Второй

В темноте он видел только её силуэт. Он смотрел туда, где более глубокая чернота на лице обозначала глаза, но не мог угадать выражение лица. Она не отвечала и не шевелилась.

Он снова лёг и отвернулся. Наверное, получилось грубовато. Но лучше так. Лучше пусть боится и держится от него подальше.

— Ты считаешь, что маги эфира способны только причинять вред?

Кажется, он переоценил свою силу убеждения. Вряд ли он был хотя бы в первой десятке тех, кто ей угрожал. Он снова повернулся на спину.

— У меня был неприятный опыт.

— Осмелюсь заметить, для человека с подобным неприятным опытом ты очень неплохо держишься.

— Да, ерунда. Ничего особенного. Я вообще склонен драматизировать. Спроси Сорхе, она подтвердит.

— Я совсем не это сказала, зачем ты так? Я подумала, что под неприятным опытом ты имеешь в виду злонамеренные манипуляции с сознанием, а после такого не всем удаётся сохранить здравый рассудок. Значит, или я тебя неправильно поняла, или ты сильный соперник для ментального мага, способный противостоять уже начавшемуся воздействию.

— Нет. Просто повезло.

— Могу я узнать — из профессионального интереса, — кто это был?

Он вздохнул. Глупо отмалчиваться на самом простом вопросе.

— Феба Эйе. Если слышала.

— Слышала. Магов эфира достаточно мало, чтобы мы изучали всех более-менее известных представителей старших поколений. Феба Эйе состояла в Ковене Иннсдерре. Приняла сторону Хадега и погибла с ним в день Раскола.

— Не в день Раскола. Потом.

— Правда? — удивилась она. — А у нас считается, что все маги вашего Ковена, которые взбунтовались против разделения власти, были убиты в тот же день.

— О да, у нас тоже.

— И это неправда?

— Нет.

Она немного помолчала.

— Это же не ты её убил?

— Ты не собираешься спать?

— Здесь? Ты меня не прогоняешь?

— Да что уж.

— Тогда ещё раз спокойной ночи.

— Мм.

***

Когда она проснулась, было ещё темно, а в ванной шумела вода. Мешать не хотелось, поэтому она села в постели, прислонившись к стене и натянув одеяло до самого лица. Осенние утра в замке были холодными, и выданная ей на ночь футболка не спасала. Когда Джейсон выйдет, надо будет первым делом вскипятить чайник… Если то, куда повернули их отношения, допускает совместные чаепития. Задумчиво покусывая костяшку пальца, она перебирала в памяти все эпизоды вечера и ночи. Что выходило в сумме?

Она не жалела. Помимо соображений, которыми она честно поделилась, она сходила с ума от недостатка информации и рассчитывала таким способом ослабить границы и укрепить эмоциональную связь, чтобы лучше понимать хотя бы Джейсона, всё ещё не прибегая к эфиру. Так казалось честнее, потому что предполагало взаимную выгоду.

Такого скорого результата она не ожидала. Может быть, она и не хотела узнать сразу так много. Уж точно этого не хотел он. Может быть, теперь они оба решат поскорее свернуть общение, и она потеряет единственного человека, который мог бы стать ей другом. Но рискнуть стоило. Видят боги, разговаривать с ним словами она пыталась.

Над дверью робкой точкой разгорался светильник — пять минут до подъёма. Шум воды прекратился. Офелия, только что решительно настроенная, невольно занервничала. Что они скажут друг другу? «Доброе утро»? Или он спросит, почему она ещё здесь?

Дверь ванной открылась, он вышел, с мокрой головой, босой, в одних джинсах, с футболкой в руках. Посмотрел на Офелию воспалёнными глазами.

Звуковой сигнал заставил вздрогнуть от неожиданности. В первое мгновение она подумала, что это общий будильник, — но это был дверной звонок.

Джейсон, успевший только просунуть руки в рукава футболки, замер.

— Кто там? — спросил он настороженно.

В ответ из-за двери донёсся музыкальный перелив, напоминающий то ли о звоне колокольчиков, то ли о весёлом журчании ручья, то ли о ручье, с весёлым журчанием перекатывающем колокольчики. Офелия не сразу распознала в этих звуках человеческую речь, поэтому упустила суть сказанного.

Джейсон выругался одними губами, быстрым движением натянул футболку и несколько раз перевёл взгляд с Офелии на дверь и обратно. Растерянный и невыспавшийся, он выглядел трогательно беспомощным.

— Ты не откроешь? — прозвенело из коридора, на этот раз в минорной тональности.

— Открою, — ответил он, не двигаясь с места. Со вздохом повернулся к Офелии.

— Ничего, если?.. — он указал рукой на дверь.

— Если мой вид никого не оскорбит, — пожала плечами она. Подумав, приспустила одеяло, чтобы было видно, что она одета.

Джейсон ещё раз тяжело вздохнул и с видом осуждённого на смерть пошёл открывать.

— Привет, малышка.

Сначала Офелия увидела только маленькие бледные руки, лёгшие на спину Джейсона, которому пришлось наклониться, чтобы обнять таинственную обладательницу звенящего голоса. Затем он неохотно отступил назад, пропуская гостью в комнату, и девушки уставились друг на друга.

Незнакомка походила на фею из сказки. В первую очередь из-за золотых волос — не золотисто-рыжих, как, скажем, у Марты Айдер, и не соломенных, как у самой Офелии, а в самом деле цвета золота, словно жидкий металл стекал широким потоком от макушки до середины бедра. Надо лбом волосы были заплетены в аккуратную косичку, которая начиналась над правым виском, доходила до левого, а дальше терялась в золотом водопаде, струящемся вдоль платья из ежевичного бархата.

И глаза — глаза тоже были золотые. Это могло означать только одно — чистую энергию. Когда маг не проявлял склонности ни к одной из стихий, но от природы владел чистой энергией на таком немыслимом уровне, что его удар не могла выдержать ни одна стихийная защита, — у таких, как правило, была приметная внешность. Офелия никогда не встречала магов чистой энергии, очень уж это был редкий дар, но ей приятно было думать, что есть сила, которую люди боятся даже больше, чем её магию разума. Неужели эта фея, которую Джейсон назвал малышкой, имела потенциал боевого мага убийственной силы?

Тем временем в изумлённых золотых глазах зажглись озорные искры, а на кукольных губках заиграла улыбка.

— Одно слово — и выставлю за дверь, — предупредил Джейсон.

— Ну познакомиться-то можно? — громким шёпотом спросила фея.

Он раздражённо махнул рукой, отошёл к письменному столу и принялся там что-то искать.

— Я Кристина, — широко улыбаясь, прозвенела девушка.

— Офелия, — представилась Офелия.

— Я знаю, — продолжала улыбаться Кристина. — Мы рассматривали твоё дело в августе.

Мы?.. Эта девочка — член Ковена? Хотя если она маг чистой энергии, то как раз ничего удивительного, но все элементы никак не желали складываться в единую картину.

— А чем вы тут занимаетесь? — невинно поинтересовалась Кристина.

— Опаздываем, — проворчал Джейсон, продолжая шуршать бумажками.

Кристина смешно сморщила нос-пуговку.

— Я знаю, что у тебя первый урок, но до него ещё сорок минут. Я специально пришла пораньше, чтобы увидеться с тобой, пока жду директора.

Джейсон наконец повернулся к ней лицом, скрестив руки на груди и всем своим видом показывая, что не купится на это, но спросил уже мягче:

— Что-то срочное?

Кристина вмиг посерьёзнела. От того, с какой лёгкостью на её лице сменялись эмоции, становилось не по себе.

— Мы заседали рано утром, практически ночью. А господин Макдуф за границей, София не стала его выдёргивать. Он как раз должен вернуться с минуты на минуту, и я вызвалась встретиться с ним лично, в том числе потому что правда давно тебя не видела. Мы могли бы позавтракать все вместе, и я бы рассказала новость сначала вам, — предложила она и снова забавно поморщилась. — Только давайте не в нашей столовой, ладно?

Дав Офелии привести себя в порядок и одеться, Кристина перенесла их к порогу таверны в Шанн-эй. Офелия уже не раз гуляла по острову и хорошо знала цветную вывеску с надписью «Лось форштевня» и рисунком рассекающего кудрявые волны корабля, но внутрь ещё не заходила. Там оказалось светло и просторно, крепкие и чистые деревянные столы ровными рядами стояли вдоль стен справа и слева от входа. Посетителей не было, но из-за двери в дальнем конце зала уже доносился грохот посуды. Как только они расположились за столом у окна с видом на причал, со стороны кухни к ним поспешила худощавая женщина в скромном льняном платье горчичного цвета с закатанными выше локтей рукавами.

— Доброе утро, доброе утро, — поздоровалась она, тепло улыбаясь. — Ничего себе вы рано! Понимаю, понимаю, — ответила трактирщица сама себе, глядя на Кристину, — служба не ждёт! А вы, — она заметила Офелию и всплеснула руками, — наша новенькая, я знаю! Амелия, верно?

— Офелия.

— Ох, прости! — моментально перешла на ты трактирщица. — Меня зови просто Кюне. Ну, ты прямо-таки обязана попробовать что-нибудь из нашей местной кухни. Лучший выбор — островной пирог с рыбьими головами! Его решительно невозможно забыть!

Застигнутая врасплох её прицельной атакой, Офелия перевела взгляд на Джейсона. Он, стараясь не привлекать внимания госпожи Кюне, сделал отрицательный жест головой, исполненный такого трагизма, что Офелия едва сдержала смех.

— Мне бы что-нибудь более традиционное для завтрака, — ответила она уклончиво.

— Овсянку? — поскучнела Кюне.

— На молоке, — вмешалась Кристина, — и с черничным вареньем. Три!

— Я не буду, — подал голос Джейсон.

— Он будет! — строго зыркнула на него Кристина.

Джейсон исподлобья смотрел в спину Кюне, отправившейся на кухню.

— Какого чёрта, Крис? Я могу не есть, когда не хочу?

— Ты опять плохо спишь, — с грустью заметила она.

— Вот это новость!

— Я думала, что тебе лучше.

— Мне лучше.

Офелия чувствовала себя приглашённой в чужой дом на званый ужин, обернувшийся семейной ссорой, и гадала, кем эти двое друг другу приходятся. Они вели себя, как брат и сестра, причём роль старшего принимали по очереди. Но, будь это так, они должны были быть хоть немного похожи внешне. Пусть необычной мастью Кристина обязана чистой энергии, но и в чертах лица не было совершенно ничего общего. Другим интересовавшим её вопросом был возраст Кристины. С толку сбивала детская округлость лица — пухлые щёки и губы, маленький нос и подбородок без единого острого угла. Но те округлости, что виднелись в декольте, выглядели очень даже по-взрослому. Чуть ниже на фиолетовом бархате платья лежала, натянув витой шнурок, подвеска пятиугольной формы.

Кюне вернулась с тремя плошками исходящей паром каши, держа их на весу при помощи магии, чем заметно гордилась. Офелия посчитала своим долгом изобразить на лице восхищение, и Кюне, довольно улыбаясь, аккуратно и действительно весьма ловко опустила плошки на стол.

— Так что за новости? — Когда они снова остались втроём, Офелия решила сама задать направление разговора, опасаясь очередной перепалки.

Кристина, только что погрузившая ложку в круг черничного варенья в центре миски, отпустила её и с печальным вздохом положила руки на стол.