверх меры, — она прищурилась, снова чувствуя волну злости. — К чему ты вчера сказал про Тайлера?

— Спасал тебя от переохлаждения, — его на сей раз медовые глаза лучились весельем. — Кажется, ты не хотела его видеть, но путь уже был свободен.

— Ты шпионишь за мной?

— Не думал, что это какая-то тайна.

— Теперь ты точно лезешь не в свое дело.

— Отчего же? — Эдвард коротко рассмеялся. — Я как раз хотел спросить, в ту субботу, когда будет весенний бал…

В горле у неё заклокотало от возмущения. Все дурацкие выдумки тут же развеялись, как дым. Он точно над ней издевался! Резко развернувшись, Белла зашагала к учебным корпусам.

— Постой!

Она только ускорила шаг, но нагнать её вампиру, естественно, не составило никакого труда.

— Тебе кажется это смешным? — дождь лил, как из ведра, так что метать молнии из глаз в Эдварда было неудобно. Она поплотнее запахнула ворот куртки.

— Белла, просто дай мне договорить.

Она была уверена, что он до сих пор улыбается, но лишь неопределенно дернула плечом.

— Я подумал, что если ты и вправду едешь в Сиэтл в тот день, то я мог бы тебя подбросить. Если хочешь, конечно.

От удивления, Белла не нашлась, что ответить. Она молчала так долго, что Эдвард не выдержал:

— Если не хочешь, то просто скажи, — его идеальный голос как будто дрогнул.

— Я не… Просто, вот так сразу? — не особенно удачно выразила она свои мысли. — Мы только вчера первый раз за полтора месяца пообщались. А ты уже предлагаешь мне… — Белла замешкалась, не зная, какое слово подобрать.

— В пути всегда легче разговориться, — сказал Эдвард тоже как-то не очень уверено.

Она всё же остановилась и посмотрела на него, сдвинув капюшон. Дождь тут же залил ей глаза. Эдварду вода никакого видимого дискомфорта не приносила, хотя наверняка стекала по волосам и шее за шиворот.

— Дорожное приключение? — Белла приподняла бровь и слабо улыбнулась.

Он чуть помедлил с ответом, будто недопонял её:

— Вроде того. К тому же до следующей недели у нас есть время наверстать упущенное.

— А ты уже всё продумал, — шутливо возмутилась она.

— Скорее, не придумал ничего умнее, — Эдвард, кажется, также немного расслабился. — Я ведь тоже не особо много общался с иными. Кроме своей семьи, — он сделал паузу, но всё же добавил чуть тише: — А в Сиэтле как раз могут быть другие, — «вампиры» осталось за скобками. — Всем будет лучше, если мы избежим лишних проблем.

То есть её не убьют, а у семьи Калленов не возникнет территориальный конфликт с какими-то другими чудовищами.

— А ты хочешь стать ещё и моим телохранителем, Эдвард? — не удержалась Белла.

— Скорее кровехранителем, — аккуратно поправил её он, видимо, не зная, стоит ли шутить на эту тему.

— Думаю, можно считать, что это одно и то же. Во мне же нужно сделать лишние дырки, чтобы слить кровь, — она едва удержалась, чтобы не показать ему язык.

Его глаза вдруг едва заметно потемнели. А по её телу тут же как будто прошёл разряд тока. Слава Богу, никаких видимых спецэффектов не последовало. Наверное, просто силы среагировали на его подавляемое желание испить её.

— Нам лучше зайти под навес, — обеспокоился Эдвард, очевидно меняя тему.

— Уже приступил к выполнению обязанностей? Мы ведь даже не подписали трудовой договор, — усмехнулась Белла, но покорно последовала за ним под крышу столовой.

Теперь смотреть на него было удобнее.

— Так ты согласна с моим предложением? — выпалил он поспешно, вновь напомнив ей фантазии о том, как он мог бы позвать её на бал.

Вот только стушевалась в этот момент она, а не он. Эдвард определенно умел сбить с толку.

— А тебе будет комфортно со мной в одной машине?

— Можешь назначить мне испытательный срок, если сомневаешься, — то ли пошутил, то ли серьезно предложил он.

— Так и сделаю, — Белла вскинула подбородок.

Эдвард снова красиво рассмеялся. Она не удержалась и тоже прыснула.

* * *

Урок английского ей совершенно не запомнился, хотя она опоздала на него и заработала язвительный упрек от мистера Мейсона. Майк и Эрик, которые вроде как осознали, что на бал ни с одним из них она идти не собирается, и приняли этот удар с честью, тоже не смогли вытащить её из рассеянно-мечтательного состояния своей болтовней. Они обсуждали поездку на пляж, на котором она ещё не побывала, но который уже набил ей оскомину. Белла что-то поддакивала, чтобы не выглядеть грубой, но едва ли следила за нитью разговора.

По всему выходило, что она была как минимум любопытна Эдварду Каллену. У неё тоже имелась парочка вопросов к нему, как она недавно признала. И они уже мирно уживались несколько недель, что действительно будто бы даже само по себе подразумевало какое-то продолжение. Это же подсказывала ей интуиция, которая заставляла обращать внимание на Эдварда ранее (пусть даже всем этим эфемерным чувствам Белла не особенно доверяла). Если, конечно, это до сих пор не было изощренной шуткой над ней. Кто знает, какое там у вампиров чувство юмора. Но, помимо этого, никаких других злодейских мотивов, из-за которых Эдвард желал бы сблизиться с ней, Белла придумать не могла.

Поэтому, заходя в столовую на обед, она впервые за много дней посмотрела на стол Калленов. Просто чтобы убедиться, что всё в порядке. Но оказалось, что Эдвард снова пропал, как тогда, после их первой совместной биологии. Её шутки про собственную смерть настолько сильно выбили его из колеи? Вот тебе и телохранитель! Белла нахмурилась и поспешила за Джессикой в очередь за едой. Та болтала всякую чепуху про бал, но она перестала её слушать, как только узнала, что Лорен уже успела пригласить Тайлера, и ей теперь не нужно было снова от него прятаться.

— Белла, — прорвался сквозь её отвлеченные рассуждения недовольный голос Джессики, как только они отошли от кассы.

— Прости, я задумалась, — она зацепилась за сознание Джесс, чтобы не выглядеть полной дурой. — Ты что-то сказала про… Эдварда?

Мысль, которую она «услышала», скорее запутала её сильнее, чем помогла.

— Ага, — возмутилась Джессика, явно не понимая, как она могла игнорировать такую важную информацию. — Он пялится на тебя уже с минуту.

Белла закрутила головой и наткнулась на медовые глаза Эдварда. Он сидел один, судя по всему, как можно дальше от братьев и сестер. И махал ей, лукаво улыбаясь.

— Это он тебе машет? — поразилась Джессика.

— Вроде да, подойду, поздороваюсь, — как можно более небрежно отозвалась Белла, но тут же сорвалась с места, как на пожар.

Джессика заподозрила что-то неладное, но пока не знала, какие выводы делать.

— Что-то случилось? — выпалила она, оказавшись у его столика, кажется, уже через пару секунд.

— Нет, просто подумал, что, может, ты захочешь сесть со мной за обедом? — очень вежливым тоном спросил Эдвард.

— А, — бессодержательно выдохнула Белла и плюхнулась на стул напротив. — Поссорился с семьей?

Он хмыкнул.

— Вроде того.

— Из-за меня?

Становилось всё более очевидным, что его братья и сестры не одобряли идею начать межвидовое общение со странной девчонкой. Или просто опасались находиться ближе к ней из-за запаха.

— Не бери в голову. Я же сам первый к тебе привязался, — он опустил взгляд на её руки. — Ты не будешь есть?

Она сжимала бутылку с содовой — единственное, что купила в буфете для виду. Из-за всех этих размышлений аппетит совсем пропал.

— Я не голодна, — отмахнулась Белла.

— Не устраивает местная кухня?

— Вполне сойдет. Откуда такой интерес?

— Ты знаешь про мою диету, решил, что будет справедливо узнать о твоей, — ей показалось, что он хотел сказать что-то другое, а эту фразу использовал для отговорки.

— Ну, печень врагов или утренняя роса в мой рацион точно не входят. Я люблю картофель фри, стейки, — она фыркнула, — без крови. Спагетти, мороженое… В общем-то, много чего.

Эдвард спрятал ухмылку, будто услышал что-то весёлое, но смотрел совсем не на неё. Она наморщила нос и обернулась. Даже с её места было заметно, что плечи одного из его братьев, того, что был похож на медведя, ходили ходуном, словно он громко смеялся.

— Они ведь слышат каждое мое слово? — сощурилась Белла.

— Да.

— Супер, — она открыла содовую и сделала маленький глоток, всё ещё разглядывая семью Эдварда.

— Элис и Эммету ты нравишься.

Методом исключения было не сложно понять, что Элис — это худенькая темноволосая вампирша, сидящая напротив Розали. Парней же было двое: бугай и более худощавый на его фоне блондин, с оттенком волос отличающимся от цвета Розали. Второй сидел ближе к Элис, так что Белла подумала, что, верно, они и были на одной стороне по её вопросу, но сомневалась. Чем-то рассмешил Эдварда именно бугай.

— А Эммет — это?..

— Ты согласилась жить в одном городе с вампирами, но даже не знаешь их имен? — притворно возмутился Эдвард.

А ещё, судя по откровенности, он был уверен, что посторонние их не подслушивают. Вокруг них действительно образовалась зона отчуждения, будто они были прокаженными. В общем-то, люди не то чтобы сильно заблуждались.

— Простите мне такую грубость, — съязвила она. — Сначала мне было как-то всё равно, кто именно из вас меня убьет, а потом мы вроде как старались держаться подальше друг от друга.

Розали встряхнула головой, отворачиваясь к стене. Наверное, это должно было означать что-то вроде «нужно было продолжать в том же духе».

— Эммет — это тот, что крупнее всех, — Эдвард начал терпеливо объяснять. — Блондин — Джаспер. Девушка с черными волосами — Элис. Розали ты уже знаешь, — он как будто неодобрительно вздохнул. — Как и Карлайла. Ещё у нас есть мать, Эсми, но она редко покидает дом.

Она кивала на каждое необычное по современным меркам имя, не сомневаясь, что прекрасно запомнит их. Хотя вампиры, наверное, впервые обрели в её глазах какую-то индивидуальность, перестав сливаться в безликую школьную группировку вроде «тех парней из команды по футболу», только куда более опасную.