Отринуть любовь

— Хочу, — буркнул Саша.

— Еще в прошлом тысячелетии в Ар Иллиме было две хозяйки — Элианна Любовь и Далера Хозяйка Вод. Элианна правила на суше, а Далера — в океане. Они сильно друг друга не любили — две бабы, сам понимаешь, вечно срались, кто главнее — свет мой зеркальце скажи и все такое. Элианна однажды Далеру в гости пригласила, типа обсудить, как власть делить будем, а на берегу Иллирии, когда конкурентка всплыла и еще не успела перекинуться в человека, ее стрелами Некроса и утыкали, как ежа. А потом Вечная Любовь ее добила, отрезав голову и скормила остальные части акулам. А из чеоепка, говорят, сделала светильничек себе в спальню, любовников пугать. На малых островах, что подальше от столицы, говорят, до сих пор есть полуразрушенные храмы Хозяйки Вод.

— Ты серьезно предлагаешь мне заняться уничтожением Вечных? — спросил Саша почти шепотом. — Ты серьезно?

— Да. А ты думаешь, тебе дадут жить нормально и делать то, что хочешь? Даже не мечтай…

— Если они хотя бы заподозрят, упокоят меня-Нигейра так же, как когда-то упокоили предыдущего — объединившись в круг и соединив силы.

— Не упокоят, — расхохотался Румянцев. — Хотя бы потому, что для этого нужны все, а у них нет ни Наджара, ни Элианны. Да и не только поэтому… Никогда у них не было единства, кроме одного раза — вот того самого. И сейчас не будет. Кто-то все равно будет хотеть тебя в союзники. Та же Лануэль, например. А если ты таки найдешь свой Либрум, то тем более.

К тому же, здесь, в землях Ар Соль, есть подходящая сила, которую можно сделать союзником. Новая молодая религия, у которой пока немного сторонников, но они есть, и при правильной пропаганде их число будет расти. Слышал про Единого?

— Кольер что-то рассказывал, — поморщился Саша. — Вроде помню.

— Берешь на щит легенду о Едином, и пускаешь в массы — что это он сражается с демонами и их убивает. А демоны — вот они, по лесам в шкуре бегают, народ жрут. Вспомни, как на нашей родной старушке Основе мастерски научились массовым сознанием управлять. Интернета тут нет, зато есть огромное количество печатной прессы, нечто вроде радио через гворы и активное живое общение. Информационная среда аналогична нашей начала 20 века, или даже более поздней — как перед войной. Медийные технологии будут теми же, плюс нам не нужно ничего изобретать, все уже изобретено на старушке Основе.

— Ну хорошо, — опять согласился Саша. — Постепенно всех убрали, что дальше?

— Всех не нужно, — хмыкнул Румянцев. — Оставишь тех, кто будет тебе полезен и лоялен. У них можно сменить носителя ипостаси и приблизить новичка к себе. Я бы, например, оставил Золотую Саламандру — Реваля. В местных финансах черт ногу сломит, все защищено и закрыто так, что не подступишься. Оставил бы Феникса — он безвреден, все его честолюбие лежит в области искусства, а обновив ипостась, поставил бы его на службу пропаганды. Пусть пишет, рисует и поет про то, что нам нужно. Может быть, Кошку — домашний очаг, дети, учить-лечить…медицина пусть вся от Ширин и Даллаха к ней уйдет. Эти двое точно не нужны. Природа и без зеленых прекрасно обходится, а уж эксперименты с нежитью вообще никогда до добра не доводили.

Юльку затрясло. Что за дикий, сумасшедший план, откровенно попахивающий фашизмом! И ведь реально исполнимый… Более того, его уже начали исполнять, уже полпути пройдено! Она слышала, как Саша ходит по кабинету, начиная фразы и сразу же их обрывая. Его заинтересовало, подумала она с ужасом. Что-то его зацепило… На какую такую кнопку надавил Румянцев, что он не посылает старого друга к черту, объявив его план бредом обиженного гения?

— Допустим, я принял твой план. Кто первый?

— Ворон, конечно же, — удивился Румянцев. — У тебя есть другой, более опасный враг?

Рес ему не враг, подумала Юлька с отчаянием. Они этого не понимают. Они вообще не представляют, насколько он им не враг… Наоборот. Он бы помог. С возвращением бы точно помог, если бы мы твердо решили и попросили по-человечески.

— Меня больше беспокоит Ширин, — признался Саша. — Я не знаю, чего от нее ожидать. Я как-то более или менее понимаю Хэйгена, а вот ее… Она кажется мне гораздо опаснее. Она очень умна, терпелива и могущество у нее… своеобразное и не совсем нам с тобой, жителям другого мира, понятное.

Ширин выжидает, подумала Юлька. Она Саше не сочувствует, как Рес, но и бить не станет, пока не убедится окончательно, что он — зло.

— Она не так независима, — возразил Румянцев. — Хэйген плохо поддается влиянию, отлично контролирует ипостась, его не выведешь из себя. Ее же можно спровоцировать, она все-таки женщина. Ворона надо убирать любым способом, причем срочно. Сначала убрать хотя бы носителя ипостаси, а потом, когда возникнет молодой Ворон — и саму тварь. Молодого будет легче выманить.

— Его уже пытались убрать, — вздохнул Саша. — Предположительно Эрлен. Но неудачно.

— В человеческом облике стрелы Некроса берут всех. Потом — отрезать голову. Кстати, предыдущего так и убрали — любовница после секса башку отпилила. Плохо трахал, видимо, — сардонический смешок прозвучал странно, с интонацией, Румянцеву не свойственной.

Он говорит это не сам, неожиданно поняла Юлька. Там, на другом конце нитей — другой. Тот, кто подсказывает ему слова. Надо срочно увидеть, к кому ведут нити, именно сейчас у нее есть шанс…

Она толкнула дверь и вошла, не сообразив, что за дверью не было слышно ее шагов.

Мужчины резко замолчали. От волнения Юлька не сразу настроилась на Маар, создав неестественную паузу. Нити — густые, светящиеся, вибрирующие — она увидела сразу, но там, на другом конце канала, оказался не человек, а что-то темное и странное, какое-то чудище, далекое от человеческого облика.

— Ты подслушивала, — догадался Румянцев. — И давно?

— Не очень, — соврала она. — Вы с ума сошли, да? Дима, твой план — чистое безумие. После первой же попытки кого-нибудь убрать остальные встанут на уши и такую розыскную деятельность разовьют, что никому мало не покажется. Оно тебе надо?

— Осторожнее надо быть, — хмыкнул Румянцев. — И кстати — нашли они, кто по ним стрелами с ядом палит? Не нашли до сих пор. И Вагабра вернуть не могут. Так что… — он перевел взгляд с Юльки на Сашу и она увидела, что его лицо покрыто лихорадочным неровным румянцем.

— Саша, ни Ширин, ни Хэйген тебе не враги, — продолжила она, постепенно обретая уверенность. — Были б врагами — ты бы сейчас здесь не сидел. Какая-нибудь фигуристая айора, — тут она не удержалась и улыбнулась, — уже бы отрезала тебе голову.

— Она нас сдаст, — сказал Румянцев. — Той же Ширин.

— Не сдаст, — возразил Саша. — Зачем ей?

— А ничего что я здесь? — ехидно осведомилась она. — Вам не кажется, что вы невежливы?

— Черная ведьма покопается у нее в мозгах, — продолжил Румянцев настойчиво. — Без ее участия.

— Интересно, как это? — хмыкнула Юлька

— Все Вечные умеют приказывать, — бросил Румянцев. — Разными способами, но все. Сама все вывалишь.

— Вы серьезно считаете нормальными все эти дурацкие мечты о расчлененке? — разозлилась она. — Да вас прикончат на первом же этапе. Дима, хочешь домой — приди к Ворону и скажи прямо. Никто тебя не съест.

— Точно сдаст. Прикажи ей заткнуться, — бросил Румянцев Саше.

Юлька сделала шаг назад и попала под его взгляд — словно на гвоздь напоролась. Попытавшись отвести глаза, она вдруг поняла, что вязнет, словно в болоте. Стало тяжело дышать, движения замедлились…

А потом накатил страх. Тот самый, тошнотворный, муторный и хорошо знакомый страх, неоднократно испытанный ею в Карране. Ах ты гад, подумала она яростно, с трудом выравнивая дыхание и пытаясь вырваться из плена его взгляда. Змей несчастный. Питон Каа. Камня на тебя нет, так и пришибла бы.

— Запри ее в комнате, — сказал Румянцев. — Завтра решим, что делать.

В голове мутилось, и от обиды у Юльки из глаз брызнули слезы. Она хотела развернуться и уйти, но руки-ноги не слушались, а Саша перекинул ее через плечо, словно бесчувственную куклу, и с легкостью атлета понес вниз, к ее собственной комнате. Румянцева рядом не было — он остался в кабинете.

— Пусти меня, слышишь? — яростно крикнула она и поняла, что голос превратился в хрип.

— Отдохни пока, а завтра все обсудим, — спокойно ответил тот. — Дима, конечно, преувеличивает, но боюсь, ты случайно можешь делать какую-нибудь глупость.

— Идите к черту, идиоты, — огрызнулась она, чувствуя, что тело понемногу оживает, но опасаясь свалиться на пол. К счастью, он донес ее до комнаты, открыл дверь и аккуратно уложил на кровать.

— Остынь, — ответил он холодно и снова поймал ее взгляд. Юлька опять захлебнулась страхом, через который понемногу пробивалась знакомая ей злость, толкавшая ее на непредсказуемые поступки. Саша запер дверь снаружи и забрал ключ с собой. Она выкрикнула ему вслед несколько обидных слов, но он не вернулся.

В ярости она металась по комнате, пинала и стучала в дверь, надеясь привлечь чье-нибудь внимание. Можно было бы соврать, что она захлопнулась, что сломался замок… Но как назло, никто не заходил в эту часть замка. Через какое-то время она услышала шаги, и, попытавшись разглядеть в замочную скважину, кто это, узнала Румянцева, возвращавшегося к себе. Робот проклятый, марионетка… Как же ты позволил себя подчинить, неужели ты не чувствуешь, что твоими мозгами управляют, идиот ты пустоголовый. Но Саша-то каков! Только она рот против открыла, сразу же пустил в ход свои змеиные замашки. А сам — я не хочу быть Змеем, сила не моя, оно мне не нужно… Врун несчастный. Лицемер. Тварь. Аспид чертов.

И тут она вспомнила про крылья. Она давно уже не оставляла их на верхней площадке башни, боясь, что наги разглядят, что они профессиональные, с меткой мастера из Элезии, и начнут задавать лишние вопросы. Конечно! Она улетит. Из окна прыгать неудобно и рискованно, крылья не развернешь, придется делать это в полете, но это дело техники. И отваги.

Она кинулась к окну. Темнеет, но к счастью, день был солнечным, на небе — ни облачка, тепло, хоть и ветрено. Отличная летная погода, но надо торопиться. Хорошо, что третий этаж — есть запас высоты. Должно получиться. Может, лечь спать и улететь на рассвете? Нет, до утра она не дотерпит, зная, что тот, кто управляет Румянцевым, возможно, именно сейчас решает ее судьбу. Что если она не доживет до утра? Придут, прикончат, спрячут тело… И никто не спохватится.

Нет, надо лететь. Она заставила себя успокоиться, аккуратно собрала все ценные вещи, сложив их в наспинную сумку. Приободрившись, не спеша оделась, хорошенько утеплившись для дальнего полета. Добравшись до дома, она позовет Ширин через Маар и попросит совета и помощи. Тут ей не сосредоточиться, страх от Сашиной психической волны и близость управляемого каким-то мерзавцем Румянцева мутила ей разум. Сначала надо вернуть себе свободу.

Надев крылья, она уверенно распахнула окно. Хорошо, что окна здесь высокие, с широкими подоконниками, можно встать в полный рост. Крылья она раскрыла заранее, а забравшись на окно, прижала к бокам летные поверхности и, шагнув вперед, сразу же развела их на полный размах, и, радостно взмыв вверх, плавно стала набирать высоту, огибая замок и разворачиваясь на Карху, к шеадру на Саманданг.