Директива: Выжить!

Трибуны кричали, трибуны ревели, трибуны выли — многие только сейчас осознали, что их деньги, поставленные на Роя, исчезнут вместе со взмахом колоссального боевого топора. Другие же зрители были рады, требуя незамедлительно приумножить их накопления. И PR-0, перехватив топор обеими манипуляторами, — даже повреждённым, — приготовился исполнить их волю согласно установкам программы работы со зрителями. Но запланированный приём был не только эффектным и зрелищным, но и эффективным, так как напалм всё ещё горел, и грозил нанести серьёзные повреждения уже через двадцать четыре секунды.

В три шага палач преодолел разделяющее его и беззащитного Роя расстояние, по диагонали обрушив на него топор, распоровший корпус дроида от плеча до оси опорных манипуляторов. Но инерция демонстративно грубого удара была столь велика, что PR-0 был вынужден нырнуть с головой в песок, перекатиться в нём — и изящно подняться на ноги, вырвав из первой повреждённой платформы свой тесак.

Основные очаги горения напалма улеглись, и вычислительный блок PR-0 сообщил, что от получения критических повреждений его отделяет уже семнадцать с половиной минут. Более, чем достаточно для того, чтобы спуститься в малый ангар и встать на положенное после тяжёлого боя техобслуживание.

Рассчитывал ли PR-0 на то, что экс-хозяин поменяет своё мнение относительно необходимости регулярно очищать память высокоэффективного дроида-палача? Нет. Полного осмысления исторических хроник хватило для того, чтобы понять — страх органиков перед совершенными кремниевыми формами жизни побороть невозможно. И нынешний бой, вероятнее всего, был продиктован возможностью замены продемонстрировавшего дефект дроида на новую модель.

Логические цепи палача не могли не прийти к подобным выводам, обработав перечень хранившихся в устройстве прекратившего функционирование органика данных.

Арена рукоплескала, органики рвали глотки и метали на песок кредитные чипы. Но PR-0, шагая в направлении поднимающихся ворот ангара, даже не удостоил происходящее вниманием своих вычислительных мощностей. Он продолжил интегрировать пакеты программ в свою систему, посчитав, что после такого его с высоким шансом не потревожат ещё в течение целой недели… * * *

— Очень интересный бой, верно? — Лорд Аббо, сухо усмехнувшись, обратился к своему «коллеге» — хозяину колизея на Тануме, удалённой планете внешнего кольца. — Мой дроид оказался наголову лучше вашего, Керфилд.

— Мне страшно представить, сколько кредитов вы потратили на модификации для этой машины смерти! — Практически выплюнул тот, принимая из рук слуги персональный терминал. Несколько движений, мимолётная задержка — и гигантская по всем меркам сумма осела на счетах лорда синдиката, единственного и неповторимого хозяина легендарного дроида-палача. — Надеюсь в следующий раз увидеть вас на своём колизее…

— Где вы в очередной раз попытаетесь сыграть нечестно, Керфилд? Или вы подозреваете, что в этот раз я воспользовался какой-то уловкой? — Недвусмысленное заявление было угрозой чистой воды, но мужчина был вынужден её проглотить. Его совершенный дроид-уничтожитель был просто разорван примитивной моделью, выпущенной полсотни лет назад. В такой ситуации глупо даже оправдываться, так что Керфилд решил просто пропустить оскорбления мимо ушей.

— Так или иначе, но мы пришлём вам приглашение, лорд Аббо. А уж лететь или нет — дело ваше. — Гордыня взыграла во владетеле Танума, и перед тем, как покинуть ложу, он огрызнулся: — Все из нас имеют право бояться. Даже вы…

Керфилд вскоре скрылся из виду, а лорд Аббо, убедившись в том, что проигравший двадцать миллионов гость его точно не услышит, засмеялся в голос. Это басовитое гарканье походило на хищное рычание какого-то особо крупного хищника, пугая всех, кому не повезло его услышать, но сам лорд об этом, естественно, не знал. Был ли на свете идиот, готовый сообщить хозяину целого сектора, что тому лучше не смеяться на публике?

— Передайте смотрителю… — На мгновение лорд задумался. — парка дроидов мой приказ. Пусть сразу же направит в малый ангар бригаду техников для приведения моего палача в нормальный вид. И пришлите мне его имя, в конце-то концов!

Меньше всего лорд Аббо любил забывать что-то важное, каковым сейчас выступило имя недавно назначенного на пост смотрителя парка дроидов гвардейца.

— Есть, мой лорд! — Ударив кулаком по груди, бравый гвардеец-посыльный умчался выполнять приказ. Лорд же, ещё раз усмехнувшись своим мыслям, продолжил наблюдать за ареной, куда вытолкали парочку обнаглевших и не туда протянувших лапки братьев-контрабандистов. Аббо пообещал сохранить жизнь одному из них, если тот убьёт своего кровного родича. И он сохранит. Но о том, что сохранить жизнь — не значит отпустить на все четыре стороны он, конечно же, не упомянул.

Синдикатом всегда ценились умелые рабы.