Конт

…Куда складывать подарки? А живые?

…А там прибыла звезда горцев, так их за стенами оставить или пустить? Нет, они без вождей. Разведчики и охрана. Ага, значит за стенами. Чего к конту пришел, а не к Рэю? Так капитан с баронами в оружейную пошли. Что передать? Яйца отрежете? Ага!

…Господин! Господин! Мы построили образец Замели и звездного неба! Это потрясет основы! Брат Турид уже пишет в Орден о нашем открытии. Вас не упоминать? Но… Хорошо, как прикажете. Конечно, это заслуга только брата Взывающего…

…Кир Алан, я приказала подать перекус в комнаты через рыску…

…Кирена Литина просила передать, чтобы вы не волновались. Заботу о женщинах она возьмет на себя. Но что делать с баронами? Куда послать? А это где? Вы сами покажете?

…Кир Алан, на скалу отправлен полный десяток. Остальных поставили на стены и ворота, как вы и приказали. Чужим воинам вино выдать? Покрепче и похуже? Райка знает?

И — как апофеоз — счастливый голос Оськи:

— А там белый тау маркиза на Кусь залез! Без разрешения, между прочим! Я хотел его хворостиной, так он еще и рычит! Если родится белый щеночек, можно я его себе возьму?

Среди всего этого дурдома спокойное улыбающееся лицо барона Линя казалось почти что родным. В итоге, плюнув на все и оставив Рэя и Нанни разбираться с гостями, конт, прихватив маркиза, Линя и еще двоих прибывших в гости баронов устроился под сенью большого дерева, росшего у донжона. Компанию им составили бочонок красного вина и пирожки. Ну что поделать, любит конт Валлид сладкое! Постепенно к ним присоединились и остальные гости мужского рода. Всего прибыло восемь семейств. Пока дамы прихорашивались, мужчины в ожидании бани вели ленивые разговоры об охоте, видах на урожай, ценах на лошадей и молоденьких рабынь, хвастали новыми приобретениями, договаривались о купле — продаже и, конечно, трепались о женщинах, а еще отцы «девиц на выданье» наперебой расхваливали холостому конту своих дочерей. Ничего нового. Короче, развлекались, как могли, пока вино не закончилось. К тому времени протопили баню, и развеселая мужская компания плавно переместилась в мыльню, где и продолжила пьянку.

Виктория с трудом пришла в себя. Это же надо так набраться. Никогда больше! Никогда! Чтобы от вина было так плохо, это сколько же его надо выпить? Голова, бедная голова. И тело болит, словно по нему прошло стадо слонов. Руки поднять невозможно. Состояние, такое как было, когда она впервые очнулась в этом теле. Даже глаза не может открыть. Дежавю. И в памяти провалы. Какой сегодня день? Что она помнит? Прошедшие дни слились в сплошной цветной калейдоскоп из которого память выхватывала только яркие эпизоды…

… — Кир Генри маркиз Раман с семьей!

— Кир Кайрат барон Линь!

— Кирена Восиля вдова конта Морколава с дочерью!

Лица, запахи, кокетливые взгляды, томные вздохи, восторженные возгласы, комплименты, хохот, сальные шуточки и среди расфуфыренных дам — стройная зеленоглазая Зира в закрытом темно — сером платье. На груди, на тонкой нити жемчуга, мерцает кулон, подаренный контом. Старх весело скалится, махая рукой. Рядом с Гихардом Ведмедем стоит симпатичная девушка — его младшая дочь. Как успел шепнуть Иверт, дочерей привезли в надежде, что конт оставит их в качестве жен, чтобы скрепить союз. Нет уж! Дудки! Алан Валлид не отходил от своей бывшей жены, оказывая ей всяческие знаки внимания, и спать они ушли вместе. Особо любопытные могли видеть, как за контом и Литиной захлопнулась дверь ее опочивальни. Спал конт, правда, на полу у раскрытого окна, в обнимку с довольной Кусь, но ведь никто этого не видел! Хорошо, что ксен, увлечённый новым открытием, появился лишь для представления гостям виконта Дарена Валлид.

…Немного испуганный Дар в белоснежной рубашке, узких черных брюках с серыми лампасами и изящным кинжалом на поясе целует золотой герб Валлид и громко произносит присягу на верность роду, после чего брат Взывающий объявляет его виконтом Валлид, старшим наследником рода, и вручает бумаги, подтверждающие его титул. Играет бодрая мелодия, мало похожая на торжественный гимн, но вполне уместная для этого момента. Музыкантов Виктория приказала спрятать за ширмой и теперь с удовольствием смотрела на восторженных гостей. Похоже, что после этого приема конт прослывет эксцентричным господином.

…Восхищенные и удивленные взгляды, когда в зал начали вносить блюда, украшенные вырезанными из овощей фигурками. Виктория потратила полдня, обучая молодиц с кухни этой незатейливой премудрости, а кузнец потратил не один час на изготовления специальных приспособлений. Улыбающееся лицо Рэя, когда перед ним поставили блюдо, на котором лежал морковный воин в каске из половинки яйца и с помидорным щитом. Виктория сама вырезала эту фигурку в подарок своему няньке.

…Чинное и неспешное начало застолья сменилось шумом и гамом и вот уже конт приглашает Литину танцевать. Судя по лицам гостей, танцевать здесь не принято. Литина в бирюзовом платье на удивление легко двигается. Это конт заметил еще на репетиции. Она прекрасно чувствует музыку и получает от простых движений истинное удовольствие. Три шага в одну сторону, три в другую, поворот. Главное, попасть в такт музыки. Очень незатейливо, но даже такой танец необычен для местных. Первыми к ним присоединяются Иверт и Зира. И Виктория чувствует укол ревности. При этом ей трудно понять, кого из них она ревнует. Очень странное чувство.

…Случайная встреча. Громкий шепот Кайрата, прижавшего Олику возле окна.

— Ты же знаешь, что я вдовец. Если сделаешь это для меня, возьму к себе в замок. Зачем тебе Алан, я ведь лучше. Пошли мне весточку…

Он запускает руку ей под подол, и Виктория незаметно уходит назад, чтобы не подсматривать. Олика тихо смеется, а значит все в порядке. Главное — не забыть приставить к ней слежку.

…Тур в изысканном костюме и смущенный Дар стоят у камина, а рядом с ним топчутся несколько девочек примерно их возраста и мальчик лет пяти. Они оживленно о чем — то болтают, игнорируя взрослых, снующих по залу. К ногам Дарена жмется рыжий щен. Кто пустил в зал Акелу? О, одна из девочек уж очень настойчиво тащит куда — то Тура. Парня могут увести…

— Тур, у меня есть дочь. После приема я собираюсь съездить за нею. Если ее мать не будет возражать, я заберу девочку в замок. Ей сейчас около десяти лет. Нанни настоятельно советует мне обручить вас. Как ты на это смотришь? Думаешь, я пьян? Ладно, сначала на нее посмотрим. Запланируй поездку.

…Приезд Найка, а вместе с ним в Кровь прибыл Ольт. Серьезный, подтянутый, сдержанный. И только в глазах все те же веселые чертики. Он официально, по форме, подал прошение о зачислении его в отряд воинов и потом, потупив взгляд, попросил разрешения вернуться в Кровь. Алан Валлид такое разрешение дал. После сезона холодов. Мальчишка робко спросил, можно ли ему поздравить кира Дарена с вступлением в род? Виктория издали следила, как он подошел к сыну и, низко поклонившись, что — то сказал. Как на лице Дара промелькнула целая гамма чувств, от недоверия до радости. Он ответил, теребя ножны с кинжалом, Ольт опустил голову. Но спустя несколько минут мальчишки уже что — то азартно друг другу рассказывали.

…Гости разъехались. Остались лишь горцы и маркиз. Сложные переговоры о союзе. Условия, гарантии, обязательства. Сообщение Ведмедя, что из замка барона Линь ушли наемники, осталась только дружина. Значит, пока ждать нападения не стоит. И упорное желание вождей игушей всучить конту хоть одну из девушек. Не хочет конт для себя, так, быть может, для сына присмотрим? Виктория применила все свои умения и дипломатию, чтобы отговориться от такой чести. Иверт остается с Крови как залог их дружбы. Этого достаточно. Зеленые насмешливые глаза и легкий поклон в знак согласия. Тепло, разливающиеся в груди, и горечь от осознания, что никогда эти глаза не будут смотреть на нее с любовью. Зира, сидящая в седле как амазонка, ее нежный, едва коснувшийся щеки поцелуй. За эти дни они не сказали друг другу ни слова. Ком сожаления в груди, что конт не может ответить ей взаимностью. А рядом стоит Иверт, и Виктория чувствует его всей кожей…

Поездка в Рубежи за дочкой.

Стоп! Они отправились втроем. Конт с сыном и Тур, в сопровождении пятерки охраны. Но до вески не доехали…

Падает едущий впереди воин, стрела попала ему в лицо, вторая в грудь. И кожаный доспех не помог. Виктория приказывает одному из охранников уводить мальчишек и сама разворачивает Угля в сторону замка, и все… больше ничего не помнит.

Твою …! Где же она? Что с мальчиками?

Раздался звук открываемой двери, и на конта полилась ледяная вода. Да так и утопить можно!

— Зачем вы его так сильно избили? — Недовольный незнакомый голос.

Так вот почему болит тело и голова. Это не последствия пьянки, это последствия обработки ногами. Она вспомнила, как старательно закрывала голову руками, подтянув колени к локтям. Судя по ощущениям, кости целы. Но отчего невозможно поднять руки? Привязаны?

— Этот… дрался, словно в него дух Вадия вошел. Двоих наших голыми руками убил. Вот парни и осерчали, — ответил второй мужчина.

Что — то в его речи было неправильным. Акцент? И что он такое говорит? Она убила двоих? Голыми руками? А пусть не лезут! Не помнит. Ничего не помнит.

— Вы упустили мальчишек и одного из воинов конта, — первый голос сочился ядом.

Спасибо, говнюк, за прекрасные новости!

— Мы морские люди, а не земляные черви, — огрызнулся второй. — Надо было посылать людов барона.

— Я им не доверяю. Развяжите его. Кир Алан вы меня слышите?

Слышит, слышит. Вот только не видит. Кто — то ухватил конта за плечи и дернул вперед, помогая сесть. Виктория зашипела от боли. Мужские руки сорвали с глаз повязку. Ксен. Судя по хламиде — Искореняющий. Какие прекрасные перспективы вырисовываются. А вот второй очень интересная личность. И где — то она его видела. Вот только где… И тут Виктория вспомнила, где она видела это лицо. В зеркале! Напротив конта стоял, облокотившись о стену, Алан Валлид собственной персоной. Виктория с интересом присмотрелась. Нет, не двойник. Хотя сходство, несомненно, имеется. Но ростом ниже и в плечах уже, да и ноги кривые. Глаза светло — серые, а у нее почти черные.

И лицо слишком простецкое, нет в нем утонченного аристократизма, присущего Алану Валлид. Но для тех, кто никогда не видел настоящего бастарда короля — вполне, вполне. Так, судя по антуражу, это пыточная, а значит будут задавать сложные вопросы. Забыть, что она Виктория! Он — Алан!

— Так это сын Айро, которого прятали в лесах у друидов? Волосы крашенные, сразу заметно, — произнес конт, растирая руки. Впрочем, это ей заметно, а для мужчин может быть и нет.

— Вы хорошо осведомлены, — в голосе ксена звучало разочарование. — Но раз вы так хорошо все знаете, то, может быть, сообщите, где находится корона Королей?

Виктория обвела взглядом камеру. Типичная пыточная. Победнее чем та, что имеется в её замке. Но ей и этого хватит. В жаровне тлели угли, а на них лежал железный прут. Рядом на столике разложены инструменты, не вызывающие в душе ничего, кроме неприятного трепета. В потолок вбит крюк. Сидел конт на длинном столе с фиксаторами для рук и ног. «Здесь меня и похоронят, — с тоской подумала Виктория. — Знала бы, где эта чертовая корона, сказала бы».