Цена жизни

Глава 3

Сквозь ветви деревьев проникал солнечный свет и отражался на капельках росы. Мир просыпался ото сна. Со всех сторон раздавалась таинственная мелодия леса.

Постель из листьев и мха соблазняла теплотой и уютом. В лесу привыкаешь спать, где и когда угодно. И мох – королевское ложе по сравнению со скалами, где со всех стороны продувало, а от холода немели конечности.

В лесную гармонию ворвался громкий детский смех. Испуганно вспорхнули птицы и дали стрекоча насекомые, спасаясь от голых пяток малышки.

- Я вижу тебя, крылатик!

«Рада» - тепло подумал он, не покидая нагретого убежища и наблюдая, как к нему бежала маленькая девочка. Рада по-детски смешно пыхтела и карабкалась по веткам, стряхивая утреннюю росу себе на светлую голову и на пригревшегося крылатого товарища. Приходилось помогать ей, чтобы она не упала.

- Я хочу как у тебя большие крылья! – девочка дернула за кончик крыла.

- Рада, ты должна оставаться человеком, – страшная когтистая рука коснулась детского лица.

- Я не хочу! Я хочу быть как ты!

- Рада, у тебя есть выбор, которого не было у других. Если станешь такой как я, ты больше никогда не сможешь вернуться к людям.

- Быть человеком скучно, – нахмурила белесые бровки Рада.

- Не скучно, Рада. Ты не будешь привязана к одному месту, как я.

- Лес красивый.

- Лес красивый, – согласился он. – Но знаешь, сколько лесов в нашем мире существует? Сколько красоты ты можешь увидеть? Не смотри на мои крылья. Нет в смерти красоты.

- Я тебя люблю, – улыбнулась девочка. – И крылья твои люблю! Не злой ты! Лгут люди!

- Ты помнишь, что для людей я – секрет? Твоя самая большая тайна, о которой никому-никому нельзя рассказывать.

- Помню!

- Тогда беги к маме.

- А можно я останусь с тобой?

- Нельзя, Рада, – он поцеловал её в макушку. – Тайна должна остаться тайной.

Девочка слезла с дерева и устремилась к зовущей её матери.

***

Катино пробуждение было трудно назвать приятным. Вместо петухов на улице завывали дурной сиреной коричневые ящерицы вперемешку со скрипом по стеклу, от которого зубы сводило.

- Всех зажарю, – мстительно произнесла Катя и закрыла голову подушкой.

- Катюша, иди кушать! – позвал снизу Пётр Иванович.

Катя спустилась и после сытного завтрака попросила у прадедушки карту.

- Карту? Какую карту?

- У вас же есть карта местности, где мы находимся и в какой стране, – пояснила Катя. – Или вы не интересовались этим вопросом?

Пётр Иванович нахмурился и покопался в своих вещах, пока не нашел выцветший и потрепанный рулон.

- Тебе не понравится то, что ты увидишь, – сказал прадедушка, раскладывая карту на столе и зажимая её уголки книгами.

- Вы, наверное… шутите? – опешила Катя, едва взглянула на содержание рулона. – Что это?

- Карта мира, – присел за стол Петр Иванович, положив на сложенные в замок руки подбородок. – Мы находимся в Эфере возле города под названием Захне.

- Вы хотите сказать, что… мы не на Земле? И это не страна в стране как в Гарри Поттере?

- Кто такой Гарри Поттер?

- Ладно, проехали…

Пётр Иванович разглядывал изученную за долгие годы вдоль и поперек карту, как давно смирившийся со своей судьбой человек.

- Допустим, – снова заговорила Катя, чьи батарейки энтузиазма еще работали, – что мы в другом мире. Ну, а порталы? Может, есть какие-то ворота в наш мир?

- Если и есть, то я о них не знаю.

- Почему?! Если я правильно понимаю, то в этом мире есть магия, а значит должны быть порталы!

- В Эфере многие виды магии под запретом по религиозным причинам.

- А в других странах?

- Я не могу покинуть Эфер, Катя.

- Почему? – допытывалась правнучка.

- Меня не выпустит стена, – Пётр Иванович указал на Эфер и костлявым пальцем провел вдоль границы. – Обычные люди её не видят и проходят сквозь неё, но я её не могу преодолеть.

- Вот здесь вы стену не отметили, – заметила девушка небольшой участок.

- Потому что там находится сердце волшебного леса, и я никогда там не был. И помнишь, я говорил тебе, что нам с тобой нельзя соваться в лес?

Катя медленно опустилась на стул.

- Может стена пропала? – не хотела сдаваться правнучка. – И мы сможем через неё пройти? Давайте завтра пойдем на разведку! Как вы на это смотрите?

- У тебя как с математикой? – задал встречный вопрос Пётр Иванович, переводя взгляд с карты на Катю.

- Ну, вроде бы… неплохо.

- А с географией?

- И сколько дней идти до ближайшей границы? – поняла Катя, наконец, к чему вел Пётр Иванович.

- Два месяца.

- Бли-и-ин! А сократить путь? Никак? Поезда? Самолеты? Драконы?

- Нет.

- С духами договориться?

- Не помогут.

Катя уронила голову на стол.

- Вы все перепробовали? Да?

- Я сорок лет пытался отсюда выбраться.

- Но как-то же мы сюда попали, значит есть путь назад.

Пётр Иванович не ответил, скрутил карту и спрятал её обратно.

- Я в огород, – сообщил он, выходя из дома.

Катя некоторое время сидела за столом, следя за порхающими «очаровашками», которые уже не казались ей милыми после парочки болезненных укусов. Сдаваться раньше времени не в её характере, но идеи не торопились фонтанировать и подсказывать, как выбраться из мышеловки.

Прихлопнув настырную «очаровашку», Катя вышла на улицу и сощурилась от яркого солнца.

- Какой чудесный солнечный и… скучный день! – широко улыбнулась Катя и проследила взглядом за проходящими мимо толстыми наглыми и тупыми ящерицами. – М-м-м, – задумчиво протянула она и задорно крикнула: – Дедушка, а можно я побегаю?!

- Можно, только в яму не свались, – разрешил Пётр Иванович из огорода, не подозревая, на что дает разрешение.

- Ну всё-о-о, жирные твари, держитесь! Это вам за испорченное утро! – мстительно потерла ладони Катя и пнула ближайшую ящерицу, словно она была футбольным мячиком.

Ящерица смешно хрюкнула и побежала с товарками… на Катю, щелкая внушительными челюстями.

- А-а-а! Мамочка! – кричала Катя, удирая от настырных ящериц и наматывая круги по деревне.

Дети вслед ей смеялись и кричали:

- Глупая колдунья! Глупая колдунья, кхтулухов испугалась!

Спасаясь от ящериц, Катя запрыгнула на высокий забор, но свалилась на спину тягловому ящеру и напугала его так, что он проломал ворота башкой и понес визжащую девушку в неведомые дали.

- Остановись, тупая скотина!!! – орала Катя.

На крики выбежала половина деревни вместе с Петром Иванович.

- Видать, девка твоя совсем дурненькая, – посочувствовал Екимир Петру Ивановичу.

- За своими дурнями следи, старый пень, – прорычал колдун, размышляя над тем, как неразумную правнучку из беды выручать, чтобы она шею ненароком не сломала.

Все разрешилось само собой: Катю скинули в колючий кустарник неподалеку от почерневших развалин.

- Надо было всё-таки их зажарить, – с кряхтением вылезла из кустов Катя, вытаскивая из мягкого места колючки.

Избавившихся от седока ящер мычал и бил лапой возле границы потрескавшейся земли, на которой стояли развалины. Не прошло и минуты, как испуганное животное побежало назад в деревню.

Продолжая избавляться от колючек, Катя тоже приблизилась к границе, но переступить не рискнула. Она поежилась от наступавшего со всех сторон холода, словно нечто вытягивало из пространства тепло. В этот же момент её настигло видение…

- Катя! – окликнул догнавший правнучку Пётр Иванович.

Она не отозвалась, невидящим взглядом уставившись вперед. Пётр Иванович развернул её к себе и пару раз встряхнул.

- Катя!

- А? Что случилось? – очнулась правнучка.

- Ты не отзывалась!

- Я… видела пожар… Это нормально? У вас тоже бывают видения?

- У тебя не такой дар, как у меня, – сдержанно отвечал Пётр Иванович, мягко направив Катю в сторону деревни. – Пожалуйста, не ходи сюда. Это плохое место.

- Что здесь случилось? – обернулась назад правнучка.

- Говорят, что здесь злой дух совершил свою месть, поэтому на земле ничего не растет, а животные обходят её стороной.

- За что он мстил?

- Я не знаю всех подробностей этой истории. Знаю только то, что злой дух сжег город вместе со всеми его жителям.

На подходе к деревне, колдуна и его правнучку встречали недовольные селяне. Они страшно ругались и требовали наказания для «дурной девки».

- Хотите наказания для неё? – сурово спросил Пётр Иванович. – Идите в лес и молитесь Эфо!

Стало так тихо, что можно было услышать, как скрипел песок под ногами тревожно переглядывающийся людей. Больше не прозвучало ни одной жалобы. Потупив взгляды, селяне разозлишь восстанавливать разрушения.

- Дедушка…

Опустив голову, Катя стояла и не знала, что сказать. Не находилось достойного оправдания охватившему её ребячеству.

- Я тебе рогатку сделаю, – неожиданно заговорщицким тоном прошептал Пётр Иванович. – Будут орать под окном, стреляй в них из рогатки. Шестьдесят лет мечтаю всех этих орущих тварей в супе сварить.

Катя не удержалась от хихиканья.

За спиной громыхнуло так, словно от взрыва. Землю затрясло как при землетрясении. Небо затянуло тучами неестественного красного цвета.

- Что происходит? – обернулась Катя, когда порывом ветра по лицу хлестнула ветка. – Я никогда не видела такой странной грозы!

Красная молния ударила в… невидимый купол, обозначившийся небольшим всплеском голубой энергии.

- Это и есть та стена, о которой вы говорили?! – воскликнула Катя.

- Уходим! Надо прятаться! – потянул правнучку к дому Пётр Иванович.

В подвале колдун организовал некое подобие бомбоубежища. Пётр Иванович зажег свечу и поставил её на пол, сам уселся на мешки, посадив рядом с собой Катю. От грохота и тряски с потолка посыпался песок.

- Кто атаковал Эфер? – прошептала Катя.

- Наши соседи уже много лет ведут борьбу с очень могущественной лесной ведьмой.

- И кто побеждает?

- Ведьма…

- И что будет, если она победит?

Пётр Иванович промолчал и только крепче обнял правнучку за плечи.

- У неё не получиться пробить барьер Эфера. Никому не под силу разрушить барьер, созданный отцом морского леса. Мы в безопасности.

Кате показалось, что в голосе дедушки прозвучало сомнение. И непонятно было, кого он пытался убедить себя или внучку?