Моя маленькая месть

Глава 1

— Как убить человека?

— Простите?

Сухонькая библиотекарь подозрительно уставилась на меня сквозь толстые стекла очков в роговой оправе.

Мухомор мне в суп, я сказала это вслух?

— Учебник по некромантии, пожалуйста, — взмахнув длинными ресницами, уточнила я и, чуть помедлив, добавила: — Лучше два.

Библиотекарь по-прежнему не двигалась, пристально изучала мое лицо, словно искала в нем черты, выдававшие убийцу. Совсем недавно в газетах напечатали теорию одного профессора: якобы преступника можно вычислить по его внешности. Наверное, она тоже читала эту статью. Еще бы, она наделала столько шуму! Магическое и научное сообщество тут же выпустило опровержение, назвало автора шарлатаном, но теория ушла гулять в народ. Согласно ей, мне полагалось родиться ушастой коротышкой с низким лбом без намека на интеллект. Из всего… Тяжко вздохнула. До недавнего времени не совпадало ничего, пока не появился проклятый зачет по некромантии. Если дальше так пойдет, то убийство впервые совершит миловидная шатенка с соразмерными руками и ногами.

— Экзаменационная неделя началась. — Через силу растянула губы в улыбке. — Вот, готовлюсь. Так что, — гулять, так гулять! — несите все, что есть по некромантии.

Сомневаюсь, будто это поможет, убийство как-то надежнее, особенно в моем случае. Скажем прямо, безнадежном, потому как Деймон Амроз задался целью уничтожить мою жизнь. Да, ни больше ни меньше.

Три «незачета» подряд! У круглой отличницы! В самом начале зачетной недели. Вот скажите, зачем ведьмам некромантия? Я на кладбище практиковать не планировала, но у молодого преподавателя были свои соображения на этот счет.

Честно, я все перепробовала: глазки ему строила, пыталась давить на жалость… Пфф, жалость! Чего ожидать от человека, чье имя звучит почти как «демон»?

В итоге допуск к экзаменам повис на волоске, а вместе с ним — поездка на благотворительный бал.

С тоской посмотрела на календарь, украшавший торец одного из стеллажей.

Пять дней. У меня всего пять дней, чтобы отправить Деймона Амроза к праотцам или сдать некромантию. Первое виделось более реальным. Может, действительно?.. Аконит так удачно расцвел… Останавливало… Да, я бессердечная, вовсе не ценность человеческой жизни, а то, что меня непременно поймают и посадят в тюрьму.

Эх, так и так на бал не попаду! Что за жизнь, хоть в болоте топись. Но и тут незадача — противный некромант оживит ради очередной пересдачи. Самому ему таскаться каждый день в академию не лень?

— Прошу, айла[1]!

Библиотекарь воздвигла передо мной башню из разномастных изданий. Закашлялась от поднятого облачка пыли — лишнего подтверждения тому, что некромантия даром никому не нужна. В Академии магического познания и прикладных наук боевых магов не готовили, для этого существовали специальные закрытые военные заведения.

Всего полгода… Подумаешь, один семестр!

Сначала все было действительно легко. Прежний преподаватель нам не докучал: немного теории, пара прогулок на городское кладбище. Пока старичок дремал на солнышке, мы пропалывали на могилках сорняки.

И ведь оставался всего месяц!.. Послал же Загробный император Деймона!

Я хорошо запомнила недоброе майское утро, когда вместо белого как лунь профессора Шарпа в аудиторию ворвался молодой хлыщ. Как увидела его, сразу поняла: грядут проблемы. Но не думала, что такие…

— Спасибо.

С тоской обозрела книги.

Так, что тут у нас? «Некромантия для учащихся высших заведений», «Краткая классификация нежити», «Метафизика некропотоков», «Некромантия для чайников». Выходит, я и вовсе огарок, до чайника не доросла.

Убить, и дело с концом. Деймона все равно никто не любит. Нет, внешне он ничего, молодой, и парфюм у него приятный, но это снаружи, а внутри… Проклятие высшего, десятого уровня белее нашего некроманта!

— Что-нибудь еще?

Библиотекарь отыскала мой формуляр и по очереди приложила к библиотечной печати на каждом корешке. Немного позавидовала — не отказалась бы, чтобы конспекты сами собой писались. А тут приложил, и книга сама себя в формуляр занесла, не соврешь, что не брал. Да я и не собиралась. Вот «Энциклопедию ведьминской красоты» с удовольствием бы украла, но она всегда на руках.

— Нет, спасибо.

Мне и этого хватит по гроб жизни.

Согнувшись под тяжестью знаний, кое-как добрела до ближайшего стола. Только вот нелюбимая некромантия ответила взаимностью, при попытке уложить книги на стол, погребла под землетрясением библиотечного масштаба.

— Букинисту продам! — пригрозила книгам и кое-как выбралась из-под завалов.

— Мучаешься? — сочувственно глянула на меня сидевшая неподалеку Анжела.

Выглядела она так, будто с утра до вечера не вылезала из ванны с «небесной водой». Вот уж кто настоящая ведьма! Не удивлюсь, если именно Анжела извела всю манжетку в округе. Мне недавно понадобилось немного, специально встала до рассвета — нет ничего.

— Пытаюсь надышаться перед смертью, — потирая синяк на руке, мрачно ответила я. — Хотя с недавних пор задумываюсь о книжном самоубийстве.

Настроение и прежде оставляло желать лучшего, а при виде заклятой подружки окончательно провалилось в девятый демонический круг. Анжела-то зачет получила! Эта фифа, которую ничего, кроме собственной красоты не волновало. А я, умница-разумница… Может, мне волосы в светлый цвет перекрасить, вдруг Деймон шатенок не любит? Ну, комплексы у него, соседская девчонка снежками кидалась или бросила его ради синеглазого брюнета?

— Тогда возьми свод законов империи в пятидесяти томах, — посоветовала добрая Анжела. — Расставь на верхней полке и потряси шкаф.

— Поможет?

Интуиция подсказывала, что в худшем случае я отделаюсь ушибами, то есть зачет все равно сдавать придется.

— Вряд ли: он некромант.

Анжела задумчиво накрутила на палец упругий локон. Сколько ее помню, а мы знакомы четыре года, она всегда готова к встрече с прекрасным принцем. А у меня вечно волосы после сна как воронье гнездо, и подушка на лице отпечаталась.

— Делись секретом: как ты сдала?

Трезво оценив свои силы, даже не стала открывать «Некромантию для чайников». Пар из ушей и так валит, я целую ночь зубрила.

— Ну…

Анжела напустила на себя таинственности и мечтательно коснулась родинки над губой.

— Переспала что ли? — шепотом уточнила я.

Вырез до пупа, юбка до пояса, пять минут позора… Не, такой, как Деймон, ремень на брюках поправит и по билетам начнет гонять. К тому же мои моральные принципы тяжелы, утащат на дно, но не позволят оступиться.

— Джуди!

Анжела одарила меня полным возмущением взглядом.

— Я просто оделась чуточку женственнее и все.

— Все? — в сомнении уточнила я.

Сомневаюсь, будто айл Принципиальность соблазнился бы парой расстегнутых пуговиц.

— Почти.

Фарфоровое личико Анжелы покраснело, что случалось с ней редко.

— Я призналась, что круглая дура и никогда не сдам.

Ясно, вот в чем моя беда — я умная. И Деймон с меня не слезет. В переносном смысле, разумеется.

— Как думаешь: аконит или наперстянка?

Пора смириться с неизбежным: в нашем роду появится преступник.

— Хватит с него заклинания поноса. Полно, Джуди, ты ведь не всерьез?..

Глаза Анжелы превратились в два голубых блюдца.

— Можно подумать, у меня есть выбор! — Кисло улыбнулась. — Я и так пахала как проклятая, чтобы ни одного «минуса». Все ради приглашения. И я не позволю какому-то Деймону Амрозу все разрушить!

Поймите, речь не о какой-то грамоте, не о гордости — я рисковала потерять свое счастье. В то, что оно и за печкой найдет, я не верила, предпочитала бороться за него руками и зубами. В данном случае — отправиться по его месту проживания, чтобы окончательно ошеломить личной встречей и склонить к «долго и счастливо».

— Он ждет? — понимающе кивнула Анжела.

— Угу. Писал, что встретит на вокзале. Нужно только добыть приглашение. Если через пять дней у меня не будет «хвостов», оно в кармане. А тут — некромантия!

С Эриком мы познакомились случайно — какие точки соприкосновения у лорда и мещанки? А свел нас… книжный клуб. В отрочестве я полагала, что там собираются исключительно старые девы. Они вяжут носки и дискутируют с сорока кошками. На первом курсе меня на фоне увлечения театром занесло в один, и я поняла, как сильно ошибалась. Какие кошки, какие носки — мы до хрипоты спорили о самых разных вещах. Год спустя я на фоне обилия книг и недостатка острых впечатлений возомнила себя поэтессой. На мелкие формы решила не размениваться, начала сразу с героической поэмы. Как любой бесталанный литератор, я насиловала своим творчеством всех, кого видела, добралась до картотеки членов дружественного книжного клуба и выборочно разослала свою «Ведьмолиаду».

Успех на меня не обрушился. Тумаки, к счастью, тоже: воспитанные члены клуба просто выбросили мой опус в корзину. Или отправили на растопку камина, как поступил приятель Эрика. Собственно, так он и увидел мою «Ведьмолиаду» — наклонился поворошить дрова, а тут исписанные мелким почерком листы. Эрик узнал адрес, написал и попросил больше не писать ни строчки. Мол, бумагу и чернила жалко. Сначала, как полагается, я обиделась, ответила пространным письмом в стиле «сам дурак». Эрика моя фамильярность задела. Слово за слово, оскорбление за оскорблением, и мы уже мимо ворковали, обменивались открытками по случаю праздников. Все это — не видя друг друга.

К сожалению, встретиться никак не получалось. Эрик — в столице, я — в Бердыче. Я в академии, он — в университете. Зато зимой Эрик прислал мне свой дагерротип.

Ох, как я стряслась, вскрывая хрусткую коричневую бумагу! Боялась, Эрик окажется кривым, косым и одноглазым, но в этот раз сказки не соврали. Принц, как есть, принц! Может, и белый конь имеется, я не спрашивала.

Карточка черно-белая, но даже так понятно, Эрик блондин. Во время съемки он старался казаться серьезным, но глаза выдавали, смеялись. Интересно, какие они? Эрик писал, тоже светлые. Предположила, что голубые, он ответил: «Нет, куда интереснее!» Интрига!

Мне на дагерротип денег не хватило. Да и моменталисты у нас так себе, дамам по двадцать килограмм прибавляют. Зачем Эрику толстая ведьма, еще испугается.

— Какая ты счастливая! Мне вот придется к родителям ехать, репу копать, а у тебя — бал, столица…

Пожалуй, я одна знала страшную тайну Анжелики. Красотка, мечта поэта и первая любовь половины парней от семнадцати и старше, вовсе не дочь нотариуса, как она всем рассказывала. Ее родители — обыкновенные крестьяне. Со временем они разбогатели, завели свою мельницу, маслобойню, десяток наемных работников, но сами по-прежнему не чурались физического труда и дочь свою заставляли.

Сама я узнала обо всем случайно, видела ее с братом в городе. Тот пытался всучить ей мешок картошки, Анжелика упорно отнекивалась. Она взяла с меня слово хранить все в секрете, да и так бы не выдала. Может, мы и заклятые, но все же подружки.

— Кукиш мне, а не столица. Сама знаешь, один недопуск и все.

— Может, денег у кого займешь, взнос заплатишь?

— И чем потом расплачиваться? Душу Загробному императору заложить?