True light

— Ещё немного, — шепнул ей на ухо Эдвард, мягко помогая встать из-за стола.

Белла неловко поставила пустую бутылку на стол. Она и не заметила, как осушила её.

— Где же твоя любовь к прогулам, когда она так нужна? — заворчала она, но покорно отправилась на следующий урок.

Сбежать из школы самостоятельно она могла только если на своих двоих, а на улице опять начался настоящий шторм. Слабее, чем вчерашний, но всё равно неприятный. Ветер швырял воду в окна, свет солнца едва пробивался сквозь плотные тучи, так что всё вокруг словно было пропущено через чёрно-белый фильтр. В таком же мрачном расположении духа Белла продержалась до следующей перемены, но перед последним уроком всё же решила взбодриться. И для этого обняла Эдварда прямо посреди узкого коридора, когда он вновь заявился, чтобы отвести её за руку до следующего кабинета. И пускай все пялятся!

Пялиться на них начал Тайлер, и она прокляла свою порывистость, пропуская через себя его размышления. Распаляясь всё сильнее и сильнее, он молча прошёл мимо, но на крыльце замедлился. Вообще, его остановила погода — пришлось застегивать накинутую куртку и набрасывать капюшон на голову. Но он всё равно подспудно поджидал их, будто был мазохистом. Будто если он увидит, как они, к примеру, целуются, это как-то изменит ситуацию или придаст ему храбрости, чтобы вмешаться. Эдвард не стал подшучивать над ней и как-то провоцировать Тайлера. Лишь приобнял Беллу в ответ, прежде чем направить к двери из корпуса.

И так же мягко он увел её из школы после последнего на сегодня звонка, спасая от Джесс, которая, естественно, не договорила с утра.

— Если ещё хоть кто-то назовёт меня мысленно по имени, то я закричу, — выдала Белла, заползая в джип.

Даже с помощью Эдварда на сиденье она практически упала.

— Скоро станет тихо, — пообещал ей Эдвард. — Мы поедем ко мне домой.

— Ладно, — причин отказаться она не нашла. Папа всё равно был на работе, а ей нужно было отдохнуть, прежде чем приступать к домашним делам.

На этот раз Элис села вперёд, к Эмметту, а Эдвард остался с ней сзади. Белла привалилась к нему, уткнувшись лицом в плечо почти так, как и мечтала.

— Холодный, — прошептала она с облегчением, пока джип выезжал со стоянки.

На улицах действительно не было людей, которые думали бы о ней или о Калленах, так что Белла, по крайней мере, перестала дергаться, реагируя на обращения. К тому же Эмметт тоже любил погонять, очевидно, и даже то, что они находились в черте города, его не особенно смущало. Поэтому количество голосов на фоне начало довольно быстро уменьшаться, пока всё совсем не затихло. Или ей так показалось, потому что она, должно быть, задремала. И проснулась только тогда, когда кто-то открыл дверь машины и на неё, пригревшуюся, пахнуло влажной свежестью.

Белла поежилась и попыталась разлепить глаза, чувствуя, что её буквально выволакивают из салона.

— Я сама, — промямлила она.

— Что? — Эдвард поправил её одежду, защищая от дождя.

Белла постаралась совладать с речевым аппаратом.

— Говорю, поставь меня на землю.

— Ноги запачкаешь, — оспорил он. — Джаспер и Эмметт устроили шуточную потасовку прямо на дорожке, так что сейчас она не в лучшем состоянии.

Она поверила ему на слово, не пытаясь разглядеть землю. Вода всё же попала ей на лицо, так что Белла недовольно зафырчала и зажмурилась. Правда, у ливня не было и шанса против вампира. Через секунду они с Эдвардом уже оказались под крышей. Белла шумно сглотнула, запоздало почувствовав мгновенный рывок.

— Эдвард, зачем так спешить? — раздался обеспокоенный голос Эсме. — Её же укачает.

— Я в порядке, — отозвалась вместо него Белла и приоткрыла один глаз.

Несмотря на ранний час на улице было уже отчетливо сумрачно из-за плотных потоков дождя и сени деревьев, нависающих над домом, но гостиная была озарена теплым, пусть и неярким светом ламп. Видимо, Калленам тоже нравился уют. Или они подготовились к визиту смертной.

— Белла сегодня настрадалась из-за навязчивой телепатии, мама, — вмешался Эдвард. — Я сейчас вернусь, — обратился он уже к ней.

— Бедняга, — Эсме подошла ближе, оказавшись в поле её зрения. — Позволь мне позаботиться о тебе. Хочешь чай?

— Да, спасибо, — только и выдала Белла, оказавшись на диване по воле Эдварда. Который тут же испарился, но заранее ещё и стянул с неё куртку.

С улицы донесся звук двигателя. Розали и Джаспер приехали? Но в дом никто не зашел. Она нахмурилась. Постойте… Эсме собиралась готовить для неё, пусть и напиток?

— Я не могу сказать, вкусно ли это, — отозвалась Эсме уже откуда-то со стороны, словно тоже владела телепатией. — Но аромат приятный. Я сама выращиваю большую часть трав.

— О, моя мама тоже любит сажать… всякое, — Белла сбилась с мысли. И из-за упоминания Рене, и из-за того, что её увлечение садоводством было напрямую связано с противодействием вампирам.

— Наверное, это общая мамина черта, — рассмеялась Эсме.

— Да, — постаралась она ответить в том же позитивном духе.

Ведь это было правдой. В смысле, Эсме действительно воспринималась матерью как-то сама по себе, с первого взгляда. Хотя и была едва старше Эдварда и физически, и по фактическому году рождения.

— Эсме, — нерешительно позвала Белла, осматриваясь.

Комната выглядела как и в прошлый раз: излишне чистой, но приятной глазу. Естественно, никаких чайников или плит на виду не стояло. Наверное, кухня скрывалась за неприметным отворотом в дальнем углу большого открытого помещения, судя по тому, что оттуда доносился голос Эсме.

— Да? — она тут же оказалась рядом с ней. Тихо звякнуло стекло.

— Мне кажется, что сегодня вокруг меня слишком много суеты, — выдала Белла, пока не передумала. — В смысле, не только из-за того, что я вышла с больничного на учёбу.

Эсме опустила на кофейный столик поднос с посудой. Её красивое лицо стало печальным. Переносицу даже прорезала складка, такая же, какая беспокоила саму Беллу.

— К сожалению, прошлой ночью произошёл… инцидент, — ответил ей Карлайл.

Белла обернулась, чтобы увидеть, как он спускается по лестнице почти как человек.

— Инцидент? — она тоже свела брови.

— Полагаю, Эдвард уже сообщил тебе, что к нам вчера пожаловали незваные гости, — Карлайл встал рядом с женой, на сей раз будто проскользив по полу до неё. — Мы устроили им тёплый прием, но они проявили неуважение. По крайней мере один из них нарушил договор и совершил убийство на нашей территории.