Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность

— Что тебе нужно?.. — хрипло спросила она.

Рот под капюшоном ПоХа искривился в улыбке.

— Разве не очевидно? — ответил он хриплым голосом. — Мне нужен этот парень в чёрном… Я охочусь за ним с Пятого уровня Айнкрада — с тех самых пор, когда мне впервые не удалось убить его.

— Почему ты так ненавидишь Кирито? Что он тебе сделал?

— Ненавижу? — разочарованно переспросил ПоХ, нагнулся к Асуне и прошептал: — Мне казалось, уж ты-то должна понимать, насколько я его люблю. Этот мир полон никчёмных слабаков, и только на него всегда можно положиться. Как я его ни мучил, он не сломался; как ни звал к себе, он не замарал своих рук. Он всегда дарил мне надежду и радость, поэтому я не дам ему тут сгнить вдали от меня. Я разбужу его любой ценой. Убью тысячи людей, если понадобится.

Кошмарные слова посланника смерти душили Асуну подобно чёрному дыму, лишая её воли.

— Надежду? Радость?.. Ты хоть знаешь, как страдал Кирито из-за того, что ты… из-за того, что ты…

Асуна отчаянно сопротивлялась, но тем временем их скрещённые клинки искрили и постепенно приближались к ней.

Однако виной тому было не только смятение Асуны. Зловещий «Разрубатель друзей» в руке ПоХа дрожал, словно живой, и с каждой секундой увеличивался в размерах.

Заметив в глазах девушки изумление, ПоХ усмехнулся во тьме капюшона:

— Наконец-то я разобрался, как работает этот мир. В нём пролитая кровь и загубленная жизнь превращаются в энергию. Вот как жрица света создала тот лазер и сожгла армию Дарк Территори.

Перед погружением Асуне рассказали о «ресурсе пространства» — важнейшей системе Андерворлда. Как правило, для использования ресурса нужны либо сложные системные команды, либо экипировка, способная высасывать его из пространства. Возможно, «Разрубатель друзей» тоже увеличивался за счёт ресурса, но как это возможно, если ПоХ не произносил никаких команд, а сам тесак, видимо, взялся из конвертированных данных о персонаже SAO и не должен питаться ресурсами Андерворлда самостоятельно?

ПоХ, словно прочитав этот вопрос во взгляде Асуны, продолжил:

— Видишь ли, в Айнкраде «Разрубатель друзей» был очень интересным оружием: он становился слабее с каждым убитым монстром… и сильнее с каждым убитым человеком. Я слышал, что если убить с его помощью достаточно мобов, то это проклятие спадёт и он превратится в катану с соответствующим именем, но меня это никогда не интересовало. Всё, что я хочу сказать: он как в Айнкраде умел становиться сильнее, питаясь жизнями людей, так и сейчас умеет. Вокруг нас уже витают жизни убитых американцев и японцев. А когда друг друга начнут убивать китайцы и корейцы, энергии станет еще больше.

Пока посланник смерти шептал, его тесак со скрежетом увеличивался в размерах. Даже гейм-мастерский «Блистающий свет» стонал, словно не выдерживая давления. Все звуки отошли на второй план, Асуна слышала лишь собственное дыхание и стук сердца.

ПоХ навис над Асуной, словно и сам увеличивался вместе со своим оружием:

— Сначала я впитаю все их жизни, а затем по очереди убью все искусственные флактлайты. Это ведь они дрожат в страхе у тебя за спиной, не так ли? Я не оставлю в живых ни чудищ мира тьмы, ни солдат мира людей. Не знаю, сколько тысяч мне придётся зарезать, но я буду продолжать, пока он не проснётся. Я верю в Чёрного Мечника и знаю, что он не останется в стороне.

Холодный ветерок приподнял капюшон, и Асуна на миг увидела во тьме глаза, светящиеся холодным алым светом.

Дьявол. Не человек, а самый настоящий дьявол.

Вот кем был ПоХ на самом деле. В Айнкраде он носил маску беззаботного диверсанта, на этом поле боя — строгого командира, но всё это обман. В действительности он безжалостный мститель, который желает лишь мучить, терзать и убивать людей…

У Асуны дрогнули колени. Рапира вновь издала стон, а клинок тесака приблизился к шее.

— Не бойся, тебя я убью гораздо позже. Пока что мне нужно, чтобы ты просто не мешала. Я хочу, чтобы ты увидела, как он очнётся… и умрёт у меня на руках.

«Разрубатель друзей» увеличился уже почти вдвое. «Блистающий свет» треснул, испустив жалобный стон.

Асуна упала на колени. Туман, вытекающий из-под капюшона, закрыл от неё весь мир. Во тьме она видела лишь огромное стальное лезвие и блеск алых глаз.

Когда силы уже почти оставили Асуну…

Она вдруг вновь ощутила на своей спине прикосновение руки.

Всё будет хорошо.

Я всегда с тобой.

Из груди Асуны, рассекая тьму, вырвался голубой свет.

Она увидела на клинке «Разрубателя друзей» своё отражение и два белоснежных крыла у себя за спиной.

Вернулись все звуки, в том числе споры красных игроков и голоса друзей:

— Асуна! Держись, Асуна!

— Асуна! Асуна!

— Вставай, Асуна!

— Асуна-а-а!

Лизбет, Силика, Эгиль, Кляйн.

И не только они. Выжившие игроки в ALO, пришедшие с Сакуей и Алисией, «Спящие рыцари» Сиуне, а также защитники мира людей: Ренли, Тизе, Ронье, Сольтилина, простые солдаты и священники. Асуна слышала их всех.

«Спасибо вам. Спасибо, Юки. Я готова сражаться дальше. Дай мне силу, моя душа».

— Я не проиграю… Я никогда не проиграю человеку… который способен только на ненависть! — закричала Асуна, вспыхнула белоснежным светом и оттолкнула от себя ПоХа.

Поднявшись, она отвела рапиру так далеко, как только возможно. Распустились сиреневые световые лепестки, подсветив весь мир.

— У-у!

Посланник смерти еле устоял на ногах и не смог защититься.

Асуна выпустила в него оригинальный навык мечницы Юки, известной как Дзэккэн.

Пять нисходящих ударов справа. Сверхскоростные выпады оставили линию из светящихся точек.

Пять нисходящих ударов слева. Новые пять точек дополнили фигуру до креста.

— Гха!..

Даже отплёвываясь кровью и тяжело дыша, ПоХ нашёл в себе силы зажечь тесак алым светом. Если бы эта мощнейшая контратака достигла цели, Асуна однозначно растеряла бы остатки хит-пойнтов.

Но ее атака ещё не закончилась.

— Уоа-а-а-а-а-а!

Асуна сосредоточила всю оставшуюся энергию на острие рапиры и провела последний, самый сильный выпад прямо в середину креста. «Розарий матери», оригинальный навык мечника из одиннадцати ударов.

Комета из фиолетового света пронзила грудь ПоХа.

Посланника смерти в чёрном пончо подняло высоко в воздух, и он рухнул на землю где-то вдалеке.

Обессиленная, Асуна упала на колено.

«Спасибо, Юки», — мысленно прошептала она, но ответа уже не услышала. Возможно, руки и голос с самого начала были призрачными, рождёнными из воспоминаний Асуны. Но в этом мире, полностью состоящем из воспоминаний, они всё равно были реальными.

На самом деле «Розарий матери» не мог существовать в Андерворлде. Даже если предположить, что Хига и Кикуока подключили навыки мечника из SAO, когда разворачивали «Семя», «Розарий матери» принадлежал Асуне-ундине из ALO. Поскольку этого персонажа не конвертировали в Андерворлд, у Асуны-Стейсии не могло быть доступа к данным оригинального навыка.

Тем не менее навык сработал со всеми полагающимися спецэффектами. И если воспоминания на такое способны, значит, им под силу ненадолго вернуть Юки к жизни, чтобы она смогла подбодрить Асуну. В конце концов, воспоминания могут жить вечно.

ПоХ продолжал лежать неподвижно, и Асуна решила, что он, пропустив одиннадцать ударов гейм-мастерским оружием, погиб. Остальные игроки после смерти пропадали сразу, но, видимо, тела людей, погрузившихся с помощью STL, остаются надолго, подобно коренным жителям Андерворлда.

Асуна встала, опираясь на рапиру, развернулась и посмотрела на Кляйна. Тот до сих пор лежал, пронзённый клинками, но трое мучивших его игроков стояли в стороне, глядя на Асуну с таким же недоумением, как и чуть было не казнённый четвёртый рыцарь.

Асуне хотелось подбежать к Кирито, но она решила, что прямо сейчас нужно как можно скорее вытащить клинки из тела Кляйна и излечить его раны.

Но как только она направилась к нему, земля будто бы вздрогнула.

Асуна обернулась, затаив дыхание.

ПоХ всё ещё не двигался, однако «Разрубатель друзей» в его руке испускал зловещий багровый свет. Присмотревшись, Асуна заметила, что воздух поля боя стекается в клинок, словно через воронку.

— О нет… Он всасывает священную энергию! — воскликнула Сольтилина, один из полевых офицеров армии людей.

Асуна стиснула зубы и решила сломать проклятый клинок.

Но не успела она и шагу ступить, как «Разрубатель друзей» поднялся в воздух, увлекая за собой фигуру в чёрном.

Спереди чёрное пончо было так сильно изорвано, что практически не скрывало тела в кожаном костюме. Последняя атака навыка мечника пробила в груди ПоХа огромную сквозную дыру.

Увидев, как ПоХ встаёт, несмотря на разорванное сердце, жители Андерворлда закричали от страха. Вздрогнули даже китайские и корейские игроки, считавшие, что находятся внутри VRMMO.

Скорее всего, «Разрубатель друзей» впитал достаточно пространственного ресурса, чтобы влить его в хит-пойнты ПоХа. Но даже эта догадка не уняла дрожи Асуны.

ПоХ вошёл в Андерворлд с помощью STL.

Это значит, он должен испытывать такую же боль, как в реальности. Когда бок Асуны пронзило копьё, она едва не потеряла сознание, и сейчас она не могла даже представить, как должна ощущаться сквозная дыра в груди.

Однако посланник смерти улыбнулся окровавленными губами… и ноле боя содрогнулось от его могучего крика:

— Товарищи! Вот она — сущность японцев! Убьём слабовольных предателей… и вырежем всех грязных япошек!

Он кричал по-корейски, но почему-то Асуна поняла смысл слов.

Высоко поднятый «Разрубатель друзей» пустил багровую волну, разошедшуюся по всему полю боя.

— О-о-о-о…

— О-о-о-о-о!

Половина китайцев и половина корейцев взревели, поднимая клинки. Асуна уже не могла помешать им наброситься на более миролюбиво настроенных товарищей, а самым кровожадным — сразу напасть на японцев и людей Андерворлда.

Кто-то толкнул её в спину, и она упала на землю. Покрытая царапинами рапира выпала из ладони и покатилась по сухой земле.

Впереди она увидела молодого брюнета, отчаянно тянувшегося к ней.

— Кирито… — прошептала Асуна и протянула руку к своему возлюбленному в ожидании неизбежного конца.