Молот вместо жезла

— Зато враг мой, по всей видимости, отлично знал, — теперь настала моя очередь вздыхать.

«Интересно, что дает чаша Варлаама? Какие бонусы?»

— А он случаем не говорил, чем эта чаша ценна?

— Нет, — Кира мотнула головой. — Но одно только то, что она принадлежала Святому Воину, воспетому в легендах, уже делает ее ценной.

— Согласен.

— Ты отдохнул? — на ее губах заиграла озорная улыбка, а рука легла на мое бедро.

— Ты ведь не отстанешь?

Она отрицательно покачала головой, прикусив нижнюю губу.

Все же часа три мне удалось поспать. И проснулись мы с петухами, когда солнце показало свой диск над горизонтом. Но, как ни странно, чувствовал я себя отдохнувшим и бодрым.

Из соседней комнаты слышался перестук деревянной посуды, Филанья, как хорошая хозяйка не собиралась отпускать Святого Отца и исповедницу, не накормив нас завтраком.

«Такого уж и святого, — хмыкнул я про себя, глядя на одевающуюся Киру».

Репутация моя не просела, а значит Единый в наших ночных шалостях ничего предосудительного не увидел. Но все равно болтать об этом не стоило. Надо бы и приютившей нас на ночлег Филаньи наказать, чтобы тоже держала язык за зубами.

Из разговора с Кирой, когда у нее наконец-то поутих сексуальный запал, я выяснил. Что Варлаам оказывается был родом из этих мест. Отсюда, наверное, и меч у старого барона, и чаша в церкви захолустной деревеньки, да и задание, полученное мною от системы. А слухи о близких друзьях императора, которым он якобы раздал части доспеха Святого, скорее всего просто красивая легенда. Кому-то из сценаристов было лень напрягать мозги, вот он и придумал простенькую легенду, дабы не ломать себе голову каким образом доспех был разъединен. Лично я бы так и поступил.

— Поднялись?

Из-за матерчатого полога, что закрывал вход в комнату, раздался жизнерадостный голос Филаньи.

— Давайте умывайтесь и к столу. На дворе бочка с водой, рядом полотенца и мыло.

— Ты иди первая, — натягивая исподнее, заявил Кире. — Мне тут надо еще кое-что сделать перед завтраком.

— Без меня? — девушка с хитрой улыбочкой мне подмигнула.

— Да. Без тебя. — Я встал и накинул рубаху. — И это не то, что ты подумала.

Она шутливо погрозила мне пальчиком и вышла из комнаты.

Система сообщила об окончании строительства Оружейной. Отлично. Теперь у меня есть мечники. Ставлю строиться Церковь. Надеюсь, я успею обернуться за сутки, максимум за полтора. В том смысле, что наведаться в Варпаховку и вернуться в замок. Со слов Флина староста, да и жители села остались верны истинной вере, так что проблем с их присоединением к своим владеньям я не вижу. Но даже если и возникнут какие-либо задержки, воспользуюсь опять удаленным интерфейсом.

Закончив с основными делами, проверил количество ресурсов на складе замка. На «Конюшню», после строительства «Церкви», для найма оруженосцев ресурсов оставалось впритык. Но в принципе уже должен начать поступать камень с карьера и руда с шахты. Надо срочно налаживать поставки дерева, а для этого мне надо в Варпаховку. Со слов все того же Флина возле села стоит лесопилка.

Позавтракав. В первую очередь занялся неотложными делами. Никиту — кузница, назначил временным старостой Рубежного. Посмотрим, как мужик будет справляться, там и решим оставлять его или менять. Правда деревенские, как говориться, просили за него всем миром.

В деревне было три кузницы, и кузнецы Рубежного считались отличными мастерами. Не ровня гномам, но среди людей их работа высоко ценилась. К тому же в сырье недостатка не было, рудная шахта, захваченная мною вчера, стояла недалеко от деревни, да и работали на ней все те же деревенские.

Закончив с административными делами и наказав Никите перво на перво наладить поставки руды, перешел к делам праведным.

Бывшего старосту сняли с арки и притащили к церкви, где уже установили столб и уложили под ним хворост. Я не инквизитор, но подобная мразь легкой смерти не заслужила.

Ночь в подвешенном состоянии никак фанатика не вразумила. Он, пока его приматывали к столбу, сыпал проклятьями в мой адрес и в адрес деревенских, плевался и пытался укусить воинов, что тащили его.

Горел тощий еретик и отступник весело и с треском. Крики и проклятья оборвались, когда пламя добралось до лица. Я попросил Флина облить вязанки дров маслом, чтобы было поменьше дыма и больше огня. Не для того, чтобы облегчить участь подонка, а чтобы побыстрее покончить с неприятным ритуалом.

Обсудив размеры еженедельного налога и изготовление оружия и доспехов для моей будущей армии, я приказал отправить посыльного на шахту. Воины под руководством Клары наверняка уже добрались до замка, а оставшиеся воины пусть вместе с местными идут в Рубежное. Но мужики после того, как навестят семьи должны вернуться к работе. Добыча и поставки руды не должны прекращаться. Никита заверил меня, что не подведет и я с отрядом отправился в Варпаховку.

Наш поход проходил на удивление спокойно и безопасно, что не могло меня не напрягать. Я, конечно, получил опыт за присоединение к моим владениям Рубежного и очистки его от темных. Вот только его количества, учитывая и дополнительный опыт за то, что все деревенские остались живы, едва хватило на половину следующего уровня. Мы шли уже почти три часа и остановились на первый привал, а вокруг меня все это время проплывали пасторальные пейзажи и никаких «носителей опыта для прокачки». Ни здоровяков орков, ни заблудившихся гоблинов, ни культистов, ни ходячих мертвяков или другой хотя бы среднеуровневой нежити. Даже обычные монстры словно вымерли в восточных землям моей локации. Лишь мелкие зверушки, да весело порхающие птички с ярким окрасом перьев.

На привале воины негромко болтали и перекусывали, а я, откинув голову на толстый ствол дерева, злился на окружавшие меня покой и благоденствие.

Но «Земли» никогда не подводят тех, кто жаждет на свою задницу приключений. Не подвели они и меня. Я вспомнил о ларце, что мои воины нашли на пепелище ведьминого дома и извлек его из инвентаря.

Небольшая деревянная шкатулка легла в ладонь. Дерево было приятного кофейного цвета, теплым и немного шершавым на ощупь. На тонких металлических полосках по углам крышки и самой шкатулки был нанесен незатейливый узор. Переплетающиеся стебли с длинными узкими листьями и маленькими шариками, не то нераскрывшихся почек, не то необычных соцветий.

Я взялся за маленький замочек, висевший в маленьких дужках. Ключа у меня, естественно, не было. Не стал заморачиваться, а просто взялся и с силой дернул, выламывая из тонкого дерева дужки вместе с замком.

На треск обернулись Седрик и Кира, что сидели в нескольких шагах от меня, наслаждаясь видом и нежась под теплым солнышком.

Я глупо улыбнулся обоим и пожал плечами.

В шкатулке лежал свиток пожелтевшего пергамента (для бумаги он был слишком толстым и грубым). Я аккуратно достал его и положил сломанную шкатулку у ног.

На свитке не было печати, и он не был обвязан лентой. Просто кусок старого пергамента с потрескавшимися краями.

Разворачивал я его с осторожностью. Мало ли, вдруг он рассыпится серым пеплом прямо у меня в руках. Хотя… Если бы он мог рассыпаться, то я его навряд ли вообще бы нашел и заполучил. К тому же странный сон, что приснился мне перед тем, как нашли странную шкатулку. Скорее всего этот пергамент связан с каким-нибудь заданием.

В верхней части листа изображение дракона, который сжимал в своих лапах большой меч, держа его за клинок рукоятью вверх. Меч по всей видимости должен был символизировать крест Единого. Над рогатой головой дракона сияло Солнце. Крылья мифического существа были полурасправлены и по ним струился солнечный свет.

На самом пергаменте была нарисована карта какой-то местности. В верхней части карты изображение нескольких домиков с церковью, тонкая линия дороги, что шла через поселение, остальное пространство занимал лес. Каждое дерево было нарисовано отдельно, причем я заметил, что деревья не были одинаковыми. Неизвестный картограф был еще и талантливым художником. Посреди леса изображены руины. Обвалившаяся башня или часовня. На карте были и пояснения, но текст, написанный красивыми буквами с витиеватыми завитушками, я прочитать не смог. Он был написан на незнакомом мне языке.

«От те раз. — Чертыхнулся про себя. — Нашел старую карту, а что в ней, прочитать не могу. И система зараза такая молчит».

Я поднялся с земли, опираясь одной рукой о шершавый ствол. Бойцы уже было начали подниматься, но я жестом руки остановил их рвение, добавив, что привал еще не окончен. Сам же подошел к сидевшей на поваленном бревнышке исповеднице и стоявшем под раскидистым деревом рыцарю.

Забыл вам сказать, что место для привала Флин определил в небольшой роще с высокими деревьями недалеко от дороги. Густые кроны давали хорошую тень, а легкий ветерок с полей создавал иллюзию прохлады.

— Сэр Седрик, — показывая развернутый свиток, обратился я первым делом к рыцарю. — Вам случайно не знаком этот язык?

Глаза мужчины округлились, а брови взлетели вверх от удивления. Кира, заметив его реакцию встала и взглянула на пергамент в моих руках.

— Откуда у ведьмы свиток Первого Ордена? — она прошептала свой вопрос одними губами, заворожено глядя на свиток.

Седрик со взглядом блаженного пожал плечами. Оба молча рассматривали пергамент игнорируя мое присутствие.

— Мне кто-нибудь объяснит, — я со вздохом посмотрел на своих, явно впавших в какой-то непонятный мне ступор, спутников. — Что у меня в руках?

Молчание моих ошарашенных «собеседников» длилось недолго. Первой заговорила Кира.

— Это язык первой эпохи. На нем говорили все разумные существа, когда люди, эльфы, гномы и даже орки жили мирно. Он был забыт во время восстания Азог-Таага, теперь его знают лишь архивариусы, что живут в пыльных подвалах Имперской библиотеки. Эта карта, — она указала глазами на свиток, — была составлена кем-то из Первого Ордена, рыцари которого пали, сдерживая вторжение легионов Восставшего.

И вновь наступила пауза. Я начинал нервничать, потому что нутром чувствовала, что этот свиток содержит в себе какое-то важное задание. Не мог я его найти просто для того, чтобы окунуться в древнюю историю игрового мира.

— Что за Первый Орден? Что за Восставший? Какое вторжение демонов?

Я задавал вопросы переводя взгляд с исповедницы на рыцаря и старался говорить медленно и сдержанно.

— Святой Отец, — девушка улыбнулась. — Вы словно с другого мира к нам прибыли.

— Можно просто ответить на вопросы? — теперь мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не сорваться на невинную шутку исповедницы.

— Первый Орден, — Седрик, заметив, мягко говоря, мою нервозность, решил вмешаться в разговор. — Семь великих воинов, паладинов, что стояли на страже истинной Веры. Их предводителем был Асфариель — ангел в блистающих доспехах и огненным мечом, первый и самый преданный слуга Единого, что стоял у сияющего престола. Они охраняли королевства людей от слуг Тьмы и Вечного Хаоса. Это их символ, — рыцарь указал на изображение дракона с мечом, — символ Стражей Света и Небесного Престола.