Второй

— В августе пропали двое магов Ковена, — сообщила она. — Рита Муин, маг земли, глава Южного региона, и Филипп Латтон, вода. Отправились искать деревню, которая пропала без следа. Это было в Южном регионе, потому вызвали Риту, а Филипп прекрасный иллюзионист, он должен был проверить этот аспект. И они тоже исчезли, не вернулись и не вышли на связь.

— В августе? — переспросил Джейсон. — Свежо.

— Их нашли сегодня ночью. Деревня появилась на прежнем месте, а вместе с ней угадай что?

Джейсон не стал угадывать и вообще всё внимание направил на ложку, которую вертикально поставил на стол и покручивал за рукоятку.

— Пятиугольная яма, — покладисто продолжила Кристина. — С сотней трупов. Точнее, с тем, что осталось за это время. Филиппа и Риту опознали по Ключам, ну и по одежде и волосам. — На один миг её губы дрогнули в улыбке. — По всей стране девочки вплетают в волосы бубенцы вслед за Ритой. Там же, в яме, было множество сельскохозяйственных орудий. Вилы, топоры, лопаты. Похоже на то, как будто что-то заставило жителей деревни наброситься друг на друга с тем, что попалось под руку.

Джейсон положил ложку на стол, к еде он так и не притронулся. И Офелии тоже есть не хотелось.

— Напоминает что-то, верно? — спросила Кристина, явно намереваясь добиться от Джейсона какой-то реакции.

Офелия, не выдержав, попробовала ускорить ход беседы:

— Что напоминает?

Кристина принялась размешивать варенье в каше.

— Когда произошёл Раскол Ковена, те его маги, которые были против разделения власти с низшими, с Хадегом Тисом во главе, потерпели поражение, но не все из них погибли, некоторые бежали. А затем в течение следующего года нападали на деревни, в которых жили только низшие маги, у нас таких много. Там они создавали в земле яму в форме пятиугольника, помещали туда всех жителей деревни и убивали при помощи одной из стихий. Своеобразное жертвоприношение высшей магии, как божеству. Но со временем всех этих отступников удалось уничтожить, и нападения на деревни прекратились.

Когда Кристина говорила долго, в голове начинало звенеть. С трудом удержавшись, чтобы не поковырять пальцем в ухе, Офелия поинтересовалась:

— И кто мог бы сделать такое сейчас?

— Это и есть главный вопрос. Если спрашивать, кто мог заставить крестьян перебить друг друга, а потом на время скрыть деревню, то это мог сделать какой-нибудь неплохой иллюзионист. Последователь идей Хадега, подражатель. Чтобы показать, что его дело живёт. Но если добавить к этому то обстоятельство, что были убиты двое магов Ковена, а остальные не могли обнаружить деревню два месяца… Это кто-то совершенно уникальный. И некоторые считают, что сам Хадег.

— Но он-то погиб в день Раскола! — воскликнула Офелия, невольно обращаясь к Джейсону, который вчера не опроверг эту информацию. Информацию, которая уже почти десять лет перепечатывалась во всех учебниках и биографиях.

— Вообще-то, этого никто не знает, — сказала Кристина. — Известно, что он был ранен. Чёрной осиной. — Она вопросительно посмотрела на Офелию, потом на Джейсона и снова на Офелию, словно сомневаясь, что нужно говорить, а что нет.

Офелия возблагодарила случай за то, что хотя бы про чёрную осину узнала немного раньше и теперь не позорилась с глупыми вопросами. Но Кристина собиралась пояснить другое:

— Стычка в день Раскола произошла во время переговоров, которые проводились «на нейтральной территории», в одной из усадеб под Аннберандом. София заранее разместила там отряд низших магов, вооружённых осиновыми стрелами и копьями. В конце концов, это же всё было ради низших — справедливо, что они сами поучаствовали. Некоторые из выживших теперь в Низшем правительстве…

— Подожди, заранее? — Офелия всё-таки почувствовала себя глупо, но не собиралась упускать возможность пообщаться с кем-то, кто отвечает на вопросы. — Разве это не Хадег поднял бунт против новых порядков?

Кристина мягко улыбнулась.

— Нет. Он не хотел подпускать низших к власти, это так. Но противостояние ещё имело форму жарких споров, хотя становилось понятно, что этим вряд ли ограничится. А Хадега боялись. И София приняла меры. Она назначила очередные переговоры, к которым должным образом подготовилась. С точки зрения обычной морали это был не очень красивый поступок, но София талантливый лидер и умеет правильно оценить ситуацию. Она действовала на опережение, и это дало им шанс. Такого, как Хадег, нелегко застать врасплох, но осина определила ход схватки, это оказалось действительно удачным решением. После первого же ранения чёрной стрелой ментальное воздействие Хадега ослабло, следом в него выпустили ещё несколько стрел. Остальные маги Ковена были примерно равны между собой, поэтому, оставшись без магии Хадега, его люди решили, что лучше отступить. Феба Эйе всех телепортировала — она была в этом мастером.

— А что, чёрная осина не помешала телепортации? — блеснула Офелия свежеприобретёнными знаниями.

— Нет, заклинание сработало, и они все исчезли. Но вообще-то, конечно, так нельзя делать. Никто точно не знает, что будет, если пройти через портал, даже держа осину в руках, а уж когда она пронзает тело в нескольких местах… Наиболее вероятным предположением было, что его, ну… — Кристина совсем по-детски сморщилась, — разорвало. И с тех пор его никто не видел. Последовавшие нападения на деревни низших возглавляли его соратники, сам Хадег ни разу не появился ни тогда, ни когда-либо позже. Все укрепились в мысли, что его больше нет. Собственно, поэтому, когда столько лет спустя понадобилось разобраться с пропавшей деревней, туда отправились два мага Ковена. Никто не вспомнил, что девять лет назад при первом нападении другие двое погибли именно так: бросились спасать деревню от «разбойников», а там люди Хадега уже поджидали своих бывших товарищей. — Кристина улыбнулась странной холодной улыбкой. — В тот год Ковен больше так не подставлялся и никого не отправлял на тревожные вызовы.

Офелия промолчала, задумавшись, как бы она сама поступила.

— Что ты думаешь? — обратилась Кристина к Джейсону, который всё это время оставался безучастным к беседе.

— О чём?

— Если это Хадег, — терпеливо пояснила Кристина, — что ты будешь делать?

— Ничего. Не моё дело.

— А если твоя помощь понадобится Ковену?

— Не понадобится. Хотя с удовольствием послал бы их в — к чёрту.

— А я? — она очаровательно улыбнулась. — Если мне будет нужна твоя помощь?

— Не будет.

Кристина открыла рот, чтобы задать следующий каверзный вопрос, но вдруг приложила руку к кулону на груди и через мгновение сказала:

— Григ Макдуф вернулся в замок.

Она поднялась, явно сожалея, что приходится прервать разговор.

— Была страшно рада познакомиться. — Кристина улыбнулась Офелии, чмокнула Джейсона в висок и в тот же миг растаяла в воздухе.

Остаться вдвоём было бы неловко, если бы неожиданное знакомство с Кристиной не подкинуло новой темы для разговора. Офелия не стала дольше сдерживать любопытство:

— Не терпится узнать, что вас связывает.

Джейсон вздохнул.

— Она… подруга сестры моего друга. Цепочка сократилась, нас осталось двое. Приходится терпеть. — Он попытался улыбнуться.

— Я ведь правильно поняла, что Кристина — член Ковена?

Он кивнул.

— Сколько ей, чёрт возьми, лет?

На этот раз ему удалась едва заметная улыбка.

— Я привык считать, что двенадцать. На самом деле — хм, получается, двадцать.

— Из школы сразу в Ковен?

— Да. Только школу она закончила года три назад. Ковен уже дождаться не мог, когда её получит.

— Она маг чистой энергии?

Джейсон снова кивнул. Офелия, хоть уже и поняла это раньше, поёжилась.

— Это страшновато, — призналась она.

— Да, она хороша.

— А почему она считает, что им может понадобиться твоя помощь?

— Она не считает. Просто дразнится.

— А ты не любишь Ковен.

— Я много чего не люблю.

— Например, телепортироваться, — вспомнила Офелия с улыбкой. — Если ты не собираешься есть, то давай закину нас в замок, потому что своим ходом ты уже не успеешь.

В следующий раз они увиделись за обедом. К этому моменту Офелия — как ей казалось — окончательно избавилась от угрызений совести, но теперь, глядя, как Джейсон, ещё более усталый и бледный, чем с утра, рассеянно ковыряет вилкой жареные грибы, снова почувствовала тяжесть на душе. Он походил на умирающего моллюска, чью раковину она из любопытства размозжила камнем, и все её рациональные доводы бессильно шмякались в обнажённое мясцо.

— Это каждый раз так будет? — спросила она, накалывая на вилку небольшой опёнок, ровный и красивый, как на картинке. — Приятный вечер — испорченный день?

Он на секунду поднял на неё глаза, покраснел и снова уставился в тарелку.

— Нет, не думаю. Несколько… факторов наложилось.

Офелия украдкой перевела дух. Он её не винит, а договорённость в силе. И всё равно ей было стыдно за свой здоровый аппетит, поэтому она старалась из солидарности есть как можно медленнее, больше посматривая по сторонам. И вдруг заметила господина Гайра. Артефактор, сидя над своей тарелкой, прожигал Офелию ненавидящим взглядом, кривя и без того асимметричный от природы рот и нервно вытирая руки салфеткой. К его специфической мимике, поразившей её в первый день, Офелия почти привыкла, но сейчас присущая учёному недовольная гримаса была доведена до гротеска выражением ненависти и презрения. Адресованным ей!

Офелия вопросительно подняла брови: мол, что? Учитель скривился ещё сильнее, на миг отвернулся как бы в отвращении и снова уставился на неё, двигая губами, как будто собирался сплюнуть, и не прекращая яростно тереть салфеткой руки.

— Мне корчит рожи господин Гайр, — пожаловалась она Джейсону. — На этот раз по-настоящему.

Тот поднял на неё непонимающий взгляд, затем отложил вилку, резко развернулся, оттолкнувшись от стола, и показал Гайру недвусмысленный жест. Знаменитый учёный побагровел, смял салфетку, с силой бросил её в тарелку и порывисто поднялся, чтобы уйти. Только тогда Джейсон опустил руку и повернулся обратно.

— Мудак, — выругался он, с досадой глядя в тарелку с грибами.

— Приятного аппетита! — прокатился над столом зычный голос, и над их головами навис господин Макдуф. Офелия тепло ему улыбнулась, Джейсон только слегка повернул голову. Директор с дежурной улыбкой изображал хорошее настроение и беззаботность, но был в этом мило безуспешен. Видно было, что новость от Кристины выбила его из колеи.

— Как вы поживаете, всё хорошо? — спросил он, но дожидаться ответа не стал. — Как закончите, зайдите ко мне. Я бы хотел обсудить кое-какие изменения в учебной программе. Надеюсь, что вы простите мне это неудобство и мы вместе придумаем, как бы нам всё быстренько перестроить.

========== Глава 3. Ночь закончится ==========

Госпожа Шенди мастерски разнообразила свой внешний облик, меняя форму серёг. Альберт уже видел квадратные, треугольные, в форме колец, а сегодня были прямоугольные. И ещё сегодня был день юбки: она исправно чередовалась с брюками через раз.