Магия — не для оборотней. Часть 3

Глава 51

Застывшие около дома сиеры вар Вега кит Марен охранники молча сверлили меня подозрительными взглядами. Все как один в лёгкой имперской броне, с короткими клинками и при щитах; неприветливые — словно только что получили выволочку от начальства. Я отметил, что сегодня их на придомовой территории необычно много, да и амуниция на них непривычная — редко видел, чтобы охрана дома таскала за собой щиты.

В прошлый раз я видел у дома Белины такое количество вооружённых охранников в те дни, когда дразнил своими визитами вар Руиса кит Рилок. Но те стражи обходились лишь мечами и жезлами-артефактами. Тогда меня здесь дожидались Карцы. Сейчас же, судя по нашивкам на одежде, охрана дома состояла из бойцов клана Марен — обычных воинов, не одарённых.

Стражей стало больше не только около ворот. Я заметил, что тройки воинов патрулировали и сад; два поста стражи прятались в тени дома — не отдыхали, держали под присмотром каждый своё направление. Увидел посты и на крыше. Оттуда смуглые бородачи внимательно оглядывали улицу и окрестности. Семья вар Вега либо ждала важных гостей, либо готовилась к нападению.

В имперской столице я пока не замечал намёков на приближение зимы. Так и не сумел привыкнуть к местной погоде. Днём здесь по-прежнему нещадно припекало солнце, заставляя горожан прятать головы под тканью капюшонов. А ночью, когда опускалось за крыши домов солнце, воздух подогревали раскалённые камни города. Лишь редкие дожди ненадолго дарили прохладу.

Сегодня я не видел на небе ни тучки. Пока я трясся в карете, халат на моей спине успел пропитаться потом. Даже слабый уличный ветерок теперь показался бы спасением от жары. Утирая с лица капли влаги, я дожидался, когда хозяевам дома доложат о моём визите. И невольно вспоминал прохладу, в которую окунулся позавчера на вершине башни в Вульфгарде. Вот где такой, как я, чувствовал себя хорошо — почти как в родном Лесу!

Уже два дня я постоянно думал о том, что мне рассказала в столице Великого княжества Наворского Норма. О князьях охотников и кланах людей. Об императорском клане и реваншистских планах оборотней, в которые посвятила меня рыжая принцесса. О том, что оборотни в Селене правили людьми, но в то же время сами себе грозили смертью только лишь за появление в имперской столице.

Чем дольше я прокручивал в голове рассказ Нормы, тем больше склонялся к мысли: все эти «межрасовые» дрязги мне совершенно непонятны. Да и интересовали они меня меньше, нежели учёба в Академии. Мысль о том, что император не человек, ошарашила меня лишь поначалу. Но на следующий день я понял: лично для меня этот факт ничего не менял. Моей целью по-прежнему оставалось изучение магии.

Несмотря на посвященность в главную тайну Селенской империи, я, как ни в чём небывало, посещал занятия, учил новые буквы. Не изменились и темы моих повседневных разговоров с окружающими. Тилье я не пересказывал слова Нормы, не рассказал ей и об имперских кланах оборотней. Что известно дяде, я пока не выяснил. А рыжая в нашем столичном доме с той ночи больше не появлялась.

Даже поболтать с Исоном пока не удавалось. Так и гадал, что именно наговорила ему Норма во время танца. Как заставила молчать? После поездки на праздничную церемонию в императорский дворец кит Шемани ко мне пока не наведывался. Чем он занимался в эти дни, спросить было не у кого: второй день на занятиях в Академии не появлялась и сиера вар Вега.

Сегодня после учёбы я всё же решил проведать приятеля. Как обычно задержался в Алфавитном зале — разучил три новые буквы. А по пути к карете раздумывал, куда отправиться: в район кит Шемани или к Белине. Подумал, что если Исона нет в городе, то в доме вар Нойсов ничего конкретного о его планах не узнаю. Потому и решил наведаться к сиере кит Марен.

Скрипнули дверные петли, вырвав меня из пучины размышлений. Из дома вышел бородатый раб сиеры вар Вега — Шелон. Он хмурил сросшиеся в одну линию густые брови, на ходу буравил меня раздраженным взглядом. Хоть что-то осталось неизменным: Шелон и раньше не испытывал ко мне приязни. Сейчас же зыркал в мою сторону едва ли не с ненавистью.

— Тебя здесь только не хватало, — на ходу бурчал раб. — Принесла нелёгкая. Что тебе надо, убивец?

Я уловил исходящие от него слабые запахи валерьяны и оружейной смазки, мощный кисловатый запашок пота. Заметил взгляд, каким раб окинул улицу за моей спиной — внимательный, настороженный. Шелон явно не ждал моего ответа. Потому что распахнул калитку; ухватив за рукав, втянул меня на придомовую территорию. Поспешно загрохотал запорами.

И небрежно обронил:

— Сиера вар Вега кит Марен готовы тебя принять.

Шелон кривил губы, сердито оттопыривал ноздри. С момента моей первой встречи с личным рабом Белины я успел из безродного арестанта превратиться в представителя имперского клана. Но первоначальное отношение ко мне Шелона так и не изменилось. Тот словно не замечал моих клановых нашивок — по-прежнему видел во мне лишь преступника, освобождённого из городской тюрьмы его хозяйкой.

— Ступай за мной. Хозяйка тебя ждут.

Не глядя мне в глаза, раб добавил:

— И смотри мне: не балуй! * * *

Шелон, как обычно, повел меня мимо парадного входа к неприметной двери у самого угла дома. Впустил внутрь, зашагал следом за мной по слабо освещённой крутой лестнице. Я слышал за спиной его недовольное сопение. Старался не обращать на него внимание. Витавшие в воздухе дома ароматы навевали мне воспоминания: и приятные, и не очень. О том, как я впервые явился в этот дом. О том, как проводил здесь время в компании сиеры Белины.

Вспомнилось мне и лицо вар Руиса кит Рилок — как оно перекосилось в тот день, когда кит Рилок впервые увидел меня выходящим из спальни его невесты. А ещё я вспомнил, как лежал здесь на полу, не находя в себе сил пошевелиться: парализованный заклинанием. И как ночью забирался в комнату сиеры вар Вега через окно — увидел в своей памяти лежавшую тогда на кровати парочку и то, как уносил отсюда жезл с заклинаниями регенерации.

С тех пор прошло всего несколько месяцев, но многое успело измениться. Я снова был с Двадцатой (только называл её теперь Тильей). Сиера вар Руиса кит Рилок убила Норма, которая оказалась мне вовсе не родственницей, а принцессой Селенской империи (пусть и не по крови). Тайный клан разгромил Карцев. А мой приятель Исон вар Нойс кит Шемани собирался жениться на сиере вар Вега — той самой, с кем я когда-то проводил время в этом доме.

Странно, но вот запаха дыма чиманы, я почти не чувствовал. Он присутствовал в воздухе, но очень слабый, старый — словно в прошлый раз в этом доме курили траву не меньше двух суток назад. Сомневаюсь, что Исон так долго обходился без своих любимых бумажных скруток или курительницы, подаренной ему моим дядей Нилраном вар Тороном кит Сиоль. А это могло означать, что мой приятель не проведывал сиеру Белину вар Вега кит Марен два, а то и три дня.

Похоже, глава клана кит Шемани, снова отправил младшего сына прочь из столицы. Рыжий либо сумел перед отцом в чём-то провиниться, либо расплачивался за нашу поездку в императорский дворец — не удивлюсь, если приглашение туда он у родителя попросту выкрал. А может всё дело в подготовке к свадебной церемонии. Кто знает, какими чудесами вар Нойс решил удивить на ней гостей. С Исона станется придумать что-то неожиданное для всех и «экстравагантное».

Лестница привела нас в светлую комнату, где меня встретила большеглазая Гита. Рабыня сиеры Белины, одетая лишь в яркую набедренную повязку, отвесила мне поклон. «Рабыня приветствует знатного сиера» — вспомнил я его значение. Раньше я удостаивался от Гиты лишь «рабыня приветствует свободного». В отличие от Шелона, Гита сразу изменила отношение ко мне, согласно моему новому статусу. Бородатый раб недовольно фыркнул; не прощаясь, удалился.

— Сиер вар Астин кит Ятош, сиера вар Вега кит Марен готова принять вас.

Голос рабыни прозвучал тихо и глухо. Ни следа прежних звонких ноток и бодрости. С момента нашей прошлой встречи изменилось и выражение лица Гиты: потухший взгляд, опухшие веки, поникшие края губ — ни былого румянца на щеках, ни задорного блеска в глазах. Мне почудилось, что рабыня зим на пять постарела — сутулила спину, почти не поднимала взгляд. Она распахнула дверь в комнату своей хозяйки, посторонилась, жестом предложила мне войти.

Я переступил порог комнаты сиеры вар Вега. Зажмурил глаза от яркого уличного света, что проникал через огромные не зашторенные сейчас окна. В нос мне ударили резкие запахи вина, кофе и валерианы — они почти полностью затмевали застарелый аромат дыма чиматы. Исон дымил здесь, но не сегодня и не вчера — с тех пор миновал не один день. А значит, мой приятель сюда давно не захаживал. Если только будущая невеста не отучила его от курения.

Сиера Белина вар Вега кит Марен стояла около окна. Облачённая в бежевый лёгкий полупрозрачный халат, под которым на фоне стекла угадывались очертания стройного тела. Она сжимала в руке пустой стеклянный бокал, широко открытыми блестящими глазами задумчиво посматривала на то ли на безоблачное небо, то ли на зелёную листву деревьев. Услышала, как я вошёл — повернулась в мою сторону, привычным взмахом руки отбросила с лица чёлку.

Я отвесил ей вежливый поклон — точно выверенный, согласно этикету. Сиера Белина меня поклона не удостоила. Мне почудилось, что в её глазах мелькнул испуг. Но он тут же сменился на нездоровую отчаянную весёлость. Сиера вар Вега скривила губы в печальной усмешке, заглянула в пустой бокал — судя по запаху, ещё недавно там плескалось её любимое вино. Белина взглядом отыскала на столе кувшин, поморщила нос, вздохнула. Повела плечами, точно поёжилась от холода.

— Пришёл мстить за своего друга, красавчик? — сказала сиера кит Марен.

Склонила на бок голову, сощурилась. По голосу понял, что она пьяна. На ногах сиера вар Вега стояла уверенно, не покачивалась и не придерживалась рукой о подоконник. Но взгляд и голос Белины намекали на то, что если вино в стоявшем на столе кувшине и оставалось, то совсем немного. А может то был уже и не первый кувшин, из которого сиера кит Марен подливала сегодня напиток в свой бокал. И даже не второй: я помнил, что от вина вар Вега почти не хмелела.

— За какого друга? — переспросил я.

Исона я в комнате не увидел. Хотя признаков его пребывания в комнате отметил множество. Начиная с того, что не заметил тех полуголых рабов, которые раньше несли дежурство у двери. Этому факту не удивился: подозревал, что кит Шемани не потерпит их присутствие. И заканчивая пузатыми бутылками «Мирнского грома» на полках шкафа. Сомневаюсь, что гром пила хозяйка комнаты. А вот вар Нойс кит Шемани уважал этот напиток — должно быть гром именно его тут и дожидался.

— Не строй из себя идиота, красавчик, — сказала Белина. — За вар Нойса кит Шемани, конечно, за кого же ещё. Даже я знаю, что у тебя в Селене не так много друзей. Ты тут всё ещё чужак, хоть сам этого и не замечаешь. Пусть ты и носишь нашивки кланового, сиер Линур вар Астин кит Ятош, но от тебя по-прежнему несёт провинцией.

Она смотрела мне в глаза с вызовом, словно пыталась показать, что не боится меня. Продолжала усмехаться. Но на её лице читалось не веселье — там проявилась гримаса боли и отчаяния. Белина невольно отгораживалась от меня пустым бокалом. Сжимавшие бокал пальцы побелели от напряжения. Сиера вар Вега явно ждала моей реакции на её слова. А я пока не очень-то понимал, как должен на них реагировать. И почему вдруг Белина вообще должна меня бояться.