Ходок-6

Пролог.

Друг назовёт подлость хитростью, враг окрестит ее предательством, нейтральный наблюдатель скажет «уловка», и лишь твоё внутренне чувство даст истинное и точное определение поступку.

Неизвестный философ.

Серая дымка ничто плавно обтекала нагромождение десятков висевших прямо в воздухе коконов. Разных размеров, ворсистые комки мерно раскачивались, нарушая неспешное течение блеклого киселя. Временами они переливались тусклым светом, ненадолго разгоняя окружавшую муть.

Внезапно, относительное спокойствие тайного склада было нарушено. Пегая взвесь рассеялась, а по центру мотков из паутины возникла женская фигура. Незнакомка имела антропоморфный вид, из которого выбивались лишь слишком уж массивные челюсти и покров из тончайших волосков, заменивший ей одежду.

Стройная, и даже изящная, хозяйка логова легко тащила за собой два диаметрально противоположных тела. Одно было грузное и тяжелое, принадлежавшее плотному рыжему парню, с двумя выбивавшимися из под мясистых губ, громадными зубами. Второе, наоборот, имело скромные габариты и неказистую внешность. Казалось бы, оно бесполезно, однако арахна[1] так не считала.

— Какие чудесные экземпляры, — восторгалась Ариадна[2], обматывая добычу волшебной паутиной. Клейкая нить выстреливала прямо из запястий, проворно заворачивая оцепеневших юношей в непроницаемый кокон, — Доходяга многократно отмечен не самым слабым богом, а крепыш обладает интересной генетической мутацией. Оба на редкость вкусные.

У арахны потекли слюнки. Она облизнула губки, но час трапезничать ещё не настал. Сначала требовалось подавить волю к сопротивлению и дублировать навыки пойманных людишек. Что примечательно, чем дольше жертвы сопротивлялось волшебной паутине, тем выше был шанс такого копирования.

Для каждого из парней консистенция волокон подбиралась отдельно, Ариадна не контролировала сложный процесс. Ее организм, а вернее телесная оболочка, отлично справлялся автономно. Сказывался большущий опыт и природный талант.

Завершив процедуру, дева подошла к относительно старым моткам. Ее небольшой, ладно смотревшийся на красивом с правильными чертами лице, носик задвигался. Девушка обнюхивала свои «сокровища».

— «Большинство ещё не созрело»- огорчённо заключила она, — «Как жаль, что выдающиеся существа имеют слишком сильную волю. Хотя, иначе они не были бы таковыми. Да и у меня ничего бы не вышло».

Миновав наиболее плотные и свежие коконы, арахна подошла к серому и пожухлому комку. Пальцы девушки удлинились, сформировав мощные когти-сабли. Одним ловким движением она вскрыла саван и поморщилась.

— Надо же. Вроде был достаточно интересный. А на деле — невкусный, — с отвращением Ариадна оглядела труп среднего телосложения мужчины с узкими глазами и пятирожьем во лбу, — А ещё умел в особый туман превращаться[3]! Такая способность бы мне точно не повредила… Слабак! Ничтожный мусор!

Челюсти раздраженно защёлкали. Опасная девица сплюнула кислотой, а не нужный более кусок бренной плоти зашипел и испарился. Ариадна поймала бесполезного одним из первых. Тогда она очень обрадовалась, сейчас же разочарованию не было предела. Изначально пленник ощущался не намного слабее неё. В нем даже присутствовали эманации высшей сущности. Лишь полученные в схватке раны позволили спеленать беглеца относительно легко. Ведь он появился в негостеприимной местности в крайне плачевном состоянии.

— Серые Пути….Очень подходящее название. Аборигены не лишены воображения, — свернул не туда ход мыслей разгневанной Ариадны. Арахна уже схарчила несколько представителей данного вида, заполучив часть их воспоминаний, — Эх, и почему у такого потенциально вкусного человека, оказалась такая жидкая душонка!

С печальной миной на симпатичном, несмотря на некоторые особенности, личике, девушка вскрыла обычный кокон. Ей требовалось поесть, чтобы успокоиться. И пускай твари изнанки мира имели отвратительный вкус. Они все равно утоляли голод. «Вкусность» для арахны отождествлялась с полезностью. Только существа подарившие дополнительные способности или параметры ценились юной гурманшей. Она была молода. Ей исполнилось всего пару сотен лет.

Пережёвывая панцирь бронечерепахи, Ариадна утешила себя тем, что скоро полакомится двумя вкусняшками. В нескольких минутах от схрона, расстояние здесь измерялось именно так, обустроил базу перспективный парнишка. Он шустро набрал силу. Арахна специально не трогала «еду». Она ждала пока жертва нагуляет жирок. К огромной радости, недавно будущая закуска приволокла перспективную самку. Оба объекта обильно питались и быстро росли. Не за горами время, когда изысканные блюда накопят достаточно сил и станут достойными, чтобы набить желудок. Столь нежные думы о пище принесли релаксацию. На пухлых, пунцовых губах девушки заиграла предвкушающая улыбка.

— Не стоит также забывать, что на одной из планет звена разразилась война. Вон сколько лакомых кусочков выкинуло в междумирье, — размечталась Ариадна, — Другие миры тоже подтянутся, и тогда я, наконец, осуществлю главную цель- заполучу всемогущество и вечную власть.

Арахна довольно зажмурилась. Она считала, что гораздо умней конкурентов. Незримые* отправили на захват открывшегося сектора пять претендентов. Один из них был очень тороплив. Он уже проник в реальность и затеял там не малую возню.

— Что за идиот! — презрительно прищурилась хозяйка «склада деликатесов», — Переть в лоб туда, где куча высших сущностей и даже имеется верховное божество. Нет уж, лучше подожду и понаблюдаю.

Хоть арахна и не признавалась в том, но она была наиболее слабой из конкурентов. Зато Ариадна, не без основательно, полагала, что именно ей суждено достигнуть успеха. Ещё бы, ведь никому, кроме неё, не удалось прикрепить к противникам следящие нити. Да так, что никто и не заметил. «Паучиха» не только знала, где находится враги, но ещё и ощущала их силу. Она чувствовала, что разрыв постепенно сокращался. Чему была несказанно рада.

Внезапно, лопатки пронзила острая вспышка боли. Одна из хваленных нитей оборвалась. Странно, но связь с объектом не пропала. Мощь наблюдаемого даже возросла. Подобно комете, он устремился ввысь и полетел прямо на неё. Ариадна решила, что ее обнаружили. Девушка изготовилась к битве, но яркий, разноцветный и непостижимый для столь мрачной местности шар отбросил прочь и воспарил вверх. Арахну будто и не заметили.

Поражено и немного обиженно, Ариадна взирала, как сфера пробила барьер и покинула бедную на энергию зону. Невероятно, но один из конкурентов набрался наглости и раньше времени забрался в то место, куда она так желала попасть, но пока не накопила достаточно сил. Связь с ним окончательно пропала. Подобное событие нарушило ранее стройный и выверенный план. Арахна забеспокоилась и вскрыла ещё парочку "консерв", желая успокоить нервы. Насытившись, девушка отправилась на охоту.

— Что-то здесь не так, — утешала она себя по дороге, — Никто из нас ещё не готов пробиться к Истоку. Уверена, торопыгу сожрут и не обляпаются. Лучше буду действовать, как задумала. Несомненно, только мне суждено выйти победительницей из данного соревнования и править вечно.

Словно подтверждая эти мысли, пространство вокруг зарябило. Рядом произошёл изрядный выброс, и ещё один мир «подключился» к межреальности. Две из четырёх планет звена являлись теперь поставщиками пищи. Ариадна ухмыльнулась и направилась в сторону пробоя. По опыту, она знала, что там обязательно будут новые вкусности.