Конт

Олика фыркнула, Рэй едва сдерживал улыбку, Тур опустил голову и сделал вид, что ничего не слышит, а конт не выдержал и рассмеялась.

— Ой, — покраснела Светика, — я опять что — то не то сказала?

— Как — нибудь заберется, — усмехнулся Алан, возвращаясь к бумагам. — Значит, маркиз Генри Раман с семьей… и одна из его дочерей есть в списке невест, что мне прислал Приближенный. Неудивительно, что маркиз прибыл за сутки до приема. Видать, хочет застолбить местечко в первой тройке. — Он поднял глаза на притихших девушек, с интересом прислушивающихся к его рассуждениям. — Светика, ты еще здесь? Марш накрывать столы к завтраку. Белые скатерти и синюю посуду. Не забудь букеты с цветами и полотенца для рук. Да проследи, чтобы гости не заблудились. Ксена предупреди и кирену Литину! — крикнул он вслед выбежавшей Светике.

Берт принес серьги, и конт самолично вдел их в ушки довольной Олики.

— Если главный прием пройдет идеально, подарю тебе эти серьги. Ступай. — Дождавшись, пока за девушкой закроется дверь, Алан повернулся к Рэю. — Рассказывай.

— Земли маркиза находятся южнее владений кира Кайрата. Вы же знаете, что владения король делил так, чтобы ни у кого не было общих границ. Просто брал и отрезал кусок земли. А там, как удержишь…

Угу, чтоб не объединялись. Здесь живут те, кого уничтожить было нельзя, но и держать рядом опасно. Разбросанные далеко друг от друга владения делали их хозяев легкой добычей горцев. Ограничение в количестве воинов гарнизона тоже не способствовало выживанию. А еще, владетелям было запрещено покидать свои замки, без разрешения сюзерена или Наместника, более чем на трое суток. Именно поэтому в гости к конту съедутся только ближайшие соседи. Король надеялся, что в борьбе за существование опальная знать забудет о заговорах. Храм не был так самоуверен, и поэтому ксены выполняли роль шпионов и соглядатаев. Обо всем, что творится в этих землях, храмовники узнавали из донесений братьев. А вот если братья становились на сторону заговорщиков? Ведь не просто так здесь появился Длань?

Тем временем Рэй продолжал:

— …Сам маркиз — воин не из последних. В войне с Таргуном он возглавлял наш штаб и выиграл битву при Белой реке, за что король Айро Второй наградил его Золотой кистью. Имел звание полного генерала. В опалу попал после дуэли с герцогом Ширеном, на которой его убил. Говорят, что герцог был внебрачным сыном одного из Приближенных. Одинаково хорошо рубится обеими руками. До сих пор считается лучшим фехтовальщиком фронтира. Легендарная личность. Вашего отца терпеть не мог еще со времен жизни в столице. Они даже на дуэли дрались. Зато кирену Ксану боготворил. Последний раз был в Крови на ее погребении. Прибыл с отрядом из десяти воинов. Все ветераны, воевавшие с маркизом еще в ту пору, когда он командовал нашей армией. Как вы и приказали, отряд размещен в поле за стеной.

Это распоряжение было первым, которое отдала Виктория при подготовке к приему. Ни одного чужого воина на территории замка.

— Тур?

— Я о нем мало знаю. Он пгиежал к нам в кгепость, но я был слишком мал.

С тех пор как Тур перестал стесняться разговаривать в присутствие конта, его речь стала вполне сносной. Просто не давались некоторые звуки. Попробуйте произнести «з» или «р» без кончика языка. Но Виктория уже не обращала внимания на такие мелочи. Просто мальчик с дефектами речи.

Маркиз оказался сухопарым мужчиной лет шестидесяти одетым во все черное. Подтянутым, седоволосым, с цепким внимательным взглядом и резкими движениями. Он долго всматривался в лицо Алана Валлид, словно пытался найти в нем знакомые черты, а затем разочарованно произнес:

— Вы совершенно не похожи на свою мать, кир Алан. Зато я отчетливо вижу в вас черты вашего отца.

И что это было? Намек? Сейчас проверим.

— Со стороны виднее, кир Генри, — улыбнулся конт, приглашая гостей к столу. — Мне сложно об этом судить.

— Тогда поверьте мне на слово, я неплохо его знал. Надеюсь, мозги вы унаследовали от кирены Ксаны, — без улыбки буркнул маркиз, отправляясь к своему месту.

Слишком прямолинеен. Неудивительно, что с таким характером он оказался здесь. Типичный вояка! Все остальное время маркиз молчал, внимательно прислушиваясь к разговору и изредка отвечая на вопросы, когда к нему кто — либо обращался.

Зато его жена и обе дочери болтали без умолку.

Маркиза и юные кирены лишь слегка уступали Литине в объемах, и Виктория с тоской и нежностью вспомнила Зиру. Иверт еще вчера вечером уехал в сопровождении пятерки воинов встречать Волка и Ведмедя, и она передала с ним для девушки подарок. Серебряный подвес в виде цветка с розовым камнем в сердцевине. Просто так, на память… Все же это был ее первый раз в этом теле, и за этот первый раз ей было немного стыдно. Вот дурная натура! Считать себя женщиной, но при этом желать нравиться всем как мужчина. И смех и грех! Виктория перевела взгляд на дочерей маркиза, одна из которых была потенциальной невестой конта. Которая? В розовом или голубом? А кто его знает? Не интересует! Девушки были копиями отца, но если крупный нос с горбинкой и тонкие губы придавали мужчине некую аристократичность, то на женских лицах смотрелись, мягко говоря, несимпатично. Зато конту удалось поразить гостей «изысканными манерами и куртуазным обращением». Дамы млели от расточаемых хозяином комплиментов. Дамы собирались ввести такие же правила и у себя в замке. Дамы были в восторге, их поразило все. Сервировка стола, застывшие за каждым стулом официанты в новенькой, с иголочки, униформе — белый верх, темный низ и длинные синие передники — Олика, стоящая у двери и зорко следящая, чтобы никто из гостей ни в чем не нуждался. По ее кивку наливалось вино, подавались блюда, накладывалось горячее.

— Я еще никогда не пробовала таких кушаний! — воскликнула маркиза, когда слуга положил ей на тарелку маленькие канапе, скрепленные тонкими палочками. Кусочки обжаренного хлеба, курицы, сыра и овоща похожего на огурец.

Самым трудоемким было изготовление «шпажек». Их вытачивали из щепок дети. Они же первыми и опробовали новое блюдо, но не оценили. Как сказал один из мальчишек — рабов: «Лучше кусок хлеба и мяса». Зато гостей удивили, вон с каким выражением лиц маркиза и «маркизетки» следят за тем, как Литина, аккуратно взяв «шпажку» за кончик, подносит канапе ко рту. Дамы тот час последовали ее примеру. Маркиз только крякнул и указал слуге на блюдо с мясом.

— Баловство это все, — буркнул он. — Еда настоящих мужчин — это мясо, мясо и мясо!

Виктория про себя хихикала. Гостьи пытались держаться непринужденно, словно каждый день сиживали за таким столом, но по бросаемым на хозяев настороженным взглядам, по неловким движениям, по скованности она видела, что такой завтрак для них внове. Только маркиз не заморачивался такими мелочами и ел, как привык. Что руками, что ножом, напрочь игнорируя вилку. Но когда он попытался вытереть руки о скатерть, а слуга, заметив это, подал ему влажное полотенце, на лице старого воина мелькнуло что — то похожее на смущение. Да уж… и это человек, который был вхож к королю. Что же тогда говорить об остальных? Только сейчас Виктория поняла, что перемудрила с приемом и надо срочно упрощать меню. «Эх, далеки вы Виктория Викторовна от реалий местной жизни. Оторвались от народа» — сыронизировала она про себя.

— Я покину вас. — Алан отдал слуге скомканное полотенце и, дождавшись, пока ему отодвинут кресло, встал из — за стола. — Дела не будут ждать. Отдыхайте. До вечера. Дарен!

Дар с облегчением вскочил, с грохотом двигая стул. Литина неодобрительно посмотрела на мальчика, но промолчала. У нее на коленях лежал крольчонок, и женщина скармливала ему кусочек какого — то зеленого овоща, периодически бросая на бывшего мужа задумчивые взгляды.

Маркиз решительно встал следом.

— Я не баба, чтобы сидеть за столом по несколько рысок.

Ну, не баба, значит не баба. Только что с тобой делать?

— Дарен, переодеваться — и на полосу препятствий. Тура захвати. Кир Генри, не желает посмотреть на тренировки моих воинов?

— Я сам хотел вас об этом просить. Интересное сооружение видел, когда подъезжали к замку, хотелось бы знать о его предназначении.

— Это «полоса покойника», как окрестил ее мой шут, — усмехнулся конт. — С огромным интересом выслушаю ваше мнение, и, может быть, вы, как более опытный воин, подскажете мне еще что — нибудь.

Тонкая лесть еще никому не вредила. Вон как довольно улыбнулся старый вояка. Хорошо бы поучиться у него, потому что её знания о средневековых армиях начинали и заканчивались на рыцарях крестоносцах.

Они проходили мимо пристройки к храму, в которой расположилась замковая школа, и Виктория услышала громкие крики. Похоже, что брат Взывающий и мастер Семон что — то очень серьезно не поделили. Конт решительно повернул к храму. Маркиз с интересом последовал за ним.

— Нет, это ты заблуждаешься, брат Турид! Солнечный диск не может стоять на месте! Он движется вместе с небом по спирали!

— Ничего подобного, мастер Семон. Наши Учителя давно доказали, что солнечный диск стоит на месте, а вот звезды вертятся вокруг него! Иначе отчего в месяц Белого Паука Волчий хвост находится совсем не там, где он бывает в месяц Огненной Рыбы?

— Великий ученый Аль…

— Вы еще подеритесь, горячие финские парни.

— Что? — оба спорщика повернулись в сторону вошедших.

— Кир Алан, смотрите, — тут же привлек Семон вновь прибывших в судьи. — Вот я сделал подобие, чтобы показать детям…

На столе стоял примитивный глобус. Глиняный шар покрытый разноцветными узорами. Интересно. Голубое — это море, коричневое — наверное, горы, а зеленое — леса. Всего было три континента. Два больших и один маленький.

— А где мы?

— Вот здесь, — ткнул пальцем в маленький континент ксен. — Остальное зарисовано с древних карт. Но сейчас мы утратили умение строить корабли, которые могли бы путешествовать между землями.

— И о чем спор?

Ксен взял свечу и начал медленно обносить ее вокруг глобуса.

— Вот! Солнечный диск плывет по небесам и освещает каждый день одну сторону, где он светит — становится тепло и светло! Или вот так, — он опустил свечу вниз и начал поднимать ее вокруг глобуса по спирали.

— А вот великий ученый Альде…

— Я думаю, вы оба неправы. Солнце стоит на месте. Держи так, — Алан поднял руку ксена на уровень груди. — А …кстати, а как называется наш мир? Что — то я забыл…

— Точно так же, как и то, по чему мы ходим, — улыбнулся наставник Дарена.

Местные называли землю — замеля. Так что, выходит, что планета Замеля? Вот и не верь после этого в множественность миров.

— Так вот, Замеля вертится вокруг своей оси. Ось — это если проткнуть шарик вот здесь и здесь через середину. Замеля крутится быстро и от этого наступает день и ночь, — Виктория медленно повернула глобус возле свечи. — Но кроме этого Замеля оборачивается вокруг солнечного диска, и тогда наступает смена циклов. Отворачивается от солнца — выпадает снег, поворачивается к солнцу — становится тепло.

— А лунный диск?

— А луна вращается вокруг Замели.