Кровь на золоте

— Оно и видно как он тебе помогает, — буркнул Громхак. — Чуть было не зарезал меня.

— А я откуда знал, кто вы такие, — огрызнулся Шип, засунул нож обратно за пояс, поднял плащ с земли и начал отряхивать его от пыли. — Меня вынудили обстоятельства.

Кремень что-то сердито пробурчал, засовывая секиру за пояс.

— «А если обстоятельства вынудят меня снести тебе голову?» — перевёл орк.

— Попробуй, бородатый, — оскалился Шип. — Посмотрим что быстрей — твоя секира или мой нож.

Видя, как начинает меняться выражение лица дварфа, Ивейн быстро произнёс:

— Может быть, нам продолжить разговор где-нибудь ещё? Думаю, переулок не слишком подходит для душевных бесед.

— И то верно, — согласился гремлин, надев плащ и натянув капюшон на глаза. — У вас есть на примете какое-нибудь спокойное место, где нет стражи? * * *

— То есть, ты привёл с собой гремлина, за которым носится вся стража Распутья? — медленно, почти по слогам произнёс Громхак.

Они сидели в дальнем углу «Храпа кабана». Это заведение идеально подходило для того, кто не хотел привлекать к себе излишнее внимание властей — здешние завсегдатаи отпугивали даже самых матёрых стражников, повидавших на своём веку не один десяток трактирских драк и пабских задир. В трактире они встретились с Гилбертом, и Ивейн рассказал своим друзьям о том, что случилось в «У Буги».

— У тебя удивительная способность влипать в неприятности, — ехидно произнёс Гилберт, но, увидев, как на него посмотрел Ивейн, смущённо замолк и принялся потягивать пиво из кружки.

Кремень негромко буркнул, видимо, соглашаясь со стариком.

— Ладно, — хлопнул ладонью по столу Шип. — Меньше болтовни, больше дела. Сделаем так: я и Ивейн отправляемся к Чокнутому, а все остальные…

— Эй, — с возмущёнием перебил его Гилберт. — Нет уж, если идти, то всем месте.

Гремлин с раздражением посмотрел на старика.

— Как ты думаешь, если по городу будет шататься кампания из орка, дварфа, старика одетого в циркового артиста и гремлина, то сколько времени потребуется стражникам, чтобы догадаться, что здесь что-то не так?

Ивейн подумал, что в его словах имеется определённый смысл. Действительно, вместе они будут слишком сильно привлекать ненужное внимание.

— В принципе, в чём-то он прав, — задумчиво произнёс Громхак, поправляя очки.

— Ну и что вы предлагаете, — фыркнул Гилберт. — Сидеть тут, пока Ивейн и Шип разыскивают Крысло?

— Почему же, — с таинственной улыбкой произнёс гремлин. — Для вас у меня есть тоже кое-какое дельце.

Кремень что-то пробурчал, вероятно, озвучивая свои опасения насчёт дел гремлинов.

— Это какое же? — с подозрением спросил старик.

— Нужно добыть сведения, — сказал Шип.

— Сведения? — поперхнулся Гилберт.

— Да, — кивнул гремлин.

— Какие ещё сведения? — спросил Громхак.

— Не забывайте, что нас разыскивает вся стража Распутья. Вы узнаете, как они продвигаются в своих поисках.

— И как мы это сделаем? — спросил старик.

— В чём проблема? — фыркнул гремлин. — Пойдёте в «Щит», напоите пару тамошних забулдыг, и они выложат вам всё как миленькие.

— «Щит»? — спросил Ивейн.

— Трактир, где в основном собираются стражники, — пояснил орк. — Это неподалёку от центра Распутья.

— Я надеюсь, хоть с этим вы справитесь? — недовольно протянул гремлин, постукивая пальцами по столу.

— Не сомневайся, — буркнул старик.

— Ладно, — заявил Шип и натянул капюшон на голову. — Не стоит терять времени. Отправляемся.

— Так, — Гилберт нахмурил брови и поправил шляпу. — А кто назначил тебя главным?

Гремлин смерил его тяжёлым взглядом. Он почесал длинный нос и мрачно произнёс:

— Ты считаешь, что сможешь составить план лучше, чем я?

— Почему же, — возразил старик. — Раньше мы слушались Ивейна и вполне успешно.

Услышав своё имя, Ивейн замер с кружкой в руке.

— Ну-ну, — едко произнёс Шип. — Я вижу. И как, далеко вы продвинулись в поисках вашего Крысло?

Конечно, дела у Ивейна и его друзей шли не слишком гладко, но замечание гремлина задело его за живое.

— Между прочим, — как бы невзначай произнёс он. — Мы уже почти поймали Крысло. Ему просто повезло, и он сумел ускользнуть.

— «Почти», это не то же самое, что «поймали», — отрезал гремлин. — Так что действуем по разработанной мной схеме.

— Может быть, решим наш спор выборами? — предложил Громхак.

Над столом повисла тишина. Кремень негромко ухнул и флегматично отпил из кружки.

— Выборами? — медленно повторил за орком гремлин.

Громхак смущённо прокашлялся.

— А почему нет? Во всём цивилизованном обществе этот метод выбора лидера практикуется довольно давно и вполне успешно.

— Бред, — отрезал гремлин. — Давайте лучше оставим пустую болтовню и двинемся.

— Естественно, — фыркнул орк. — Никто не любит проигрывать.

Гремлина будто бы ударили обухом по голове. Он пронзил Громхака взглядом и прорычал:

— Я? Проиграть?

Ивейн подумал, что говорить гремлину о том, что он может проиграть в споре, не лучшая идея. Он попытался вставить своё слово:

— Может быть, мы просто воспользуемся планом Шипа?

Но казалось, никто его даже не расслышал. Все остальные были целиком захвачены предложением Громхака.

— Хорошо, — раздражённо сказал гремлин. — Давайте уже закончим этот фарс и приступим к делу. Кто за кого голосует?

— Нет, так не пойдёт, — скрестил руки на груди орк.

— Что опять не так? — вздохнул Шип.

Ивейн разделял его сожаление. Таким темпом Крысло и его сообщники (если конечно они существуют) успеют сбежать до края Материка, пока его и Артура будут пытать в тюрьме.

— По правилам, каждый из кандидатов должен высказать свои идеи насчёт того, что он будет предпринимать, когда станет лидером и объяснить, почему именно он должен победить.

От мудрёных объяснений орка у Ивейна голова пошла кругом. Он мало что понял, но судя по всему, выборы — весьма скверная и запутанная штука.

— О, бог торговец, — простонал гремлин и закатил глаза. — Хорошо. Я — Шип, гремлин, правая рука главы П.П.П.П. Бу, также известного как Большой Буги, а по совместительству его брат. Командовал отрядом во время третьей Войны За Стекло. В принципе, это все мои большие заслуги.

Все взгляды сидящих за столом устремились на Ивейна. Он почувствовал, что начинает непроизвольно краснеть от такого повышенного внимания.

— Ну, — замялся он. — Я, это я. И, эээ…

— Какая ёмкая речь, — фыркнул гремлин.

— Ладно, ладно, — замахал руками Громхак. — Давайте уже заканчивать. Итак, кто голосует за Ивейна?

Гилберт помахал рукой.

— Шип?

Произнеся это, Громхак поднял руку. Заметив недоумённый взгляд Ивейна, он пояснил:

— Извини, но твоя кандидатура по сравнению с ним не выдерживает никакой критики. В качестве лидера, разумеется.

— Ну и кто победил? — заинтересованно спросил Гилберт. — По-моему, голоса разделились.

— Дварф не голосовал, — произнёс Шип.

— И кого же выбирает наш бородатый друг? — спросил старик.

Кремень начал недовольно бурчать, помахиваю кружкой. Закончив, дварф осушил её одним глотком, с шумом поставил на стол и довольно крякнул.

— Он сказал, — начал переводить Громхак. — Что если уж кого и выбирать в лидеры, то только его, так как Ивейн опять заведёт нас в очередную передрягу, а ещё он лучше отрежет себе бороду, чем будет слушать гремлина.

— И что же нам делать? — хмыкнул старик.

— Мы можем провести повторное голосование, — начал орк, потирая переносицу. — Или же…

— Или же просидеть тут весь день за идиотскими, бессмысленными спорами, — перебил его Шип и хлопнул ладонью по столу. — А можем, наконец, приступить к делу. Пусть мы оба будем принимать решения. Хорошо?

Ивейн с облегчением кивнул. Ему самому все эти выкрутасы с выбором лидера надоели до зубовного скрежета.

— Я не против, — вздохнул Громхак. — Хотя в выборах есть ещё пара интересных нюансов, таких как родственные и дружеские связи кандидатов и…

— Ладно, ладно, — остановил его Ивейн, пока орк не углубился в дебри правил голосования. — Я предлагаю действовать по плану Шипа. Мы с ним направимся к Чокнутому, а вы пойдёте в «Щит».

— На том и порешили, — довольно ухмыльнулся гремлин. * * *

— А это вешают на доме каждого алхимика? — спросил Ивейн у Шипа, внимательно рассматривая табличку, висящую на здании, рядом с которым они находились.

Она гласила: «ОСТОРОЖНО! АЛХИМИК!». Над надписью был расположен весьма красноречивый рисунок, изображающий череп и две скрещённые склянки. Ивейн и Шип находились почти на окраине города. Несмотря на то, что дома в Распутье были расположены крайне плотно, тут же наоборот, все строения находились на расстоянии друг от друга.

— Нет, только на дома тех, кто представляет опасность для окружающих, — спокойно произнёс гремлин и вдруг бросился на землю.

— Что ты… — попытался сказать Ивейн, но Шип, не дав ему договорить, с силой дёрнул его за ноги, повалив на землю.

И надо сказать, весьма вовремя. Через секунду, на место, где ранее стоял Ивейн приземлился гремлин. Одежда на нём дымилась. Он вскочил на ноги и начал приплясывать на месте, пытаясь потушить пламя. Ивейн с трудом поднялся и смог разглядеть гремлина. Его одежду (если то, что осталось на нём, можно было назвать одеянием) составлял обгорелый балахон и длинную шляпу, от которой остались только полы. Затушив огонь, гремлин с облегчением вздохнул, покопался в кармане балахона и вытащил оттуда чудом уцелевший листок бумаги и перо. Даже не взглянув на Ивейна и Шипа, гремлин начал что-то быстро писать, негромко бурча себе под нос. Вдруг он хлопнул себя ладонью по лбу, сунул листок в карман и стремительно побежал в ту сторону, откуда прилетел.

— Вот поэтому тут и нужны такие таблички, — хмыкнул Шип отряхиваясь. — Это хоть как-то снижает количество случайных жертв.

— Ты помнишь, где живёт Чокнутый? — спросил его Ивейн, думаю о том, что лучше бы побыстрее оказаться под защитой стен.

— Ну конечно, — фыркнул Шип. — Тут неподалёку.

Он огляделся и указал куда-то в сторону. Ивейн посмотрел в направлении указанном Шипом. Там находился небольшой каменный дом с огромной трубой, из которой валил густой зелёный дым. Шип уверенным шагом направился к нему. Вздохнув, Ивейн последовал за ним. Когда они приблизились к строению, оттуда донёсся громкий хлопок. Ивейн остановился и вопросительно взглянул на гремлина.

— Пошли, — ухмыльнулся Шип. — Наверняка опять проводит опыты.

Они подошли к двери и постучали. В ответ из дома вновь раздался хлопок, гораздо громче предыдущего. Шип вновь постучал, но так как ответа не последовало, он толкнул дверь, которая оказалась не заперта. Дом Чокнутого внутри ничуть не отличался от жилых домов людей, разве что в нём царил жуткий беспорядок. Около стены находилось несколько шкафов, забитых склянками и книгами в огромных кожаных переплётах. Посередине комнаты стоял большой крепкий стол из тёмного дерева, около которого находилось несколько стульев на толстых массивных ножках.

— Ну и где же твой алхимик? — спросил Ивейн, оглядываясь вокруг.