Соннасарнова. Дуат

— Идемте внутрь, обсудим тактику, — произнесла Мелинда.

Найк Иффриус кивнул и последовал за ней. Еще двое, одним из которых оказался доктор археологии Лисака, стали подниматься следом, а остальная группа Мальхут осталась на улице.

— Ты чего это удумал? — рядом с Кэйном тут же оказался Нильсси. Они поднимались за Мелиндой и Найком, но в самом конце процессии.

— А что удивительного? В городе такое творится. Я пришел сотрудничать.

— Будто ты можешь помочь, — фыркнул Нильсси.

— А будто мой светлый ум не внесет пару лучших идей!

— Хм. Возможно, что и так, — памятуя прошлый опыт, не стал спорить начальник охраны.

Центр помещения занимал большой овальный стол, на котором 3D-проекцией светилась карта Суюди. К мерному голубоватому свету проекции добавлялся свет трех больших настенных мониторов. Их отсветы падали на лица собравшимся. Здесь присутствовали три представителя Мальхут во главе с Найком Иффриусом, пять представителей Кетер во главе с Великой Мелиндой и Фира Кэйн. Последний стоял чуть поодаль и наблюдал за собравшимися, прислонившись к стене.

Трагично смотрелся на карте Западный район некогда процветающей Суюди. Стоило полагать, вживую он выглядит еще печальнее.

Стратеги и тактики во главе с Мелиндой и Найком обсуждали, какие именно бомбы придется скинуть на Западный район, чтобы стереть его с лица земли вместе с Амат.

— Мы удерживаем его здесь, здесь и здесь, — тыкал Нильсси в сверкающие на карте заслоны. — Но пока оно не делало серьезных попыток пробраться дальше. Разведгруппы не добились положительного результата, мы не выдержим открытого столкновения.

— Обычное оружие его не берет? — деловито уточнил Найк.

— Нет. Наше огнестрельное оружие бесполезно, оно даже не пробивает шкуру.

— Тогда нужно использовать что-то мощнее. Итак, наш план такой: мы ловим чудовище с помощью сетей и вплотную расстреливаем противотанковыми бронебойными ракетами. Есть возражения?

— Как вы собираетесь ловить чудовище? — подал голос Кэйн.

— Цель обнаружат вертушки, с них же и скинем сети.

— Это рискованно и нецелесообразно. Разве Кетер не пробовала ракеты?..

— Наши лучше!..

— …Что если дело в том, что любое огнестрельное оружие не убьет чудовище?

— И что предлагаешь ты? — подбоченилась Мелинда.

— Предлагаю заманить ее… его в ловушку и использовать жидкий холодный-прехолодный азот.

— Это смешно! — фыркнул Найк.

Мелинда задумчиво потерла подбородок.

— Это лучше, чем разбомбить один из богатейших районов города. Там дома тысяч людей, — заметил Фира.

— Возможно, этот план не лишен смысла…

— Да пока мы найдем такие азотные установки, уйдет тьма времени! — возмутился Найк.

— Именно поэтому сегодня мы приведем в исполнение ваш план, командующий, — согласилась Мелинда.

— Ты говоришь так, словно точно уверена, что потребуется еще и завтра!

Фира зло смотрел на нее, но женщина хладнокровно отвернулась.

— Тогда приступаем немедленно, — Найк уверенно стукнул по столу. — Нужно убрать это чудище из города.

Фира разочарованно вздохнул. Он надеялся, что они прислушаются к его плану, хотя и не обманывался на сей счет. Что ж, жертв будет больше, но в конце концов, им придется к нему прислушаться.

Они прошли мимо него. Найк, отдающий на ходу приказы своему помощнику, семенящий следом Лисака, трое исследователей Кетер и Нильсси. Он остался наедине с Мелиндой. Она медленно приблизилась, ступая мягко и плавно, словно кошка. И заглянула ему в глаза. Внимательный и долгий взгляд отдавал холодом.

— «Держи друзей близко, а врагов — еще ближе». Это про нас, не так ли, доктор Кэйн, — проникновенным голосом произнесла она.

— Может, чаю? — растерялся Фира.

— Не думаю, что ты недооцениваешь противника, — продолжила женщина, переходя на шепот. — И все же… — Она наклонилась к нему. — …ты слишком беспечен, — прошептала Мелинда ему на ухо.

Она медленно отстранилась и снова вперила в него внимательный взгляд. Кэйн выглядел немного удивленным, этот выпад Мелинды застал его врасплох. Хотя подобного стоило ожидать.

— Это вас не развлекает? — полюбопытствовал он.

Мелинда дернула щекой, развернулась и вышла из переговорной.

Кэйн проводил ее взглядом и перевел его на проекцию Суюди. Полуразрушенный Западный район. В Кетер не знают, что именно Кэйн стал причиной этих разрушений. Как это все комично.

Он вышел в коридор. Хоть все и были взбудоражены Амат, ночной главный корпус Кетер был наполовину, а может — и на две трети, пуст. Кэйн не то, чтобы куда-то спешил, медленно бродя по безлюдным коридорам, размышляя над тем, что надо бы появиться дома и проверить, как там Кира. И еще над Амат. Идея с азотом казалась ему хороша, он прекрасно помнил, что древнее чудище жило рядом с огненным озером. Можно было бы противопоставить ему воду… Но азот-то был как-то понадежнее.

За чередой безумных событий совсем не было времени остановиться и откорректировать планы согласно изменившимся условиям. Итак, теперь они располагают Солнечным цилиндром фараона. Правда, он не работает. Нужно скорее найти Аре. Нужно скорее убить Амат. Они столь легко и глупо нарушили законы мироздания… Хотя, наверное, так оно всегда и бывает. Очень глупо.

А Тейн будет поправляться еще несколько дней. И не сможет помочь в осуществлении его планов. Хотя возможно, сейчас это и к лучшему. Пора приходить в себя. Он слишком полагается на другого, и вот к чему это привело. Он ведь всю жизнь был один, верил лишь себе. Нужно вновь вспомнить об этом. Все хорошее имеет свойство быстро заканчиваться. А слова Тейна, его радостный взгляд… Пугали еще сильнее, чем его раны. Он жизнью готов был пожертвовать, чтобы спасти его! Нет, ну нет! Разве такое вообще возможно? Жертвовать бессмертной жизнью, чтобы спасти десяток-другой лет смертного человека? Это казалось полной бессмыслицей. И все же… Тейн, к сожалению, был серьезен. Будет грудью его прикрывать? Бесит. Ему не нужны самоубийцы в друзьях. Жизнь — это единственное ценное, что есть у человека. «Ты в порядке?» — звучал в ушах обеспокоенный голос Тейна. А-а-а! Фира со злостью толкнул дверь, спускаясь на этаж ниже и продолжая путешествие по коридорам. Разве это то, что должен спрашивать человек, получивший такие ранения?! Это что ли нормальная реакция? Он должен был спросить: «Доктор, что со мной? Я буду жить?»!! Вот нормальная реакция! Чтобы успокоиться, Фира постарался вновь выкинуть все это из головы.

Благо, то, что произошло в Элите, стиралось из памяти, словно очень дурной сон.

«Я не съел твое сердце, потому что оно тебе не принадлежит». Кэйн принял это сразу, не споря, не возражая. Наверное, это то, что он уже давно знал. Он согласился с этим фактом. Но это не имело никакого значения.

Не то, чтобы он так ушел в свои мысли, чтобы не заметить, что в коридоре он не один, но Кэйн не обратил на это внимания, решив, что это лаборанты или охрана. Впрочем, так оно и было. Но…

Сильный удар по затылку заставил затанцевать звездочки перед глазами, коридор пошатнулся и пол стремительно приблизился. В следующую секунду он осознал, что лежит на красном ковре, какими были застелены коридоры первых четырех этажей Кетер. Кто-то сильно потянул за волосы, заставляя запрокинуть голову, еще двое схватили его за плечи и поставили на колени, заломали руки назад, чтобы он не смог им как следует врезать. Перед Кэйном предстало четверо, судя по тому, как его держали — еще как минимум трое были сзади. Все они числились в охране Кетер. Как минимум троих Фира знал поименно. И решились напасть на него? Вот это смелость.

— Видеть не могу твою паскудную рожу, — сплюнул один из них.

— Так скажи своему дружку отпустить мои волосы, — прошипел Фира. — Всю прическу испортил.

Эта фраза стоила ему удара справа. Голова мотнулась вбок, оставляя у того, кто держал его за волосы, существенный клок оных в руке.

— Ты, мразь, — прошипел их лидер, руки его подрагивали от злости. — Ты хоть осознаешь, сколько наших товарищей умерло из-за тебя и твоего… этого теневого монстра!! Ты хоть понимаешь, что мои друзья погибли?! А ты… Ты продолжаешь нагло ходить по Кетер, будто ничего и не было!! И все молчат! Но мы молчать не будем!! Ты не смеешь появляться здесь, в своих дурацких нарядах и с наглой ухмылочкой! Я сотру ее с твоего лица!!

Он щелкнул раскладным ножом.

— Убьешь меня? Прямо в коридоре Кетер?

— А что, думаешь, что хоть кто-нибудь прибежит тебе на помощь? — усмехнулся их лидер. — Да почти все здесь тебя ПРОСТО НЕНАВИДЯТ.

— Да, в основном я вызываю в людях сильные чувства, — пробормотал Фира.

— Ты не хочешь попросить прощения? — поигрывая ножичком, спросил лидер нападающих. — Тогда, возможно, я тебя убью быстро.

— У вас, что ли? — Кэйн презрительно окинул взглядом четверку, которая была в поле его зрения. — Я ни за что и никогда не буду просить прощения. Особенно у таких, как вы.

— Таких, как мы? — переспросил один из них.

— Таких… жалких, — подобрал Кэйн подходящее слово.

— По-твоему, это мы жалкие?!

— Хватит, мы пытаемся образумить психопата, — произнес другой. — С такими, как он, спорить бесполезно.

Еще один ударил Кэйна ногой в живот. Фира согнулся (волосы на затылке существенно натянулись) и хватал ртом воздух.

Ладненько, поговорили и хватит.

— Узкий длинный коридор, уход… — В рот вставили кляп.

Подготовились, гады. А вот это становилось уже не смешно, наличие у него во рту какой-то тряпки не первой свежести здорово бесило.

Лидер нападавших снова ударил его по лицу.

— Это оказалось даже слишком легко, — рассмеялся он.

Ты прав, это слишком легко, чтобы быть правдой. Похоже, придется воспользоваться способом, который он терпеть не мог. Красные нити.

Трое нападающих, стоящих за спиной лидера, подчинились воли Кэйна. Один из них ударил главаря, выбивая нож из его руки, двое других напали на сообщников, держащих Фиру. Это оказалось для тех неожиданностью, один выпустил его руку, вступая в схватку со своим товарищем. Второй все еще пытался образумить свихнувшегося сообщника. Но момент был упущен. Фира с силой ударил ногой назад, попав по голени третьему охраннику, который держал его за волосы. Тот разжал хватку и скривился от боли. Не упуская возможности, Фира выплюнул кляп и резко поднялся, слегка наклоняясь назад, ударив при этом охранника головой в челюсть. Хрустнули зубы, и охранник со стоном упал на землю. Теперь Кэйн мог окинуть взглядом всех нападающих. Тут же еще один перешел под его контроль. Третий валялся на ковре без сознания. Теперь в своем сознании оставался только их лидер. Он глазами, полными ужаса, смотрел на Кэйна, а четыре его напарника, подчиненные чужой воле, с разбегу стукались о стены коридора. Со стороны это выглядело очень комично. Словно куклы или марионетки. Или психи.

Кэйн внимательно смотрел на их лидера, слегка наклонив голову на бок. От этого пронизывающего взгляда у того затряслись все поджилки.

— Ты не человек, — прошептал он в ужасе. — Не человек…

Четверо нападающих направили пистолеты друг на друга.

— Ну что, убить их? — усмехаясь, спросил Фира у главаря, который стоял перед ним, бледный, как иней.