Конт

Угу. Интересно, Наместник тоже так считает?

— Как вы взяли Нанни? — Виктория решила сменить тему. И хотя ей было больно об этом говорить, она должна знать правду.

— Я передал через служанку, что готов обменять её на вас. Кстати, в Крови есть человек заговорщиков. Знаете кто?

— Олика.

— Ваша кормилица пришла добровольно, никому не сказав ни слова, потому что Олика убедила ее, что иначе вас казнят. Нанни была уверена, что сможет спасти своего воспитанника. Когда вы догадались, что ваша любовница служит не только вам и брату Туриду?

— Я слышал их разговор с бароном, а когда висел на крюке, у меня было много времени, чтобы подумать и сделать нужные выводы. Сначала я думал на Санику, он меня ненавидит, потом на Иверта, мне казалось странным, что он застрял в замке.

— Иверт, — Ксен запнулся, словно передумал говорить, а конт был слишком уставшим, чтобы заметить это. — Попробуйте открыть глаза. Только осторожно.

Один глаз приоткрылся, а вот второй так и остался закрытым. Но даже от этого небольшого усилия закружилась голова, и к горлу подкатила тошнота. Все признаки сотрясения мозга.

— Потерпите немного, — в голосе Алвиса слышалась тревога. — Скоро все закончится.

На полу в луже подсохшей крови лежал барон Линь. Он так и не выпустил из руки меч.

— Несколько ксенов и наемников успели уйти, но я предупредил Рея, чтобы он отправил часть ваших людей перекрыть подступы к морю. Нам нужно перехватить их до того как они сядут на корабль. Заговорщики в столице не должны знать о провале их миссии здесь. Мне придется уехать, чтобы закончить расследование. Я до сих пор не знаю, кто оплачивал мои услуги, — широко усмехнулся Искореняющий. — Королю Мирии этого не надо. У нас нет общих границ, да и ему сейчас не до интриг. У них третий год засуха, весчанские и рабские бунты, ропщет знать, недовольная повышением налогов, пятеро сыновей пытаются разделить страну на герцогства, чтобы каждому досталось по куску земли. Трон под Викентом Седьмым раскален добела, а сам он одной ногой стоит на берегу реки Забвения.

— Они не знают, что ты Длань. — Алан вспомнил подслушанный разговор. — Я знаю, кто поддерживает мирийцев. И у меня к нему тоже счета.

— Кто?

— Герцог Вас'Хантер. Я собираюсь навестить его.

— У вас ведь есть дочери? И возможно, еще будут.

Неужели он намекает на Зиру? Что — то знает?

— Хотите познакомиться с семьей возможного зятя? — с легким намеком на улыбку поинтересовался ксен. — Я буду ждать вас там в десятый день месяца Белого Паука. Постоялый двор «Лисья нора». — Он помолчал. — Отец Турена Ли был моим другом.

Он затих. Молчал и конт, старательно удерживая сознание. А что говорить? У каждого из них свой путь. И, возможно, придет день, когда они сойдутся в бою на смерть. И тогда каждый из них, не глядя на симпатии, постарается убить соперника. Виктория знала, что такой день настанет, и она будет к нему готова. А сейчас, сейчас она чувствовала лишь полное эмоциональное опустошение. Смерть Нанни, неожиданное освобождение, сделка с Вадием…

— Что это? — Ксен осторожно взял конта за левую руку. — Сегодня утром этого не было!

И что там с рукой? Она склонила голову, чтобы было удобнее, и присмотрелась к аккуратному отпечатку большого пальца, выжженному на запястье. Только вместо привычного рисунка Виктория увидела четкий профиль рогатой морды. Козлиная голова. Шутник! Тавро выглядело так, словно его сделали давно, а не час назад. Черт! Значит, не привиделось? Значит, Ирий давал ей шанс уйти? Все изменить, начать сначала, а она выбрала эту боль, безысходность, ненависть. Она могла все перечеркнуть, забыть, исчезнуть, а вместо этого…

— Это знак Вадия. Мы с ним заключили сделку, — тоскливо просипел конт, едва сдерживаясь, чтобы не завыть в голос. Был шанс! И она его упустила! Она выбрала для себя судьбу! Выбрала жизнь в мужском теле!

— Знак Вадия? Кто вы?

— Помнишь, я говорил, что расскажу тебе, если ты станешь моим другом. Но пока ты им не стал.

Шум в коридоре избавил конта от необходимости продолжать разговор. Дверь распахнулась, и в нее одновременно попытались войти двое — Иверт и Рэй. Но пока они толкались в дверях, между ног Рэя проскользнула худенькая мальчишеская фигурка.

— Папа!

— Кто виконта сюда пустил? — заорал Рэй, обращаясь к кому — то в коридоре, в то время как Иверт уже стоял рядом с ксеном, направив ему в шею острие яташа.

К черту Ирия с его предложениями! К черту Вадия! Это просто нервы расшалились. Горячая обжигающая волна, словно наждак прошла по душе, смывая любые сомнения. Дар впервые назвал конта папой. И хотя это было непривычно, Виктория почувствовала такую нежность, такую всепоглощающую любовь, что забыла о своих сомнениях, о неделе, проведенной в плену, о сделке с Темным. Ничего не существовало для нее сейчас, кроме испуганных карих глаз полных слез.

— Папа…

Дарен обхватил конта двумя руками, прижался к ожогу на груди и расплакался. Тихо, беззвучно, но Виктория чувствовала, как горячие слезы сына поникают в раны, вызывая жжение и боль. Она радовалась этой боли и не хотела, чтобы она прекращалась. Эта боль помогла её душе возродиться, она даровала уверенность и надежду. Теперь ничто не сможет разлучить их с сыном, и, может быть, когда — нибудь в их маленькой семье появится еще один любимый человек. Сейчас она понимала слова Алвиса.

— Все позади. Со мной все в порядке. Я тебя люблю и никогда не оставлю. Не плачь.

В коридоре столпились воины, они выкрикивали слова ободрения и приветствия, и Виктория с удивлением поняла, что конта любят. В камеру протиснулся Тур. Он тоже был в кольчуге и шлеме, как и Дарен. На поясе висел кинжал. Увидев конта, мальчишка неловко улыбнулся и поклонился. Виктория улыбнулась в ответ.

— Ну все, тихо! — буркнул Рэй, смахивая «соринку» с глаз и переключился на подростков. — Виконт! Тур! Кто вам позволил покидать укрытие? Где ваша охрана? На стенах сгною! — бушевал капитан, потрясая в сторону коридора кулаками. Кто — то из воинов попытался оправдаться, мол, как их удержишь, но в ответ получил пять дежурств на скале и замолчал. — Я где сказал сидеть? Вы мне что обещали, когда просились в поход? Вернемся в Кровь, заставлю отжиматься по сто раз! Вы у меня узнаете, что такое дисциплина! Я не посмотрю, что вы благородные! А ну отпустите кира Алана, он едва сидит, а вы на нем повисли! Не видите, как господин изранен, а вы его еще больше царапаете своим железом!

Мальчишки смущенно отступили. Рэй. Заботливая нянька. Шумный только очень. И как он посмел притащить сюда детей. Получит! Голова кружится все сильнее, как бы в обморок не грохнуться.

— Ураган, убери меч. Алвис нам не враг.

Зеленые глаза встретились с графитовыми и уже не отпустили. Иверт, не отводя глаз, опустился на одно колено. Разве сможет конт забыть эти глаза? Сможет. Он заключил сделку.

— Бешеный Алан, я опять опоздал. Мой долг крови вырос. Примешь ли ты мои клятвы?

— Иверт. — Хорошо, что конт сорвал голос, и никто не услышал скользящую в нем нежность. — Не надо клятв. Просто будь рядом. Мы победили?

— С нами пришли люди маркиза Рамана, а Ураган привел объединенный отряд из воинов Волка и Ведмедя. Чистая победа, кир Алан. Ждем вестей с моря. Люди маркиза должны захватить корабль и беглецов, — ответил Рэй, глядя на конта с состраданием. — Сынок барона сдался, мы его заперли до вашего суда. Жену кир Кайрат еще год назад похоронил. Пленных загнали в камеры. Много морского люда, в основном наемники. Сдались сразу. Эти урроды воюют пока им платят. Рабов и слуг закрыли в сарае. Только кухарки работают, но и те под присмотром.

— Берт?

— Он возле Нанни, — отвернулся Рэй и тяжело вздохнул. — Что делать с пленными?

— Брат Алвис, займись, — приказал конт и Искореняющий согласно кивнул. — Барона повесить.

— Это смерть для простолюдина, нельзя благородного, — начал Рэй, но Алан так на него глянул своим одним глазом, что воин замолчал.

— Повесить! С остальными разберитесь са…

Видят боги, она держалась. Держалась изо всех сил, стараясь не замечать боли, не обращать внимания на истощение, на жажду и голод. Она не могла себе позволить расслабиться пока существовала хоть малейшая опасность. Но теперь, теперь они в безопасности. Все позади. И организм не выдержал. Тьма заволокла с таким трудом удерживаемое сознание. Не договорив, конт начал заваливаться на бок. Испуганно вскрикнул Дар, Иверт и Рэй одновременно бросились к падающему телу, но первым успел горец. Он подхватил конта на руки, словно ребенка, при этом импульсивно высказался на горном наречии. Алвис усмехнулся, он прекрасно знал язык игушей.

— Что он сказал? — шепотом спросил Дар.

— Что прежде чем умереть, твой отец должен дать имя своему ребенку.

— Но у меня есть имя, — растерянно пробормотал паренек.

— Сестра Иверта носит дитя от твоего отца, — пояснил ксен.

Дар похлопал глазами и беспомощно повернулся к Туру за поддержкой. Он не знал, как реагировать на это известие. Секретарь Алана Валлид поднял вверх большой палец в жесте, которому научил их конт.

— Если это будет девочка, я на ней женюсь, — тщательно проговорил он.

«Пусть это будет девочка, — подумал про себя Дарен, — хотя брат тоже неплохо».

Конец первого тома.