Кого мы выбираем

— Спасибо, — рассеянно пробормотала она, переводя взгляд с экрана на кружку, которую он протягивал. Сделала небольшой глоток и удовлетворенно хмыкнула.

— Что-нибудь важное?

Она прикусила губу, а потом подключила телефон к зарядке и положила его на прикроватную тумбочку.

— Да нет, ничего. Да и я в основном цифры смотрела.

— Понятно. И?

— Sprint делает меня богаче с каждым днём, — радостно поделилась она, а затем перешла на новостную тему. — Они растут как на дрожжах. По моим прогнозам, их акции станут одними из самых прибыльных в этом году.

— Отлично. — Он потянулся к столу со своей стороны и взял печенье. Положив одно перед ней, спросил: — Oрeo?

Она на мгновение уставилась на печенье, сомневаясь, стоит ли его брать. Было видно, что бороться с этим искушением у неё не очень получается.

— Я уже почистила зубы, — проныла Слоан, явно желая съесть его.

— Ну, а мы никому и не расскажем.

Слоан выхватила печенье у него из рук, повертела его в руках, разделила пополам и отдала ему половинку без крема. Когда она проглотила его, он наклонился и поцеловал крошки с её рта. Когда его язык встретился с её, она почувствовала вкус шоколада и мятной зубной пасты, и он готов был поклясться, что отказался бы от любимой работы, если бы это означало, что он сможет остаться здесь навсегда. Дон устроился на ней сверху, опираясь большей частью своего веса на локти, и прильнул к её телу. Она обвила руками его шею, притянула ближе и вздохнула.

Они медленно целовались, останавливаясь всякий раз, когда становилось слишком горячо. Завтра у неё была пара рано утром, и он знал, что она ненавидела, когда студенты намекали на то, что она поздно легла. Возможно однажды, он оставил очень заметный засос на её шее. Она была не в восторге, когда поняла это только после занятий. Разорвав поцелуй, он провел губами по её щеке, потом по подбородку, потом по шее, потом по ключицам, затем немного оттянул воротник и навис ртом прямо над её сердцем. Нежно поцеловав там, он оставил маленькую отметину.

Завтра она будет в рубашке. Они никогда не узнают.

Дон задержался у её сердца на несколько секунд, прежде чем сказать просто:

— Я люблю тебя. — Он не знал, почему решил сказать ей это именно сейчас, но это казалось совершенно правильным.

Она потянула его за волосы, чтобы посмотреть на него.

— Правда?

— Да. Люблю. — Он сказал это с абсолютной уверенностью, которую она не привыкла слышать от мужчин. — Я люблю тебя, Слоан Саббит. — Он наклонился и крепко поцеловал её, наслаждаясь её вкусом, ощущением её губ, её запахом, ею.

Она резко отстранилась, и потеря контакта заставила его застонать в знак протеста.

— Слоан…

— Заткнись. Прости, это было грубо, но просто… дай мне секунду.

Её лицо было серьёзным и эмоциональным, поэтому он немедленно подчинился. Обхватив его голову руками, Слоан проследила контуры его лица большими пальцами, проводя по щекам, по склону носа, по губам. Её прикосновения были нежными и более интимными, чем он ожидал, и поэтому он терпеливо ждал, что будет дальше.

Ожидание того стоило.

— Я тоже тебя люблю.

VII.

Несколько недель спустя, войдя в офис ACN, она почти сразу заметила Дона. Он сидел за столом Нила, положив ноги на стол и держа ручку между губ. У него на коленях лежали заметки, и он явно что-то переписывал. Он выглядел очень мило.

В восемь утра у неё было выступление на дне открытых дверей Колумбийского университета, и она отчаянно нуждалась в кофе, поэтому не стала его прерывать и просто направилась на кухню.

Слоан не прошла и десяти футов, как услышала:

— Саббит!

Она повернулась на месте и медленно подошла к нему, не торопясь пожелать доброго утра остальным.

Дон откинулся на стуле, заправил ручку за ухо и сложил руки за головой.

— Привет.

— И тебе привет.

Поскольку перед днём открытых дверей ей нужно было встретиться со студентом и пойти в спортзал, она ушла из его квартиры в шесть. Он спал как убитый, а она не стала его будить.

— Как дела?

Слоан нахмурилась.

— Скучно. Но я думаю, что убедила кучу потенциальных студентов изучать экономику.

— Это не удивительно.

— Да, — гордо ответила она, прежде чем улыбка начала спадать. — Но потом я упомянула кое-что о ценах на обучение в Лиге плюща, и о том, что через несколько лет они могут не оправдать вложенных средств по сравнению с более доступными школами, не входящими в Лигу плюща…

— О боже.

Она сморщилась.

— Я знаю. Это была плохая шутка.

— Ни фига себе, — рассмеялся он, крутя стул из стороны в сторону. — А их родители там были?

— Да. — Она подождала немного, прежде чем добавить: — И декан. Он выглядел не очень довольным.

Он почти пожалел её, но потом вспомнил, какие длинные списки ожидания были в её классе. Она могла бы заявить, что Колумбийский университет — худший в Штатах, и они всё равно оставили бы должность за ней.

— Слоан, ты никогда не умела шутить.

— Я знаю. Когда-нибудь я научусь. Когда-нибудь, — мечтательно ответила она, и кивнула в сторону кухни. — Мне нужен кофе.

Он встал и последовал за ней туда, сделав чашку и себе, потому что пах он очень уж вкусно, а затем вернулся с ней в кабинет. Снимая пальто, она включила два из четырех телевизоров на ACN и CNBC. Её глаза следили за бегущей по экрану новостной строкой с произошедшими за утро событиями.

Дон дал ей сделать глоток кофе, прежде чем сказал:

— Мне нужно, чтобы ты прикрыла Эллиота.

Её взгляд переместился с телевизора на него.

— Сегодня вечером? Хорошо.

— …и до конца недели.

Она наморщила лоб в замешательстве, потому что, конечно же, ослышалась. Сегодня был понедельник. А значит «и до конца недели» означало…

— Ч-что?!

Это займёт больше времени, чем он предполагал, поэтому он опустился на стул.

— Да, его не будет всю неделю. С женой что-то случилось. По-моему, угроза выкидыша. Она в больнице.

Её глаза расширились от беспокойства.

— Боже мой!

— Да. С ней всё будет в порядке, но Эллиота не будет какое-то время. Чарли сказал, что мы можем вызвать кого-нибудь из Вашингтона на несколько дней, но в прошлый раз, когда мы это делали, случился Джерри Дантана.

Её глаза сузились при упоминании этого имени.

Дон продолжил:

— Но потом мы подумали, что у нас здесь тоже есть вполне квалифицированная замена. — Он посмотрел прямо на неё. — Которая подменяла его раньше. Которая отлично выглядит на телевидении. Которая умело читает телесуфлер. Которая не испортит эфир. И которая сделает это для своего бойфренда…

Она закатила глаза и помахала ему рукой.

— Эй, бойфренд — в этой ситуации ты мой босс.

— О, точно. — Он улыбнулся, как будто это была лучшая новость, которую он слышал за весь день. — Так что, как твой босс, могу я попросить тебя подменить его?

— Целую неделю? Это не так просто, Дон.

Он кивнул, потому что, отбросив все поддразнивания, он понимал её колебания.

— Я знаю. Но ты справишься. Ничего такого, чего бы ты не делала раньше, — напомнил он ей.

Слоан вздохнула.

— Наверное. Ладно, хорошо.

Он хлопнул в ладоши и усмехнулся.

— Вау, и мне даже не пришлось использовать своё секретное оружие.

Она с любопытством поджала губы.

— Какое?

— Я хотел тебе дать лишние пять минут разговоров о цифрах.

Слоан ухмыльнулась.

— Чушь. Это я всё равно получу.

— Да, я так и понял. — Он встал, чтобы уйти. — Я пойду, скажу Чарли, потом соберу команду. Скажем… планерка через пятнадцать минут?

Она сделала ещё один длинный глоток кофе, заряжаясь энергией на весь день. Эта неделя только что стала намного длиннее.

— Звучит неплохо.

— И ещё кое-что.

— Да?

Он наклонился так, что его нос коснулся её носа.

— Привет, — сказал он и крепко поцеловал её. Она тут же углубила поцелуй и застонала, когда почувствовала, как его язык переплелся с её, уменьшая усталость, которую она чувствовала с самого утра. День никогда не был хорош без утреннего секса.

— Привет.

Он прижал последний поцелуй к уголку её рта, прежде чем отойти.

— Увидимся через несколько минут.

Неделя работы Слоан в эфире прошла без заминок. Тут, конечно, очень сыграло на руку то, что не было ни стихийных бедствий, ни национальных катастроф. К счастью, она слушала всё, что говорил Дон ей в ухо, принимала его реплики, следовала его записям и подчинялась его указаниям срочно уходить на рекламу, в отличии от прошлого раза. По какой-то причине она очень нервничала, Дон не знал почему, но ему было приятно немного её взбодрить. С начала их отношений и до этого момента, в офисе они вели себя очень скромно. Но на той неделе он позволял себе шептать ей всякие грязные словечки в наушник во время рекламных пауз, чтобы отвлечь. Это отлично работало, она так возбуждалась, что едва выдерживала встречу с командой после шоу, прежде чем тащила его домой.

На той неделе у них был самый лучший секс за всё время их отношений. Пока что.

VIII.

Однажды он посетил её занятие, подкравшись сзади, чтобы застать последние тридцать минут. В аудитории было около сорока учеников, все сидели на мягких сиденьях, как в кинотеатре, а с потолка свисал огромный проектор.

Дон сидел в самом верхнем ряду, в самом конце. Если бы это был любой другой профессор, его бы сразу заметили и, возможно, попросили бы уйти. Но это была Слоан, и её внимание было приковано только к студентке, которая сейчас выступала. Она кивнула девушке, внимательно выслушав её доводы, а затем опровергла их уважительным и поучительным тоном. Он не понимал, о чём они говорили, но ему было всё равно. Ему просто нравилось наблюдать за ней.

Когда осталось пять минут, она раздала классу задание.

— Теперь, когда мы прошли больше половины семестра, я могу рассказать вам о своей любимой части этого курса: курсовых работах! — Она говорила куда более воодушевленно, чем выглядели её студенты. — Клянусь, из всех работ, которые вы будете писать для этого университета, эта будет самой лучшей. — Она рассмеялась над собственной шуткой. — Ладно, возможно, не будет… но она интересная.

— А что за тема? — выкрикнул кто-то из студентов.

— Я как раз собиралась рассказать вам, — ответила она, слегка раздраженная его нетерпением, и помахала листком бумаги в руке. — В этом семестре я буду очень милой и немного ослаблю вожжи. Вы должны написать пятнадцатистраничную работу об известном экономисте. Кто он такой? Как повлиял на нашу экономику? Где бы мы были сегодня, если бы не его вклад? Думайте нестандартно. Я не хочу читать ещё одну работу о Карле Марксе. — Слоан оглядел комнату. — Звучит неплохо?

Прозвучала смесь стонов и радостных возгласов.

Она улыбнулась.

— И простите, но вам придётся писать о ком-то, кроме меня. — Она была единственной, кто снова рассмеялся над собственной шуткой, и отпустила класс.

Он медленно шёл по проходу, пока она собирала портфель.

— Если бы моим профессором в колледже была ты… — Он покачал головой и присвистнул. — Я бы никогда не закончил колледж.

Она удивленно подняла голову.

— Что ты здесь делаешь?

— Решил навестить свою альма-матер. Попробовать себя на уроке экономики. Посмотреть, что к чему.