Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность

Оружие Кирито работает иначе. Если чёрный меч сделан из ветки дерева, которое питалось дарами земли и солнца, то клинок благодаря силе воображения Кирито тоже должен питаться жизнью.

Белый меч в левой руке замораживает всех вокруг и выбрасывает в воздух энергию жизни. Чёрный меч в правой впитывает энергию жизни из воздуха, превращая в собственную силу. Простая, но непобедимая комбинация. Идеальная пара. Клинки-напарники.

Впитывая бесчисленное множество лент, чёрный клинок постепенно наполнялся золотистым светом, который через рукоять перетекал в тело Кирито.

Истощённое тело быстро вернуло себе прежние мускулы. Но это было только начало. Сама собой восстановилась ткань чёрной рубахи, на руках появились перчатки без пальцев, а на ногах — ботинки с заклёпками. По плечам, рукам и спине потекли световые линии, постепенно превращаясь в чёрную блестящую кожу. Громко хлопнул длинным плащ — излюбленная одежда Кирито времён SAO. Лежавшие на земле ножны взлетели и, скрестившись. прикрепились к спине брюнета.

— Кирито…

Охваченная бурей эмоций, Асуна сквозь слёзы смотрела на Кирито, окончательно вернувшего себе облик Чёрного Мечника с двумя клинками. По щекам вставших по обе стороны от неё Сольтилины и Ронье тоже катились слёзы. Тизе за спиной тихонько всхлипнула.

Через несколько секунд Кирито впитал все оставшиеся ленты и медленно опустил оба клинка.

Благодаря его усилиям Андерворлд покинули почти все китайцы и корейцы. Асуна, обернувшись к рыцарю, спасшему Кляйна, вложила в свой взгляд всю благодарность. Через секунду он тоже исчез. На бесплодных пустошах воцарилась тишина, и уже с трудом верилось, что ещё недавно здесь кипели ожесточённые битвы.

Безмолвие нарушали лишь свист сухого ветерка и звон разогретого металла — его издавал овеянный золотистой аурой чёрный клинок, впитавший немыслимое количество энергии.

ПоХ молча опустил «Разрубателя друзей», потеряв надежду поймать им ресурсы.

В его груди по-прежнему зияла дыра, пробитая «Розарием матери». Как только в зловещем тесаке закончится энергия, ПоХ умрёт.

Но, даже понимая это, посланник смерти не ругался, а стоял молча и излучал зловещий холод, словно не собираясь уступать. От одного взгляда на него по телу Асуны пробежали мурашки.

Наконец изогнутые в ухмылке губы под капюшоном шевельнулись:

— О да, ты и правда лучший, Кирито. Ты единственный человек в мире, которого я всей душой хочу убить. Жаль заканчивать наше знакомство, но второго такого шанса уже не будет…

Он поднял тесак правой рукой, а левую выставил перед собой и поманил Кирито пальцем, демонстрируя татуировку «Весёлого гроба» на ладони.

— Давай поиграем, Чёрный Мечник, — бросил он, вложив в слова всю свою злобу.

Кирито ответил кратко:

— Да, пора заканчивать нашу игру. — Расставив ноги на ширину плеч, он слегка согнул колени, выставил белый меч вперёд, а чёрный отвёл назад.

Между ним и ПоХом от напряжения сверкали искри.

Кирито не шутил: следующий удар действительно станет последним. Понимая это, Асуна смотрела во все глаза, затаив дыхание.

Вновь подул холодный ветерок. Как только он утих, Чёрный Мечник и посланник смерти кинулись друг на друга.

Занесённый «Разрубатель друзей» окутался вязким багровым светом. Через миг рядом с бегущим посланником смерти появились две его точные копии. Асуна никогда не видела этого навыка мечника.

В ответ Кирито лишь наполнил белый меч в руке алым светом. «Смертные грехи», навык для прямого одноручного меча.

Кирито использовал быстрые удары навыка для отражения атак всех трёх ПоХов. Когда в воздухе сталкивались багровый тесак и рубиновый меч, под ногами дрожала земля.

Когда три ПоХа провели в общей сложности шесть атак, клоны по сторонам исчезли, а оригинал яростно обрушил занесённый тесак. Кирито взмахнул мечом влево по диагонали, отражая удар. По снопу искр и ударной волне можно было подумать, что прогремел взрыв.

«Смертные грехи» состоят из семи ударов, поэтому после этого взмаха Кирито должен застыть на месте. Если ПоХ продолжит атаковать, его противник уже не сможет защититься.

Отдачей от удара откинуло капюшон, и Асуна впервые после SAO увидела настоящий облик посланника смерти.

Не очень похожий на японца, с широкими, будто высеченными из камня губами, ПоХ… вновь занёс багровый от ауры тесак над плечом Кирито. Восьмой удар навыка.

Но вдруг чёрный меч в правой руке Кирито вспыхнул огненно-красным светом, ещё более ярким, чем у «Смертных грехов».

Обычно оцепенение после навыка мечника длилось больше секунды, но Кирито прервал его молниеносным выпадом чёрного меча. Только Кирито владел искусством чередования навыков для одноручного меча при использовании двух клинков. Он называл его цепью навыков.

«Разящий меч» взревел, словно реактивный двигатель, и столкнулся, по всей видимости, с последним ударом навыка мечника ПоХа.

Ударная волна была сильнее всех предыдущих, по земле пошли трещины. Вихрь пыли и жара ударил в лицо Асуне, но она лишь слегка прищурилась, неотрывно следя за финалом ожесточённой битвы. Когда пыль улеглась, она увидела, что Кирито и ПоХ стоят неподвижна скрестив чёрный меч и красный тесак.

Битва ещё не закончилась. Чудовищная энергия их ударов сфокусировалась в одной точке на линии столкновения. Оба противника пытались выиграть состязание силы.

Если бы исход этой битвы решал только объём впитанных ресурсов, то проглотивший двадцать тысяч жизней чёрный меч Кирито уже давно бы победил «Разрубателя друзей». Но не всё так просто. В этом мире сила воображения — или Инкарнация, как её называли рыцари, — могла перекрыть любую разницу в числах.

Сила Инкарнации ПоХа заключалась в её простоте. Посланник смерти сражался, чтобы убивать и сеять по всему миру разлад, конфликты, злобу и ненависть.

Но ради чего сражался Кирито? Он потерял в этом мире лучшего друга и так горевал, что на полгода впал в кому — отчасти из-за внешних причин, но всё же. Тем не менее он вновь решил сражаться и взялся за клинки. Что за Инкарнация придавала ему силы?..

Асуна не могла выразить ответ словами, но ей казалось, что это и не нужно. Кирито и раньше сражался, невзирая на тяжесть своей ноши. Так было в SAO, в ALO, в GGO; так же происходит и сейчас. Сомнения, печаль и скорбь тоже могут придавать силу. Слёзы тоже излучают свет, и этот свет нисколько не слабее тьмы ПоХа.

«Правда ведь, Кирито?..»

Асуна не знала, услышал ли Кирито её слова, однако в следующую секунду раздался отчётливый хруст.

По «Разрубателю друзей» ПоХа — зловещему тесаку, созданному, чтобы убивать людей, — пробежала длинная трещина, похожая на молнию. Из неё вырвался алый блеск. И тут же клинок разбился на тысячи осколков.

«Разящий меч» Кирито разорвал правую ладонь ПоХа. Свет удара остановился лишь в пяти с лишним метрах за спиной врага.

Очередная волна жара и пыли закрыла от Асуны мир. Не в силах больше терпеть, она вскочила на ноги. К ней подошла Тизе, вскочили освободившиеся из плена Кляйн, Силика, Лизбет и Эгиль.

Наконец пылевая завеса перед бывшими игроками в SAO развеялась.

Потерявший оружие ПоХ стоял, опустив голову. Чёрный меч Кирито попал ему в грудь, но не причинил никакого вреда, пройдя сквозь оставленную Асуной рану.

Изо рта у ПоХа шла кровь, потому что больше не была подпитки ресурсами через тесак, но он продолжал ухмыляться.

— Да, вот теперь я тебя узнаю… Но это ещё не конец, Я уйду из этого мира, но мы ещё встретимся. Мы будем сражаться до тех пор, пока я не растерзаю вам с Молнией глотки и не вырву ваши сердца…

— Нет, это конец, — спокойным, даже равнодушным голосом отрезал Кирито в ответ на зловещее заявление. — Ты не выйдешь из Андерворлда.

Чёрный меч вспыхнул. Когда, свет потух, Кирито медленно вытащил клинок из груди ПоХа и отступил на пару шагов.

Но, даже лишившись опоры, ПоХ не упал. Хищно ухмыльнувшись, он попытался что-то сказать. Но вдруг замер с открытым ртом и издал странный звук. Руки и ноги тоже не двигались. Тело замерло в неестественной позе и начало со скрежетом видоизменяться. Глянцевая чёрная кожа костюма превратилась в шершавые волокна. Металлические заклёпки стали сучьями.

Когда превращение уже почти завершилось, Кирито вновь обратился к посланнику смерти:

— Раньше мой меч был гигантским кедром, который в деревне Рулид называли дьявольским древом. Они пытались срубить его целых двести лет. А теперь я влил в тебя воспоминания этого клинка.

И действительно, кожа ПоХа уже превратилась в чёрную кору, ноги соединились вместе и пустили корни, руки стали кривыми ветвями, волосы — хвоей… а глаза и рот — тремя маленькими дуплами.

— Когда твои дружки увидят, что китайцы и корейцы ушли, они снова ускорят время. Я не знаю, сколько ещё лет и десятилетий ты проведёшь в Андерворлде, но молись, чтобы как можно меньше. Иначе сюда со временем придут первопроходцы и заставят своих детей рубить тебя топором.

Асуна уже не могла сказать, слышит ли ПоХ эти слова. Перед Кирито стоял не человек, а уродливый двухметровый кедр.

Молча окинув дерево взглядом, Кирито обернулся. Первым делом он посмотрел на Асуну и своих друзей, затем, кивнув, повернулся к раненым японцам и жителям Андерворлда.

Он вновь поднял над головой по-прежнему светящийся меч…

— Систем колл. Трансфер дюрабилити: райт ту эрия.

Поле боя наполнилось тихим, но всепроникающим шумом.

Дождь.

Вырвавшиеся из меча ресурсы устремились в небо и превратились в облако. Оно роняло блестящие капли на раненых, обессилевших японских игроков и измученных постоянными битвами защитников мира людей. Эти капли исцеляли их тела… а может, и души.

Тем временем Кирито медленно убрал в ножны за спиной и белый клинок, и чёрный, истративший все лишние ресурсы.

Чёрный мечник уверенной походкой приблизился к ней, молча смотревшей на него сквозь исцеляющий дождь. Она не могла ни пальцем пошевелить, ни слова сказать. Ей казалось, что любой звук может разрушить эту хрупкую идиллию. Асуна просто ждала с широко раскрытыми глазами и полуулыбкой на губах.

Вместо неё к Кирито вышел Кляйн. У него уже зажила сквозная рана и восстановилась отрубленная рука, но он продолжал держаться за грудь и хромать, словно боль до сих пор не ушла.

— Кирито… Ох, Кирито… — сказал он как всегда жизнерадостно, но немного сентиментально. — Что ж ты постоянно забираешь у нас самые смачные битвы?..

Окончание его фразы утонуло в слезах.

Высокий, особенно на фоне Кирито, мужчина вцепился руками в плечи брюнета и прижался к его левому плечу голым лбом — бандана давно уже потерялась. Спина Кляйна задрожала, он взвыл:

— Уо… Уо-о-о-о-о-о…

Кирито в ответ обнял рыдающего друга за спину, закрыл глаза и стиснул зубы. На его щеке блеснула слеза.

— Господин… — прошептала Ронье и подбежала к Кирито, на бегу роняя слёзы. Она уткнулась лбом в правое плечо Кирито.

Следом прибежала Сольтилина. Даже у Эгиля глаза были на мокром месте. Лизбет и Силика, обнявшись, рыдали.

Вокруг собрались японские игроки: Сакуя, Алисия, Юджин, Сиуне, Дзюн, «Спящие рыцари» и многие другие. Слёзы и капли дождя сливались в ручьи, стекавшие по их лицам.