Эхо потопа

-Почему ты не подошел, а подкрался? Хотел убить? – улыбнулся Терес.

Козерог попытался встать на ноги и убежать, но был прижат ногой к земле.

-Рога обломаю – предупредили его.

-Что тебе надо!?

-Ты боишься. Почему? – придавив ему коленом шею, сказал Терес.

-Тебя должны уже вести на юг, закованным в цепи – выдавил из себя козерог.

-Покажешь тех, кто поймал меня, и я забуду все обиды. Клянусь Всеотцом – сказал Терес и отпустил козерога

-Всё расскажу! – ответил он, отползая в сторону и пытаясь отдышаться – Клянусь духами...

Терес помог ему подняться.

-Учти, попытаешься убить или сбежать – горько пожалеют все.

-Я приведу тебя в деревню, там всё расскажут.

Терес шел за напуганным козерогом по направлению к его деревне. Места были южные – за свою короткую жизнь Тересу ещё не приходилось заходить настолько далеко. Ходили слухи про то, что там, ещё южнее есть огромные города, в сравнении с которыми и поселки местных дикарей и даже сама Баласдава – кажутся убогими деревнями.

Походы, из опыта Тереса всегда проходили примерно по одному плану – после сева собиралась дружина и выступала на юг. Спустя неделю переправлялись через Зунлмар – змеиную реку. Дальше шли поборы и грабежи местных людей. Народ, носивший имя ларанаев, живший в этих местах, к которому, к слову, принадлежали и пираты из деревни, прославился как трудолюбивый и умелый. Они были искусными ремесленниками и земледельцами. В одном они уступали северянам – в сплоченности. Каждый раз, когда из-за лесов приходили варвары, они безуспешно пытались обороняться. Не сильно уступая северянам в доблести, они проигрывали в организованности – каждое селение и каждый город были сами за себя и страх перед своими тиранами каждый раз пересиливал страх перед иноземными завоевателями.

Каждый раз войска северян собирали дань и через месяц на каждый десяток человек была телега, наполненная добычей – металлом, керамикой, тканями. Иногда угоняли на север рабов, но это бывало редко.

Обратно шли другой дорогой – через горы, потому что это было безопаснее. Они проходили по безлюдным горным тропам, которыми их вели козероги. Но в этот раз, как было сказано, тропа оказалась не такой уж и безлюдной.

Шли целый день, останавливаясь максимум на полчаса, чтобы отдышаться. Самое большое, что слышал козерог от своего спутника было «Что расселся!? Вперёд! Не спать!». Рельеф был очень трудным – постоянные перепады высот, ветвистые корни, которые так и норовили попасться под ногу. Довершало картину солнце, нещадно обжигавшее землю. Когда переход стал казаться бесконечным, а козерог, подгоняемый Тересом стал терять ощущение реальности, на землю медленно опустились сумерки. Занятый размышлениями, Терес не заметил, как козерог привёл его в деревню на перевале.

Деревня представляла собой скопище землянок, хижин и шалашей, обнесенных частоколом из палок, который мог защитить разве что от оголодавших шакалов. Постоянно здесь жили несколько десятков козерогов, но в летние месяцы население могло достигать пары сотен голов. Стояла эта деревня прямо перед расщелиной, которая вела в долину. Впрочем, для народа, который живёт дарами природы, этого вполне хватало.

Терес подошёл к частоколу. Завидев человека, да ещё в бронзовом шлеме, козероги проявили явно недружелюбный настрой. Было видно, как их женщины загоняли детей в хижины, а мужчины готовятся к бою. Человек стоял не шелохнувшись. «Он пришёл говорить, не надо драки!» - пытался остановить их козерог, сопровождавший Тереса. Он держался на таком расстоянии от частокола, чтобы в случае, если его начнут закидывать копьями, иметь возможность убежать, ведь в безрассудной смерти мало чести.

Из-за частокола в сопровождении воинов вышел местный старейшина – седой и немощный козерог, который опирался на посох. Он был с ног до головы покрыт какими-то татуировками, обвешан амулетами, а его лицо было исполосовано шрамами.

-У меня есть вопросы – демонстративно вложив в ножны акинак, произнёс Терес.

-Вопросы?

-Я мог бы просто убить всех вас. Но у меня есть вопросы.

-А почему мы должны на них отвечать?

-Это спасёт вас от мести моих собратьев. А она будет, поверьте.

Старейшина глубоко задумался, о чем-то перешептывался с другими козерогами, а после дал знак Тересу проходить. «Идём в мой дом» - сказал старейшина. Терес, хотя и проявлял мнимое добродушие, был готов при первой необходимости выхватить кинжал и перерезать им столько местных, сколько получится.

Домом старейшины оказалась пещера. В её глубине горел очаг, в одном углу был обустроен алтарь, на котором лежали подношения духам – объедки и падаль. Терес изобразил омерзение. В углу, притаившись, сидели дети, которым старейшина дал знак выйти. Он сел пред очагом и дал знак Тересу садится рядом. Дальше, старейшина протянул ему кубок с какой-то зловонной жижей – похоже, это был алкоголь. Терес, много раз наблюдавший за обрядами, знал, что отказываться не принято. Он, преодолевая отвращение, осушил чашу до дна.

-Так что ты хотел, от нас, человек?

-Ты сам знаешь – лукаво улыбнувшись, произнёс Терес - Меня привезли отсюда. Откуда вы меня взяли?

-Человек, прежде чем я расскажу тебе правду, мне хотелось бы получить обещание. Ты должен поверить каждому моему слову, как бы это не было трудно. Клянусь говорить только правду.

-Чем клянёшься?

-Своей душой! Быть моей душе проклятой если совру!

-Хорошо. Обещаю поверить. Теперь говори.

-Нам тебя не продавали. Мы тебя нашли.

-Вот как?

-Мы нашли тебя, после того как ночью к одному из наших следопытов явился дух гор.

-Дух гор? – всё больше сомневаясь в адекватности козерога спросил Терес.

-Да, дух – он сказал, что на дороге лежат оглушенные люди, которых непременно надо продать в рабство. Он говорил, что высшие силы разгневаются и покарают нас, если мы не продадим их в рабство.

-Что было дальше? – усмехнулся Терес –может быть, огромная птица принесла меня прямо в лапы пиратам?

-Я понимаю, что ты не веришь мне, но мы знаем об этих местах больше, чем кто-либо ещё. Мы пришли в место, указанное духами, и нашли тебя. Ты был одурманен чем-то и спал абсолютно непробудно. Рана на голове была аккуратно перевязана. В тот день мы нашли ещё каких-то разбойников, которые прятали на звериных тропах добычу.

-Скажи мне, почему вы молчали про духов раньше?

-Они нападают только на одиноких путников, а ваше войско они вряд ли бы тронули.

-И всё же, почему вы молчали?

-А вам не понятно, людям? – срываясь на крик, произнёс козерог - Эта дорога проклята, по ней никто не ходит кроме вас! Только глупцы и безумцы отправляются в эту долину. Когда мы согласились провести вас по ней в первый раз, мы думали от вас избавиться, а потом это стало просто промыслом, не более.

-Знаешь почему нас не трогали духи? - задал риторический вопрос Терес.

-Ну же, посвети меня в свои размышления. Вы настолько страшные, что духи вас бояться? Вы приносите жертвы чтобы их задобрить?

-Нет. Просто мы почитаем правильного бога - Всеотца.

-Ладно, довольно с меня проповедей. Что-то ещё?

-Я хочу поговорить со следопытом, который нашёл меня.

Старейшина встал и повёл за собой Тереса на другой конец деревни. Там в палатке спал козерог, чьё тело было обезображено множеством шрамов. Старейшина разбудил его. Когда он поднял глаза и увидел перед собой воина в бронзовом шлеме, то попытался убежать. Его поймали соплеменники и привели обратно. Терес понял, что это тот, кто ему нужен. Он подошёл к нему поближе и стал пристально смотреть в глаза.

-Говорят, ты видел духа гор - сказал Терес.

Козерог кивнул в ответ и зажмурился, ожидая чего-то нехорошего.

-Что ты о нём знаешь?

-Почти ничего. Я его не видел, только слышал.

-Что это за дух?

-Он живёт в горах и оберегает тайные тропы. Последнее время он стал нападать на людей. Они на что-то разгневаны.

-На людей? А на вас не нападают?

-Нет. Ещё ни разу не нападали – ответил козерог.

-Значит, бояться тебе нечего – ты отведёшь меня к месту, где нашёл меня.

Старейшина удивлённо посмотрел на него. Находившихся рядом эта просьба тоже сильно удивила.

-Ты безумец!

-Неделю назад это была самая безопасная дорога на север, а сейчас я – безумец – сказал Терес и достал кинжал.

Старейшина подозвал следопыта к себе и сказал: «Проводи его куда он просит – так будет лучше для всех. Пусть он получит то, что хочет». «Хорошо, я провожу его, правда выступать можно только на рассвете» - ответил следопыт.

Тереса пригласили к ужину. Все население деревни собралось в центре, вокруг большой кучи зелени и плодов. Терес отказался и стал доедать мясо, которое было у него в сумке. Потом его уложили спать в одном из пустовавших шалашей. Тересу оставалось только согласится.

На крепкий сон рассчитывать не приходилось – Терес опасался, что от него могут попытаться избавится. Но за всю ночь не было ни одного покушения на его жизнь.

О восходе солнца Тереса оповестило пенье птиц. Он встал, потянулся и отправился к окраине деревни, где его уже ждал следопыт. У него за спиной был мешок с провиантом. По его словам, до того места, где было совершено нападение на его отряд, было не более двух дней пути. Не теряя времени, они выступили в путь.

Неудивительно, что эта часть гор не была никем заселена. Дорога, по которой шел Терес, представляла собой ни что иное как расщелину, по которой в некоторых местах с трудом могла проехать повозка. Окружавшие её скалы поднимались так высоко, что тропа почти весь день, за исключением полудня была в их тени. И все горы представляли собой такие скалы, изрезанные тропами. Здесь негде было пасти скот и распахивать поля. Даже охотой и собирательством тут приходилось бы жить в впроголодь.

-Человек, ты не боишься духов? – спросил следопыт.

-Я не боюсь врагов.

-Говорят, они имеют ужасный вид. Ни у кого не поднимется рука убить их – шепотом произнес следопыт, будто боясь обидеть их.

-Любой, кто пытается меня убить, для меня – соломенное чучело, которое надо изрубить – сказал Терес.

-Что? –непонимающе спросил следопыт.

-Нас учили, что не стоит искать что-то человеческое во враге, тем более в тот момент, когда он бежит на тебя с намерением растерзать. Поэтому, я при виде врага, представляю перед собой соломенное чучело. Представляю и рублю его.

-Вы жестоки...

-Знаю.

Они продолжали свой путь до заката. Остановившись для привала у перекрёстка двух дорог, козерог стал искать дрова для костра. Юрий стоял и осматривался по сторонам, изучая обстановку. Больше они ни о чём не говорили – козерог боялся разгневать Тереса, а сам Терес всеми силами старался скрыть своё отвращение к спутнику.

За что вообще было уважать это существо Тересу? Они не были братьями ни по крови, ни по вере. Лишь по воли случая эта насмешка над человеческой природой достойна ему прислуживать.

Пока Терес был занят размышлениями о том, считать ли пленных козерогов за скот или за рабов, неожиданно в воздухе раздался характерный звук раскручиваемой пращи. Терес успел схватить щит и кинжал, прежде чем его спутник упал, получив камнем по голове.