Я - клон, или Чужая любимая

Оставалось только одно. Продолжать прикидываться согласной на брак с Ральфом, а ночью правдами и неправдами раздобыть треклятый ключ. А потом... потом...

Признаться, я пока плохо представляла, что будет потом. В голове мелькали разные мысли. Например, сделать поддельные документы и покинуть город. Это требовало денег, поэтому сбегать из пентхауса следовало не налегке, а с побрякушками, что присылал «дядюшка» на праздники. Их можно продать, а деньги использовать для реализации плана. Да, я понимала, что Эгерт пустит по моим следам ищеек. Вдобавок к тем, что уже отправил Роджер Мортимер. А я, при всех имеющихся навыках, не привыкла жить настоящей взрослой жизнью. Тем более, жизнью в бегах. Что я вообще видела, кроме Звездной Академии? Ничего!

До девяти лет я жила с родителями в пригороде. В скромном домике - белом с серой черепичной крышей, до тошноты похожим на десятки вокруг. Ходила в школу с другими обычными детьми. После гибели матери с отцом в аварии, я попала в Академию, и уже она стала моим домом и целым миром. Весь остальной мир я изучала по учебникам и в симуляторах. Да, я была отличницей. По всем предметам. Но жизнь в реальном мире - не симуляция. А я всего лишь девчонка, пусть и такая, которая умеет драться.

Я отложила экран и легла, хмуро глядя в потолок. Думала о туманном будущем. А через полчаса в мою дверь постучали.

Флеминг? Скорее всего. Но что ему нужно? Обедать пока рано.

Или Ральф оставил распоряжение навещать меня каждый час, дабы чего не выкинула?

- Войдите!

Меня ждал сюрприз. Порог перешагнул Джеймс. Тот самый Джеймс Арвис, который годами был посредником между мной и «дядюшкой».

- Ты? - изумилась я. - Значит, работаешь на оба фронта?

Он только усмехнулся в ответ. Мол, разве не очевидно?

Я смотрела на него, и не верилось, что с последней встречи, когда он тащил меня за руку на крышу Звездной Академии, прошло меньше суток. Слишком много событий уложилось в эти наполненные страхами и загадками часы.

- Мог бы вчера и сказать, что мне устроят побег, - попеняла я.

- Не мог. Я сам не знал подробностей.

- Не боишься, что Мортимер тебя четвертует?

- Нет. У него руки коротки. Тем более, сегодня ночью я навсегда покину не только этот город, но и планету. Знаешь, - он улыбнулся, - я хочу выпить кофе. Составишь компанию?

- Запросто, - кивнула я, сочтя, что Джеймс может оказаться полезным источником информации, а говорить в спальне точно не стоит. Вдруг через камеры ведется запись.

Бывший посредник привел меня в комнатку со стенами фисташкового цвета, где мы устроились у окна за столиком, покрытым белой кружевной скатертью. Служанка принесла нам кофе с взбитыми сливками и шоколадные пирожные.

Я поковыряла ложечкой свой десерт, сделала пару глотков кофе и спросила, проникновенно глядя Джеймсу в глаза:

- Может, расскажешь, кто такая Аврора?

Он чуть прищурился.

- Да брось, - я отложила ложечку. - Я не идиотка. Роджер Мортимер хотел, чтобы я играла ее роль. Называл меня ее именем. А в спальне на камине стояли ее фотографии. У них был роман? Или роман был с Ральфом Эгертом? С обоими?

Я не боялась спрашивать Джеймса. Камер в этой комнатке не было. Я точно знала после «обследования» пентхауса. Конечно, он мог сам доложить о моем интересе боссу. Второму боссу. Но я отчего-то верила, что этого не случится.

- Аврора была милой девушкой, - заговорил он после паузы. - Просто ей не посчастливилось познакомиться с Роджером и Ральфом.

- Как и мне. Мы с ней родственницы?

- И да, и нет, - Джеймс откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. - Вот что, Ивон. Ты, правда, очень умная девушка. И находчивая. Я знаю, ибо в отличие от обоих боссов, в курсе всех твоих увлечений в Академии. Если сегодня ночью ты сумеешь покинуть это место (не буду давать советы, реализация - не моя забота), то я помогу тебе исчезнуть. Покинуть планету. Так, что ни одна пущенная по следу ищейка не найдет.

Я задумчиво потерла пальцами подбородок.

- Зачем тебе это?

- Незачем, если честно. Но бесят эти два жеребца. Хочется утереть им нос. Чтоб не считали, что весь мир у них в кармане.

- Ты так и не рассказал мне об Авроре, Джеймс. Она жива?

- Нет. Мертва уже двадцать два года. Несчастный случай. Не спрашивай, что произошло, не отвечу. Лучше вообще забудь об Авроре. Правда тебе не понравится. Правда о том, кем вы друг другу приходитесь.

- Мертва двадцать два года, - протянула я, постукивая пальцами по столу. - Значит, она мне не мать. Ну, эта возможность не исключалась, - пояснила я в ответ на пристальный взгляд Джеймса. - Всё-таки сходство невероятное. Если только не использовалась замороженная яйцеклетка после смерти Авроры. Или готовый эмбрион. Да? Я права?

- Нет. Ты не права. Аврора тебе не мать.

- Ладно. Я рада. Не хотелось бы выяснить, что родители мне не родители.

По лицу Джеймса прошла тень.

- Что? - напряглась я.

- На самом деле, всё так и есть. Родители ненастоящие.

Я резким движением отодвинула чашку с недопитым кофе, и сливочная пенка плеснулась через край.

- Ты издеваешься?

- И не думал. Говорю же, правда тебе не понравится. И это только часть правды.

- Но... Я же...

- И кстати, они не умерли, как ты считаешь. Супружеской паре Портман хорошо заплатили за твое воспитание. Всё произошло в точности так, как изначально предполагалось. Ты прожила у них до девяти лет. А потом... Потом ты отправилась в Звездную Академию, а они покинули планету, улетели в лучшую жизнь под новыми именами с серьезно пополнившимся банковским счётом.

- Ты лжешь! - объявила я со злостью.

Хотя понимала, что это не так. Голова заработала, напоминая некоторые подзабытые моменты. Например, наши совместные фото. Невооруженным взглядом можно увидеть, что я не похожа ни на отца, ни на мать. А еще вспомнилось, как родители что-то без конца обсуждали шепотом незадолго до «смерти». Однажды я мельком услышала слова отца о скором отъезде и пристала с расспросами. Однако мать горячо заверила, что мне показалось, и никто никуда не уезжает. Мол, всё будет идти своим чередом.

- Но тогда... тогда, кто мои родители? - спросила я чужим голосом.

- Непростой вопрос, - Джеймс посмотрел с грустью и сочувствием. - Давай, я лучше покажу, - он достал свой экран. - Закрой глаза.

Я чуть не выругалась, но напомнила себе мысленно, что он мой единственный вероятный союзник, и последнее, что стоит делать - это ссориться и кидаться оскорблениями.

- Хорошо, - я выполнила требования, понятия не имея, чего ждать.

А Джеймс просто взял мою руку и положил на экран.

- Подожди минуту.

Я поняла, что меня сканируют, экран получает генетическую информацию. Но на предмет чего? В голове мелькали самые разные предположения. Например, что у меня некие отклонения, которые скрывают. Или, что мы с Авророй близнецы. Два эмбриона, которые с разницей в двадцать с лишним лет подсадили разным суррогатным матерям.

Однако реальность оказалась куда невероятней. И невозможной к тому же.

Когда Джеймс, наконец, разрешил открыть глаза, я увидела, что экран стал красным, а сверху появилась короткая, но крышесносительная надпись.

КЛОН.

- Это шутка? - спросила я, убрав руку с экрана и спрятав ее за спину. Как ребёнок, честное слово.

- Боюсь, что нет, - он откинул назад седеющие светлые волосы.

- Но женщин-клонов не бывает. Только мужчины. И... и...

Моя голова шла кругом. От бредовости ситуации.

И всё же сердце стучало отчаянно. Ибо это короткое слово объяснило бы наше с Авророй сходство. Как и то, что «дядюшка» считал нормальным превратить меня в нее. Я ведь уже в каком-то смысле была Авророй, если для моего создания использовался ее генетический материал.

- Мне жаль, Ивон, - едва заметные морщинки под глазами бывшего посредника немного углубились. - Но это правда. Возможно, не стоило тебе ничего рассказывать. Но я решил, ты должна знать. Чтобы понимать реальное положение дел. И для твоей будущей безопасности это тоже не лишнее. Где бы ты ни жила, здесь или на любой другой планете, следует быть крайне осторожной и не выдать себя. Иначе... иначе тебе конец. Создание женщин-клонов запрещено. Ты вне закона.

- Но... как?

К горлу подступали слёзы обиды на весь свет. Я с трудом сдерживалась.

- Если есть много денег, а еще больше желания воплотить «мечту» в жизнь, возможно практически всё. После смерти Авроры, Роджер Мортимер перевернул небо и землю, но нашел лабораторию, в которой за немыслимое вознаграждение согласились нарушить закон. Там ты и появилась. В инкубаторе. Из генетического материала Авроры, который Роджер сохранил. Волосы, образцы крови. Плюс скан всего организма. Это всё, что требовалось. Остальное было делом техники. А дальше твой так называемый дядюшка нашел приемную семью, которая растила тебя, как родную. Потом была Звездная Академия, где, как Роджер считал, ты училась на отделении жен. Хоть тебя и клонировали из Авроры, скопировали-то лишь внешность. Характер мог быть каким угодно. Поэтому Роджер и желал, чтобы тебя вырастили покорной, не смеющей ему перечить. Но я решил спутать карты извращенцу. Во-первых, мне нравилась настоящая Аврора. Я поступил к Роджеру на службу совсем юным. Был мальчиком на побегушках. А она хорошо ко мне относилась. Во-вторых, это неправильно - взять ребёнка и вырастить игрушку. Пусть ты и создана в инкубаторе из чужого ДНК, ты живая и имеешь право выбора.

Он говорил, а у меня в висках стучало.

Инкубатор, чужая ДНК, право выбора.

Это ведь просто дурной сон, верно? Я хочу проснуться. Просто проснуться.

- А каким боком здесь замешан Ральф Эгерт? - спросила я, ощущая нереальную пустоту. - У него точно были отношения с Авророй. И он прекрасно знает, что я... я... не настоящий человек.

Произнести слово «клон» не хватило моральных сил.

- Ральф тоже был неравнодушен к Авроре, - подтвердил Джеймс. - Настолько неравнодушен, что после ее смерти едва не лишился рассудка и пошёл во все тяжкие. Ему было плевать. На всё и на всех. Именно в то время он стал фатом. Вероятно, хотел забыться или искал острых ощущений, чтобы снова что-то почувствовать.

- Бедняжка, - процедила я.

Джеймс криво усмехнулся.

- Я не жалею его, поверь. Просто констатирую факты. Может раньше Ральф был не худшим человеком на свете, но за эти годы он столько всего натворил, что от него прежнего мало что осталось. Он поначалу не знал о клонировании Авроры. Это была тайна Роджера. Выяснил вскоре после твоего поступления в Звёздную Академию. Как? Понятия не имею. У него свои связи. Но именно тогда Ральф вышел на меня, узнав, что я имею к тебе доступ. Предложил вторую работу. Тайную. Я тогда здорово проигрался в карты и нуждался в деньгах. А еще подумал, что если откажусь, Ральф что-нибудь выкинет, и ты окажешься под ударом. В то время ему требовалась лишь информация. Ты ведь была ребёнком, а не взрослой женщиной. Он был готов ждать. Вот я и решил, что все останутся в выигрыше.

- Это ты так извиняешься? - спросила я не без ехидства.

- Нет. По-прежнему констатирую факты. Да и за что извиняться? Если б не моя вторая работа, ты бы ни выбралась из особняка Роджера.