True light

— В твоем возрасте самое время влюбляться, — дипломатично отозвался Чарли.

— Ага. Не подумай только, я не собираюсь бить ваш с мамой рекорд и выскакивать замуж в семнадцать.

Зря она это сказала. Шестерёнки закрутились в голове Чарли с ультразвуковой скоростью. Он окинул её взглядом и на пару мгновений всё же увидел перед собой не маленькую девочку, а молодую женщину, как будто бы совсем не похожую на Рене. И в то же время слишком похожую. Та же самая чистая красота озаряла его кухню снова.

— Да уж. Лучше не торопиться, — подхватил Чарли. Ему приходилось прикладывать много усилий, чтобы отыгрывать такую отеческую роль. И всё же он был рад, что она обсуждала с ним это, а не таилась. — Эдвард — славный парень. Но не стоит терять голову.

Он сам влюбился в Рене с первого взгляда, но опасался говорить дочери это, чтобы не подтолкнуть к опрометчивым поступкам своим примером. Справедливости ради, он не лицемерил, ведь у них с женой ничего путного не вышло. Хоть он и не жалел об их поспешном браке ни капли до сих пор.

— Я и не теряю. Просто пытаюсь осознать всё это.

Белла принялась вытаскивать из упаковки отдельную полоску пластыря. Место женщины в видении Чарли опять занял хрупкий ребёнок.

— Эдвард же ничего от тебя не требовал? — опять обеспокоился он.

— Нет, — Белла вздохнула. — И вообще это я так просто предупредила тебя, что, вероятно, начну бегать на свидания постоянно, — она улыбнулась, развеивая тревожную атмосферу.

Белла сделала шаг в сторону, запнулась, цыкнула и стянула с себя обе туфли, подхватив их за каблуки. Хватит уже страдать.

— Пойду спасать пятки, — обозначила она окончание разговора и помахала пластырем. — Если мне кто-нибудь позвонит, то я в душе, — добавила она, опасаясь, что Джесс захочет пообщаться с ней в ближайшее время.

— Отдыхай, — усмехнулся Чарли, конечно же, прокручивая в голове их разговор.

Не сказал ли он что-то не то, не упустил ли что-то важное. И главное, как максимально доходчиво донести до Эдварда мысль, что стоит ему только подумать о том, чтобы причинить боль его девочке…

Белла закрыла дверь в ванную, пытаясь отсечь себя и от чужих размышлений. Внутренний монолог Чарли удалось превратить в неразборчивое бормотание, словно включенное на фоне радио. Вышло даже неплохо, хотя от усердия она зажмурилась, застыв посреди комнаты на добрых пять минут. Уж очень высок был уровень его тревоги. Сводить с ума папу Белла не планировала, но сейчас сама практически паниковала из-за всех этих чувств, что обуревали её. Опять.

По-хорошему, нужно было обсудить всё это не с Чарли, а с Рене, уж она понимала в страстях. Но в данный момент мама была недосягаема — Белле пришлось бы слишком долго пересказывать ей предысторию. А потом в лучшем случае ещё дольше оправдываться за своё молчание. Или вновь придерживать большую часть информации, выдумывая, что Эдвард — обычный парень, и она «слышит» его, как и всех остальных. В последнее время ей приходилось столько врать…

Белла стянула колготки, сразу застирав следы крови, и позаботилась о своем тяжёлом ранении. Можно было бы залезть в душ, но она не догадалась захватить с собой гигиенический набор и сменную одежду. Поэтому пришлось шлепать за всем этим в комнату босиком.

— Ты рано, — заворчала она, зайдя в спальню.

Эдвард стоял у полки с книгами, разглядывая корешки. Свет он уже заботливо включил.

— И опять ворвался без стука, — улыбнулся он.

— На сей раз у тебя есть оправдание: я сама тебя пригласила, — отмахнулась Белла, бросая надоевшие туфли на пол рядом со столом. — Но мне ещё нужно по своим смертным делам.

Она махнула головой в сторону ванной, но направилась к шкафу, чтобы взять то, за чем пришла. Эдвард сделал шаг в сторону, освобождая ей путь, и спрятал ладони в карманы джинс. От смокинга он действительно избавился, но едва ли утратил из-за этого привлекательность. А вот у неё, к сожалению, никаких соблазнительных сорочек не водилось, чтобы можно было сейчас игриво вытащить из стопки белья что-то неприлично кружевное и сместить акценты. Им необходимо было продолжить заглохший чуть ранее серьезный разговор.

Правда, Эдвард сам нашёл способ сократить дистанцию между ними и принялся аккуратно вытаскивать невидимки из её волос, окончательно разрушая прическу. Белла замерла, смутившись из-за этого странно интимного жеста. Хотя, наверное, это вновь было выражением ревности. То, что Элис прикасалась к ней, кажется, до сих пор его волновало. Пусть и сестра, но всё равно другой вампир. И соперник за внимание.

— Если ты планируешь быть со мной вечно или хотя бы до осени, то тебе придется познакомиться с моей мамой, — Белла попыталась изобразить дерзость, но тут же пустилась в объяснения: — Как только учеба закончится, я поеду к ней на каникулы, и нам с ней придется поднять эту тему.

— И надолго ты уедешь? — заволновался Эдвард, хватаясь за очередную заколку.

— Не знаю, — она нахмурилась, понимая, что вряд ли Рене сможет озвучить ей четкие сроки даже в конце мая, не то что сейчас. — Недели на две, может, на месяц.

— Я мог бы поехать с тобой. Поселиться в гостинице и…

— Как бы ты не желал сопровождать меня, мистер Телохранитель, если мама поймет, что ты не отходишь от меня ни на шаг, это вряд ли пойдет на пользу твоей репутации в её глазах, — Белла тряхнула головой, мешая ему. — Приедешь позже, а я пока подготовлю почву.

Эдвард не спешил, распутывая кудри с практически человеческой скоростью.

— Надеюсь, мы сможем найти с миссис Дуаэр общий язык, — дипломатично отозвался он.

— Не обольщайся. Это будет настолько болезненно, насколько возможно, — высокомерно выдала Белла, наконец достав с полки любимую растянутую футболку.

— Но это значит, что ты готова разделить со мной вечность или хотя бы летние каникулы? — Эдвард склонился к ней, легко коснувшись плеч. Очевидно, невидимки закончились.

— Почему бы не спросить прямее? Или ты настолько преисполнился в своем смирении, что даже не хочешь услышать от меня того же, что сказал мне? — как и раньше, озвучивать такие вещи было легче, когда она не видела его лица.

— Я эгоист, Белла. Конечно, я хочу, чтобы ты отвечала мне взаимностью. Чтобы ты была моей, — он ещё сильнее подался вперед, чтобы прошептать всё это ей прямо на ухо. — Сейчас и навсегда.

— Вот поэтому твой благородный план дать мне иллюзию выбора трещит по швам.

— Я стараюсь быть лучше, — его руки переместились на талию. — Но, кажется, делаю твою жизнь только сложнее.

— Ты же самодостаточный охранник. Сам загоняешь меня в проблемы, сам же из них вытаскиваешь.

— Я не хотел бы причинять тебе никакие неудобства изначально.

Белла глубоко вздохнула. Он причинял неудобство, даже невинно прикасаясь. В такие моменты трезвый взгляд на вещи отказывал напрочь, и ей опять казалось, что рядом с ним она сможет справиться буквально со всем на свете. Даже с вышедшей из себя Рене.

— Тогда помоги расстегнуть молнию на платье, — пробормотала Белла.

Она оставила пока вещи в ящике и перевесила волосы через плечо, чтобы оголить спину. Эдвард тут же схватился за бегунок и опустил его до поясницы одним медленным движением. Белла передернула плечами, когда голой кожи коснулся холод воздуха. И чужие ледяные пальцы. Он не стал пошло лапать её, конечно, но, видимо, как и прежде, не смог удержаться от искушения полностью, проверив изгибы позвоночника практически врачебным жестом.

— Как дела у моей осанки? — бодро осведомилась Белла.

— Иногда ты сутулишься, — расплывчато отозвался Эдвард.

И развернул её лицом к себе за секунду, чтобы тут же яростно впиться в губы. Наверное, это был не лучший их поцелуй за сегодня. Поспешный, отчетливо нервозный, даже несколько грубый. Да и на Эдварда он повлиял самым разрушительным образом. Он отпустил её и схватился за шкаф за спиной. Дерево отчетливо хрустнуло, испугав Беллу. Но вместо того, чтобы отшатнуться, она лишь сильнее прижалась к Эдварду, крепко обняв его.

— Мои слова громки, — выдавил он. Голос надломился. — Но сам я жалок. Что толку в том, что я могу подарить тебе какой угодно дом, если я даже прикоснуться к тебе не могу без страха.

Белла вздохнула. Опять её мечты разбились о реальность. Думая о том, как он привлекает её, она вновь упустила из виду, что тоже привлекает его. И даже более чем. Провокация с платьем удалась на славу, хотя она даже не планировала это сознательно.

— Тогда не прикасайся. Просто стой смирно, — выпалила она, не желая вновь брать паузу прямо сейчас.

И прижалась губами к его шее, как давно хотела. Был бы Эдвард смертным, Белла почувствовала бы ток крови в артерии, но сейчас ощутила лишь бархатную твердость кожи. Эдвард невесомо пригладил освобожденные от оков локоны на уровне лопаток, но вновь отвел руку и застыл. Это, конечно, едва ли решало их проблему, но давало немного больше времени на близость. Вот только от слишком быстро разгоревшегося желания у неё свело живот, а во рту пересохло. Она вдохнула его запах полной грудью, не понимая, дышит ли он тоже или нет.

— Я не могу обещать тебе вечность, — прошептала Белла так тихо, что человек, наверное, не разобрал бы слов. — Даже пару лет не могу гарантировать. Как бы ты не охранял меня, я ведь действительно рискую… исчезнуть в любой момент, — она улыбнулась одними губами, не пытаясь смеяться над его страхами. — Но я хотела бы разделить всё доступное мне время с тобой. Я…

Треск статики в ушах стал громче, встревожив её. И пока она соображала, что происходит, Эдвард быстро поцеловал её в лоб и испарился. Штора опала на место, потревоженная его поспешными движениями. Белла огляделась и, наконец, поняла, что к двери в комнату приближается Чарли, чьи мысли она так успешно замаскировала под фоновый шум.

— Беллз? — он постучался, но почти сразу приоткрыл створку, хоть и опустил взгляд, чтобы не увидеть чего-то неприемлемого. — Ванна уже свободна?

На самом деле он не слышал шума воды, так что просто использовал этот предлог, чтобы опять проверить её состояние. И заодно узнать, одна ли она в спальне. Подозревая, что Эдвард мог залезть в окно, чтобы продолжить приятный вечер с девушкой. Он сделал бы то же самое после таких признаний.

— Нет, — Белла постаралась говорить адекватно. — Я просто долго собиралась. И тут…

Нужно было отвести подозрения от Эдварда, но она попросту растерялась.

— Что случилось со шкафом? — своеобразно помог ей Чарли, с удивлением уставившись на громоздкий комод, который стоял в её комнате, кажется, всегда.

Передняя панель приоткрытого верхнего ящика пошла трещинами, как тонкий лед от удара. Каким-то чудом дерево не рассыпалось, но это хрупкое равновесие явно не могло продлиться долго.

— Понятия не имею, — активизировалась Белла, как обычно переигрывая, пытаясь врать. — Я просто открыла его и… вот. Я слышала, что старая мебель может рассыхаться, но чтобы так…

— Больше похоже, что ты лупила по ней молотом, — Чарли всё ещё недоверчиво разглядывал шкаф.

— У меня нет молота, пап. И сильно сомневаюсь, что я смогла бы им размахивать, — прыснула она.

* * *

Белла вернулась из душа, даже толком не просушив волосы, только убедившись, что пластырь не размок, но Эдварда в спальне не застала. Чарли возился с комодом, реанимируя его настолько, насколько это было возможно, всё то время, пока она мылась. А потом принялся откровенно её караулить, всерьёз беспокоясь о том, чтобы она сама не вздумала сбежать и продолжить ночное рандеву с Калленом. Белла, конечно, рассчитывала всё равно дождаться возвращения Эдварда, ведь папе пора было ложиться спать. Но он задержался, решив ещё и отключить аккумулятор в пикапе, чтобы дополнительно лишить средства передвижения. Наверное, это был такой кармический ответ за её выходку с машиной Тайлера. В общем, из-за круговорота слежки друг за другом Белла и не заметила, как отключилась, пригревшись под одеялом.