Конт

— Кир Алан, этого не может быть! Наши Учителя…

— А вы постройте образец, проведите, э — э–э, опыты. А потом решите, кто из нас прав. Я ведь тоже не знаю, просто когда болел много об этом размышлял. Но вы ученые, вот и думайте. Как считаете, кир Генри?

— Не может этого быть! — воскликнул мастер Семон.

Ксен задумчиво повернул глобус вокруг свечи. В его глазах вспыхнул интерес.

— Конечно, утверждение спорное, но если конт окажется прав…, — он с азартом потер руки. — Мастер, а если мы сделаем купол с рисунком звезд, а вот сюда посадим маленькую фигурку человека и возьмем свечу ярче…

Виктория с удовольствием бы к ним присоединилась. И дала бы еще несколько подсказок. О цикличности приливов и отливов, о влиянии фаз луны… Но не сейчас.

Маркиз безразлично махнул рукой, увлекая конта на улицу, ему это было неинтересно.

Зато полоса препятствий произвела на бывшего генерала впечатление. А еще большее впечатление на него произвели похабные песенки Оськи, под которые воины проходили «полосу покойника». Шут сидел на заборчике и проникновенно горлопанил об очередных приключениях шамана. В этот раз того отчего — то занесло в лес с таинственными духами нетрадиционной ориентации. Воины, прошедшие полосу сидели вокруг Оськи и ржали при каждом новом куплете. Шут довольно щурился и раскланивался. Соскучился по вниманию. Все эти дни он провозился с Кусь, почти не выходя на улицу, и теперь наверстывал упущенное, давая бесплатный концерт.

— Встать! Конт на площадке! — заорал Рэй.

Бойцы моментально выстроились в шеренгу, Оська тоже пристроился с краю и, задрав нос вверх, изо всех сил таращил на конта глазища, изображая рвение и усердие. Шут. Что с него взять.

— Сколько у вас воинов? — спросил маркиз.

Виктория на мгновение задумалась. Сказать правду или соврать? Кто знает, что у этого мужчины на уме. Но что — то ей подсказывало, что с маркизом можно дружить. Может быть, пресловутая женская интуиция? Она подозвала Рэя. Воины продолжили тренировку под командованием Серого, а они вернулись в Кровь.

— Сорок шесть ветеранов и почти тридцать молодых, — сообщил капитан маркизу, когда конт повторил вопрос. — Кир Алан их называет «салаги».

— Нарушаете королевский эдикт, — задумчиво произнес Раман.

— Нет. В эдикте сказано «не более пятидесяти человек». Человек, маркиз. Салаги — это в основном рабы. А по «Уложению об имуществе дворянина» рабы — это не люди. Это вещь, — кротко улыбнулся Алан.

Не зря Виктория сидела с Семоном над книгами привезенными из Рогана.

Маркиз понимающе кивнул головой.

— Как просто, но никто до этого не додумался. Я рад, что мозги вам достались от кирены Ксаны, а не от вашего добренького отца.

— Кир Сани не был добреньким, — заметил Алан.

— Не притворяйтесь глупее, чем вы есть на самом деле, — нетерпеливо махнул рукой кир Генри. — Я говорю о вашем настоящем отце, а не об этом…

Виктория старательно запомнила новые для нее слова. Надо потом у Рэя расспросить, что они означают, но, судя по восторгу в глазах великана, что — то очень интересное.

— Значит, к холодам вы сможете выставить восемьдесят человек?

— Больше ста. В моем замке Рогана тоже тренируется больше тридцати воинов, и мой человек обещал довести их число до пятидесяти. Только, боюсь, к холодам мы не успеем. Но через цикл я планирую иметь двести бойцов.

Маркиз глянул на собеседника с уважением.

— А вы знаете, кир Алан, что ваш замок уязвим? Я бы нападал со стороны вон той скалы, — он ткнул пальцем в Красную скалу.

— Позвольте, я вам кое — что покажу, — вкрадчиво предложил Алан, предвкушая реакцию маркиза на местный аналог канатной дороги.

— Вы заключили договор о военном союзе с двумя племенами горцев? А что послужит гарантом?

Они сидели на скале, на камне конта, и любовались видом долины. Виктория просчитала все верно, маркиз не смог удержаться от соблазна испытать спуск на скалу собственноручно.

Совсем недавно на этом самом месте едва не оборвалась жизнь новоявленного конта. Именно здесь они сошлись с Алвисом в первом поединке на ножах, и здесь он спас ей жизни. Отсюда рухнул камень на голову незадачливой попаданки, и до сих пор она не знает, кто его сбросил. Барон Линь? Но зачем? Интересно, где Длань сейчас? Какие коварные планы вынашивает? Виктории его не хватало, иногда она ловила себя на мысли, что без Алвиса жизнь стала похожа на обезжиренный йогурт. Искореняющий заставлял ее держать себя в тонусе.

— В обычаях горцев закреплять такие союзы браками. Вам не предлагали?

— Еще как предлагали, — усмехнулся Алан, вспоминая поездку в гости. — Но я только что развелся, и женитьба в мои планы не входит.

— Я так и понял, поэтому даже не буду предлагать свою дочь в качестве контессы Валлид. Хотя породниться с королем было бы очень заманчиво.

— Я пока еще не король и не собираюсь им становиться.

— Вам придется это сделать, чтобы спасти страну, — вздохнул маркиз. — Какой красивый вид. Никогда не обращали внимания, что небо здесь находится очень близко? Кажется, протяни руку — и дотронешься до облаков. Я поддерживаю связь со столицей и знаю, что недовольство правлением регента нарастает. Все чаще звучат слова о смене династии. Мол, раз корона Королей пропала вместе с последним королем, значит такова воля богов. Это знак нам свыше, что род Айро должен уйти, а на трон может претендовать тот, кто достоин. И каждый древний род считает достойным только своих представителей. Но даже не это опасно. В народе появился слушок о сыне последнего короля. Говорят, что Айро Второго убили храмовники, а его сына спасла кормилица и спрятала в лесах среди друидов. И что ребенок вырос, собирает войско и скоро придет за своим троном. И принесет корону Королей. По ней его и узнают. Люди образованные, конечно, в это не верят, хотя многие из тех, кто знал короля лично, допускают, что после него мог остаться бастард. Подозрительно то, что Наместник хранит молчание. Не опровергая и не подтверждая эти слухи. Некоторые партии сейчас усиленно ищут наследника. Сами понимаете, тот, кто найдет его первым, получит преимущества перед другими родами. Но знаете, что самое интересное? Похоже, что слухи исходят из Храма. Мы считаем, что Наместник теряет влияние.

— Мы?

— Я и мои друзья. Мы тоже ищем истинного наследника. Я знал вашу мать, знал и уважал ее. Их роман с королем происходил на виду у всего двора, и ее быстрое исчезновение после смерти Его Величества навело меня на некоторые мысли и выводы. Как оказалось, правильные. Вы очень похожи на отца, кир Алан. Я помню Айро в вашем возрасте. Одно лицо. А если у вас имеется родинка в виде звезды… — маркиз выжидательно замолчал.

— Имеется, — буркнул конт и, стянув сапог, задрал вверх штанину.

Была не была! Ей нужен кто — то опытный, кто — то, знающий политический расклад, тот, кто сможет научить и объяснить. Так почему бы этим человеком не стать маркизу Генри Раман?

— Я нашел вас, сир, — маркиз легко опустился на одно колено. — Примите ли вы мои клятвы?

— А это обязательно? — с тоской протянул Алан.

— Обязательно, Ваше Величество.

— Я еще не король, — недовольно произнес конт, натягивая сапог.

— Вы им станете, — твердо заявил Генри. — А мы поможем вам вернуть трон.

— А что вы хотите взамен?

Виктория прекрасно знала, что никто никогда не станет рисковать жизнью просто так.

— Процветания королевства.

— И?

— Я воин, а не дипломат, кир Алан, — маркиз был серьезен. — Я хочу вернуть свое честное имя. А посты, должности и прочее меня не интересуют.

— А ваших друзей? — никак не успокаивался Алан.

— Вы сами спросите их, когда придет время. Я приношу вам клятву только от своего имени.

— Хорошо, маркиз, но только заодно поклянитесь, что пока вы сохраните свою находку в тайне ото всех. Даже от своих единомышленников. Я должен знать, какие счета мне предъявят за помощь.

— Умен и осторожен. Прекрасные качества для правителя.

У! Взвыла про себя Виктория. Да они что, сговорились? Именно здесь, на этом камне, когда — то ей привиделся глюк в виде Вадия, который тоже намекал на корону. Может быть, это камень выдает эманации, заражающие легкой степенью безумства?

Но клятву маркиза она все же приняла, философски рассудив, что от судьбы не уйдешь и лучше встретить ее пакости во всеоружии в компании если не друзей, то хотя бы сочувствующих.

А на следующий день разверзся ад. Все началось с того, что гости отчего — то решили приехать одновременно. Утром. Рано. Хотя прием был назначен на вечер.

Виктория проснулась с головной болью. До позднего вечера она слушала воспоминания маркиза и Рэя об их военном прошлом, изрядно сдобренные вином, поэтому не выспалась и была не в духе. Досталось всем. Берту за то, что принес не ту одежду; Кусь за то, что прыгает на кровать, когда конт еще спит; Светике за пятно на простыне; Рэю за громкий голос, а Туру за тихий. Дежуривший у двери воин получил два наряда на стене за плохо начищенный шлем, который еще и лежал на полу, а не красовался на голове мужчины. Остальные, услышав рычащий голос хозяина, успели спрятаться.

Крики, ржание лошадей, вой тау, ругань, драки между воинами различных отрядов за палатки, которые им поставили за стенами Крови, многочисленные барышни с требованиями: мыльни, рабов, швей, прачек… Не удивительно, что на кухню конт явился злой как черт и громким голосом потребовал, чтобы ему срочно дали чего — нибудь от головной боли иначе он за себя не отвечает. Райка моментально водрузила перед мрачным господином кружку с вином и кружку с рассолом. А ее помощницы уже наливали горячий бульон, нарезали мясо, выставляли любимые контовские пироги с ягодой, сыры, колбасы. Как гимн обжорству в центр стола легла запеченная курица. Алан окинул хмурым взглядом это изобилие и потянулся к кружке с вином, но передумал и жадно присосался к рассолу.

— Чтоб я еще когда — нибудь сел пить с этими вояками…

Райка пододвинула ему тарелку с бульоном.

— Сейчас Берт принесет от друиды травок, заварим и вам полегчает. А этому паразиту Рэю я еще всыплю! Чтоб думал, с кем пьет! В него ведро вина влей, все нипочем будет, а вы у нас не такой.

Конт ничего не ответил, не потому что сказать было нечего, а потому что рот был занят. Пирожки у Райки были восхитительны. Недаром Оська прописался на кухне. Но спокойно посидеть ему не дали. Прибежал мальчишка — раб — топить или не топить баню? Затем на кухню заскочила Светика, которую Нанни отправила узнать, можно ли занять комнату рядом с его спальней для юных баронесс Ви — кто — то-там, а то девушки настаивают на соседстве с контом, мол, одна из них назначена ему в невесты. Когда Светика об этом говорила, лицо ее пылало праведным гневом. На их конта претендуют «какие — то баронесски»! Ревнует, что ли? Затем прибежал Тур со списком прибывших, пару раз в кухню заглядывал Рэй с требованием поторопиться и надеть наконец — то меч, но был послан далеко и надолго. Вереница людей не заканчивалась, словно без конта ни один вопрос решиться не мог. Но раньше ведь справлялись!

…Можно ли лошадей оставить в поле? Нужно?