Ведьма в бегах

— Вы хотели ещё что-то от меня услышать?

Эдинвейл покачал головой, незаметными пасами поглаживая стену. Я отметила легкость его движений и была бы не прочь увидеть, как он управлялся с потоками.

— Ну, если так, то как коллега, может быть, сделаете мне одолжение?

— Леди Арина, даже при желании, а оно, поверьте, ещё не возникло, я бы не смог. Говорят, приказ самого лорда-дознавателя. — Мужчина развёл руками.

Мне захотелось кинуться на него, расцарапать лицо до крови, оставляя глубокие борозды, но пришлось лишь прожигать тяжёлым взглядом. Силы спешили покинуть тело. Они всё-таки меня сломали. Я была готова умолять, лишь бы прекратить эти мучения.

— Пожалуйста, хотя бы остановите Поглощение. Иначе я просто не доживу, и народ разочаруется. Кому интересно отрубать голову бездыханному телу?

Маг задумался на минуту, а затем неожиданно и растерянно, словно и сам удивился подобному решению, кивнул.

— Хорошо. Поглощение ваших жизненных сил остановят. Это были лишь временные меры безопасности. Которые, да, затянулись. Но вы ведь сами прекрасно это понимаете. Бумажки… Забыл секретарь прошение доставить лорду-дознавателю на подпись. Но примите к сведению, здесь никого не наказывают лишь за дар. Только за вред и преступность. Я ведь тоже одарённый, но, в отличие от вас, способен правильно распоряжаться способностями. Из солидарности остановлю заклинание без приказа сверху, но не более того. И чтобы без фокусов, леди Арина! Я за вами слежу.

Не дождавшись моей запоздалой реакции, он покинул казематы.

Что произошло, я поняла не сразу. Моё тело, словно во сне, провалилось в пустоту. Оно стало лёгким, прекратив, наконец, терзать. Вздохнув неожиданно глубоко, я закашлялась. И лишь восстановив дыхание, осознала, что медленная пытка прекратилась. Магии по-прежнему не витало вокруг и пополнить резерв извне было нереально, но силы внутри меня снова были доступны.

— Ещё поборемся, — ожив, усмехнулась я и, удобно свернувшись калачиком, отключилась.

Меня разбудил звук приближавшихся шагов. Привычно сосчитав двух людей, идущих к камере, определила в них своих охранников. Но, что удивительно, мужчины оказались незнакомыми. В который раз я прокляла свою ущербность, сделавшую меня беспомощно слепой. Видимо прошлая двойка не выдержала потрясений от буйной ведьмы. Я довольно улыбнулась и, чувствуя себя хорошо отдохнувшей, потянулась.

— Доброе утро, мальчики, — промурлыкала, подходя вплотную к железным прутьям.

Ноги держали крепко, хотя тело одеревенело за несколько дней лежания. Разминая мышцы, прошлась вдоль решётки.

— Доброе утро, леди, — буркнул один из пришедших, совершая ежедневный ритуал проверки.

Я немного удивилась, но допытываться не стала. Им должны были провести инструктаж, но, судя по всему, стражник им пренебрёг, так что и мои нравоучения здесь ни к чему. Второй стоял молча чуть в отдалении, беспрестанно оглядываясь по сторонам. Дав беглую характеристику новым знакомым, решила, что пора бы и поработать.

Входя в лёгкий транс, послала в сторону стоявшего в отдалении мужчины энергию, словно пробуя на вкус возможности своего тела. Я пользовалась жизнеными силами, которые теперь накапливались без Поглощения. Не многие могут вот так просто жонглировать энергией, но я всегда считала себя талантливой ведьмой и, надеюсь, что не зря.

Взгляд мужчины стал ещё более испуганным. Он резко оглянулся за спину, но, даже не обнаружив там никого, не смог расслабиться. Ещё бы, сейчас ему должны были мерещиться звуки, шёпот и скрежет. Будь со мной весь магический резерв, можно было бы свести его с ума. Но оставалось довольствоваться малым. Я поскрипывала зубами, наблюдая, как он вздрогнул от неприятного звука.

— Вы не против познакомиться, молодой человек? Мне здесь торчать, возможно, ещё несколько дней, а попадаются одни трусы. Даже словом перекинуться не с кем. Вы, вижу, не из таких.

Зная, что терять мне нечего, перешла ко второму шагу моего мало продуманного плана.

— Я вас не боюсь, если вы об этом, леди Арина. — Мужчина пожал плечами, не прекращая работу.

Бросив мимолётный взгляд на дрожащего стражника, повторила посыл в его сторону, что сразу же отразилось резкой болью в груди. Тело против воровства своих ресурсов. Но ничего, можно и потерпеть для дела.

К моему удивлению, где-то в глубине коридора закричали. Я не была уверена моих ли рук это дело, но это было кстати. Маленькая победа помогала мириться с подкатывающей тошнотой — вечной спутницей истощения. Ещё немного и сознание просто покинет меня.

— Там что-то случилось, — вглядываясь в темноту, сказал стражник. — Проверить бы.

— Ну так иди, сам закончу, — фыркнул его напарник, зная как тот относится к ведьме.

— Тогда да… пойду.

Явно довольный таким поворотом, мужчина зашагал прочь от моей камеры.

— Итак, когда лишние уши исчезли, мы можем пообщаться.

Страж поднял голову от замка. Наши взгляды встретились, и улыбка стала ещё шире.

— Меня зовут Генри, миледи, — зачарованно произнёс он.

— Очень приятно, Генри. Очень.

Я сильнее придвинулась к нему. Сделав шаг в сторону и отметив, что взгляд мужчины неотрывно следует за моим, с облегчением выдохнула. Получилось. Даже проще, чем думала.

— Генри, дорогой, ты ведь поможешь мне? — проверила я, насколько сильно влияние.

Мышцы наливались свинцом. Боли фантомные, но уверенности в благоприятном исходе не было. Но, кажется, мне и в этот раз улыбнулась удача.

— Я бы хотел, леди Арина. Но не знаю, что могу для вас сделать.

Пустой взгляд молодого человека окрасился налётом грусти.

— Тебе и не надо, — с придыханием прошептала я. — Просто открой двери своим ключом, а дальше я сделаю всё сама.

Стражник безоговорочно выполнил указания. С тихим скрипом дверь камеры отворилась и, не медля ни секунды, я вырвалась наружу. Теперь нужды удерживать взгляд не было, личный контакт важен лишь для уличных шарлатанов и кокеток.

— Как отсюда выйти? — Голос стал жёстче от нетерпения.

— П-прямо и налево, — снова заглянув в глаза, произнёс мужчина.

— Наткнусь там на кого-нибудь?

Я была совершенно не в форме и справиться с несколькими мужчинами не смогла бы. Уже сейчас вынужденное использование Ведьмовского взгляда, обернувшегося очередным увечьем ауры, обессиливало. Магия ещё не вернулась, и это раздражало. Я надеялась, что стоит покинуть камеру, и тотчас обрету весь свой дар. Но вышло немного иначе.

Нерешительно замерев на секунду, обернулась и махнула стражнику рукой.

— Идём со мной, — с улыбкой поманила двигаясь вперёд, зная, что он последует. Ещё несколько минут власть над ним сохранится.

Второй стражник обнаружился за поворотом, он о чём-то переговаривался с заключённым пьянчужкой затягивавшимся самокруткой. Подозвав своего спутника, я шепнула ему приказ, а сама отступила в тень.

— Эндрю, какого чёрта?! — воскликнул Генри и кинулся на своего напарника.

Не ожидавший нападения мужчина пошатнулся от сильного удара в челюсть, но тут же выпрямился и замахнулся на смутьяна в ответ. Громкий шум привлёк со стороны выхода ещё несколько человек, которые кинулись разнимать дерущихся.

Зная, что у меня есть лишь несколько секунд, я собрала крупицы имеющихся в резерве сил, которые вблизи жертвенника возвращались слишком медленно, и несколькими оплетающими пасами наложила на себя Полог темноты. Теперь нужно было двигаться быстро и бесшумно.

Я мчалась по коридорам, молясь, чтобы ноги не подвели. Впереди мелькнула лестница. Хоть и смутно, но вспомнилось, как выглядел выход из этих казематов.

Вход в темницу располагался на узкой улице с незаметной дверью. А возле него всегда стояли люди в гражданской одежде, делая вид, что выпивают. Мимо них нужно было проскочить, но, если открыть дверь, они заметят.

Полог темноты весьма ненадёжной заклинание, оно не делает полностью невидимым, а лишь не даёт обратить на себя внимание, но только до тех пор, пока сам его не привлечёшь малейшим подозрением.

Подобравшись вплотную к ведущей наружу двери, я прислушалась. Звуки внутрь не проникали, но то, что там стоят двое, уже чувствовалось. Вернувшись к столу постового, я пошарила по ящикам, и, не найдя ничего интересного, обратила внимание на стену. Несколько начерченных на ней рун стали достойной наградой за труды. Никогда раньше не думала, что буду радоваться входящей в обиход у обычных людей магии, которую подобные мне стали успешно продавать.

Я медленно провела по надписям рукой, изучая, указательным пальцем обвела среднюю, отчего она налилась ярким светом. А затем всё подземелье пронзил тревожный визг сигнала.

Когда двери резко распахнулись и дозорные, вызванные тревогой, ворвались внутрь, я ловко проскользнула наружу, прижимаясь к стене. Долгожданный вдох свободы наполнил лёгкие свежим воздухом, а тело живительной силой. Магия заструилась сквозь меня, утратив сопротивление искусственных преград.

Не тратя времени зря, я вывернула из переулка и, не сбрасывая с себя Полог, ставший не таким обременительным, направилась через весь город к своему дому. Конечно, посещать особняк так сразу не стоило, во-первых, не хотелось показываться в таком виде, а во-вторых, есть риск вывести стражу на след. Они так и не смогли узнать моего настоящего имени, а связывать имя баронессы Риджины Картер со столь неоднозначной ситуацией, не хотелось.

Только зайдя в одну из своих съёмных квартир и проверив охранные руны, я смогла расслабиться.

— Так значит, господа стражники сюда не добрались. Похвально, они заслужили одобрение в моих глазах.

Первым делом содрав с себя лохмотья, я приняла ванную, стерев, наконец, начерченную на теле руну. Благодаря ей, я и была настолько истощена, эта магия выпивала мою жизнь крупными глотками, но позволить кому-то узнать себя стало бы непростительной ошибкой. Зато теперь, даже не полностью восстановив резерв, чувствовала себя полной сил и не боялась выходить на улицу.

Разглядывала свои волосы я долго, презрительно кривясь собственному отражению. Вспомнив о находившемся поблизости салоне, быстро переоделась и, повязав голову платком на манер простых работающих на рынке горожанок, спустилась на улицу.

Мастера встретили меня тихим вскриком, увидев висевшие на голове пакли.

— Как же так? — Вокруг бегали две молоденькие девушки, дёргая за свалявшиеся пряди и угрожающе размахивая ножницами.

— Позабыла расчесаться с утра.

— Кажется, с этим уже ничего нельзя сделать, а такая длина была, очень жаль — задумчиво протянула одна.

— И что вы предлагаете? — мрачно поинтересовалась я.

Девушки обеспокоенно переглянулись.

— Сейчас в Элиноре распространена мода на короткие по типу мужских стрижки у женщин.

— Ни за что!

Элинора славилась своими передовыми идеями, но Тонольское государство не всегда было к ним терпимо.

Резать волосы практически под корень я не позволю. Без них мне придётся туго — не смогу работать. Ни в одно приличное общество не просочиться незаметно с таким модным ужасом на голове, а парики я никогда не любила — они ненадёжные.

Возвращаться в квартиру больше не стала, в целях безопасности. Никакие вещи выдать меня не смогут, а потому не страшно её навсегда забросить. Поймав первый попавшийся дилижанс, я расплатилась взятыми из заначки деньгами и назвала адрес.