Кого мы выбираем

Кого мы выбираем

I.

— Блин, как больно, — пробормотала она, осматривая ушибленную руку, пока они спускались в лифте. — Но, чёрт возьми, это было приятно.

— Неплохой удар, — сказал он, ухмыляясь воспоминаниям, пронёсшимся в голове. Он кивнул на её ногу. — Как колено?

Она пожала плечами.

— Нормально. У него всё равно между ног ничего выдающегося, так что… Я почти ничего не почувствовала.

Он только покачал головой, выдыхая смешок. Девушка посмотрела на него и усмехнулась:

— Что? — Дон снова покачал головой.

Пока придерживал для неё дверь такси, пытался придумать какой-нибудь другой эпитет, кроме «впечатляюще», чтобы описать то, что она только что сделала. И в этот момент ему казалось, что в языке просто не существует другого слова, достойного Слоан Саббит.

— Ты была… восхитительна там, наверху, — произнёс он, смирившись, что ничего лучше не придумает.

Дон не мог сказать, покраснела ли она от его слов или её щеки порозовели от летнего ветра, но на коже Слоан явно появился румянец.

— Спасибо за всё, Дон. — Она наклонилась, чтобы поцеловать его в щёку, так быстро, что он даже не успел поверить, что это происходило на самом деле, и села в такси. — Увидимся завтра, — сказала она на прощание, опуская окно на несколько дюймов.

И в этот момент он понял, что пропал.

II.

Две недели спустя Дон увидел, как она выходила из своего кабинета наверху, держа в руках коробку с вещами. Со своего места в нескольких футах(1) от неё он увидел степлер и трубку телефона, и его сердце ушло в пятки, потому что… куда, чёрт возьми, она пошла?

Он окликнул Слоан, и увидев, что на него разворачивается половина зала, понял, насколько громко прозвучал его голос. Она развернулась, когда он извинился:

— Прости, это было громко.

— Чего? — казалось, она была в достаточно неплохом настроении.

Дон в замешательстве нахмурил брови.

— Что за коробка? Ты увольняешься?

— О, — она переложила коробку под правую руку, и воскликнула: — Наконец-то у меня появился собственный кабинет!

— Ты, наконец, достала Чарли? — спросил Дон холодным тоном, хотя ему было неловко признавать, что по всему его телу разливается облегчение.

— Возможно. Я пригрозила, что позвоню в отдел кадров из-за того, что он назвал меня «Денежной юбкой». — Она мило сморщила нос и покраснела. — Я рада, но буду скучать по Холмсу.

— Пузатой собаке Гранта?

Она кивнула и посмотрела на него потрясенно и будто не веря, что он действительно слушал, что она говорила в тот день в его кабинете и даже что-то запомнил.

Наступило неловкое молчание, прежде чем до него дошло, что вёл он себя немного грубо.

— Нужна помощь? — Улыбка Слоан стала шире.

— Пока нет, мне кажется. Но спасибо.

Он кивнул и посмотрел в пол.

— Нет проблем.

Она заколебалась, а потом развернулась, продолжив путь к своему новому офису. Слоан остановилась через несколько футов и, обернувшись, спросила:

— Не мог бы ты зайти ко мне ненадолго? Мне нужно помочь развесить картины.

Дон скрестил руки, борясь с ухмылкой, и не удержался от подкола:

— И это всё, на что я гожусь?

Содержимое коробки зазвенело, когда она пожала плечами. Тоном гораздо более кокетливым, чем он привык слышать, по крайней мере, в обращении к нему, Слоан произнесла:

— Ты сам говорил, что ты «рукастый», Кифер. Я не могу не воспользоваться шансом, чтобы убедиться в этом.

Он помнил тот инцидент с новым креслом. Да, он прекрасно помнил, как рассказывал ей, какой он рукастый и талантливый, но ещё он помнил, как кресло опрокинуло его на задницу прямо на её глазах. Дважды.

— Дон? Эта коробка очень тяжёлая.

Он вернулся в реальность.

— Прости. Да. Я зайду.

— Спасибо. Это мой. — Она указала на кабинет в коридоре.

Он появился через тридцать минут с молотком и гвоздями, которые раздобыл у уборщицы. В кабинете царил полный беспорядок: бумаги и папки были разбросаны по полу, а ещё повсюду валялись несколько полуоткрытых коробок. Слоан прижала к стене две рамки, намечая, куда их нужно повесить, а затем стала раздавать ему инструкции, куда вбивать гвозди. Он повесил четыре диплома — степени бакалавра, двух докторских степеней и сертификат преподавателя Колумбийского, и множество фотографий. Здесь была фотография, на которой она пожимала руку Обаме, снимок из программы «Доброе утро, Америка», общее фото команды ACN и несколько семейных фотографий. Одна из них зацепила его взгляд: фото со свадьбы, он сразу же нашёл глазами Слоан — не невесту, и ему хватило трёх секунд, чтобы понять, что это фотография со свадьбы её сестры. Во-первых, потому что Слоан была подружкой невесты, но главным образом потому, что они с ней были безумно похожи.

— Это твоя сестра? — спросил он, уже зная ответ.

Слоан скрючилась на полу, роясь в коробке, но оторвалась от своего занятия, чтобы посмотреть на него.

— Да. Это Элиза. У неё была свадьба в прошлом году, — Слоан продолжила рыться в коробке. — Весёлый был день.

— Кто из вас старше?

Она лукаво улыбнулась и встала.

— Угадай.

Он снова посмотрел на фотографию и задумался. Трудно сказать; он бы даже мог подумать, что они двойняшки. Но если бы у Слоан была сестра-двойняшка, он бы точно об этом знал.

Так ведь?

Тогда он решил просто ткнуть пальцем в небо.

— Ты младше.

— Бинго. — Она заправила волосы за ухо, сделала шаг ближе к нему и указала на остальных членов семьи. Помимо её сестры и деверя, там стояли её мама, папа и бабушка.

Стоп, нет. Там ещё и… собака? На свадебном фото? Он уже было открыл рот, чтобы задать вопрос, но Слоан его остановила:

— Даже не спрашивай.

Он повесил фотографию и отошёл на пару шагов назад.

С минуту стояла тишина, и Слоан воспользовалась возможностью осмотреть их работу и все рамки на стене. Вышло неплохо. Осмотрев всё, она заметила, что его взгляд всё ещё был устремлен на свадебную фотографию.

— Ты выглядела прекрасно, — наконец сказал Дон.

Так и было. Шёлковое платье струилось по телу, обволакивая её. Фиолетовый оттенок идеально подходил загорелому лицу. Он замечал это и раньше — каждый раз, когда она надевала фиолетовый, зелёные крапинки в её глазах становились ещё более пленительными. Но, честно говоря, улыбка затмевала даже платье.

Когда он сказал ей это, Слоан сглотнула.

— Спасибо. — Наверное, нужно было сказать что-то ещё, но слова не шли на ум. Она проигнорировала покалывание в глазах. Слоан слышала много комплиментов в своей жизни, её называли всеми возможными эпитетами, но было что-то в его словах, что почти выбило её из колеи. Он действительно был одним из самых искренних мужчин, которых она знала.

Девушка прочистила горло.

— Это был прекрасный день. Мне нравится её муж. Они были вместе… боже, шесть? Пять лет? Где-то так. — Она широко улыбнулась. — Эта была одна большая вечеринка, длившаяся часов восемь. У меня несколько дней потом ещё ноги после танцев болели. Я им чуть дом не разнесла, — добавила она серьёзно. — Помнишь ту неделю, когда я едва могла ходить в прошлом году?

Дон вспомнил и рассмеялся, прекрасно помня хромую Слоан.

— Где они живут?

— В Филадельфии. Они оба врачи в детской больнице.

— Да, твоя семья совершенно не наводит ужаса, — промолвил он, определённо испугавшись их ещё больше, чем раньше.

— Нет, мы не страшные, — покачала головой она, опровергая его слова, но потом передумала. — Ну, точнее папа мой страшный. Да, однозначно.

Дон сделал мысленную заметку погуглить его попозже, когда выпьет.

— Она со дня на день родит их первого ребенка.

Это было быстро.

— Вау, — сказал он. Дон посмотрел на неё и увидел в глазах искру чего-то знакомого. Он был уверен, что это были те самые эмоции, которые испытал он сам, когда у его старшего брата родился первый ребенок. Это было прекрасно, но это разделило их так, как ничто другое не могло разделить раньше. Племянник ознаменовал новый этап жизни для брата, который ему самому ещё только предстояло пережить. И он попытается скрасить её настроение.

— Тётя Слоан. Тебе идёт.

Она явно оживилась.

— Самая крутая тётя в мире.

Он залюбовался россыпью веснушек на её щеках и носу и тихо согласился.

— Да.

III.

К сожалению, Слоан установила жалюзи на окне своего кабинета, поэтому он больше не мог просто заглянуть через стекло, чтобы узнать, занята ли она. Ему приходилось стучать в дверь. Она клялась, что сделала это только потому, что была уверена, что Чарли каким-то образом всегда узнавал, что она не работала, то есть, смотрела дурацкие видео на YouTube, просто заглянув к ней через стекло.

На самом деле это было не так уж сложно определить; когда она анализировала свои акции, она закусывала нижнюю губу. Это было обескураживающе мило.

Так что да. Теперь ему приходилось стучать.

Он ждал, чтобы её голос позволил ему войти, но никто не ответил. В офисе было тихо — большинство уже ушли домой, но он увидел маленький намёк на свет сквозь жалюзи.

Обычно она сидела, развалившись в кресле, положив ноги на стол, и беззаботно листала электронную почту и заголовки газет. Дон был почти готов увидеть то, что предстало его взору: спящую Слоан, положившую голову на руки на столе и тихонько похрапывающую. Он улыбнулся про себя — не ожидал, что она храпит.

Легонько постучал её по плечу и ухмыльнулся.

— Эй, Спящая красавица.

Она испуганно вскинула голову и посмотрела на него немигающим взглядом. На её щеках были видны морщинки от сна, волосы были немного растрёпаны, а рубашка безумно помята, и сердце Дона сделало небольшой кульбит при виде этого зрелища. Она уже переоделась, и, хотя она шикарно выглядела в чертовски красивых дизайнерских платьях, ему больше нравилась на ней обычная повседневная одежда. На ней были всего лишь узкие джинсы и рубашка на пуговицах, но она выглядела всё так же прекрасно.

Она протёрла глаза и посмотрела на несуществующие часы на запястье.

— Который час? — спросила она сонным голосом.

— Одиннадцать тридцать. Что ты до сих пор здесь делаешь?

— Скраббл.

— Прости, что?

— Скраббл, — повторила она. — Я играла в «Скраббл». И, наверное, задремала. Чёрт. Она посмотрела на монитор и пробежала глазами по экрану. — О, ради бога «фюзеляж»? Он набрал триста двадцать четыре очка за "фюзеляж" (2)? — Она покачала головой, заметно тушуясь, и резко выходя из игры.

Это заставило его заговорить.

— Он — это кто? И как, чёрт возьми, можно набрать триста двадцать четыре очка за один ход?

— Он растянул слово между двумя квадратами с тройным умножением, — сказала она так, будто это было очевидно. Дону стало почти стыдно за то, что он не догадался, но потом он вспомнил, что он нормальный и играет в «скраббл» как нормальный человек, где цель набрать десять очков за слово. Но не Слоан.

— Он — это кто? — снова спросил Дон.

— КорольСкраббла458. Придурок.

— О. Ясно. Хорошо. — Он потер рукой заросший щетиной подбородок и дал ей время на осмысление ответа. — Это просто незнакомец в интернете. Возможно, ребёнок. Ладно, забудем. Я хотел поговорить с тобой о сегодняшней истории из второго блока. Почему ты решила не давить на него?