Источник вдохновения

— Сообщил, но от этого не легче. Впрочем, я не хочу, чтобы его слова испортили мне обед. — Она взглянула на тарелку Алека. — Значит, ты любишь сэндвичи «Рубен»?

— Еще как.

— Я тоже, и похоже, зря заказала себе сэндвич с салатом. Может, ты дашь мне откусить от своего?

Ситуация все сильнее и сильнее походила на свидание.

— Э-э… конечно.

— Острый и пряный вкус — в нем есть что-то особенное.

— Да, мне он всегда нравился.

— А если сэндвичи приносят сразу после приготовления, они такие сочные и горячие, и сыр расплавлен… ммм, ужасно вкусно.

У Алека создалось необоримое ощущение, что разговор идет не о еде. Или не только о ней. Он всей кожей ощущал сексуальный подтекст слов Молли. Она и раньше флиртовала с ним, но то были игрушки. На этот раз ее планы были явно более конкретными, и Алек распалялся с каждой секундой.

— Алек?

Он прочистил горло.

— Что?

— Спорю, в твоем агентстве не приветствуют связи шоферов с клиентами.

Сердце Алека забилось быстрее.

— Так и есть. Но если ты об этом обеде, то, по-моему, он не в счет. В смысле всем надо есть.

Он нарочно притворялся, что не понимает, к чему клонит Молли, чтобы посмотреть, говорит она серьезно или просто дурачит его.

— Я беспокоилась не из-за обеда. Все-таки мы в Нью-Йорке, а не в Олд-Сэйбруке, нас ни кто не увидит.

— Согласен.

— Так вот, давай представим, будто ты решил на какое-то время послать подальше политику своей компании. Давай представим, что клиентка поклялась молчать обо всем происходящем.

Молли замолчала и внимательно посмотрела на Алека. Она казалась такой спокойной и уверенной, но Алек заметил, как дрожали ее пальцы, когда она потянулась за стаканом, и понял, что Молли волнуется не меньше, чем он сам. А Алека просто бросало в пот.

— Ладно, давай предположим такую ситуацию.

Молли поставила стакан на стол, но так неловко, что пролила немного на скатерть. Ее ресницы затрепетали, но потом она твердо взглянула на Алека.

— Я не хочу, чтобы ты потерял из-за меня работу.

— Позволь мне самому побеспокоиться об этом.

Теперь Алеку было наплевать на работу.

Пять минут назад она была для него крайне важна, но пять минут назад через стол от него не сидела Молли — раскрасневшаяся, намекающая на то, что ей требуются от него не только услуги шофера.

— Просто я нахожу тебя очень привлекательным.

— Аналогично. — Нет, не то. — И я считаю тебя очень привлекательной.

— Но тут возникает много проблем.

— Конечно. — Правда, Алеку ни одна не приходила в голову, но он знал, что они существуют.

— На самом деле у меня нет времени на роман. — Молли схватила стакан обеими руками и отпила большой глоток.

Что ж, она ни с кем не встречается — это уже хорошо.

— Почему нет?

— Я пытаюсь устроить свою карьеру.

Снимаясь в порнофильмах?

— У меня, честно говоря, тоже нет времени.

Он сказал это машинально, но потом понял, что теперь найдет время — время для Молли.

— Вот видишь. И потом, я клиентка твоей фирмы.

— Верно. — И возможно, он был идиотом, раз в течение полугода позволял этому соображению удерживать его от решительных действий.

Молли крутила стакан в руках, наблюдая за сталкивающимися льдинками.

— Но это не значит, что я об этом не думала.

— Я тоже.

Господи, он думал о ней днем и ночью, но не сделал ни одного шага. Жалкий глупец.

И как он раньше не замечал, какие у нее руки! Разглядел их только сейчас, пока Молли играла со стаканом. Коротко стриженные ногти, никакого лака. У кинозвезд — все равно каких— ногти всегда длинные. Но она, вероятно, приклеивает накладные во время съемок. Алек был зачарован тем, как Молли поглаживает запотевший стакан. Потом она снова крепко сжала его и отпила глоток. Алек возбуждался все сильнее.

Молли глубоко и нервно вздохнула.

— Хорошо, значит, мы оба заинтересованы, — подытожила она.

— Определенно.

— И судьба устроила так, что мы оказались вдвоем в этом городе и весь день впереди.

— Да.

Судьба в образе Джорджа и Альмы Федерман, чья спущенная шина заставила Алека задержаться. Они настаивали, чтобы Алек зашел к ним пообедать на неделе, но, судя по тому, как оборачивается дело, это Алек должен принести им свою горячую благодарность и сводить их в ресторан.

— Так вот, я… э-э… подумала…

Сердце Алека забухало как отбойный молоток.

— Да?

— Ну, учитывая все сказанное…

Молли замолчала, подняв взгляд на официантку, которая принесла их заказ. Но аппетит у Алека давно пропал, он хотел лишь, чтобы Молли продолжала говорить. Официантка возилась целую вечность, расставляя тарелки, спрашивая, не нужно ли что-нибудь еще. Наконец она ушла.

— Так что ты говорила? — подсказал Алек.

— Что стоит поесть. — Молли взяла вилку, но пальцы у нее все еще дрожали.

— Этот обед — не просто так? Это свидание?

— Ешь свой сэндвич.

— Я хочу сказать, мы могли бы прогуляться по Центральному парку или что-то в этом роде.

— Прежде чем мы куда-то пойдем, надо перекусить. — Молли подхватила на вилку кусочек цыпленка.

Алек покорно откусил сочный сэндвич. Сок и кетчуп выступили по краям, и Алеку пришлось облизывать пальцы. На середине процесса он поднял глаза и увидел, что Молли наблюдает за ним, неровно дыша через приоткрытые губы.

— Вкусно? — спросила девушка.

— Да. — Боже, она была восхитительна! — Хочешь?

Молли кивнула.

Алек протянул ей сэндвич, второй ладонью готовясь поймать капли сока. Когда Молли наклонилась, чтобы откусить, ее губы скользнули по руке Алека, и он едва успел подавить стон.

— Вкусно, — подтвердила Молли.

— Можешь доесть, — предложил Алек.

Можешь делать все, что пожелаешь.

— Нет, спасибо. У меня еще салат. — И она принялась поглощать его так, словно кто-то сказал ей, что она получит десерт только в об мен на пустую тарелку.

Алек последовал ее примеру и съел половину сэндвича. Но, принимаясь за вторую, решил разобраться с вопросом оплаты.

— Мне нравится твоя идея погулять по Нью-Йорку, и мне хотелось бы сводить тебя куда-нибудь, может даже, на шоу на Бродвее, но у меня не так…

— Алек, я оплачу все наши расходы.

— Это неправильно. Я знаю, на дворе двадцать первый век, но я хочу поступать так, как считаю нужным.

— Когда ты должен вернуть машину?

— Вечером. Эдгарсу она не понадобится до завтрашнего утра, у меня есть доступ на стоянку, так что я не связан временем. Мы можем ездить по городу, сколько ты захочешь.

Молли отодвинула тарелку с недоеденным салатом.

— Я не хочу ездить по городу.

— Но ты сказала.

— Мне нужна… — она помедлила и понизила голос, — мне нужна комната.