Молот вместо жезла

«Проще чем конфетку у ребенка отобрать, — непонятно откуда в моей голове возникла эта мысль».

Естественно, я был доволен столь скорым решением вопроса присоединения гарнизона заставы ко мне. Это снимало множество мелких и абсолютно ненужных забот в ближайшем будущем. Первой из которых было наведение порядка в Рубежном.

Почему я считаю задание по освобождению деревни от культистов мелкой проблемой?

Судите сами. Из рассказа Храна, мужика с рудной шахты, что я оставил за старшего, Рубежное насчитывает чуть больше двадцати дворов. Это около сотни жителей, я имею в виду и мужиков и баб с детворой, всех вместе. Старосте около полтинника и сам он не великан с буграми мышц, и не колдун, а шельма и чинуша, что приворовывал у бывшего барона на налогах. Охрана у него три местных бугая, что всегда были у него на содержании. Мужиков из деревни увели, кого на шахту, а кого и куда подальше. Так что в поселении остались бабы да ребятня. Так что справиться с заданием я мог самостоятельно без чьей-либо помощи. Но для пущего эффекта для населения, мне нужен хотя бы небольшой отряд. Вот и пригодиться оруженосец и часть гарнизона заставы. Заодно пусть мои будущие бойцы проникнуться борьбой за идеалы Эльрата, ну и оценят поступки своего Святого Отца.

Ну и еще. После Рубежного я планировал посетить Варпаховку, крупное село. А вот там-то мне однозначно нужно появиться не как пилигриму с крестом на шее и молотом в руках, а как лорду с собственными воинами.

Флин отдал несколько команд и вот весь гарнизон, за исключением людей на стенах и крыше, построен и стоит передо мною, опустившись на одно колено. С левого фланга на шаг впереди стоят оруженосец и его помощник, крепыш, что проводил занятие с пехотинцами, за ним смиренно склонив головы стоят два аколита. Звучат слова присяги и в районе груди у каждого воина вспыхивает голубым цветом мой герб. Система четко фиксирует каждого присягнувшего мне человека, дублируя пополнения моего войска системным сообщением.

Теперь, после того как гарнизон и застава стали моими, а над воротами и на двух флагштоках, расположенных по углам крыши основного здания, развеваются мои флаги, надо разобраться с еще одним важным моментом.

Пограничная застава (аванпост, форт или крепость) являются строениями, где я могу нанимать воинов. Они работают по принципу специальных зданий, таких как тот же монастырь или лагерь охотников. С той только разницей, что на аванпосте я могу нанять только пехотинцев, на заставе пехотинцев и лучников, а в форте или крепости (разные названия, по сути, одного и того же строения) «ассортимент» рекрутов увеличен до мечников и аколитов. Забегая вперед, раз мы уже коснулись темы специальных зданий, добавлю. В присоединившихся ко мне поселениях я могу поставить «Дом вербовщика», благодаря которому я смогу нанимать в войско не ополченцев, которых придется отправлять в замок и уже в нем улучшать их до пехоты, а готовых пехотинцев. Единственный минус, что найм последних ограничен десятью юнитами (в замке я могу нанять шестнадцать пехотинцев), причем количество населения в деревне или селе не играет в данном случае никакого значения. Сразу оговорюсь, что в городах это правило не работает, но в них и возводиться другое строение.

Воины поднялись с колена.

— Я принимаю вашу присягу и клянусь быть справедливым господином.

Произнес ритуальную фразу и обратился к Флину.

— Отберите десять наиболее подготовленных воинов плюс пять лучников и одного аколита. В дорогу взять еды на день и воды. Через полчаса мы выдвигаемся к Рубежному. Ты идешь со мной.

Оруженосец коротко кивнул и вышел перед строем, я же подозвал одного из аколитов.

— Готов служить Святой Отец, — молодой инок перекрестился, подойдя ко мне. — Мое имя Агафон.

— Проведи меня в часовню, — перекрестил парня, как это обычно делает Кира и обернулся к девушке. — Я пойду один. Дела государевы.

— Как пожелаете Святой Отец, — хитрая зараза смиренно опустила голову.

Я понимал, что девица исполняет, но в данном случае она хотя бы осознавала, что сейчас ситуация не располагала к шуточкам и флирту. Умная чертовка.

В специальных зданиях нет заклинательного покоя, а есть специальное место или комната, где и находиться «пульт управления» для вызова интерфейса. Поскольку я являлся священников то, как правило, это место всегда находилось в часовне, церкви или храме. Роль самого «пульта» выполнял алтарь.

Небольшая часовня находилась на первом этаже основного здания заставы, рядом с одним из спальных помещений для солдат. Поблагодарив инока, я отправил его назад, наказав передать Флину, чтобы он явился ко мне с докладом по сборам через двадцать минут. Закрыл дверь в часовню и вызвал интерфейс.

На возникшей над алтарем голограмме система подсвечивала зеленым возможные улучшения заставы. Сейчас я мог поставить два дополнительных строения. Мастерскую лучников и кузницу. После постройки этих зданий можно было улучшить заставу до форта (крепости). Это увеличивало размеры всего строения, высоту стен, добавляло три башни, один этаж основного здания и небольшой склад на внутреннем дворе. При улучшении заставы до крепости появлялась возможность построить оружейную, которая позволит нанимать мечников и полноценную часовню во дворе для найма аколитов. Но тратить ресурсы на строительство сейчас я не планировал. Все они требуются для развития замка.

Свернув голограмму, вызвал меню найма. Мне было доступно шесть пехотинцев (это застава, а не замок, соответственно и количество доступных в неделю рекрутов меньше). Мастерская лучников на заставе отсутствовала, поэтому в меню этого вида войск не было. Но ладно берем что есть.

Установил ползунок количества нанимаемых воинов в крайнюю правую позицию и подтвердил списание денег. Система сообщила о списании шести сотен монет и найме шести пехотинцев, которые сейчас появились на внутреннем дворе заставы возле основного здания.

С этим закончили. Свернул интерфейс управления заставой и вышел из помещения часовни. У дверей меня ждал Флин.

— Святой Отец люди готовы к выходу, — четко доложил оруженосец, не дожидаясь моего вопроса. — Ждем только вашего приказа.

— Отлично, — коротко кивнул в ответ. — Где исповедница?

— Во дворе, — он улыбнулся, — воины просят благословления перед походом.

— Да какой там поход, — махнул рукой и направился к выходу. — Так небольшая вечерняя прогулка.

Уже собирался открыть дверь, но обернулся, решив уточнить расстояние до Рубежного. Оруженосец едва успел остановиться, чтобы не врезаться мне в спину.

— А как далеко до деревни?

— До Рубежного два часа быстрым маршем. До Варпаховки день пешего перехода, верхом за полдня можно дойти.

— Спасибо, — поблагодарив Флина, толкнул тяжелую дверь.

Все-таки дисциплина в гарнизоне была на должном уровне. Сформированный Флином по моему приказу отряд ровной шеренгой стоял на одном колене, воины склонили головы. Кира шла перед строем, останавливаясь возле каждого бойца и осеняя его крестным знамением, произносила короткую молитву, благословляя.

Те кто не вошел в отряд, готовился к ужину и вечерней молитве, чистил и правил оружие, проверял личные доспехи. Гиран, мужик с двумя клинками, помощник Флина медленно вышагивал перед строем новобранцев, которых я нанял несколько минут назад. Опытный воин внимательно рассматривал каждого, отмечая одному ему ведомые детали и мелочи.

— Гиран останется за меня, — уточнил оруженосец, заметив мой взгляд. — На время нашего похода.

— Хорошо.

Я дождался, пока Кира закончит с благословлением воинов, а Флин отдаст последние распоряжения своему помощнику. Лезть в дела заставы и внутренней службы не стал, пусть оруженосец решает сам. У него тут и так все отлично организованно. Надо будет повнимательней присмотреться к парню.

Мы вышли с заставы через десять минут. Солнце уже начало скрываться за горизонтом, вечер вступал в свои права, окутывая землю сумерками.

У одной из лошадей, что вели в конце походной колоны, я заметил притороченные к седлу средней длинны черенки со стеклянными колбами на концах. Всего я насчитал четыре таких прибамбаса. Украдкой поинтересовался у исповедницы, дабы не смущать ехавшего позади меня Флина и рыцаря своим неведеньем, что это вообще за штуки.

Все оказалось до банальности просто. Это магические факелы. Только вместо обычного огня и пропитанной маслом или ворванью ветоши, в колбах был особый состав (местный аналог фосфора, наверное), что начинает светиться с наступлением темноты и, кстати, неплохо освещает в радиусе нескольких метров. Вот только длительность их «горения» составляет максимум пару-тройку часов.

Оруженосец, собирая отряд, понимая, что мы не доберемся до Рубежного засветло, предусмотрительно приказал прихватить с собой «светляки» (местное название магических факелов). Реально очень грамотный и сообразительный непись. Однозначно заберу его с заставы, а на его место назначу… Да хоть того же Гирана. Повышу его в ранге до оруженосца и пусть присматривает за моими восточными границами. Мужик он вроде бы тоже толковый.

Отряд передвигался с завидной скоростью, несмотря на то что воины и стрелки шли пешим строем. Верхом были только я, исповедница, Флин и Седрик, да еще две лошади, навьюченные припасами и запасом стрел, скрутками солдатских палаток, котлом и треногами для костра, шли в конце колоны. Мое кольцо пилигрима наконец-то «работало» в полную силу, раздавая бонусы на скорость передвижения каждому члену моего отряда. Неплохо бы еще изучить «Логистику», но к сожаленью это было знание, а не умение и для его изучения мне требовалось найти или купить книгу с этим знанием на аукционе. Но лиха беда начало! Главное захотеть и поставить себе цель, а средства для исполнения желаемого подвернуться сами собой.

Гоняя в голове планы на свое будущее развитие, я не заметил, как на землю опустилась ночная темнота. Воины, по приказу Флина, активировали «светляки». Один стрелок шел впереди отряда, освещая дорогу, двое шли на расстоянии нескольких метров от дороги и еще один замыкал колону.

До Рубежного добрались без приключений. «Светляки» светили довольно-таки сносно, плюс на небе взошла луна. Пусть и неполная, но вкупе с магическими факелами вглядываться в темноту не пришлось и соответственно сбавлять темп.

Деревенские дома были огорожены невысокими палисадниками, сама деревня частокола или стены не имела. Въезд в поселение обозначала одинокая деревянная арка. Над двумя столбами на широкой доске было намалевано белой краской название деревни: «Рубежное». Ниже надписи кто-то, причем совсем недавно, красной краской добавил символ пентаграммы и крест, перевернутый вниз. Данные знаки четко указывали на то, кто в деревне хозяин или покровитель.

Сама деревенька была окутана ночным мраком. Ни в одной хате не горели окна, собаки не брехали, деревня словно вымерла. Нас, пока мы шли по «главной» улице, что вела от арки до деревенской церкви, окружила давящая тишина.

— Как-то странно, — негромко произнес я, оглядывая дома. — Деревня словно брошенная.