Огни юга. Часть 1. Дом света

***

– Нас здесь не подслушают? – спросил Николас, когда за девушками захлопнулась дверь.

– Самое безопасное место во всей крепости, – пожал плечами Мидрир и набросился на ученика с вопросами: – Мы переживали, что ты погиб. Так это правда, ты победил Аруина? Как тебе удалось?

– Ты был прав. Бежать можно только до тех пор, пока тебя не загонят в угол. А дальше либо ты, либо… нет тебя больше. В этот раз удача подвела Владыку, – ответил он сдержанно.

– То есть всё, чему мы тебя учили, не пригодилось? – возмутился Мидрир.

– Боюсь, без вашей школы я не прожил бы и дня, – добродушно улыбнулся Николас.

– То-то же! А то удачу он, видите ли, благодарит, как пройдошливый Сокол ясно солнышко, – он взлохматил волосы на голове ученика.

Николас усмехнулся, вспоминая своего друга Финиста. Всё же удачливость и авантюризм не такие плохие качества.

– Почему ты представился чужим именем? Всерьёз думаешь таким образом провести Белого Палача? – настроился на более серьёзный лад оборотень.

За десять лет Николас успел забыть, что его наставник тараторит даже быстрее Герды, когда та волнуется.

– Он знает, что я жив. Но для других может сработать. Лучше сохранять моё присутствие в тайне. Ты ведь сможешь?

– Непременно. Так ты останешься? Я и не надеялся! – просиял Мидрир.

Николас глянул на него с вызовом:

– Ты же любишь говорить прямо. Мне это нравилось куда больше, чем туманные намёки Гвидиона и Рианы. Скажи, вы так старательно обучали меня, чтобы я возглавил ваш бунт?

– Да, – буднично сознался он. – Но потом явилась белоглазая горевестница и объявила, что ты должен бежать. Так предрёк оракул Норн, которого не можем ослушаться даже мы. А потом норикийцы переманили тебя в Дюарль. Что, мягко стелили?

– Да жёстко было спать. При первой возможности я перебрался оттуда в северную глушь. Но всё же, Компания не так плоха. Если Сумеречники и смогут спастись, то только все вместе.

– Значит, норикийский вождь всё же одурманил тебя сладкими речами? – покривился оборотень.

– Нет. Но он стар и скоро уйдёт на покой. Новым вождём станет его внук Ноэль – очень достойный Сумеречник.

– Мальчик-мессия, которому тебя пророчили в компаньоны? И как, понравилось ему прислуживать? – разозлился Мидрир. Волчьи черты в его облике проявлялись всё больше.

– Он достойный человек и не раз меня выручал. Лидер из него выйдет лучший, чем из меня. Он верит в нашу победу и готов бороться до конца. К тому же, он тоже наполовину авалорец по отцу.

– Потому ты объявил, что в нём возродился наш покровитель Безликий? Как норикийцам удалось заставить тебя это сделать? Что они тебе посулили?

– Ничего. Безликим Ноэля объявил не я, а мой дед.

– Я помню ту тёмную историю. Утренний Всадник сказал, что его юный воспитанник Ойсин Фейн потомок бога. Лопоухого мальчишку мигом назначили Архимагистром и сделали из него козла отпущения во время кризиса. Вождь Компании подослал к нему свою дочку. Она соблазнила простака и понесла от него. А Фейн умудрился загнать армию в смертельную ловушку в Астальшир Мур и сложил там голову по глупости. Ты предлагаешь, чтобы нас возглавил его бастард, воспитанный книжником-интриганом из Норикии?

– Ноэль не такой, как его отец или дед. Никого из нас не должны судить по поступкам наших предков. Уж кому, как не тебе об этом знать! – вспылил Николас и отвернулся негодуя.

Нужно было уезжать, как только он положил цветы на отцовскую могилу. В конце концов Гвидион не единственный жрец в мире, должны быть и другие, более сговорчивые.

Мидрир бесцеремонно развернул его за плечи.

– Мы никогда не судили о тебе по твоим предкам. Просто мы не можем принять то, что ты предлагаешь. Да ты и сам многого не знаешь!

– Так расскажи мне! Быть может, я приму вашу сторону. А заодно смогу убедить норикийцев поддержать вас, – предложил Николас.

– Поддержка чужаков нам не нужна, но твоя помощь пришлась бы кстати. Через пару дней мы отправимся в столицу. Хотим освободить короля из застенка, пока власть Лучезарных слаба. Если он примкнёт к нашему сопротивлению и обличит Голубых Капюшонов, люди встанут на нашу сторону. Мы прогоним захватчиков с нашего острова.

– Нет, Мидрир, нет! Вы утопите его в крови, когда сюда подоспеют подкрепления из Священной империи. Будет, как в Заречье, как в Эскендерии, как в Ланжу. Я видел весь этот ужас своими глазами. Неодарённые не должны участвовать в нашей войне, они не имеют к ней никакого отношения. Они слабы и не выживут.

– Но мы хотя бы умрём не на коленях!

– Как знаешь. Королевских милостей и интриг я навидался в Дюарле, больше не хочу. Через день поеду обратно, не буду вас стеснять. Единственное, о чём мне хотелось бы узнать, так это о судьбе Лесли. Он защищал мою семью от Белого Палача. Может, ты что-то слышал?

Оборотень горько рассмеялся.

– Я же говорил, ничегошеньки ты не знаешь. Лесли – это Лесли I. Тот самый король, которого ты отказываешься спасать. А пострадал он именно из-за того, что защищал твою семью.

Николас распахнул рот от изумления. Как же так? Лесли… Смешной добряк, который дарил ему в детстве сласти, чтобы успокоить и понравиться, разве похож он на короля? Да ещё с отцом разговаривал так доверительно, безо всяких церемоний. Николас был уверен, что Лесли просто его влиятельный дальний родственник.

– Мы верим, что король – истинный потомок бога. Безликий был мужем королевы Л’хасси Фенталийской. Он заложил цитадель в Ловониде и основал священную династию Хассийцев-Майери. Только благодаря божественной крови они продержались у власти полторы тысячи лет. Когда умрёт последний представитель династии, наступит конец света. У Лесли нет живых родственников. С его смертью династия прервётся.

– Может, так и надо. Если наступит конец света, Безликий проснётся и поведёт нас на последнюю битву… – Николас осёкся под ошарашенным взглядом Мидрира. – Прости, я не это имел в виду. Просто от всего услышанного голова кругом. Почему тогда мой дед назвал Ойсина Фейна потомком Безликого?

– А сам не догадываешься? Предыдущего короля, Регана III, убили заговорщики, когда Лесли был ещё ребёнком. Регентом и опекуном малолетнего наследника Реган назначил своего побратима Гэвина Комри. Это произошло в разгар кризиса в ордене. Лучезарные возглавили пресветловерцев и перетянули на свою сторону всех мыслечтецов. Только и разговоров было, что о близящемся конце света. Тогда Гэвин и назвал первого попавшегося мальчишку, за которого бы никто не заступился, потомком Безликого. А сам посвятил себя воспитанию юного принца и управлению Авалором. Если хочешь знать моё мнение, твой дед хотел защитить Лесли и отвести от него подозрения. Судя по тому, что случилось с бедолагой Ойсином, он оказался прав. Так что если желаешь послужить Безликому, спасти мир и отплатить своему благодетелю, помоги освободить Лесли.

– Выходит, все обвинения в адрес моего деда справедливы? Он погубил орден ради защиты Лесли? – задумчиво спросил Николас.

Спасти короля в любом случае надо, ведь защитником для семьи Комри он оказался куда лучшим, чем Охотник.

– Хорошо, я помогу вам вытащить короля из темницы. Так велит долг крови. Но участвовать в восстании не буду.

– Твоё право. Значит, через два дня выдвигаемся. Сборы уже почти закончены. Поедем малыми группами по нескольку человек, чтобы не привлекать внимания. Поплывёшь со мной на лодке вдоль восточного побережья до мыса Камлудон. Оттуда до Ловонида рукой подать. Наши люди проведут нас за городские стены. С момента смерти Магистра Трюдо они разведывали обстановку. По их сведениям, Лесли держат в темнице башни Рейвенгард в западной части цитадели Безликого. Бывалые люди подскажут, как пробраться туда, минуя стражу. Открытых столкновений постараемся избежать.

– Хороший план. Главное, чтобы меня морская болезнь не свалила, – подвёл итог разговору Николас. – Покажешь, где устроиться на ночь? И ещё, не найдётся ли здесь большого зеркала?

– Зачем? – удивлённо вскинул брови Мидрир. – Ты что, теперь как баба красоваться любишь? Совсем тебя, видать, в Дюарле испортили.

Николас закатил глаза:

– Это для медитации. Помогает прочистить голову и набраться сил, а нам они пригодятся. Восточная техника, с островов Алого восхода. Дюарль тут не при чём.

– Хм, разве что в покоях старой леди Анейрин найдётся такое. Попроси у неё, – пожал плечами оборотень.

– Та чопорная старушка-мертвошёпт, которая учила меня этикету и танцам? – припомнил Охотник.

Несмотря на внешнюю строгость она была очень отзывчивой и доброй.

– Да, только пару лет назад она впала в маразм. Бродит теперь по крепости в одной сорочке, плутает по подземельям. Её дар угасает. Мы отыскиваем её лишь по редким всполохам ауры. Если повезёт. Так что всё не так просто, – ухмыльнулся наставник.

Теперь Николас узнавал лукавого Мидрира, который не мог оставаться серьёзным дольше пяти минут.

– Справлюсь! – уверенно заявил Охотник и вышел на улицу.

Чтобы найти леди Анейрин, пришлось попотеть. Редкие прохожие на расспросы лишь пожимали плечами, стражники смотрели с подозрением. Николас зажмурился и принялся скрупулёзно читать ауры. Повезло! Изумрудные прожилки мертвошёпта вспыхнули и позвали за собой призрачными паутинками. Николас промчался по холлу главного здания и заглянул в библиотеку, уставленную стеллажами со старинными книгами.

За столом сидела одна Герда, уткнувшись в толстый трактат. Старая леди Анейрин с растрёпанными седыми волосами, босая, в ветхой серой сорочке склонилась над ней, словно баньши. Глубокие морщины избороздили её лицо настолько, что среди них с трудом удавалось разглядеть тусклые глаза. Узловатые старческие пальцы тянулись к тонкой девичьей шее.

– Госпожа, это же вы, светлая госпожа! – прокаркала она над самым ухом Герды.

Та выронила книгу, повернула голову и широко распахнула и без того огромные глаза.

– Позовите его, госпожа, разбудите его! Время пришло! – продолжала бормотать старуха, утыкаясь Герде прямо в лицо.

– Кого? – недоумевала та.

– Своего мужа. Конец света уже наступил. Он должен действовать!

Слишком много разговоров в последнее время о грядущей катастрофе.

– Я здесь! Так что теперь всё будет в порядке, – заверил её Николас с ласковой улыбкой.

– Маленький Вечерний Всадник Николас! – её взгляд прояснился. Она обняла его и поцеловала в обе щеки. – А говорили, что ты сгинул.

– То, что я остался жив – большой секрет, – он приложил палец к губам. – А эта очаровательная юная особа – моя невеста Герда.

– Я дочка обычного лесника, вовсе не госпожа, – добродушно сказала сиротка.

– Но вы так похожи, одно лицо! Она тоже была дочкой обычного охотника, – возразила старуха.

Герда вопросительно глянула на Николаса, тот пожал плечами.

– Леди Анейрин, позвольте мне провести вас в ваши покои. Вам пора принимать лекарства и отдыхать, – он деликатно взял старуху под локоть и направил к двери. – Герда, пойдёшь с нами?

Сиротка двинулась за ним. Они доставили старушку в её комнату на первом этаже жилого здания. Из мебели здесь стоял шкаф, ветхий сундук с вещами и удивительно большая кровать. Зеркало представляло собой отполированный лист железа, запылённый, заляпанный грязью.