Кого мы выбираем

— И?

— В одно ухо влетело, — прошептал он, — «в другое вылетело».

Она хихикнула и ударила его по плечу.

— Тебе везёт, что ты мне очень нравишься, Кифер. Потому что знаешь, что бывает с людьми, которым не нравится экономика? Мы с ними не ладим.

— О, да? — усмехнулся он.

Слоан хмыкнула в ответ.

— М-м-м…

На ней были сексуальные очки для чтения, от неё пахло его шампунем, и у него возникло сильное искушение поцеловать её. Но он знал, что она будет волноваться, что какой-нибудь студент или другой профессор зайдёт к ним, поэтому он просто взял её портфель, вывел их на улицу и решил целовать её в такси всю дорогу до работы.

IX.

Неделю спустя он вошел в офис и увидел, что все столы были пусты; все были в конференц-зале, стояли, столпившись вокруг кого-то. В голове тут же пронеслась мысль о том, что могло произойти, пока он был у дантиста, поэтому Дон тут же побежал к застекленному кабинету.

Он резко распахнул дверь.

— Что происходит?

Тесс заговорила первой.

— Боже мой, Дон, ты должен посмотреть, какая она милая!

— Что за… — Его голос затих, когда все разошлись и показали Слоан, держащую… ребёнка? — О, Боже, — выдохнул Дон, но всё равно улыбнулся. Паззл в его голове тут же собрался.

— Дон! Познакомься с моей племянницей! — Ребёнку в её руках, Харпер, было около двух месяцев, она была совсем крошечной, завёрнутой в мягкое розовое одеяльце. Дон медленно подошёл к Слоан, и ему совсем не нравилось, что это должно было происходить на глазах у всех сотрудников отдела новостей.

Затем он вспомнил, что он босс.

— Ладно, всё. Возвращайтесь к работе. Детское время закончилось, — объявил он, не обращая внимания на стоны. — Слоан, пойдем в твой кабинет.

Она осторожно поднялась на ноги.

— Там моя сестра спит.

— Хорошо, тогда… в мой кабинет. — Он проигнорировал мысленный испуг, когда вспомнил, что это будет первый член семьи Слоан, с которым он познакомится, не считая ребёнка.

Он вспомнил выходные, когда она родилась. Это было сразу после Генуи, и Слоан едва смогла сесть на поезд до Филадельфии, чтобы впервые встретиться с ней. Она спросила, хочет ли он поехать, но он мягко отказался. Прежде чем она успела хорошенько обдумать его отказ, он объяснил, что хотя ему не терпится познакомиться с её семьей, он не хочет отвлекать внимание от рождения первого внука. В конце концов, она согласилась, что он прав.

Пока они шли по коридору, он продолжал отбиваться от «Ну дай взглянуть ещё разок» пока не добрался до уединенного кабинета.

— Как твоя сестра оказалась спящей в твоём кабинете? — спросил Дон, снимая пиджак.

Слоан мягко раскачивалась из стороны в сторону, глядя на спящую девочку у себя на руках.

— Она пришла в гости, передала мне Харпер, села в кресло и… — Она пожала плечом, объясняя остальное: — Она молодой измученный родитель.

Слоан продолжала раскачиваться, держа спящую Харпер, и явно не собираясь её никому отдавать. Дон воспользовался моментом, чтобы рассмотреть представшую перед ним сцену. Тема детей никогда не поднималась, когда он встречался с Мэгги. Они постоянно расставались и снова сходились, и хотя в общей сложности они были вместе достаточно долго, будущее всегда казалось немного туманным. Он мог честно сказать, что ни разу не задумывался о том, чтобы создать с ней семью. Он не мог себе этого представить.

Но когда он увидел Слоан с ребёнком, когда она так естественно обнимала, укачивала и целовала маленького человечка, его сердце забилось так, как он никогда раньше не чувствовал.

— Хочешь подержать её? — спросила она, улыбаясь широко и с надеждой. С ней они тоже никогда не затрагивали тему детей.

Он никогда не держал ребёнка на руках, и не то чтобы он их боялся, но…

— Я всё время буду тут, — сказала она, прерывая его мысли. — Будь мужчиной. Возьми её.

Его глаза игриво сузились, потому что он никогда не говорил, что не хочет этого.

— Хорошо. — Слоан осторожно передала ему девочку, и ему стало почти тревожно от того, насколько лёгкой она была, даже со всеми одеялами. — Боже, она как лист бумаги.

— Эй! Не называй мою племянницу бумагой.

— Я не имел в виду… — Он вздохнул. — Не бери в голову. — Она игриво столкнулась с ним плечами, чтобы дать ему понять, что она шутит, затем положила руку на спину и посмотрела вниз на Харпер. Всё это казалось очень домашним, и, хотя это немного пугало, он не чувствовал себя неуютно.

— Разве это не самый милый ребенок на свете?

Он хмыкнул в знак согласия. Харпер была очаровательна.

— Они на долго в городе?

Слоан встала в нескольких футах от него, оставив его стоять одного в тот самый момент, когда Харпер решила моргнуть и приоткрыть глаза. Однако она не плакала, поэтому он не беспокоился.

— Всего на день. Её муж был здесь на конференции, и Элизе надоело сидеть дома.

— Мило. — Любопытные миндалевидные глаза смотрели на него, пытаясь сфокусироваться на незнакомом человеке, державшем её, и он чуть не растаял. — Эй, у неё глаза почти такого же цвета, как у тебя. — Из опыта общения со своим племянником он знал, что все дети рождаются с голубыми глазами, но, что удивительно, он мог видеть проступающие зелёные крапинки.

— Что?! — Слоан вскочила со своего места и в две секунды оказалась рядом с ним. — Всё утро она спала, а как только я отдала её тебе, она проснулась? — Она нежно посмотрела на Харпер: — Что за чёрт, малышка? Он даже не хотел тебя на руки брать!

— Эй!

Слоан пробормотала извинения и улыбнулась, когда Дон передал её обратно.

Она могла быть жёсткой и по большей части безэмоциональной в эфире, но стоило дать ей ребёнка, она становилась совсем мягкой.

Позже тем же вечером, после встречи с её сестрой, которая, кстати, прошла отлично, и выпуска новостного шоу, которое по многим причинам прошло… не так хорошо, он со облегченным вздохом опустился на постель. Слоан всё ещё чистила зубы, поэтому он взял телефон, чтобы проверить их «Скраббл». Она заставила его скачать приложение, чтобы они могли играть друг с другом в течение дня. Он не знал, почему она попросила его об этом, учитывая, что он был ужасен, но в некоторые дни это было неплохим отвлекающим маневром на работе. Особенно на совещаниях. И особенно, когда она считала себя уморительно смешной, когда играла только грязными словечками, как это было сейчас.

Он несколько раз перепутал буквы, прежде чем написал слово «презерватив». Это было его самое длинное слово на данный момент, и он гордился собой, даже если оно было очень слабоватым по заданным ей стандартам непристойности.

Выйдя из ванной, она продолжала втирать лосьон, который только что нанесла на шею и руки. На Слоан была тонкая майка и едва заметные трусики, и она совершенно не обращала внимания на то, какой эффект это на него производит. Он хотел её. Сейчас.

Словно услышав его мысли, Слоан выключила телевизор и сняла стринги. Забравшись на кровать, она облокотилась на него и убрала волосы ему со лба.

— Ты сегодня выглядел очень сексуально, пока держал Харпер.

Он провел руками по её телу.

— Да?

— М-м-м, — хмыкнула она, наклоняясь, чтобы прижаться жарким поцелуем к его губам. Она вздохнула ему в рот, когда он углубил поцелуй, и медленно опустилась на него. Игриво покачала бедрами и улыбнулась, когда он застонал. — Мы должны сделать это как-нибудь. Ребёнка.

Это было настолько неожиданно, что он чуть не упал с кровати. Но потом она снова повернулась на его коленях, и его внимание снова переключилось на неё.

— Хорошо, — он наклонился, чтобы поцеловать её. — Ты и сама неплохо выглядела, — пробормотал он ей в губы, переворачивая её так, чтобы оказаться сверху. — Но, думаю, ты мне больше нравишься… вот… так… — Он целовал её после каждого слова, а затем провёл ртом по её щеке, чтобы слегка пососать мочку уха. С её губ сорвалось хныканье, и она инстинктивно сильнее сжала ноги, чтобы прижаться к нему.

— Чёрт, — выдохнул он, приподнимаясь. Нависнув над ней, он начал целовать её шею и ключицы, лаская каждый дюйм её тела. Остановился, чтобы снять майку, оставив её полностью обнажённой, и продолжил свой путь по её коже.

Его внимание переместилось на её грудь, и он дразнил её ртом и пальцами, пока она не начала извиваться под ним.

— Дон, — стонала она. — Ты мне нужен. — Ей отчаянно хотелось снять с него боксеры.

Она стянула их и затаила дыхание, когда он улучил момент, чтобы поцеловать особенно чувствительное место на её шее. Он уже знал все её слабые места и точно знал, как довести её до исступления. Ощущение того, что он находится там, где ей больше всего нужно, заставило Слоан податься бедрами навстречу ему, и когда Дон, наконец, вошёл в неё, они оба вздохнули с облегчением.

Дон не замедлил темп; его переполняли эмоции и представления о будущем с ней, и он хотел, чтобы это длилось как можно дольше. Он просто нежно покачивался на ней, слушая, как её губы снова и снова шептали его имя, как мантру, пока это ощущение, наконец, не вывело их обоих за грань. Ему было всё равно, что им нужно перевести дыхание, он просто прижался к её губам. Он целовал её словно в последний раз, хотя именно этим он планировал заниматься до конца своих дней. Просто утешался тем, что они выбрали друг друга навеки, что они пройдут вместе всё хорошее и плохое в жизни. Он перевернул её, чтобы начать всё с начала.

X.

Это была неделя перед Рождеством и последний рабочий день перед столь необходимым, хотя и коротким, праздничным перерывом. Все были практически в отпуске, Мак даже установила часы с таймером, на обратный отсчёт до начала каникул.

Пока команда восьмичасового выпуска собирала вещи, чтобы наконец уехать, Слоан сидела на пустом стуле в диспетчерской и просматривала курсовые работы, которые её студенты сдали ей утром. У неё было пять дней, чтобы прочитать и оценить их до того, как нужно будет выставлять окончательные оценки, и поскольку предстоящая неделя была напряжённой, она использовала каждую свободную минуту. Проработав много лет в редакции, она приобрела способность заглушать шум в комнате и сосредотачиваться на том, что требовало её внимания… именно поэтому она выбрала это место для чтения.

Но что более важно, ей нужно было дождаться, пока Дон закончит свою передачу.

Уже шел блок С, и Эллиот брал интервью у вице-президента Мейси(5). Они говорили о тенденциях праздничных распродаж этого сезона — Дон был не в восторге от этого, но всё равно согласился. Риска в этом интервью не было, поэтому он отключил гарнитуру и подошёл к Слоан.

— Сколько таких тебе нужно прочитать? — спросил он, не отрывая глаз от мониторов.

Она подчеркнула предложение, тоже не смотря на него.

— Сорок.

— Господи.

Она пожала плечами.

— Мне всё равно. Мне нравится.

Он кинул на неё быстрый взгляд.

— Ты странная.

Она гордо подняла подбородок.

— Я приму это как комплимент.

— Конечно, примешь, — ответил он, закатив глаза. Дон включил гарнитуру и заговорил. — Эллиот, пожалуйста, заставь эту даму хоть раз упомянуть Хануку. Мне не нужны очередные дебаты на тему «ACN выступает за христианство». — Он снова отключился. На этот раз он обратился к Слоан: