Я - клон, или Чужая любимая

И вообще, как скоро это случится?

Я много изучала Антею. Но вопрос продолжительности вдовства прошел мимо.

- Как это произошло? - спросила я, ощущая странную пустоту.

Этот вопрос следовало задать первым. А потом уж интересоваться собственной судьбой. Дабы не сочли бесчувственной. Или лучше пока вообще не интересоваться. Сами оповестят, когда сочтут нужным.

- На его организацию напали, - пояснил пожилой мужчина. - Фанатики, считающие, что Антея должна развиваться по иному пути. Их группа малочисленна, но иногда они проявляют агрессию. Впрочем, вам не нужно во всё это вникать, дорогая леди Паркс. Вашему мужу просто не повезло. Он ни в чем не участвовал. Был самым обычным сотрудником. Аккуратным и исполнительным. Господин Паркс оказался не в том месте, не в то время. Иногда плохие вещи просто происходят. Без причины.

- Случаются, - прошептала я и всхлипнула.

Притворно, разумеется. Настоящие слёзы не собирались проливаться. Но мне поверили.

- Думаю, леди Паркс нужно побыть одной, - объявила мадам Клейн и взяла меня за плечи сзади, собираясь увести из комнаты переговоров.

- Да-да, конечно, - согласился собеседник. - Леди необходимо время, чтобы прийти в себя. О ее дальнейшей судьбе мы сообщим позже, когда этот вопрос будет решен.

Я сделала вид, что не услышала последнюю фразу, а сама напряглась. Значит, новое замужество. Причем, скорое. Плохо. В прошлый раз в устройстве моей судьбы участвовал Джеймс. Он знал, что за муж выбран для Ивон Хьюз, и одобрил этот вариант. Теперь же мне могут подобрать кого угодно. И вовсе не простого парня. Я же теперь лакомый кусочек. Сама виновата. Не надо было лезть в лучшие ученицы.

И что теперь делать? В открытом космосе никуда не сбежишь. Конечно, на Каталее, как и на любом корабле, есть пара телепортов. Но они для экстренных случаев. И под охраной. При очень сильном желании я могла бы к ним пробраться. Но куда бежать? Да и выдавать свои бойцовские и хакерские навыки нельзя. Объявят охоту. Всегалактическую. А это приговор. Фактически смертный.

Придется выжидать и надеяться на лучшее.

А потом действовать по обстоятельствам.

Вот только чуяло мое сердце, что эти самые обстоятельства мне не понравятся.

****

- Очень жаль твоего мужа, Ивон. Такой молодой. И вообще, ты же говорила, что он хороший, что тебе с ним повезло. Это всё так печально. Но нужно смотреть в будущее. Тебе найдут нового мужа. И очень скоро. С этим придется смириться.

Прошло три дня, как мне сообщили о кончине Саймона Паркса. Моя соседка Ники всё это время старалась меня не тревожить. Лишь в первый вечер выразила соболезнования. Однако сегодня она решила обсудить будущее. Видно, подумала, что я в этом нуждаюсь. Я ведь валялась в постели, бесцельно глядя в потолок.

- Наверняка, новый муж будет по статусу выше господина Паркса. Ты же лучшая среди нас. Тебя многие захотят взять в жены. Поэтому комиссия подберет самого-самого.

- Скорее всего, - согласилась ничего не выражающим тоном.

- Но это же хорошо, - Ники села на мою постель. - У тебя будет богатый дом, интересная жизнь, а у твоих будущих детей больше возможностей.

- Угу.

Я не горела желанием поддерживать разговор. Конечно, Ники правильно рассуждала. Вот только я бы предпочла скромного работягу высокопоставленному чиновнику. Мне ни к чему жизнь на виду. Лучше затеряться в толпе. Но кто меня спросит? Кстати, я успела выяснить продолжительность вдовства. Женщины на Антее имели право снова выходить замуж через месяц после потери предыдущего супруга. Во так! На этой планете вдов одинокими не оставляли. Мгновенно пристраивали. Ибо нечего пропадать добру. Да еще такому, которое в дефиците.

- Я не против снова выйти замуж, - проговорила я, понимая, что Ники ждет хоть какой-то реакции. - Так ведь гласят правила. Просто я привыкла к мужу. Ну, насколько это возможно, общаясь в виде голограмм. А тут будет кто-то новый. Совсем чужой.

- Понимаю, - Ники погладила меня по руке. Но, как ты верно заметила, таковы правила. Не сегодня-завтра тебе сообщат о новом женихе. Грустно тебе или нет, неважно. Придется быть с ним учтивой. Так что постарайся взять себя в руки. Иначе рискуешь испортить репутацию. Это никому не понравится.

- Постараюсь, - пообещала я.

А куда деваться-то? Придется снова стать старательной Ивон. Лучшей женой на Каталее.

...Ники, как в воду глядела. На следующий день ко мне явились наставницы. Точнее, за мной.

- Собирайте вещи, леди Паркс, - велела мадам Клейн. - Вы отправляетесь на Антею короткой дорогой. Через телепорт. Вас требуют. Срочно. Нашелся новый муж.

Я вытаращила глаза.

- Через телепорт? Новый муж? Стоп!

- Это решенный вопрос, леди, - наставница глянула выразительно. - Поторопитесь.

- Да-да, конечно. Просто я не понимаю. Разве не должен пройти месяц?

- Он и пройдет, не беспокойтесь. Пока же будете просто проводить время с женихом. В реальности. Чтобы лучше узнать друг друга. Он не из простых смертных. И, кстати, сам недавно овдовел. Грустная история. У молодой жены было осложнение во время беременности. Примерно в середине срока. Врачи не смогли ее спасти.

- Ох... Как печально.

- Печально, - согласилась мадам Клейн. - И тяжело. Поэтому выбрали вас. Вы показали себя идеальной кандидаткой в жены для мужчины, пережившего потерю. Вы справитесь с отведенной ролью. Его отец в этом не сомневается. Он отобрал вас лично.

- Его отец?

- Да. Очень влиятельный дипломат в Мирель. Кстати, вы немного знакомы. Это он проводил вашу свадебную церемонию с господином Парксом.

Мир поплыл, но каким-то чудом я устояла на ногах.

- Вы говорите о господине Вонге?

- Да. Именно о нем, - подтвердила мадам Клейн, не подозревая, что сейчас творится у меня в душе.

- И как зовут моего жениха? - спросила я, чувствуя, что вот-вот потеряю сознание.

- Его имя Логан. Логан Вонг.

Глава 7. Жених и невеста

Нет, я не упала в обморок. Правда, сама не поняла почему. Перед глазами мелькали черные пятна, а к горлу подкатывала тошнота. Но, вероятно, на выручку пришел стойкий характер. Или же сработало нежелание привлекать к себе ненужное внимание. Начну терять сознание, сочтут неблагодарной. Меня же удостоили чести, выбрав в мужья сына дипломата. Да еще дипломата ранга Вонга-старшего. Не каждому его коллеге разрешается вылетать с Антеи с миссиями на другие планеты и проводить там по полгода. И всё же успокоиться не получалось. Сердце билось так, что казалось, еще чуть-чуть и разрушит грудную клетку.

Логан Вонг! Антеец, знающий меня в лицо! Моя треклятая первая любовь!

Конечно, можно было успокаивать себя тем, что Логан - не чудовище, и он не сдаст меня отцу или кому-то другому. Но все эти попытки были жалкими. Прошло четыре года, как мы виделись в последний раз. Люди меняются. Да и, в конце концов, прислал же Логан то жестокое письмо, вышвырнув меня из своей жизни. Будто я была пустым местом. Значит и к смерти приговорит играючи. А меня казнят. Точно казнят. Никто на Антее не стерпит обмана. Особенно если всплывет правда о моем происхождении. О неестественном появлении на свет.

И вообще, если Логан смолчит, то придется жениться на мне. А это ему без надобности, что было доказано два года назад. Так что я труп. Однозначно труп.

- Полагаю, вы раньше не телепортировались, леди Паркс? - уточнил один из техников в комнате перехода, куда меня привела наставница.

- Никогда, - подтвердила я.

Это была правда. На Кроде эта технология тоже была уделом избранных. И даже такие богачи, как Эгерт и Мортимер не имели к ней доступа.

- Главное, ничего не бойтесь. Перемещения совершенно безопасны. Голова может закружиться, и вы почувствуете небольшое покалывание на коже, - он указал рукой на кресло, мол, устраивайтесь. - Пусть вас не смущают ремни, леди. Они нужны лишь для того, чтобы вы не упали на пол, если вдруг от волнения всё же лишитесь чувств. Что до ваших вещей, они переместятся отдельно. Через другой телепорт, созданный для всего неживого. У вас только одна сумка?

- Да. Я путешествую налегке.

Я садилась в кресло, вместе с которым предстояло переместиться, ощущая себя приговоренной к казни. Неужели, по ту сторону меня встретит Логан? Встретит, чтобы подписать приговор? Впрочем, вряд ли наша встреча случится сразу. Ведь это Вонг-старший выбрал меня в жены сыну. Сам Логан, вероятно, пока не подозревал о планах папочки. Или, как минимум, о личности будущей жены. Иначе меня бы отправляли на Антею в качестве узницы, а не невесты важного господина.

Техник приуменьшил ощущения от телепортации. Голова закружилась так, словно меня засунули в центрифугу. И на этот раз не от страха. По телу прошла дрожь. Хотелось зажмуриться, но я держала глаза открытыми, боялась, что если дам себе слабину хоть на миг, точно потеряю сознание. А мне хотелось предстать перед встречающими сильной. Пусть я не жилец, но гордость еще при мне. Я не буду трястись, а тем более просить о милости, что бы ни случилось.

Наконец, комната перехода исчезла. На миг всё вокруг поглотила темнота, затем взору предстало другое помещение. Похожее, но больше и светлее. Новый техник помог мне отстегнуть ремни и подняться с кресла. Поинтересовался самочувствием и протянул заранее приготовленный бокал с синей жидкостью.

- Выпейте, - велел он. - Это восстановит силы после телепортации. За дверью ждет дипломат Вонг - ваш будущий тесть. Лучше бы вас не качало и не тошнило.

- Да, конечно, - я залпом выпила жидкость и поморщилась. У нее был металлический, неестественный вкус.

Зато сразу полегчало. Темные пятна перед глазами растворились, а мерзкие желудочные спазмы прекратились. А то бы еще чуть-чуть, я бы точно согнулась пополам.

- Ступайте через ту дверь, - техник указал направо. - Ваши вещи доставят по адресу, который оставил нам господин Вонг.

Я сделала глубокий вдох и вышла в коридор с широкими окнами с обеих сторон. Кажется, это был туннель, тянущийся от одного здания к другому. Причем, на высоте. Я поняла это по виду из ближайшего окна, за которым тянулись в небо разноцветные здания с крышами-башенками, а вдали простиралась широкая река.

Впрочем, всё это я увидела мельком. Важен был лишь тот, кто меня ждал.

- Добрый день, господин Вонг, - я слегка поклонилась по обычаю Антеи.

- Вообще-то вечер, леди Паркс. Можно называть тебя Ивон? Мы почти родственники. К тому же, мне не хотелось бы использовать фамилию покойного мужа, учитывая, что теперь ты невеста моего сына.

- Разумеется. Вы можете называть меня по имени, - я скромно посмотрела в пол, а потом спросила, чтобы выяснить всё и сразу: - Ваш сын ведь пока не знает о скорой свадьбе?

Темные глаза Вонга-старшего вспыхнули.

- А ты смелая девушка, Ивон.

- Вообще-то совсем не смелая, - я мастерски изобразила смущение. - Мне было ужасно страшно решиться на полёт сюда. Не из-за жизни на Антее. Это как раз не пугало. Из-за самого полёта. Из-за космоса. А уж телепортация... Ох, я думала, сердце выскочит из груди.

- И всё же ты задала опасный вопрос. А ты ведь не глупа, Ивон.

- Я задала его для понимания ситуации. Мне объяснили, что ваш сын недавно овдовел. Я знаю, что сейчас он скорбит, и ему будет непросто принять меня.