Бремя победителя

Мутанты тоже не торопились нападать, осознав, что я — враг непростой. Однако и на месте они не стояли, а медленно начали обходить меня со всех сторон. Если я не предприму никаких мер, то в какой-то момент они кинутся на меня все разом. И тогда у меня точно не останется шансов.

И я снова решил рискнуть. Активировал «Телепатию», и, попросив помощи у амулета, направил несильные пси-импульсы на пятерых раненых минотавров. Четверо сразу подчинились моей воле, а у пятого сработала природная пси-защита. И вот марионетки снова вступили в бой. Эффект неожиданности опять оказался на моей стороне, и в первые пять секунд боя сразу три мутанта пали смертью храбрых. Оставшиеся в живых начали биться между собой, как обезумевшие гладиаторы. Через полминуты кровопролитной борьбы в живых осталось три израненных и уставших минотавра.

Передышка моя закончилась. Но сил вступать в новую схватку у меня не прибавилось. К тому же снова закружилась голова и затошнило — в гости пожаловало пси-истощение. Теперь полноценно воспользоваться «Телепатией» я смогу только через несколько часов. Я и так выжал из себя и из амулета все по максимуму. Последний вновь нагрелся, «умоляя» меня больше к нему не обращаться.

В способности «Сверхскорость» остался только один заряд, да и не восстановилась она до конца. А вот «Временное расширение» могло похвастаться целыми тремя попытками. Глянув на оставшееся до конца этапа время, которого оставалось чуть больше четырех минут, я активировал способность и рванул что есть сил к врагам.

Время снова замедлилось, и усилием воли я его замедлил до самого максимума, на который была рассчитана способность. Двигаться без активной «Сверхскорости» было тяжело, да и тело ломило от усталости и ран. Я стонал и ревел, но все равно двигался вперед.

Первого минотавра я проткнул клинком из энерго-наруча. От молота второго я увернуться не успел, и он коснулся моей груди. В последний миг, уже ощущая, как тело вот-вот сомнется от убийственной тяжести, я все же увернулся, и тяжелый набалдашник соскользнул, пробив пустоту. Закричав от натуги, я подпрыгнул и с разворота ударил ногой в челюсть второго минотавра, а на третьего, безоружного и всего покрытого кровавыми ранами, обрушил пылающий огнем кнут термо-бича. Грудь и ключицу рассекло надвое, брызнула кровь. Но тут меня за шею схватила огромная рука и прижала к полу.

Энергоресурс +3000

В следующий момент мир сотрясся от мощного удара, внутри меня что-то протяжно захрустело, а на пол подо мной словно обрушился молот великана. Последнему оставшемуся в живых мутанту удалось застать меня врасплох. Он снова приподнял меня и с грохотом вжал в пол. Мне не осталось ничего другого, как задействовать гипермутацию.

Мир, все еще живущий в моем восприятии по законам замедленного времени, отдалился и приглушился, а мое тело наполнилось живительной энергией. Третьему удару об пол, который, судя по всему, должен был стать последним, свершиться суждено не было. Я легко вырвался из цепкой хватки мутанта, оббежал его сзади и нанес серию быстрых ударов клинком энерго-наруча в спину. Потом заскочил на него сверху и впился зубами в шею. Рогатый зверь зарычал и забился в предсмертной конвульсии. Но хватка моя была крепка как никогда. Теплая кровь забила ключом, наполняя мое ненасытное нутро. Все окончилось через несколько секунд.

Энергоресурс +1500

Я деактивировал «Вампира», соскочил с трупа и свалился на залитый кровью пол. Сердцебиение поднялось до двухсот двадцати ударов в минуту, в легких хрипело и булькало, голова кружилась, а все тело билось в легких конвульсиях. Я напоил своего внутреннего зверя кровью, однако силы мои были на исходе. Глянул на время — осталось две минуты семь секунд.

Надо идти. До чекопоинта осталось всего несколько метров. Я всех убил. Осталось дело за малым — дойти до чертовых ворот!

Действие «Временного расширения» закончилось, и течение гребаных секунд снова ускорилось. Я чуть приподнялся сначала на локтях, а потом встал на колени. Посмотрел вперед. Ворота… Они так близко…

Приподнялся сначала на одну ногу, потом на вторую. Пошатнулся, но в последний миг поймал равновесие.

Черт, а где оружие? Огляделся. Термо-бич лежал в двух шагах от меня, а вот катаны нигде видно не было. Ну и черт с ней! Некогда искать. Потянулся к термо-бичу, отключил тепловой режим, смотал и прицепил к ремню. Выпрямился во весь рост. И тут всюду резко погас свет.

— Вот же сука! — в отчаянии выкрикнул я.

Я очутился в абсолютной тьме. Настолько непроглядной, что мне на миг показалось, что я ослеп. Но никаких сообщений в нейроинтерфейсе не появлялось, значит, с моими глазами все было в порядке. Зато этот самый нейроинтерфейс ясно говорил о том, что до завершения последнего этапа оставалось полторы минуты.

Сжав зубы, я медленным шагом направился вперед — в ту сторону, где должны были находиться ворота. Через миг до меня донесся невнятный шорох, а потом я услышал что-то очень похожее на лязг металла. Разглядеть ничего не получалось, но у меня в запаса оставалась еще одна способность, предназначенная как обнаружения объектов, спрятанных за препятствиями. Посмотрим, поможет ли она в подобное ситуации.

Я активировал «Рентген». Сначала ничего не изменилось, но потом вдруг я увидел в нескольких метрах от себя мутно вырисовывающиеся во тьме контуры каких-то продолговатых созданий. Способность действовала всего десять секунд, поэтому я поторопился их посчитать. Одна, две, три… мой счет завершился на семи объектах.

Металлический лязг снова повторился, а потом во тьме я увидел горящие красные огоньки. Я узнал, что это были за твари. Пожиратели-охотники. Закованные в металл огромные сколопендры, способные двигаться с невероятной скоростью. Те самые, с которыми нам пришлось столкнуться на локации «Земля будущего».

Я сдавленно выругался под нос, сорвал с ремня термо-бич и хлестнул им об пол. Сил едва хватало на то, чтобы добраться до чекпоинта, но мне, судя по всему, придется побороться еще.

Черт!..

Черт! Черт! Черт!

Горите же вы все в аду! И долбаные твари! И Кронос с локсами! И вся Арена целиком!

Я закричал, подбадривая себя. Активировал «Временное расширение» и последнюю попытку «Сверхскорости». В энерго-наруче задействовал режим щита, еще раз со всей силы хлестнул бичом по полу, сжал до скржета зубы и ринулся вперед, размахивая хаотично кнутом.

Я ничего не видел, лишь смутно ориентировался по памяти, куда мне нужно было бежать. Время замедлилось, моя скорость увеличилась, но сил от этого, конечно же, не прибавилось, поэтому удары мои были вялыми и неточными, но цели свои все же находили.

Что-то тяжелое ударилось в щит, потом задело бедро, коснулось плеча и головы — во тьме я не мог различить противников, а они, судя по всему, видели меня отлично. Бил бичом наугад, разрубая тьму полосами света.

Внезапно в нейроинтерфейсе всплыло сообщение:

Энергоресурс +2100

Выходит, одного биоробота задеть мне все же удалось.

Энергоресурс +2100

И еще одного!

Я закричал от натуги и замахал тепловым кнутом еще яростнее — маленькие победы словно придали мне сил. Возникла и тут же погасла мысль об использовании моего самого смертоносного оружия. Применять «Вампира» не имело смысла — все равно я ничего разглядеть не мог, да и после активации гипермутации мне потребуется доза крови, а взять ее будет неоткуда.

Снова удар по щиту. Резкая боль в пояснице и правой голени. Хлесткий и жесткий удар по шее. По затылку. По правой лопатке.

Я глянул в нейроинтерфейс, чтобы проверить состояние здоровья. Параметр показывал 53 %, что, в целом, было еще приемлемо. А вот времени до завершения текущего этапа раунда оставалось совсем немного — 47 секунд. «Временное расширение» перестало работать, и секунды потекли быстрее. Значит, и действие «Сверхскорости» тоже скоро закончится. Я еще несколько раз хлестнул наугад, собрал в себе последний остатки сил и рванул вперед — к чекпоинту.

Энергоресурс +2100

Сделал несколько шагов и ударился в стенку. Черт! Похоже, я сбился с пути. Запустил пси-обзор, но стоило мне лишь взглянуть на ментальную карту, как меня всколыхнула резкая боль — кибер-тварь нанесла резкий удар в спину, пробив материал костюма и пронзив плоть.

Я вскрикнул, замахнулся термо-бичом, но кнут рассек лишь тьму. И тут вдобавок закончилось действие «Сверхскорости». Прикрываясь щитом, пошел вдоль стены. Ноги заплетались, а дыхание сбивалось, да и слабость накатывала с каждой секундой. Наверное, биоробот пробил мне легкое, потому что в груди булькало и хрипело, словно я наглотался воды.

На щит и незащищенные участки тела лился град ударов, но я продолжал идти, уже даже не пытаясь прикрываться. Из того краткого мига, что я потратил на активацию пси-обзора, я понял, что до чекпоинта мне осталось всего несколько метров. Время же до завершения последнего этапа раунда неумолимо утекало — осталось 26 секунд.

Тяжелый удар сбил меня с ног, я завалился вперед, перекатился. Термо-бич выскользнул из рук и огненной змеей заплясал в паре метров от меня. Тянуться за ним не было ни сил, ни времени. С кряхтеньями и стонами я пополз дальше.

19 секунд…

Резкая боль в левой ноге, потом — в правой. Подняться в полный рост я уже точно не смогу. По ощущениям до чекпоинта осталось не больше трех метров. Возможно, у меня всего лишь разыгралось воображение, но я уже ощущал сквозняк, идущий с той стороны. Осталось совсем немного.

13 секунд…

Снова удар в спину. Щит я деактивировал, чтобы он не мешал ползти. Я натужно закричал, ощутив, как на губах и подбородке стало мокро и скользко, а во рту появился привкус крови.

9 секунд…

Острая боль в спине, прямо под лопаткой. Потом — в левом плече и правом запястье. Еще тело содрогнулось от серии мелких ударов по пояснице и заднице, но материал костюма там пробит не был.

Внимание! Получены множественные ранения. Возможна кровопотеря.

Мельком глянул в раздел «Состояние здоровья». 37 % меня совсем не обрадовали.

6 секунд…

Дышать я больше не мог. Сил не осталось вообще. Нужно отдохнуть. Хотя бы пару секунд. Но я отчетливо понимал, что если остановлюсь, то больше уже не сдвинусь с места.

4 секунды…

Руки нащупали небольшие выступы. Края ворот! Гребаный чекпоинт! Я добрался до него!

Застонав от натуги и выплевывая кровь, я подтянулся до ворот и перекатился вперед.

0 секунд…

Створки заскрежетали, но я уже был на другой стороне. На стороне победителя. Но победителя ли?.. Скоро узнаю.

Свет возник внезапно. Я прищурился. Оглядел себя. Боевой костюм представлял собой простреленную в нескольких местах тряпку, которую я зачем-то натянул на себя. Голова кружилась, тело разрывала слабость, отовсюду лилась кровь. Весь мой организм пылал от боли и страданий. Я сунул руку в ранец и принялся извлекать все, что попадалось. Первой оказалась кислородная маска. Дышать мне было тяжело, но с ней я пока решил повременить. Вынул флягу и прильнул к горлышку окровавленными губами, выпил всю воду за считанные секунды. Отбросил пустую емкость в сторону. Следующее, что я достал — антиПАГ и ампулу с антибиотиком. Последнее, возможно, и следовало бы вколоть, но не сейчас. Отшвырнул. Затем вытащил из ранца регенератор и тут же вонзил иглу в оголенный участок кожи на груди. Достал болеутоляющее и тоже использовал. И уже после всех этих процедур схватил кислородную маску и принялся жадно глотать этот живительный газ.