Эхо потопа

-С чего бы мне тебе доверять? – спросила Слания.

-Клянусь Всеотцом, я не причиню вреда.

- Значит, ваш народ ещё не забыл веру во Всеотца? Быть может, мы с тобой поладим.

-Ты сказала, что тебя заставили напасть на меня. Я прощаю тебя и хочу помочь.

-Ты не поможешь… - вздохнув, ответила Слания.

-С чем не помогу?

-Тебе их не остановить.

-Ладно, не будем об этом. Слания, тебе нужно вылечить рану. Мы отправимся к козерогам – они помогут.

Она задумалась. Было видно, что внутри идёт борьба, сомненья объяли её. «Ладно, хуже уже всё равно не будет» - прошептала она.

-Человек, обещай, что оставишь в тайне всё что будет дальше – сказала она, и после, облегчённо выдохнула.

Терес был в замешательстве от такого вопроса. Особенно это обращение – «Человек». Конечно, выглядела она несколько необычно, но то, что она не считает себя человеком стало для Тереса полной неожиданностью.

-О чём ты?

-Я из лугдунов - народа гор, который живёт над этими тропами.

-Серьёзно? – ошарашено спросил Терес.

-Да, мы живём в этих горах со времён творения. Если ты обещаешь, что не раскроешь наших тайн, то я могу отвести тебя в наши земли.

-Видимо, я должен согласится – ответил Терес.

-Ты ничего не должен, но если пойдёшь по долине, то тебя убьют.

-Я согласен.

-Проход в наши земли совсем недалеко. Если поможешь мне добраться до него, то я проведу тебя по нашим землям.

-Откуда мне знать, что это не засада?

-У тебя есть выбор? – усмехнулась Слания.

Терес взял её за руку, и она повела его по тропе, на которой на отряд уксбуров устроили засаду. Это была самая широкая тропа в этих горах. Заросли на обочине были достаточно плотными, чтобы в них спрятался отряд безголовых.

-Слания, знаешь, что это были за чудовища?

-Их зовут акефалами. Жуткие дикари – вздохнув, сказала она.

-Откуда они?

-Не могу сказать точно, но издалека. Я слышала, как они рассказывали про пустыни, где годами не идёт дождь. Они держат собственных родичей как скот, забивая их в голодный год.

-А почему у них у всех нанесён этот символ на животе?

-Прости, Терес, я принесла клятву, что под страхом смерти не раскрою тайны этого символа. Пойми, это не из-за моей вредности.

-Что же, мне остается смириться.

Терес шел уже по знакомым местам – этим путём он ещё недавно планировал вернуться на север. Однако, это оказались пустые надежды. С каждым шагом они приближались к месту, с которым у Тереса были связаны не самые приятные воспоминания.

Вот это самое место. Оно было ближе, чем говорили козероги. Несколько дней прошло, а казалось, что прошла целая вечность. Терес осматривался вокруг, не находя и следа произошедшей битвы – ни трупов, ни трофеев, только маленькое пятно запекшейся крови на камне. Как будто бы и не было той битвы, как будто бы и не погибали его друзья. Слания, заметив, что до того безразличное лицо Тереса обрело хмурое выражение, поспешила его успокоить.

-Твои друзья забрали своих мертвецов с собой.

-Уксбуры своих не бросают.

-Я давно заметила, что вы цените своих мертвецов. Козероги и акефалы всегда их бросают в отличие от вас.

-Много ещё погибло?

-Не знаю точно. Думаю, меньше сорока.

У Тереса было противоречивое чувство – с одной стороны, всё обошлось - сорок человек для войска в три тысячи бойцов – ничто. Но, с другой стороны, это было ужасно – сорок семей лишились отцов и сыновей. Какая-нибудь женщина стала вдовой, чьи-то дети стали сиротами. От этого Тересу стало тяжело на душе.

-Мне показалось, что рабство будет лучше смерти – тихо сказала Слания.

Терес постарался сохранить нейтральное выражение лица, с трудом сдерживая себя от того, чтобы проучить Сланию за такую дерзость.

Они шли вперёд, по следам войска. В одном из самых узких мест тропы, Слания и Терес увидели впереди себя ещё один отряд акефалов. На этот раз, спрятаться от них вряд ли бы получилось – проход был настолько узким, что тут едва могли разойтись два человека.

-Спрячься за меня, сейчас будет много крови – сказал Терес и рукой отодвинул Сланию за себя.

-Постой – сказала она – у меня есть идея получше.

-Какая?

-Нарисуй мне на лбу символ как у них – сказала Слания и достала из-за пояса маленькую горстку охры.

Терес знал, как наносить боевую раскраску – в их племени это была обычная практика. Вид ревущей толпы людей, чья кожа украшена красными узорами всегда вселял ужас в сердца врагов.

Терес согласился исполнить её просьбу. Она повернулась к нему, зажмурилась и улыбнулась. От её улыбки, Тересу стало неловко. Он аккуратно нанес ей этот символ – знак бесконечности, с исходящей из центра стрелой.

-Отлично, а теперь придётся тебя обезоружить – сказала она.

Терес стал подозревать, что что-то тут не так, но решил подчиниться – в конце концов, Слания явно плохо обращается с кинжалом, и в случае чего, отнять его было бы просто.

Потом, Слания связала ему руки пращой и сказала: «Молчи, я знаю, что делаю». Терес понял, что ему предстоит сыграть роль пленника и улыбнулся.

Тем временем безголовые подходили всё ближе. Увидев двух людей, они ускорили шаг.

-Быстро! Пошёл вперёд – закричала Слания, легонько ткнув Тереса кинжалом.

-Что это!? Что это такое? – заревел безголовый, подходя к Слании.

-Попридержи язык – сказала Слания и показала на метку у себя на лбу.

-Она из наших – заговорил другой безголовый.

Терес вглядывался в безобразные лица безголовых.

-Не верю! – парировал второй.

-Ты должна отвести его на юг, к козерогам! – закричал безголовый – а ты ведёшь на север.

-Да, так что надо отдать его нам. Мы идём туда.

-Тихо – сказала Слания – Они просили привести им пленника.

Терес заметил, что ей было трудно стоять, не опираясь на него. Хотелось помочь, но в то же время надо было сохранять конспирацию.

-Как!? Они? – последнее слово почему-то было произнесено с величайшим трепетом.

-Да. Они.

-Мы поможем, чем сможем поможем – торопливо заговорил безголовый.

-Они сказали, что посторонних в этом деле быть не должно. Так что если они узнают…

Необременённые разумом лица безголовых изобразили испуг. Терес же старался сохранить вид замученного пленника.

-У вас должны быть свои приказы. Так что не путайтесь под ногами – ухмыльнувшись, сказала Слания.

-Мы уже уходим! – сказал шепотом предводитель безголовых и стал подгонять своих подчиненных.

Когда они отошли, Слания стёрла со лба нарисованный Тересом символ и развязала ему руки.

-Такая простая возможность от меня избавится, и ты ей не воспользовалась – сказал Терес.

-Мне казалось, все обиды в прошлом – ответила Слания – да и зачем тебя убивать…

-Кого ты называла «Они»?

-Меньше знаешь – крепче спишь, Терес.

Дальше их путь вёл вверх – над тропой поднималась узкая тропа, которая вела к зарослям, высоко над тропами.

Тереса удивила грация Слании – эта девушка, даже с раненой ногой ловко поднималась вверх, цепляясь за скалы. Это зрелище заставляло его чувствовать себя неуклюжей громадиной. Каждый раз, цепляясь за выступ, Терес опасался, что скалы под ним обрушатся, но гора была на редкость прочной. Наверху, возле зарослей, он остановился на небольшой площадке. Здесь он заметил, что отвесная скала представляла собой не сплошной природный камень, а кладку из огромных каменных блоков.

-Слания…

-В чём дело? Боишься высоты?

-Кто это построил? – спросил Терес, положив руку на стену.

-Это? Это дар Всеотца.

-Думаю, этого мне достаточно.

«Эти стены не могли построить люди, тем более народ этой девчонки. Что уж говорить – даже великаны не смогли бы поднять такие огромные валуны на такую высоту. Уж ни строителей ли этих стен боится Слания?»

Заросли скрывали идеально круглый проход, за которым была видна новая дорога, в части хребта, неведомые даже козерогам.

Терес продолжал идти по дороге, ведомый своей загадочной спутницей. Это уже была не извилистая узкая тропа в расщелине, а каменная мостовая, бывшая в несколько раз шире центральной улицы Баласдавы.

На тропах внизу было трудно даже разглядеть, что находится наверху, но здесь он впервые увидел, что находилось там, будучи скрытым от него всё это время. Сочные зелёные луга, цветы, рощи невысоких деревьев.

-Где это мы? – спросил Терес, изумленный красотой здешних земель.

— Это моя родина – Лугдунум – земля за стенами солнца. Ты один из немногих, кто знает, что находится здесь.

-За все годы никто не пытался к вам попасть?

-Пытались, и не единожды.

-И что вы делаете?

-Ну, мы с ними разбираемся… Как с тобой. Но теперь ты один из первых, кого мы пропустили сюда по доброй воле.

С набором высоты, Терес стал чувствовать, что ему становилось всё труднее дышать. Это была не усталость, ведь раньше, вместе с войском он проходил и большие расстоянья. Здесь был другой воздух. Терес не мог насытится им, настолько был таким холодным и лёгким. Терес понял, что он привык жить в тяжести мира внизу, и эта лёгкость была для него просто невыносима.

-Мы идём целый день. Может встать на привал?

-Удивительно, что ты не попросил раньше.

Слания согласилась с ним. Терес посадил её на камень, а сам лёг на землю. Он жадно хватал ртом воздух, перед глазами потемнело, голова закружилась. Видимо, он слишком долго отрицал необходимость отдыха.

-С тобой всё хорошо?

-Я в порядке –ответил Терес.

-Не отрицай очевидного – усмехнулась Слания – здесь тебе не низины, здесь – другая земля. Успокойся, воитель – последнее слово Слания произнесла с едва скрываемой насмешкой.

Это замечание уязвило самолюбие Тереса – как можно было усомниться в том, что он готов в любой момент взяться за оружие, как полагается уксбуру?

-Послушай, Слания, а как там твоя нога? Я случайно ничего тебе не сломал?

-Я осмотрела утром – ничего необычного – просто синяк – ответила она, стыдливо прячась от взгляда Тереса.

-Мне жаль, что так получилось – сказал Терес.

-Ничего, ничего – успокоила его Слания – зная вас, я радуюсь, что меня не убили.

-А ты убивала человека?

-Ни разу – сказала Слания с гордостью – мои руки не в крови. В отличие от некоторых.

Увидев задумчивый взгляд Тереса, она сначала подумала, что смогла его переубедить. В сердце Слании проникло чувство гордости за то, что она смогла наставить хотя бы одного человека на путь истинный.

-Ты в этом уверена? – спросил Терес.

-Что за глупый вопрос – конечно же! – ответила Слания – за всю свою жизнь я не убила ни одно разумное существо. Или ты думаешь я смогла бы забыть о таком?

-Прям ни одного?

-Ни одного.

-Вы стараетесь не попадаться на глаза людям, верно?

-Да. Считай себя счастливчиком.

-Бывало ли такое, что вы меняли путь, чтобы не попасться на глаза?

-Допустим, да – непонимающе проговорила Слания.

-Не задумывалась ли ты, что пока вы искали обходной путь, вы могли сберечь путников от засады разбойников? – в ответ Терес встретил лишь молчание – А что было бы, если бы ты предупредила моё войско? Если бы сказала им, что впереди засада?

-Не знаю.

-Даже не показавшись на глаза. Просто оставив послание.