True light

— Да ладно. Завтра в школе увидимся.

С мамой тоже стоило связаться. Или хотя бы проверить почту.

— А ты… — начал он, собираясь с силами. Храбрости ему было не занимать. — Не хочешь как-нибудь заглянуть к нам в резервацию? Я мог бы устроить тебе экскурсию.

И всё же даже приятный во всех отношениях Джейк смог поставить её в неудобное положение. Она сразу припомнила предостережения Эдварда о волках и о том, что Каллены не могут ступить на землю квилетов. Это выглядело куда серьезнее, чем просто прогулка с другим парнем за его спиной.

— Эм, — замычала Белла, пытаясь выдать что-то вразумительное.

— Тебе там не особенно нравилось в детстве, — Джейкоб решил, что терять ему уже нечего, и раздухарился. — Но с тех пор прошло много времени.

— Жаль, что я оставила у тебя такое впечатление, — она всё же открыла рот. — Я помню, что у вас было очень красиво, особенно на побережье. Все эти маленькие заводи, остающиеся после отлива…

Джейк вдохновился, почувствовав надежду. Его чёрные глаза заблестели, уголки рта дрогнули, словно он сдерживал улыбку.

— Я просто всегда была домоседкой, так что мне не особенно нравилось куда-то надолго выбираться. Я и сейчас та ещё домашняя клуша, это папа может сидеть у речки или моря часами.

— Если не хочешь, то ничего страшного, я просто предложил, — он мгновенно нахмурился, тускнея.

— Нет, что ты! — поспешила исправить впечатление Белла. — Я к тому, что для меня куда-то съездить — это целое приключение. На этой неделе я вряд ли соберусь, но, может, позже…

А там уж они с Эдвардом это обсудят и, вполне вероятно, она напомнит ему о своей независимости. И убедит в том, что записывать Джейкоба во враги не стоит. Пусть он и имел к ней интерес, но немного дружеского общения никому из них не повредит. Джейк уж точно не набросится на неё с поцелуями, а внимание девушки потешит его самолюбие. Да и оборотни, увидев её в компании местного парня, вряд ли заинтересуются ею, даже если они всё-таки встретятся друг с другом.

Конечно, это было просто проявлением её привычного конформизма и нежеланием расстраивать человека, который ей нравился. Но почему бы и нет? Джейк пообещал проверить работоспособность пикапа по случаю приезда Беллы в резервацию. А она выразила горячее желание посидеть с ним в гараже. Подальше от школьных драм, продолжение которых наверняка настигнет её после возвращения на учебу. К тому же о дружбе с Джейкобом, в отличие от отношений с Эдвардом, она могла хотя бы рассказать Рене. Заодно имея повод расспросить маму о квилетах.

Белла договорилась сама с собой, Джейкоб тоже вроде как получил своё, так что они расслабились и опять начали болтать о всякой ерунде. Правда, когда она всё же взялась за условную готовку, чтобы пристроить куда-нибудь отварные овощи и состряпать ужин для себя, гроза пошла на спад, а Билли засобирался домой. Никакого интересного матча сегодня, кажется, не показывали, а завтра был понедельник, и всем нужно было рано вставать. На сей раз Белла проводила Блэков куда теплее, чем в прошлый раз, хоть их визит вышел неудобнее для неё во многих аспектах. Возможно, всё дело было в том, что пусть ей и приходилось опять ждать Эдварда, это была обговоренная отлучка, не заставляющая её лишний раз нервничать.

Вернулась к учебникам уже у себя в комнате она тоже спокойно. И компьютер включила, никуда не торопясь. Разговор с Анджелой действительно можно было отложить на завтра, но Рене было лучше писать почаще, чтобы забалтывать после всех этих новостей про возросшие силы.

— Белла, — холодные руки обняли её сзади, казалось, даже раньше, чем она услышала голос.

От испуга Белла щелкнула мышью, закрывая браузер, ещё даже не успевший загрузить страницу с почтой. Но Эдвард не обратил на это внимание, прижав её ближе к себе. Из приоткрытого окна потянуло холодом.

— Мы не виделись несколько часов, — напомнила она, накрывая его твердые кисти своими ладонями, будто пытаясь согреть.

Даже для него такая вспышка эмоций по отношению к ней была перебором.

— И эти часы показались мне вечностью, — усмехнулся он, утыкаясь носом ей в макушку и вдыхая запах.

— А я вот развлекалась тут без тебя в своё удовольствие, — дерзко ответила она.

— Мальчишка-квилет опять приходил, — подытожил Эдвард. Конечно же, он понял это. Как-то.

— Джейкоб ненамного младше меня, — напомнила Белла, задрав нос.

— Точно, — что бессмертному пара лет разницы.

Эдварду всё же пришлось разомкнуть объятия, чтобы закрыть раму. Но он тут же перетащил Беллу на кровать и взял за руки.

— Так вы теперь друзья?

— Что-то вроде, — она неопределенно пожала плечами, но решила не откладывать обсуждение вопроса. — Он даже пригласил меня к себе в резервацию погулять.

Эдвард вздохнул, но при этом смотрел на неё с выражением такого счастья в глазах, будто действительно встретил после долгой разлуки.

— Если ты пообещаешь быть осторожной…

— Я думала, что теперь ты от меня вообще не отойдешь, — удивилась Белла.

Учитывая, насколько драматичное у него вышло возвращение с бейсбола, она ожидала, скорее, нового витка гиперопеки.

— Постой-ка, — она сузила глаза. — Кажется, я поняла.

— Правда? — Эдвард усмехнулся, при этом нежно поглаживая её пальцы.

— Ты же предписал мне жить полноценной жизнью и теперь усиленно пытаешься отыгрывать роль, да? — победоносно заключила Белла. — Заставляешь меня учиться и соглашаешься на все условия, когда я планирую проводить время вдали от тебя.

— Ты переоцениваешь мою жертвенность.

— Или ты всё же решил расстаться со мной до осени, — фыркнула Белла. — Но не хочешь разбить мне сердце. Так что собираешься сплавить меня кому-нибудь, сделав так, чтобы я якобы сама выбрала жизнь среди людей. Поэтому не препятствуешь моему общению с теплокровным парнем, который не бесит меня и, главное, тебя.

Распалившись, она зашла слишком далеко в своей язвительной выдумке, так что замолчала, испугавшись, что опять наступила Эдварду на больную мозоль. Она же сама не желала возвращаться к этому разговору, и на тебе!