Кого мы выбираем

— Спасибо, братишка.

Закончив болтать с Уиллом, она переоделась в удобную одежду и отправилась в соседний бар вместе с командой. Маккензи заявила, что она уже давно там не появлялась, поэтому она оставила записку у Дона на столе и направилась к выходу.

Они выпили всего по одной рюмке, прежде чем Мак немного понесло.

— Где ты была всю мою жизнь, Слоан? Ты действительно моя самая-самая лучшая подруга.

— Ну, а ты моя единственная подруга, — призналась Слоан, смеясь, вспоминая разговор час назад в офисе Уилла. — У меня нет времени на других друзей. Или я просто не могу завести других. Не знаю. Это немного грустно.

Маккензи кивнула.

— То же самое.

— Это место свободно? — Они повернулись, чтобы посмотреть на Мэгги, держащую в руке яркий напиток, всего на несколько тонов светлее её волос.

Мак отодвинул барный стул.

— Оно твоё.

— Спасибо, — Мэгги поёрзала на сиденье.

На секунду стало неловко, потому что Мэгги постоянно оглядывалась на остальных — Нила, Джима и Хэлли, а потом снова смотрела на Слоан.

Никто не разговаривал друг с другом; они просто продолжали пить, пока Слоан наконец не поняла, что больше не может этого выносить. Скотч, который она выпила в кабинете Уилла, заставил её почувствовать себя немного раскованной и по-дурацки смелой.

— Знаешь, кто продолжал писать мне в Твиттере? — спросила она, нарушив молчание, и каким-то образом сделав ситуацию ещё более неловкой. — Эрика.

Мак посмотрела на неё так, словно не понимала, о чём она говорит, что было вполне правдой, но Слоан просто продолжала смотреть на Мэгги.

— Да, она постоянно присылала мне ссылки на свой блог. И на её дурацкий фанфик по "Сексу в большом городе". То есть… какого хрена я должна читать эту Эрику? Она даже видео не удалила!

Мэгги бросила раздраженный взгляд, в котором читалось:

— Почему ты вообще заговорила об этом сейчас? — Но Слоан продолжала тараторить. Потому что она не могла смотреть на Мэгги, грустную, рыжеволосую Мэгги, не испытывая при этом чувства вины.

— Она такая сука. Я должна что-то сказать Лизе, — сказала она, кивая и соглашаясь сама с собой. — Да, я должна поговорить с Лизой и сказать ей, что это моя вина. Я была груба с Эрикой, а она разозлилась, не сдержалась и…

— Просто… прекрати, — воскликнула Мэгги. — Пожалуйста?

Слоан сморщилась.

— Прости. Я просто чувствую себя ужасно. То есть, сначала Африка, потом случилось это, а теперь Джим встречается с другой, а я…

Мак восприняла это как сигнал к уходу и в один глоток осушила свой стакан.

— Я сейчас вернусь. — Она извинилась и направилась к остальным. Когда она ушла, Слоан пересела на свободное место, поближе к Мэгги и продолжила уже более спокойным тоном.

— Мэгги, я не умею читать эмоции людей, не понимаю, когда нужно замолчать, когда… — Она издала прерывистый вздох. — Я работаю над этим — честно. Но я… я должна тебе кое-что сказать.

Мэгги опередила её.

— Я знаю, что ты встречаешься с Доном. Я не слепая.

— О. Ты знаешь. Хорошо.

Честно говоря, Слоан была немного удивлена. И немного раздражена. Ей казалось, что они вполне хорошо скрывались, но видно недостаточно. Хоть Мак всё ещё не знала.

Мэгги посмотрела ей в глаза и положила свою руку на руку Слоан.

— Всё в порядке. Я не против. Вам не нужно это скрывать.

— Я не… мы не… мы не пытались скрываться. Это просто…

— …случилось, — закончила Мэгги. — Я поняла. Наступила тишина, прежде чем она добавила, — Дон был хорошим парнем. Ты ему очень нравилась, Слоан. Это было видно. У нас всё было хорошо, но в конце концов… мы просто не подходили друг другу.

— Спасибо, Мэгги. — Слоан посмотрела на ноги, чувствуя облегчение от того, что наконец-то прояснила ситуацию так, чтобы не разрушить их дружбу. Но теперь она должна была ответить тем же.

— Прости, Мэгс, но я должна заказать тебе что-нибудь покрепче. Эта штука не напоит даже мою бабушку. А она меньше тебя.

Впервые за весь вечер Мэгги улыбнулась. Улыбка полностью преобразила её лицо и затмила эти огненные волосы, которые выглядели ещё ярче под светом бара.

Ребята разразилась смехом, и они повернулись посмотреть, что происходит. Мак покружилась и сделала глупый поклон, после чего вернулась к бару, выглядя ещё пьянее, чем пять минут назад, уходя от них. Снова подойдя к ним, она уже тяжело дышала.

— Здесь всё хорошо?

Мэгги улыбнулась и посмотрела на Слоан.

— Да, у нас всё отлично.

— Потрясающе! Нам, дамам, нужно держаться вместе. — Она переместилась, чтобы встать посередине между Мэгги и Слоан, и обхватила обеих руками. — Мой главный кошмар — ещё больше мужчин в редакции. И я знаю, что это звучит немного сексистски, но кому какое дело.

Посмеявшись, Слоан всё же решила сменить тему.

— Итак… что вы, дамы, делаете завтра?

Мак ответила первой.

— Мне нужно сходить на рынок. Возможно, схожу побегать. Думаю, мне стоит начать больше бегать.

Улыбаясь, Слоан выжидающе посмотрела на Мэгги, но увидела, что её внимание снова приковано к Джиму и Хэлли. Она не знала, замечал ли её взгляды Джим, но, несмотря на это, он выбрал именно этот момент, чтобы поцеловать губы своей новой девушки. От этого действия Мэгги будто сжалась.

— Мэгги, возможно, это один из тех случаев, когда мне нужно просто заткнуться… но могу я спросить тебя кое о чём?

Мэгги просто пожала плечами, сдаваясь.

— О чём?

— Если тебе нравится Джим — а я знаю, что нравится, так что нет смысла это опровергать — что, чёрт возьми, мы будем делать с твоими волосами?

Через пять минут Слоан и Мак уже распланировали всю субботу и воскресенье. Пока Мак звонила своему риелтору, Слоан позвонила своему личному парикмахеру, чтобы договориться о встрече.

К воскресенью, благодаря совместным усилиям коллег, у Мэгги была недорогая, но очаровательная студия в центре города и стильная светлая стрижка пикси. Она чувствовала себя легче и веселее, чем в любой другой день в последние месяцы.

Когда Слоан забралась в постель вечером, она счастливо вздохнула.

— Если моя экономико-журналистская карьера когда-нибудь накроется… я могу стать лайф-коучем. Я отлично справилась в эти выходные.

Дон наклонился и поцеловал её в щёку, с усмешкой касаясь её кожи. Он не видел Слоан все выходные, и, хотя он был не очень доволен, что оба свободных дня она провела с подругами, Дон был рад, что она снова в его постели.

— Я имею в виду… она выглядела потрясающе. Не только из-за макияжа, но и просто… как будто у неё снова всё в порядке, понимаешь?

Он поцеловал её в шею, не сумев отвлечь, и пробормотал:

— Слоан?

— Да?

— Я думаю, это здорово, что ты помогла Мэгги — правда, правда — но не могла бы ты перестать говорить о моей бывшей, пока я пытаюсь соблазнить тебя?

Подтянув его к себе, чтобы он мог поцеловать её как следует, Слоан кивнула.

— Да, без проблем.

VI.

Дон Кифер влюбился в Слоан Саббит в продуктовом магазине.

Точнее, он был влюблен в неё уже достаточно давно, но в двенадцатом проходе он окончательно в этом убедился.

В редакции сегодня был тяжелый день, и когда они, наконец, вышли с работы, он понял две вещи: во-первых, он хотел уехать как можно дальше от бара под офисом, и во-вторых, он хотел уехать вместе с ней.

Они отправились в небольшой ресторан, где заказали макароны с омаром и сыром и выпили несколько кружек пива. Они сидели там допоздна, и после того, как официант в пятый раз одарил их многозначительным взглядом, наконец ушли. В тот вечер они решили пойти к ней домой; это было ближе, и там была кровать.

Выйдя на тротуар, он поднял руку, чтобы вызвать такси, и краем глаза заметил, как Слоан начала что-то говорить, но почти сразу же закрыла рот.

— Что? — Застенчивость была ей совсем не свойственна, особенно рядом с ним.

— Ничего, — быстро ответила она.

Он бросил на неё взгляд, который говорил:

— Уже поздно, так что просто скажи мне…

— В среду я хожу за продуктами, — поспешно сказала она. Его лицо не изменилось. — Сегодня среда.

Она подошла ближе к нему и прислонилась боком. Да, им нужно было добраться до этой кровати.

Дон улыбнулась, немного забавляясь.

— Хорошо. А ещё… — он взглянул на часы, — уже почти полночь.

Он проиграл эту битву, как только она посмотрела на него.

Через пять минут они были в продуктовом, где заспанные служащие предупредили их, что через десять минут кассы закрываются.

Слоан взяла корзину и повернулась к Дону.

— Давай разделимся и сделаем это. Я беру на себя молочку, ты — арахисовое масло, хлеб и Орео. Жду тебя здесь через пять минут.

— Ты ешь Орео? — спросил он, но она уже убежала к молочному отделу.

Он начал с печенья и, просмотрев на полку, немного засомневался в выборе — она любит печенье с двойной начинкой, а может в шоколаде или с мятой. Он взял оригинальное, но сделал себе мысленную заметку посмотреть, когда Орео начали выпускать такое количество вариаций.

Он просканировал указатели над рядами на предмет хлеба и обнаружил его в двенадцатом проходе. Он схватил первую попавшуюся буханку и банку арахисового масла над ней, прежде чем услышал, как Слоан подошла к нему сзади.

— Привет. — Она запыхалась. Он посмотрел на её раскрасневшееся лицо и вздымающуюся грудь; она каким-то образом заполнила продуктами всю корзину, в то время как он успел взять три предмета. Слоан нахмурилась, глядя на его охапку. — Что за чёрт?

Она выхватила у него из рук арахисовое масло.

— Skippy (4)? Вот ты серьёзно сейчас?

Дон нахмурился.

— Ты же просила арахисовое масло.

Вздохнув, она поставила банку обратно на полку и взяла ту, что стояла рядом.

— Да, просила. — Слоан помахала банкой Jif. — Это — арахисовое масло. А это то, что пытаются за него выдать.

Он еле заставил свои губы не расплыться в улыбке.

— Ты серьёзно? — Половина его пыталась защититься, потому что он испортил 33,3% того, о чём она его просила, но другая его половина была полностью очарована.

Она посмотрела на него как на сумасшедшего.

— Эм, ты называешь серьёзным то, что Skippy вытесняет всех с рынка с тысяча девятьсот восемьдесят первого года? Потому что тогда… да.

Он уже вовсю улыбался. Чёрт, он был настолько влюблен в неё, что это казалось безумием, и ему было всё равно, видит ли она это.

— Разборчивые экономисты выбирают Jif, — просто ответил он.

Она улыбнулась в ответ.

— Еще бы. Ладно, давай выбираться отсюда.

Как только они добрались до её квартиры, сил хватило лишь с трудом разложить продукты, прежде чем лечь спать. Он поставил чайник, чтобы сделать ей чай на ночь, как обычно, взял упаковку Орео и заметил, как она прошла из спальни в ванную. Слоан уже надела выцветшую футболку университета Дьюк и кружевные шорты. Она выглядела чертовски сексуально даже в этом, но он знал, что этой ночью ему не повезет. После нескольких недель свиданий Дон заметил, что как только она надевала эту футболку — эту конкретную серую футболку Дьюка, — это значит, что она переходит в режим «иду спать».

Пока чай заваривался, он почистил зубы и разделся до трусов, бросив рубашку в корзину для белья, а затем выключил свет в ванной. Слоан читала что-то на телефоне, когда он мягко опустился на кровать. Дон сделал осторожный глоток чая, чтобы тот не пролился, когда он передал чашку ей.