Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность

Алиса говорила, что Кирито провёл в состоянии, близком к коме, почти полгода по ускоренному времени этого мира. Пока неясно, помнит ли он это время, но он должен был чувствовать себя так, словно очнулся после долгого сна. Убеждённость в том, что он успел отощать и ослабнуть, лишала его тело сил.

И даже это ещё не всё.

Вот как Хига описал нарушение самовосприятия Кирито: «У него были помощники… То есть он нашёл друзей. Почти все они погибли во время битвы против Церкви. Когда Кирито наладил с нами связь, он яростно обвинял себя. Выражаясь иначе, он вовсю атаковал собственный флактлайт. Именно в этот момент люди в чёрном отключили питание и короткое замыкание на миг резко повысило мощность STL. Как результат — стремление Кирито навредить себе воплотилось в реальность… и отключило его эго».

Асуне пришлось поломать голову, чтобы понять эти слова, но их суть сводилась к тому, что Кирито потерял в этом мире дорогого человека и сильнейшая скорбь сломила его душу. Асуна даже знала имя этого человека. Алиса, Ронье и Сольтилина несколько раз упоминали его во время ночи в лагере: элитный курсант Юджио.

Хотя Кирито каким-то чудом вернул себе душу, он до сих пор не смирился с утратой друга. Незаживающая душевная рана тенью давила на него.

«Кирито… — мысленно прошептала Асуна, не отрывая взгляда от парня с занесённым клинком. — Я пока не знаю, как тяжело и горько тебе пришлось. Но уже сейчас я уверена: твой дорогой друг по-прежнему жив в твоей душе, ведь в моей жива Юки. Память о нём придаст тебе сил, и ты снова сможешь сражаться».

Она не знала, услышал ли Кирито её мысли…

Но вдруг он поднял сломанный белый меч на уровень груди, ПоХ, видимо, счел это за ошибку, потому что тут же бросился в бой.

Он практически скользил по безжизненной земле длинной тенью и в мгновение ока преодолел разделявшую их дюжину метров. Мощный тесак опустился так плавно, словно был невесомым.

Кирито не стал уворачиваться от удара, предпочтя встречный рубящий удар справа. Асуна видела, что его взмаху не хватает резкости.

Меч каким-то чудом не вылетел из руки Кирито от удара тесака, но о битве на равных не могло быть и речи. ПоХ давил на Кирито сверху вниз, и тот заваливался назад, подгибая колени. Упираясь в землю ногами, Кирито проскользил почти на полметра назад.

— Да ладно? Ты меня разочаровываешь. Я же целых два года ждал этого дня, — зловеще прошептал посланник смерти в чёрном пончо и положил вторую руку на рукоять тесака, которая выросла вместе с клинком.

Оружие заскрежетало, колени Кирито подогнулись ещё сильнее. Асуна ожидала, что он тоже перейдёт на хват двумя руками… однако левой рукой Кирито продолжал сжимать белый меч. Но он, сломанный напополам, не мог помочь ему в бою.

Губы посланника смерти под капюшоном изогнулись в садистской ухмылке. Лезвие огромного тесака медленно, но уверенно приближалось к шее Кирито.

— Кирито!.. — раздался хриплый возглас Сольтилины.

Она уже собиралась занести свой сломанный меч, но Асуна вцепилась в её плечо.

— Не надо, Лина, — борясь с собственным страхом, прошептала она бывшей наставнице Кирито в Академии мечников мира людей. — Кирито справится. Такому врагу его не одолеть. Ни за что.

Ронье — которая, в свою очередь, была ученицей Кирито — кивнула, стараясь сдерживать слёзы:

— Да. Господин Кирито не проиграет.

— Вы правы… — Сольтилина сжала ладонь Асуны.

Однако через миг тесак ПоХа резко надавил, словно насмехаясь над молитвами девушек. Левым коленом Кирито упёрся в землю. Его правая рука дрожала, из последних сил удерживая чёрный меч.

ПоХ нагнулся к стиснувшему зубы Кирито и прошептал:

— Кончай дурачиться, выброси этот мусор и держи меч обеими руками. Ты заморозил китайцев и корейцев, которые убивали твоих товарищей. Какая тебе разница, если они перережут друг друга?

— Я знаю твои методы, — хладнокровно произнёс Кирито в ответ на дьявольский шёпот, продолжая бороться с давлением. — Ты стравливаешь людей, сеешь семена ненависти и разжигаешь войны. В SAO тебе удавалось строить козни, но я не дам тебе испортить Андерворлд. Ни за что.

— О? И что дальше? Когда эти парни оттают, они убьют и выживших японцев, и твоих драгоценных жителей Андерворлда. Если ты этого не хочешь, твоим друзьям придётся разрубить эти ледышки. Я в них верю, они успеют убить всех. Давай, прикажи им. Повторяй за мной: «Валите китайцев и корейцев».

Кирито промолчал в ответ на ядовитую провокацию.

Асуна тоже уже разгадала коварный план ПоХа.

Прямо сейчас ледяные лозы не причиняют игрокам никакого вреда, но когда-нибудь они разобьются, и чудовищная боль от осколков окончательно убедит воинов в том, что японцы — враги, которых надо уничтожить. С другой стороны, смерть китайских и корейских игроков высвободит ещё больше ресурсов, которые ПоХ впитает «Разрубателем друзей». Этой энергии хватит, чтобы одолеть Кирито и уничтожить всех выживших японцев и жителей Андерворлда.

Кирито наверняка догадывался об этом, поэтому не обращал внимания на советы ПоХа. Но в то же время он должен был поддерживать лозы с помощью клинка в левой руке, поскольку только они предотвращали катастрофу. Вот почему его битва с заклятым врагом протекала настолько тяжело.

Правая рука Кирито дрожала, и между мечом и тесаком постоянно сверкали искры. Огромный клинок постепенно опускался — уже всего две ладони отделяли его от левого плеча парня.

— Ну ладно… Если хочешь умереть от упрямства, то дело твоё, — заявил ПоХ, ухмыляясь. — И не волнуйся. После тебя я одену в деревянные макинтоши и Молнию, и всех остальных. В живых не останется никого.

Глаза посланника смерти вспыхнули под капюшоном, словно два огонька. Улыбка стала настолько широкой, что показались клыки.

— Итак, Кирито… пора попробовать на вкус твою жизнь.

Облизав губы острым, как у ящерицы, языком, ПоХ напряг руки. Чёрный меч застонал, и смертоносный клинок начал приближаться к Кирито сантиметр за сантиметром…

— Пожалуйста, господин Юджио, — вдруг услышала Асуна тихую молитву у себя за спиной. — Спасите господина Кирито.

Обернувшись одновременно с Сольтилиной и Ронье, Асуна увидела Тизе, сложившую руки перед грудью. Рыжие волосы девушки всколыхнулись от невидимой волны, разошедшейся вокруг неё.

Асуна снова повернулась.

Огромный тесак почти достиг левого плеча Кирито, и чёрная рубашка уже начала рваться. Асуна затаила дыхание, ожидая увидеть кровь.

Однако «Разрубатель друзей» вдруг замер.

Более того, он начал двигаться в обратную сторону, хоть и медленно. Но откуда в исхудалой правой руке уставшего Кирито столько силы?..

— А… — обронила то ли Ронье, то ли Сольтилина.

Асуна тоже увидела призрачную золотую руку, сжавшую рукоять чёрного меча.

Через пару мгновений её заметил и Кирито. Он вытаращил глаза и вдруг шмыгнул носом. Из глаз выкатились блестящие слезинки.

Губы шевельнулись, но Асуна не расслышала голоса. А затем…

— О-о… О-о-о-о-о! — Издав неистовый вопль, Кирито резко оттолкнул от себя тесак вместе с руками врага.

«Разрубатель друзей» завис за спиной ПоХа, и тому пришлось попятиться, грязно ругаясь.

Кирито немедленно вскочил на ноги, высоко сломанный меч и воскликнул:

— Релиз реколекшн!

Ослепительная белая вспышка залила мир. ПоХ отступил ещё на шаг и закрыл лицо рукой, словно не мог смотреть на свет.

Асуне тоже пришлось прищуриться, но она увидела, как из сломанного клинка растёт кристалл плотного света.

Всего за несколько секунд он принял форму недостающей части клинка, ярко вспыхнул…

И свет с громким хлопком разошёлся волной вокруг меча.

Секундное затишье — и поле боя наполнилось чистым звоном тысяч колокольчиков. Асуна и остальные девушки потрясённо вытаращили глаза.

На телах замёрзших китайских и корейских игроков расцвели бесчисленные цветы — прозрачные лазурные розы. Из сердцевин цветов вылетали серебристые частицы. Асуна догадалась, что это чистый ресурс жизни, другими словами, хитпойнты.

Игроки, ещё недавно яростно атаковавшие друг друга, по очереди засыпали и исчезали в световых столбах. Они не чувствовали ни боли, ни мучений — Кирито выталкивал их из мира самым щадящим способом из всех возможных.

Семена ненависти, посеянные в них ПоХом, так и не взойдут.

— Мерзавец… Как ты посмел?! — выругался посланник смерти, осознав, что его планы пошли прахом.

Однако на его лицо быстро вернулась ухмылка, и он вновь занёс тесак.

По этому движению Асуна догадалась, что он задумал. Благодаря розам поле боя наполнилось ресурсом Жизни, который в мире людей называли «священной энергией». ПоХ собирался присвоить эту энергию с помощью «Разрубателя друзей».

— Кирито!.. — выкрикнула Асуна имя возлюбленного, содрогаясь от страха.

Двух тысяч убитых японских игроков хватило, чтобы тесак ПоХа увеличился в три раза и стал таким же сильным, как божественное оружие Стейсии. Если ПоХ впитает ещё двадцать тысяч жизней, то станет дьяволом… или даже богом тьмы. Кирито не мог двигаться, потому что поддерживал заклинание, а значит, спасти его должна Асуна…

Но когда она уже собиралась броситься вперёд на ватных ногах…

Не беспокойся… Смотри.

Она думала, что призрачная Юки исчезла, но её голос вновь донёсся до Асуны.

Только тогда она заметила, что витающие в воздухе серебристые ленты вовсе не тянутся к «Разрубателю друзей». Как бы посланник смерти ни размахивал тесаком, ресурсы даже не приближались к нему.

Вновь послышался голос:

Помнишь, ты говорила о том, что жизнь нужна для передачи души?

На самом деле собравшиеся здесь игроки разных стран не хотят трагедии.

У них одна мечта — об увлекательной, волнующей игре… Они всего лишь хотели попасть в прекрасный, весёлый и полный радости мир — такой, как страна фей, которая нас познакомила.

— Да, Юки… Ты права, — почти беззвучно прошептала Асуна.

Сразу после её слов Кирито направил чёрный меч в небо параллельно восстановленному белому.

Призванные ПоХом тучи закружились в обратную сторону, постепенно рассеиваясь. В самой середине вихря показался проблеск света, и чёрный меч засиял, словно кристалл, в золотистых лучах солнца.

— Релиз реколекшн, — повторил Кирито, на сей раз чеканя каждый слог.

Серебряные ленты над полем боя тут же начали сплетаться друг с другом и вливаться в чёрный меч.

— Damn![6] — выругался ПоХ и ещё раз взмахнул тесаком.

Но ленты, будто обладая собственной волей, отклонились от его оружия и вливались в чёрный меч.

— Господин Юджио однажды рассказал мне, что меч господина Кирито сделан из ветки огромного чёрного кедра, который когда-то рос на севере мира людей, — раздался за спиной Асуны дрожащий голос Тизе.

— Понятно… протянула Сольтилина. — Вот почему он способен впитывать священную энергию.

Связав их слова с недавним шёпотом Юки, Асуна наконец-то поняла, что происходит у неё на глазах.

Оба оружия могли впитывать ресурсы, но почему чёрный меч Кирито поглощал серебристые ленты, а «Разрубатель друзей» — нет? Ответ очевиден: тесак ПоХа питается не жизнью, а смертью.

Он сам говорил, что, убивая людей, «Разрубатель друзей» становится сильнее. Если предположить, что свойства тесака в этом мире основаны на воображении ПоХа, то нет ничего удивительного в том, что зловещий клинок питался только рождённой в ужасных убийствах энергией смерти, но не энергией жизни, которую белый меч извлекал без вреда для игроков.