Безнадега

Капрал поднял левую руку, включил сканер и через пару секунд удивленно замер. Брин выглянул наружу и движением руки подозвал остальных, оставив их сторожить вход. Он внимательно огляделся и вскоре указал напарнику на хорошо скрытую дверь. Немного повозившись с хитроумным запором и не забыв смазать петли, они нырнули вниз. В очки ночного зрения просматривались ступени, ведущие в подвал. Брину вспомнились его детские приключения, он любил ползать по подземельям основательных фермерских хуторов. Поэтому и вход смог вычислить быстро.

Они осторожно ступали между валяющейся рухлядью, направив легкие импульсники вперед.

- Там! - приглушенно воскликнул Налич и свернул за угол. Послышался грохот, невнятное пыхтение, затем зажегся слабый свет.

Сержант, выскочивший на подмогу, увидел своего подчиненного, который связывал руки здоровому мужчине. Судя по всклокоченной голове и запаху, тот давно не мылся.

- Не убивайте, я сдаюсь, не убивайте!

- Тут есть кто еще? - Брин приподнял заросшее щетиной лицо фермера.

- Нет! Я один! Я ничего вам не скажу!

Налич отрицательно покачал головой.

- Парень, мне некогда с тобой забавляться, я на задании - Невелис подал знак и взятого в плен посадили прямо на пол, а он сам уселся напротив, чуть возвышаясь над ним - Так что лучше расскажи, кто еще здесь с тобой, и что творится вокруг? И как там поживает этот старый пень Макрус?

- Макрус? - круглое лицо фермера вытянулось от удивления, по-видимому, это было последним, что он ожидал услышать от неизвестных военных ночью в его доме - Да его так уже лет двадцать пять никто не называл. А вы кто вообще?

- А ты кого ожидал?

Лицо фермера переменилось, он уже не выглядел испуганным и глупым. И это понятно, выжить после шести месяцев оккупации могли только ловкие и хитрые.

- Кого? Да тех же ловцов?

- А это что еще за зверьки?

- Значит, парни, вы не из местных.

Фермер внимательно осмотрел, насколько это было можно при слабом свете переносной лампы, взявших его в плен бойцов.

- Ты что-то хотел сказать? - Невелис отослал наверх Налича и пододвинулся поближе.

- Ты откуда Макруса знаешь, сержант?

- Опа, а ты разбираешься в нашивках, фермер. Да и морда у тебя такая же круглая, как у Макруса. Родственники?

- Да, двоюродный брат. Только его так звали, когда я еще совсем малыш был. Ты сам из местных что ли? Давно, видать, служишь.

- Давно - согласно кивнул головой Брин - Бабка у меня за горами, бывал и здесь.

- Понятно - глаза фермера сверкнули - А у нас, как видишь, многое что поменялось.

- Вижу.

- Может развяжешь? Тогда и поговорим.

- Поговорим.

Вскоре Невелис и Цзы сидели за общим столом с местными обитателями. Одна из каменных панелей поворачивалась по оси, и открывался проход в большой подвал главного здания. Кроме самого фермера по имени Уса здесь прятались двое его детей-подростков и его дядя Ист.

- Значит, здесь они бывают редко? - Брин попивал вкусный местный чай, не забывая закусывать копченым мясом с самыми настоящими лепешками.

- Патруль из ловцов два раза в неделю проскакивает, а сами Эти что-то у рудников вынюхивает.

- Рудники собираются открывать?

- Похоже на то - сухощавый, но все еще крепкий старик сидел, опустив жилистые руки на обычный дощатый стол. Брин помнил такие основательные столешницы со времен беззаботного детства.

- Так ведь он закрыт давно.

- Еще до войны его собирались открывать. Ты заметил, что земля тут изменилась. Девять лен назад случилось большое землетрясение, тогда и озеро в горах прорвало, оттуда и Коричневый ручей.

- Тогда и моя Зида погибла - мрачно добавил Уса.

- И, похоже, пласты под землей сдвинулись - продолжил Ист - Поговаривали, что снова начнут добычу. Мы и лес начали расчищать под новые поля, ведь горнякам по душе придется свежая еда, Да вот, как видишь, не судьба оказалось.

- А ловцы это кто? - задал вопрос, молчавший до сей поры Цзы.

- Ловцы то - Уса горько усмехнулся - это местные, в основном из городских. Они появились через полмесяца, как наш гарнизон уничтожили чужаки. Хотя поговаривают, что верховодят там люди, но прилетевшие уже с чужаками. Они прошлись по фермам и городкам, вылавливая всех подряд. Потом пойманных грузили в фургоны, как скот, и увезли. Больше мы их не видели.

- Вы пытались сопротивляться?

- Да - Уса поднял глаза и вперся мрачным взглядом в Невелиса - Мы не трусы, и у многих здесь было охотничье оружие. Но ловцы сразу вызывали чужаков, а против тех мы были бессильны. Два моих двоюродных брата погибли в тех схватках. И к чему твои бестактные вопросы?

- Ты много знаешь для сидящего дома фермера.

Уса усмехнулся - Мы пытаемся выжить, а без информации этого не сделать. А вот вы зачем тут?

- Не могу сказать.

- Опять секреты? Только вот от кого и зачем - голос Иста был горек.

- Дело не в этом - Невелис решился - Мы и в самом деле не знаем, что делать.

- Вот как?

За столом воцарилось молчание. Цзы удивленно поглядывал на командира, а фермеры пытались осознать услышанное. Вспыхнувшая было надежда должна была угаснуть.

- Не ожидали такое услышать? - сержант поднялся, отодвинул тарелки с края стола и разложил планшет - А сейчас мне нужна информация. Уса, ты мне поможешь?

- Конечно - упитанный фермер оказался достаточно легок в движениях. Брин отметил бугры мускулов и пружинистый шаг местного. Физическая работа имеет свои плюсы - Вот по этой дороге двигаются патрули ловцов. На этом и на этом хуторе есть люди. Ходят слухи, что и в этой долине кто-то живет.

- Гус там шевелится, мой троюродный племянник - глухо подсказал Ист.

- Ты то когда узнал?

- Пока ты с Ингой - старик оглянулся на детей и понизил голос - шуры муры наверху наводил, я с ее теткой переговорил - Брин усмехнулся, а племянник пошел краской - У Гуса большая группа, есть спасшиеся из города. К ним сейчас только по горным дорожкам пробиться можно, а скоро зима, все снегом занесет.

- А из твоего дяди хороший разведчик выйдет - улыбнулся Невелис - Вы мне скажите, а ваш дом неужели не обыскивался?

- Да два раза все там перевернули, сволочи - выругался Уса - Но подвал большого дома от нашего толстой стеной из камня отделен. Они про двойные подвалы, вроде как ничего не знают. Городские ж.

- Зато я знаю - Невелис задумался - Цзы, вызови ко мне Налича и возьми кого-нибудь для сопровождения. Я сейчас составлю сообщение.

- Если вам куда то надо сходить, возьмите Риста - кивнул старик в сторону пацана лет четырнадцати - Он тут каждую тропку наизусть знает.

Невелис подумал и кивнул головой, хотя в обычные времена ни в коем случае не стал бы рисковать жизнью ребенка. Но сейчас просто сидеть здесь, уже являлось смертельной опасностью.

- Капитан, а не пахнет ли подобное авантюрой? - командир второго отделения Бурхан Ким озабоченно смотрел на Ллойда. До войны он служил в полиции и поэтому привык к определенному порядку.

- Не пахнет - отрубил командир. Ему нравился план Невелиса, да и сам он нравился все больше. Этот человек готов воевать и ему плевать на стоны и вопли сдавшихся заранее. Да и иначе, зачем они тогда вообще опускались на эту планету? Гонять местные чаи и блудить с фермерскими дочками?

- Судя по полученной информации, колонисты и здесь наследили - командир первого отделения, и заместитель Ллойда лейтенант Манн внимательно смотрел на экран большого командирского планшета.

- Я думаю, Урды захлебнулись в завоеванном, именно поэтому используют как силы предателей колонистов, так и местных коллаборационистов. В большом мире сложно контролировать всех выживших. Да и люди здесь не такие мягкотелые, отмечены попытки сопротивления. Вот на этом моменте и можно сыграть.

- Я согласен с вами, капитан, пора начать воевать по нашим правилам - Манн кивнул головой.

День, как назло, выдался ярким и солнечным, запоздалые волны тепла вливались в долину. Теплый ветерок вился среди рыжей и золотистой листвы, подхватывая падающие листья и кружа их над землей.

Невелис, конечно же, предпочел бы дождь и полумрак, но пришлось работать с этим. Сам он устроился на невысоком холме, откуда отлично просматривался перекресток местной грунтовки с грузовой бетонкой.

На магистрали еще стояли целыми столбики контроля для автоматических грузовозов. Именно в этом месте патрули ловцов сворачивали налево.

Думали диверсанты недолго. Получив добро от Ллойда, а также пару опытных разведчиков в помощь, сержант тут же начал готовиться к организации засады. Все действия стоило не раз продумать и сто раз проверить. Хотя как бы ты не готовился, все-равно где-нибудь всегда найдется слабина. Никогда ничего не идет по тщательно составленному плану. Искусство войны не в том, что четко ему следовать, а чтобы действовать на успех и мешать быть успешным противнику. Поэтому импровизация всегда поощрялась, соответственно в пределах разумного.

Все вышло совсем просто. Два странных самодвижущихся агрегата в определенное время свернули с основной бетонной дороги на грунтовку, ведущую к заброшенному карьеру. Кары патруля были больше похожи на два сплюснутых сверху обруча. Сам этот обруч и крутился, являясь ходовой частью интересного на вид агрегата. Внизу же была устроено подобие кабины, чуть впереди водитель и два стрелка чуть сзади, сидели они спиной друг к другу, контролируя все пространство. Никакой защиты на кабине не было, поэтому забрала шлемов у всех опущены. Патрульные снизили скорость перед небольшим пригорком. Они совершенно не обратили внимания на кочки у подножия первого пригорка. Их тут много, трава покрыта слоем пыли, как и все вокруг дороги. Лето было жарким и сухим.

В небольшой ямке, под одной из кочек лежал сам сержант Невелис. Дно укрытия было устлано термоизолирующим материалом, но все равно от земли стыло тянуло холодом. Лежать, так, скрючившись, было ужасно неудобно. Но лучше страдать от чего-либо, чем вообще не страдать. Выданные перед отправкой специальные накидки совершенно скрывали человека, как от взгляда, так и специальных приборов. "Наверное, наши ученые постарались, получив накидки от погибшего отряда диверсантов на той станции" - подумал Брин. Хорошее, в общем-то, подспорье в их рейде. А сейчас он терпеливо ждал, когда один из каров поравняется с его укрытием.

Он рассчитал правильно: внимание водителей было обращено вперед, на пригорок. Как и взгляды стрелков. Именно оттуда можно было ожидать вероятного противника, из "мертвой зоны". Но опасность пришла из неприметной кочки. Невелис аккуратно нажал скобу и в плечо мягко ударил пластиковый приклад "ударника", инерционного несмертоносного оружия, чаще всего применяемого в прошлом полицией.

Тут же задний "обруч" завилял, откуда-то сзади прошелестела "звезда" из лазерной винтовки и ударила уже в переднюю машину. Ярко вспыхнуло пламя, и отчетливо слышно заработали импульсные карабины диверсантов. Патрульные ничего не успели сделать. Невелис уже выскочил из укрытия, рядом с ним встал, защищая спину, Бачин. Сержант успел пригвоздить к земле поднимавшегося стрелка из второй машины и отдал команду "прекратить огонь". К дороге живо бежали остальные бойцы.