Безбожный паладин

— О, зови меня Рокси, — говорит та. — Я младше Лукаса в три раза, и не желаю чувствовать себя старухой. А в чем дело? Я тебе не нравлюсь?

Она как нарочно оборачивается вокруг своей оси, покачивая телом, точно змея.

— Какое там..., — хриплым тоном отвечаю искусительнице. — Честно говоря, я едва сдерживаюсь. Но почему меня так тянет к вам? Я не чувствую никакой магии...

— Предлагаю твои девушкам пройти в гостевые и отдохнуть в Императорских купальнях, — уходя от ответа, говорит та, царственным жестом поводя в их сторону. — Поверь, пока я с тобой, ни одна церковная шваль и близко не подойдет! Они знают, как я их ненавижу! Ты в любое время можешь призвать их к себе.

Решаю довериться Императрице, соглашаясь на ее предложение. Не могу же я отказать монарху в его просьбе. Хотя, могу, конечно. Что он мне сделает? Но, что-то подсказывает мне, Императора на моей стороне, несмотря на весь тот бардак, который творится на материке. Да и охота перетереть с Роглаей насчет происходящего с ее точки зрения. Похоже, что она тоже не ладит с Церковью. Хех, не только перетереть, конечно. Кто бы мог подумать, что все обернется таким образом?!

Все с удовольствием принимают приглашение погостить, кроме Гурри, естественно. Но ее я отправляю обратно в особняк с наказом готовиться к новым переменам и обустраивать временные лагеря для беженцев. Если я прав, в скором будущем у нас будет просто не продохнуть от несчастных некотянок. В любом случае, мысленно связаться с ней и запросить поддержку с воздуха, чтобы разбомбить все к чертям мне ничего не стоит. Но это остается крайним средством.

Иду вслед за царственной особой по закоулкам дворца, поднимаясь по немногочисленным лестницам и переходам. В одном из них Рогдая приостанавливается, подхватывая мой локоть. Навстречу нам двигается пара каких-то аристократов. При виде императрицы они сгибаются в поклоне и долго смотрят нам вслед. Иногда нам навстречу попадаются другие придворные, а вслед летят удивленные и ехидные шепотки.

— Одна часть дела, считай, уже сделана, — с удовлетворением произносит Императрица. — Через пару часов каждая собака во дворце будет знать, что у меня появился новый фаворит. И не абы кто, а сам Ричард, Избранный богами! Церковники подожмут хвосты! Уроды!

— У вас тоже трения с церковью? — тихонько уточняю я.

Императрица поворачивает ко мне свое лицо. Обычно прекрасное, сейчас оно искажено гневом.

— Не просто трения, милорд Ричард, — говорит она. — Эти сволочи убили мою дочь!