True light

— …а через пару часов я пришла в себя дома у Калленов, заботливо перемотанная бинтами Карлайлом. Вот так всё и было.

На удивление, ей удалось уложиться всего в пару минут сухого монолога. Сегодня был просто день потрясений во всех возможных смыслах. Ведь Рене её практически не перебивала, а под конец и вовсе совершенно спокойно и даже с некоторой издевкой спросила:

— Если всё так хорошо, почему же ты не рассказала мне об этом раньше?

Белла открыла рот и не смогла выдавить ни звука, чувствуя, как заливается краской.

— Так и знала, что происходит что-то не то, — продолжила давить Рене. — Твои письма и звонки прямо вопили о проблемах.

— Но я… И Эдвард… — наконец пробормотала она. — Я опасалась, что ты не одобришь.

— Изабелла, связываясь с вампирами, ты не моего осуждения должна была бояться, — скривилась мама. — Мне всегда казалось, что ты здраво оцениваешь риски, а сейчас…

— Я и была осторожна! — возмутилась Белла. — Но Каллены…

— Обманывают тебя, — отрезала Рене.

Мама передернула плечами и пригладила мокрые волосы, всё же сделав пару шагов от неё.

— Каким образом? Если бы они хотели убить меня, то у них имелась уже уйма возможностей.

— Чувства затуманили тебе разум. Я понимаю, вампиры могут быть очень обаятельны. Но никогда не стоит доверять их сладким речам.

Конечно, Белла всё это знала, и сама повторяла себе неоднократно, боясь ошибиться.

— Эдвард не такой! Он не желает мне зла.

— Вы с ним знакомы пару месяцев.

— Не тебе мне об этом говорить.

— Изабелла Свон! — начала она, но осеклась и схватилась за переносицу. — Это всё моя вина. Не стоило отпускать тебя в Форкс в принципе.

— Это было моё решение, — насупилась Белла.

— Я твоя мать и должна была заботиться о тебе, — непререкаемо заявила Рене и вдруг опять всхлипнула. — Я думала, что с отцом тебе будет лучше. А когда ты сказала, что твои способности возросли, поняла, что заблуждалась, но так ничего и не сделала. Я ужасная мать.

— Это не так, — Белла переполошилась, понимая, что сейчас разразиться настоящий ураган из чувств. — Да и какая разница, где мне учиться справляться со светом?

— Из-за того, что тебе некому было поделиться своими проблемами, ты и связалась с вампирами, — сделала интересный, но не то чтобы совсем не верный вывод мама. — Чарли не мог тебе помочь. И это тоже моя вина. Мне вообще не стоило с ним связываться, но тогда я осталась совсем одна, мне было страшно, а он казался таким надёжным парнем, — она перешла на трагический шёпот.

— Он и правда надёжный, — мягко отозвалась Белла.

— Да. Но оказалось, что я совсем ненадежная, — Рене продолжила говорить с тревожным придыханием. — В смысле, я же просто использовала его, чтобы спрятаться подальше от фей. Я даже не могу сказать, что действительно любила его. Уж точно не так сильно, как он любил меня. А потом родилась ты и всё стало совсем сложно.

Она потерла лицо руками, засопев. И тут же подскочила на месте.

— Ох, детка, не подумай, что я не рада, что ты появилась на свет, — Рене схватилась за её ладони. — Все проблемы были только между нами с Чарли. Наверное, мне стоило всё ему рассказать с самого начала и тогда было бы проще. Но тогда я так боялась, что он отберет тебя у меня. Скажет, что я не справлюсь со своей ролью.

Белла сомневалась, что папа был способен на такую жестокость по отношению к Рене. Но признавала, что вряд ли он воспринял бы все эти истории про фей и вампиров, как нечто само собой разумеющееся. Наверное, после разговора мама была бы тут же мягко провожена к врачу на обследование.

— И его мысли… Они тревожили меня. Он мечтал о совместной старости, обычной жизни, всём таком, — её лицо опять опасно сморщилось, как у ребенка, готового зарыдать. — А я не могла ему этого дать. Я просто не подходила ему. И тебе тоже. Позже я даже думала, что поступила слишком эгоистично, забрав тебя с собой. Что, возможно, было бы лучше действительно оставить тебя с ним.

А она-то наивно думала, что все их фейско-человеческие сложности волнуют только её. И что мама вообще не думает о будущем, особенно, об их совместном.

— Сейчас уже можно сказать точно, что ты поступила правильно, — Белла даже слегка встряхнула её, сжав сцепленные пальцы. — Я сошла бы с ума, если бы начала слышать голоса в голове, а никто не смог бы незамедлительно объяснить мне, что происходит.

— Да-да, — мама глубоко вздохнула. — И я очень старалась дать тебе лучшую жизнь, правда. Но, видимо, из фей действительно не может выйти достойных родителей. Что моя мать, что я…

— Ты никогда не говорила плохо про бабушку, — напомнила она.

— О, не то чтобы она сделала что-то плохое, — задумалась Рене. — Просто она была такой легкомысленной. Мы провели вместе почти три года, но она больше внимания обращала на моего отца, чем на меня. Понятно, конечно, что это он удерживал её в этом мире, а вовсе не я, но…

— Три года? — Белла не смогла не перебить её.

— Детка, я же рассказывала, что феи развиваются гораздо быстрее, чем человеческие дети, — небрежно отозвалась Рене. — Они и рождаются едва ли через пару недель беременности, и вырастают за пару дней. Да, я полукровка, но в этом плане это не сильно на меня повлияло.

— То есть тебе было три, когда ты встретила папу? — выдала Белла, пытаясь не выглядеть слишком уж шокированной.

На самом деле Рене действительно уже рассказывала ей всё это. Но парочку деталей она при этом всё же опускала, видимо, не желая загружать ребёнка нагромождением семейных секретов.

— Не совсем так, солнышко. Мне было три года только от момента рождения. Физически я уже выглядела, как взрослая женщина. Да и ментально тоже. Ты же знаешь, что все феи связаны с древом Ард. Наши души возвращаются к нему после смерти и исходят при рождении. Из-за этого же мы все глубоко ментально связаны. В общем, когда я появилась на свет, я уже осознавала себя, как часть этого круговорота жизни. Знала всё, что должна была знать и умела управлять своими силами на приемлемом уровне. Я никогда не была ребёнком в строгом смысле этого слова.

Или осталась ребёнком навсегда. Впрочем, весьма подкованным ребёнком. Рене ведь реально разбиралась в тех вещах, разбираться в которых просто не могла, если учесть её склад ума и образ жизни. Белла всегда списывала это на то, что бабушка обучала её, но, видимо, всё опять было завязано на свете. Кажется, это был ещё один механизм выживания фей. Такой, с которым, по сути, у них не было необходимости в длительном воспитании потомства.

Господи, так сколько Рене было сейчас лет в действительности? Двадцать один? Белла не могла уложить это в голове. А уж Чарли сообщать такой факт точно не стоило. Даже его закаленная работой в органах правопорядка психика вряд ли выдержит удар.

— Но со мной вся эта магия уже не сработала, — вместо этого возмутилась Белла и недовольно поджала губы.

— Вообще-то ты родилась сильно недоношенной по человеческим меркам, — оспорила Рене. — И всегда была умненькой. Но да, к сожалению, твоя связь с корнями слабее, чем моя, поэтому мы так различаемся. Однако это можно исправить, — мама вдруг проникновенно заглянула ей в глаза. — Раз уж я смогла переместить нас сюда, то мы можем тут остаться. Навсегда.

Белла недоверчиво уставилась на неё в ответ. Рене опять штормило из-за переизбытка впечатлений, но это предложение не казалось сделанным впопыхах.

— Я думала, ты не хочешь жить здесь.

— И это так. Даже со всеми моими знаниями, это место всегда было для меня чуждым. И то, какое впечатление оставили у меня наши собратья… — Рене цокнула. — Этого я тебе не рассказывала, потому что не хотела напугать. Но сейчас ты уже взрослая, так что… Для начала, приглядись получше.

Белла недоуменно похлопала ресницами, но сделала, как просили. За этот десяток минут, который они потратили на разговоры, пейзаж вокруг нисколько не изменился. Те же оплетенные чем-то вроде плюща стройные невысокие деревья, похожие на ивы, мягкий травяной ковер с вкраплениями разнообразных цветов, торчащие то тут, то там пушистые кусты. Белла ещё несколько раз моргнула и наклонила голову в бок, стараясь разобрать детали, которые, должно быть, ускользнули от неё. И вдруг почувствовала легкую тошноту. Что-то проступало сквозь приятную глазу картину, как двадцать пятый кадр на кинопленке. Что-то кардинально иное.

В один момент морок окончательно спал. Теперь окружающую действительность она видела как будто с двух точек зрения, словно смотрела на неё ещё и чужими глазами. Видимо, так разделилось её человеческое и фейское восприятие. За летним садом пряталась безжизненная пустыня, отчетливо напоминающая пусть не родную, но любимую Аризону. Белла сжала челюсти. Иллюзии фей скрывали неприятную правду.

— Этот мир умирает, и древо Ард вместе с ним, — мама поняла, что ей наконец открылась истина, так что продолжила рассказ. — Из-за этого феи практически не могут размножаться самостоятельно, новые души не приходят, как должны. Поэтому им постоянно требуется приток свежей крови из чужих измерений. Полукровки помогают поддерживать хрупкий баланс, ведь попадая сюда, они становятся частью этой реальности. Стоит только вкусить плод древа Ард, как с ним формируется крепкая связь. К сожалению, это имеет последствия, ведь после этого покинуть это место уже никогда не получится — ты просто умрешь, попытавшись сбежать.

То есть сказки были правы, и феи действительно похищали детей, хоть и собственных? Впрочем, полукровок во время великого исхода из мира людей тоже наверняка забирали не всегда добровольно. И не то чтобы она считала свой народ таким уж невинным в принципе. Они были обманщиками и манипуляторами. Да что там! Белла и сама не гнушалась мелких пакостей и ментальной «прослушки». Но феи казались практически безобидными на фоне тех же вампиров. А выходило, что отношение к людям у них было такое же утилитарное, пусть и без кровавых последствий.

— И ты предлагаешь нам остаться тут на таких условиях? — поразилась Белла. — Взять билет в один конец?

— Если мы решимся на это, нам больше не нужно будет переживать из-за вампиров и людей, — вдохновенно отозвалась мама. — Нам не придется расставаться, Белла. Ты станешь такой же, как я. Время потеряет над тобой власть, — Рене положила руки ей на плечи, будто придавая вес своим словам.

Не то чтобы этого требовалось. И так было понятно, что это довольно заманчивое предложение для любого катастрофически смертного существа. Но Белла не дала мгновенное согласие. Ненадолго стало так тихо, что ей удалось расслышать что-то вроде тихой музыки, которая играла где-то очень далеко. Каждый её вздох заглушал этот слабый отзвук, так что она даже ненадолго задержала дыхание, чтобы послушать его подольше.

— Почему же ты тогда не ушла сюда с родителями сразу, если всё по итогу к этому же и пришло? — в ней заговорила старая обида. Зачем Рене вообще родила её, раз всё, чем это обернулось — куча тревог и проблем?

— Тогда я думала только за себя. Мама… Она спустилась в человеческий мир, чтобы найти мужчину и родить от него дитя, как и много раз до этого. Но так вышло, что на этот раз она влюбилась. И они могли бы вместе отправиться в мир фей, где он прожил бы очень долгую для смертного и хорошую жизнь, пусть и в окружении иллюзий. Но тогда ей пришлось бы делить его со своими сестрами, как… средство размножения, — Рене, кажется, даже немного смутилась. — Она так сильно ревновала, что решила остаться с ним в этой реальности.