Огни юга. Часть 1. Дом света

– Прошу, одолжите мне ненадолго своё зеркало. Обещаю вернуть в целости и сохранности, – попросил Николас.

– Конечно, всё моё – твоё, милый мальчик, – добродушно ответила старуха.

– Герда, ты бы не могла помочь леди Анейрин привести себя в порядок? Мне нужно помедитировать перед зеркалом в одиночестве, – обратился он к сиротке.

Та увела старуху в отгороженную ширмой гардеробную. Николас принёс воды, взял тряпку и принялся вытирать зеркало. Очистив поверхность, он заметил на нём узоры из вихрей и спиралей, как в каменном кругу Госкенхенджа. Отражение мутное, явно не для того, чтобы прихорашиваться. Это зеркало очень напоминало своих медных собратьев из Храма Ветров. Их использовали, чтобы заглядывать в Горний мир и общаться с его обитателями. В нём же можно было пленить разбушевавшегося духа. Идеально.

Николас положил рядом коврик и уселся на него. Очертания расплывались в отполированном железе. Стоило моргнуть, как из зеркала наружу вылез Безликий, отталкиваясь руками от резной деревянной рамы.

– Скажи, король Лесли – твой потомок? – спросил Николас. – Он, а не Ноэль?

Он настолько привык к незримому присутствию бога, что больше волновался, когда тот не отвечал на зов.

– А как сам думаешь? – ответил вопросом Безликий.

– Почему ты тогда переживал за Ноэля… да и за Финиста, как за родных? Почему именно они пробудили птиц на «Книге тайн»? – не сдавался Николас. – Сможет ли король Лесли её открыть? Скажи хоть что-нибудь! По пророчеству Жерарда, которое он неправильно истолковал, ты должен возродиться в своём последнем потомке. В короле Лесли, а не в Ноэле. Хотя нет, не стыкуется. Он неодарённый и родился до падения ордена. Значит, его сын? Но Мидрир сказал, что у короля нет наследника. Или, может, у него есть неизвестный никому бастард?

– Ответ всегда находился у тебя под носом, но ты не замечаешь его с удивительным упорством. Ну же, это так легко! Перестань бояться и скажи это вслух! – подначивал его злокозненный бог.

– Так что мне делать? Спасать короля Лесли? Сражаться под его знамёнами? Отвоевать твой священный остров? Я согласился исполнять твою волю, но угадывать её не умею.

– Делай то, что посчитаешь нужным, – отмахнулся он и ртутью влился обратно в зеркало.

Дверь отворилась, и на пороге показался Мидрир.

– С кем ты разговаривал? – нахмурился он.

– С богом, – признался Николас, взял уголь из очага и принялся рисовать на зеркале запирающую руну «перт».

– Когда это ты успел стать таким религиозным? – подначил его Мидрир.

– Жизнь заставила. Совершать ошибки дважды – непростительная роскошь в нынешних обстоятельствах, – выдержал его напор Охотник.

– Ладно, – оборотень вручил ему свёрнутое в трубочку послание. – Тебе от Гвидиона.

Николас вчитался в руны. Наставник сообщал, что нашёл подходящее место для свадьбы в хрустальном гроте Динас-Эмрис в окрестностях Ловонида. Тем больше причин ехать с Мидриром.

– Читал? – Охотник скорее утверждал, чем спрашивал.

– Естественно. Не люблю, когда от меня что-то скрывают. Придётся отправить со стариком людей для защиты, – не моргнув, ответил оборотень.

В этот момент из-за ширмы вышли Герда с леди Анейрин. Старуха приоделась в чистое домашнее платье из светлого сукна, седые волосы были убраны в косу на плече, а больные старческие ноги – спрятаны в шерстяные носки.

– Ну, как, разве не красавица? – спросила Герда.

Леди Анейрин словно помолодела, посвежела и уже не казалось настолько безумной.

– У вас дивные руки, госпожа! Их прикосновения лечат куда лучше целительских зелий, – сказала леди Анейрин блаженно.

Похоже, Герда снова неосознанно пользовалась даром. Надо что-то с этим делать.

– Леди, вы превосходно выглядите. Прогулки на чистом воздухе и разговоры с друзьями хорошо на вас подействовали, – галантно ободрил старуху Николас. – Извините нас. Вам пора отдыхать, а нам позаботиться о делах общины.

Поцеловав её ладонь, Охотник вышел на улицу. Остальные последовали за ним. Время близилось к закату, последние лучи солнца окрашивали горы в огненный цвет. Во дворе компанию нагнала Риана.

– Вот вы где! А я вас обыскалась, – обрадовалась она.

– Помогали леди Анейрин найти свою комнату, – ответил за всех Николас.

– О, я как раз собиралась отнести ей лекарства.

– Погоди, нужно поговорить в тихом месте, – попросил Охотник.

Мидрир снова завёл их в свой кабинет.

– Герда, у меня появились неотложные дела в Ловониде. Нужно спасти одного человека, который очень много сделал для меня и моей семьи. Так что нам придётся задержаться на острове на некоторое время. Ты готова поехать со мной? – сразу перешёл к сути Охотник.

– Что? Да, конечно! Я с тобой, куда бы не лежал твой путь, – согласилась она.

Николас не удержался, притянул её к себе и поцеловал в губы.

Самая верная и надёжная, моя!

Мидрир громко кашлянул в кулак. Риана понимающе отвела взгляд.

– Хорошо, значит, через два дня выдвигаемся. Ри, остаёшься за главную, – подмигнул сестре оборотень.

– Не дождёшься! Я еду с вами. Помощь опытного целителя лишней не будет, – осадила его Риана.

– Но Ри! Там опасно, а ты не можешь себя защитить. И вообще женщине на войне не место, – запротестовал Мидрир.

– Даже я в четырнадцать лет согласился странствовать со зрелым целителем, а не с огнежаром своего возраста, как мечтал, – резонно заметил Николас.

– Если ты считаешь, что мы вдвоём справимся с их защитой… – всё ещё сомневался оборотень.

– Безусловно.

– Готов показать? А то хвастать мы все горазды, – снова подначил он.

Николас ухмыльнулся.

– Ждал, когда ты попросишь. Скажи своим людям, чтобы вернули мне мой меч.

– Мужчины! – всплеснула руками Риана. – Ни о чём серьёзно поговорить не могут! Разве нет на свете других вещей, способных доставить вам удовольствие, кроме драк?

Она ушла за лекарствами, а Герда отправилась разбирать вещи и устраиваться на ночлег.

Николас и Мидрир взяли затупленные тренировочные мечи и выбрались в центр крепостной площади.

– Теперь я буду сражаться с тобой, как со взрослым. Не дрогнешь? – с вызовом вскинул оружие Мидрир.

– Раньше ты сражался со мной, как с ребёнком? – усомнился Николас, принимая нижнюю стойку.

– А ты думал! – оборотень пошёл в атаку без предупреждения.

Охотник ловко увернулся и парировал. Мидрир перенаправил оружие на ноги, Николас молниеносно выставил блок. Зазвенели клинки, запружинили ноги. Движения хлёсткие и быстрые. В детстве учитель казался непревзойдённым мастером меча, а сейчас наносил удары недостаточно метко. Охотник с лёгкостью отражал их, не спеша наступать.

Он изучал технику противника, ища бреши в защите. Напор, конечно, сильный, если позволить разойтись, то остановить будет трудно. В обороне хорош. Видит врага, не сосредотачивается целиком на атаке. И всё же Николас лучше чувствовал ритм и улавливал движения противника. Идя по кругу, он оказался со стороны правой руки противника. Стремительный удар снизу вверх близко к гарде убрал клинок с пути. Лезвие прижалось к шее противника.

– Туше! – объявил Николас.

Мидрир отдал честь победителю и убрал меч.

– Хитрые приёмы. Используешь силу противника против него самого? Я тебя этому не учил.

– Жизнь научила, – коротко бросил Охотник.

– Покажешь?

– Обязательно!

Оборотень добродушно улыбнулся и обнял Николас – именно в битве признал его и принял. Хот бы новых разногласий не возникло. А если случится, их с лёгкостью решит дружеский поединок.