Я - клон, или Чужая любимая

Однако, вопреки опасениям, всё прошло быстро и спокойно. Проверка документов с новым именем и моим фото, отпечатков ладони с сетчаткой не вызвали проблем. Плюс мне задали пару вопросов. Например, почему у меня только одна сумка, а не целый багаж из полдюжины чемоданов.

- В новую жизнь отправляются налегке, - попыталась отшутиться я. Но встретив строгий взгляд, пояснила: - Решила оставить прошлое в прошлом. Взяла только необходимое.

- Проходите, - велел охранник и кивнул на поджидающий за шлагбаумом автобус.

Там сидело семь девушек. Большинство с тремя, а то и с четырьмя чемоданами. Я расположилась в самом конце, чтобы избежать общения с другими будущими женами. Но не вышло. Одна из девчонок - блондиночка с двумя тугими длинными косами - пересела ко мне и представилась с милой улыбкой:

- Я Ники. А ты?

- Ивон. Ивон Хьюз.

Да, я не хотела заводить знакомства. Но шарахаться от остальных было бы странно, особенно если эти остальные сами навязываются. Девочкам же полагается держаться вместе на чужой планете. Верно?

- Почему ты летишь на Антею? - спросила Ники, глядя с любопытством.

- Решила помочь семье, - я выбрала самый простой вариант. И добавила, чтобы история не оказалась совсем уж обезличенной. - Подходящего мужа здесь всё равно не нашлось. И, кажется, на Антее женщин ценят больше, чем у нас.

- Это точно, - закивала Ники, а ее косы забавно запрыгали. - А у меня был жених. Правда, сбежал. К другой. Отец сказал, что я теперь опозорена. Как и вся наша семья. Он у меня тевиар. Из высших. Вот я и решила, что лучше покинуть планету. А куда лететь, если нет ни денег, ни образования? А за замужество на Антее родне выплатят вознаграждение. Сестренке будет приданое.

- Мне очень жаль, что так случилось с женихом, - пробормотала я.

И не солгала. Я, правда, сочувствовала девчонке. И не только из-за сбежавшего парня. Мы изучали тевиаров в Звездной Академии. Это религиозные фанатики, помешанные на отречении от всего на свете. Детей растят в строгости, а жен и дочерей считают ниже по статусу. Так что для Ники полет на Антею - не плен, а избавление.

- Ничего страшного, - заверила девчонка и мягко улыбнулась. - Я всё равно не любила жениха. Его выбрал отец, и тот вечно кривился при виде меня. Я не была бы с ним счастлива.

- Думаешь, муж с Антеи будет лучше? - не удержалась я от вопроса.

Здесь ведь тоже не она выбирала. За нас решали другие люди. Подбирали пары по одним им видимым критериям.

- Я надеюсь, - проговорила Ники, а глаза блеснули. - Он ведь нуждается во мне. Там-то женщины не рождаются. Должен заботиться. Беречь.

Наверное, в ее словах была логика. Но я нынче не отличалась оптимизмом. Особенно после того, как двое мужчин пытались превратить меня в постельную игрушку. Может, некоторые антейские мужчины и готовы сдувать с жен пылинки. Но люди везде разные. И на Кроде, и на Антее.

- Мой будущий муж симпатичный, - поведала Ники мечтательно. - Завтра у нас свадьба.

- Завтра? - переспросила я. - Нам же лететь десять месяцев.

Ники глянула удивленно.

- А тебе не объяснили? Ивон, мы все выйдем замуж в ближайшие два дня. Женихи будут присутствовать на бракосочетании в виде голограмм.

Хорошо, что я сидела. Ибо новая информация окончательно выбило почву из-под ног.

Завтра?! Вот прелесть-то!

А ведь Ральф Эгерт оказался прав. Я выйду-таки замуж в самое ближайшее время. Правда, не за него. А за... хм... Надо будет, как останусь наедине с собой, почитать информацию о будущем муже, чтобы хоть немного представлять, что он за фрукт.

Ники продолжала что-то щебетать. Кажется, представлять нашу жизнь на Антее, а меня накрыло чувство безысходности. Нет, не из-за предстоящего замужества. А от всего, что произошло за двое суток. Потрясений и открытий за короткий срок набралось больше, чем за всю остальную жизнь. Я вновь ощутила себя в ловушке. Не той, из которой следовало срочно бежать. Другой. Такой, в которой я застряла всерьез и надолго, а на просвет нет даже намека. Но в то же время пришло осознание, что всё могло быть еще хуже, и нужно быть благодарной за то, что у меня есть. Полёт на Антею, и правда, меньшее из зол.

****

В личный экран я смогла заглянуть лишь через два часа. Сначала нас всех собрали в овальном зале, чтобы раздать расписание свадеб, вручить памятки с правилами поведения на корабле под названием Каталея. А еще объявили, что каждый день будут проходить занятия, на которых нас превратят в идеальных жен для антейских мужей.

- Все мужчины молоды и привлекательны. А еще вполне успешны, раз им разрешили обзавестись женами. Абы кого такой чести не удостаивают, - объявила тощая, как жердь, дама в длинном зеленом платье. Ее звали мадам Клейн. - Я буду вашей главной наставницей. Моя задача сделать так, чтобы вы не подвели планету, на которой родились и выросли. И не подвели будущих супругов.

Мне хотелось взвыть. И стоило Джеймсу спасать меня от отделения жен?

Потом нас отвели в другое помещение, где в ряд стояли кресла с ремнями.

- Пристегнитесь, леди, - объявил один из охранников, облаченный в форму зеленого цвета. Точь-в-точь такого же, как платье мадам Клейн.

Вокруг вообще было много зеленого. Видимо, это сделали специально. Говорят, зеленый действует успокаивающе на психику.

Ники устроилась рядом со мной. На ее лице не осталось красок от волнения.

- Я даже на обычных автолётах над городом не летала, отец не разрешал, - пожаловалась она. - Кажется, меня сейчас стошнит.

Я закатила глаза. Только этого не хватало.

- Дыши глубже, - посоветовала девчонке. - Мы летим в лучшее будущее.

К счастью, обошлось без эксцессов. И со стороны Ники, и вообще. Взлет прошел идеально, и уже вскоре нам разрешили переместиться в комнаты. Увы, не отдельные. Нас решили поселить по двое. Мне, как и следовало ожидать, в соседки досталась Ники. Разве могло быть иначе? Впрочем, это был не самый худший вариант. Безобидная болтушка, вырвавшаяся из-под опеки фанатика-отца, лучше, чем девица со странностями или себе на уме. Мало ли кто летит на Антею, прикидываясь покорной женой.

Ники так сильно вымоталась и переволновалась, что уснула, даже не притронувшись к ужину, который нам доставили в комнату. Я же слопала свою порцию до последней крошки, ибо жутко проголодалась от треволнений ночи. К тому же мой обед состоял из кофе со сливками, а более позднюю трапезу с Ральфом пришлось пропустить. Затем я устроилась на кровати и включила экран, чтобы «познакомиться» с Ивон Хьюз и антейским женихом, которого по прибытию предстояло держать на коротком поводке.

Я начала с девчонки. Надо же что-то отвечать на бесконечные вопросы Ники. Ничего выдающегося я в досье не обнаружила. Обычная семья. Отец - служащий в банке, мать -домохозяйка. Трое детей, Ивон старшая. Единственное, что меня напрягло, девушка находилась на домашнем обучении. Вероятно, ее с детства готовили к этому путешествию. Только дома, а не на отделении жен. Всё-таки учёба в Звездной Академии стоила немалых средств. Всё это значило, что мне следовало прикидываться гораздо глупее и менее самостоятельнее, чем я есть.

Досье будущего мужа потрясений не вызвало. Из скудной информации я сделала вывод, что он обычный середнячок. Сотрудник транспортной компании. Работал в низшем звене, но считался исполнительным, ответственным и аккуратным. Видно этим и заслужил привилегию «выписать» жену с другой планеты. Семья небогатая. У родни никаких серьезных постов или заслуг. Что до внешности супруга, то она тоже показалась самой обычной. Темно-русые волосы, серые глаза, нос немного большеват, подбородок квадратный. Но всё лучше, чем иметь дело с красавцами, считающими себя самим совершенством. Встречала я таких в Звездной Академии. Жуткие снобы! Звали жениха Саймон. Саймон Паркс. Обычное имя. Ничего выдающегося, как и во всем остальном.

- Ну и славно, - прошептала я, откладывая экран. Следовало отдохнуть. Перед свадьбой.

...Проснувшись утром, я не сразу открыла глаза. Полежала несколько минут в надежде, что события последних дней мне приснились, и я всё ещё нахожусь в моей отдельной спальне в Академии. Но вскоре услышала звонкий голос Ники.

- Вставай, Ивон! Свадебные наряды доставили!

Я с трудом удержалась, чтобы не поморщиться. Вот, счастье-то.

Это оказались красные платья с длинными, но не пышными подолами. И, что самое странное, довольно глубокими вырезами. К наряду прилагалась шапочка, наподобие беретки.

- Поверх нее накидывается фата, - поведала Ники с улыбкой. - Я видела фотографии антейских невест. Смотрится очень симпатично.

- Верю на слово, - проворчала я, понимая, что шапочку надеть придется.

С другой стороны мы все будем выглядеть одинаково странно. Так что какая разница?

- Моя свадьба через час, - поведала Ники, облачаясь в платье. - А твоя?

- Через два с половиной.

Завтрак нам не принесли. Опасались, что невест начнет тошнить от волнения на церемониях, и всё съеденное выйдет обратно. Впрочем, аппетита у меня всё равно не было. Едва Ники ушла на антейское бракосочетание с голограммой, я отпустила пару ругательств, облачилась в свадебный наряд и встала перед зеркалом, глядя на себя во весь рост. Платье сидело хорошо, а цвет мне шёл. Фата, накинутая поверх белой шапочки, придавала облику шарм. Но чувствовала ли я себя невестой? Конечно, нет. Потому что вовсе не такой представляла свою свадьбу.

А впрочем, я ее вообще не представляла. С тех пор, как Логан разбил мне сердце. Я не хотела замуж. Ни за кого. И за него самого тоже.

Перед глазами, как назло, встали строчки из письма, которое его друг перекинул на мой личный экран. Особенно одна строчка:

«Пора повзрослеть, Ивон...»

Что ж, я повзрослела. От той наивной влюбленной девочки не осталось и следа. У меня теперь холодное сердце и ясная голова. Я делаю, что должна, ради собственной сохранности. Ради того, чтобы у меня было будущее. И относительная свобода. А Логан... Он, наверняка, женат. Ему подобрали идеальную спутницу жизни. Она живет с ним в Мирель. Может, уже и ребёнок успел родиться. Так что нечего думать о несбывшемся. Это всё осталось в прошлом. В другой жизни.

Я стояла и стояла перед зеркалом. Смотрела и смотрела на себя.

Мысли от Логана и старых обид перетекли к настоящему. К тому, что я узнала от Джеймса. Прошли всего сутки, как он огорошил меня известием, что я клон. Я старалась не думать об этом лишний раз, ибо понимала, насколько непросто будет с этим свыкнуться. И всё же...

- Не человек, - сорвалось с губ шелестом ветра. - Или... человек?

Почему нет? Да, на Кроде и других технологически развитых планетах клонов называли низшими существами. И относились соответствующе. Но чем реально они отличались от людей? Разве клоны не испытывали эмоций, не испытывали боли? Их намеренно не обучали ничему, кроме навыков, необходимых для работы, чтобы оставались интеллектуально менее развитыми, чем «настоящие» люди. Но ведь я доказательство, что всё может быть иначе. У меня-то с интеллектом всё в порядке. В Звездной Академии я считалась отличницей по всем предметам, большинству студентов было непросто со мной тягаться.