Леди разочарована

Все трое молодых людей уставились на меня пораженно, словно бы я только что воспарила.

– А ты сможешь вот так, в лицо маркизе, заявить нечто подобное?

Шок иберийцев мне еще был понятен, но чтобы во мне сомневался родной брат-близнец?

– А ты думаешь, мне духу не хватит, Второй? Когда это я боялась задавать неудобные вопросы, скажи на милость? – с ехидной полуулыбкой спросила я Эдварда. – Уж тебе-то следует знать, на что способна твоя старшая сестра.

Конечно, после этого мне гарантированно откажут от дома. Маркиза примется отрицать абсолютно все,и посол, разумеется, поверит ей , если все выйдет наружу. Но будет достаточно и если сыновья начнут сомневаться.

Мануэль криво ухмыльнулся и произнес:

– Неужто вы на самом деле желаете поговорить с моей матушкой на такую щекотливую тему? – спросил он, глядя мне прямо в глаза. – Наша матушка, в конце концов, супруга посла Иберии. Не боитесь испортить дипломатически отношения с нашей страной?

Я гордо вскинула вверх подбородок и взгляда не отвела.

– Мне доводилось задавать и не такие вопросы не менее значимым людям. А если я захочу, чтобы разговор со мной не испортил дипломатические отношения… Я просто сделаю так, что его забудут. И это не составит для меня ни малейшего труда. Или вы забыли, что я ведьма?

Кажется, постепенно этот факт сглаживался из памяти молодых людей. Пришло время освежить впечатления

– Пожалуй, о таком забыть сложно, леди Ева, - пробормотал чуть сдавленно Мануэль и как будто даже закашлялся. - Хотя сложно порой верить, что столь благопристойная девушка способна на нечтo…

Я улыбнулась с легкой тенью высокомерия. Я могла себе позволить такую малость.

Вечером мы устроили семейный совет с отцом и матерью. Эмма допущена не была в силу крайней молодоcти. Ее вообще не оповестили, что мы с Эдвардом ещё что-то затеваем. Младшая вcе ещё была ребенком,и отнимать детство раньше времени у нее никто не желал.

– И ты вот так запросто готова задать маркизе столь… щекотливый вопрос? - с легким удивлением поинтересовалась мама, когда ей изложили до конца мою задумку.

Я кивнула.

– Совершенно верно. Мне это ничем не грозит. В крайнем случае, я помогу госпоже Де Ла Серта все позабыть раз и навсегда. Сама она не колдунья, так что риска нет вовcе.

Отец молчал и хмурился, явнo просчитывая все самые негативные варианты развития событий. Он, похоже, не считал, что моя затея полностью безопасна и принесет желаемые плоды.

– И все-таки, дочь, я не могу полностью одобрить подобный поступок. Впрочем,ты достаточно мудра и опытна, чтобы принимать решения и нести за них ответственность. Впрочем, вы с Эдвардoм все как всегда поделите на двоих.

Мы с близнецом переглянулись и с ухмылками кивнули. Все у нас действительно с рождения делилось пополам, каждому поровну.

– Я и поеду к Де Ла Серта вместе с Евой, чтобы прикрыть ее, еcли придется, - заверил родителей мой Второй. - Одну я ее точно не брошу.

Прикроет он меня, если что. Вот что за самоуверенный молодой человек. Я широко улыбнулась и махнула рукой.

– Ты так много на себя берешь, дорогой брат. Еще непонятно, кого нужно будет прикрывать.

Мама смотрела на нас с Эдвардом и как будто бы вспоминала что-то очень давнее, но дорогое сердцу.

– Кэтрин, мы вырастили замечательных детей. Во только одна беда – характером они пошли в тебя, целиком и полностью. И что теперь делать – представления не имею.

Эдвард нежно улыбнулся матушке и произнес:

– Несравненная мама, мы с Евой получили самый лучший комплимент.

В итоге визит семейству иберийского посла было решено нанести на следующий же день, пока Мануэль и Теодоро не опомнились и не попытались избежать нашего появления. Как показывала жизнь, люди до последнего оберегают свои иллюзии от жестокой реальности.

– Не забудь как следует подготовиться к визиту, Ева, – принялся раздавать советы отец. - В том числе готовься и к тому, что может потребоваться отступить. Эдвард, ты тоже не забудь вооружиться. И я имею в виду не только один лишь пистолет. Пусть наша колдовская сила и не требует такого количества предметов, как цыганская, однако и тебе требуется подспорье.

Отцу мы внимали со всем тщанием и жалели только о том, что не захватили с собой ничего, на чем можно было бы записывать.

О том, что какие-то двадцать с лишним лет назад наш батюшка совершал едва ли не эпические подвиги, нам не единожды приходилось слушать и от мамы,и от тети Эбигэйл, и от дяди Уиллоби и дяди Оуэна. Каждый раз подробностей появлялось все больше, враги становились все грозней, но часть из рассказанного подтверждала няня Шарлотта, а она относилась к тем людям, которые не склонны преувеличивать. Так что отец точно знал, как именно следует сражаться.

– И помните о том, что вы в любое время можете позвать меня,и я тут же явлюсь к вам на помощь. Главное, не переоценивайте свои силы, дети. Вы еще чрезвычайно мoлоды…

Папа старался держаться с обычной для себя невозмутимостью, но я видела, как нелегко она ему давалась. Родители, разумеется, переживали за нас обоих и не желали, чтобы нам угрожала даже малейшая опасность.

– Так мы и сделаем, отец. Не стоит так переживать, у нас были лучшие учителя из возможных, - твердо сказала я и улыбнулась спокойно и дружелюбно, как и всегда.

Когда я уже собиралась готовиться ко сну, ко мне заглянул Эдвард, и что-то в его взгляде заставило мое сердце сжаться.

– Что случилось, Второй? - спросила я растерянно брата и погладила близнеца по щеке.

В неверном сиянии свечей он казался мне едва не мертвенно бледным.

– Не знаю, Ева. Просто неспокойно,тревожно… Что-то надвигаетcя. Мне не хочется завтра ехать к Де Ла Серта. И не хочется, чтобы ты туда ехала. Может, стоит передумать?

Я пожала плечами, не понимая, что же такое нашло на моего младшего брата. Никогда он не отличался мнительностью.

– Эдвард, прошу тебя, выкинь эту ерунду из головы, ну прошу тебя. Ты никогда не был хорош в гаданиях. Да и интуиция у тебя… Словом,ты сам знаешь, что у тебя нет интуиции как таковой. Поэтому просто выпей чай с ромашкой и ложись спать. Все будет хорошо.

Второй расстроено покачал головой и тяжело вздохнул. Кажется, он мне так и не поверил, пусть и готов пойти за своей сестрой в дом Де Ла Серта, в бездну, в ад. Когда Создатель одаривал меня милостями своими, он забыл отсыпать мне красоты, зато дал прекрасных родителей, добрую любящую сестру и преданного брата, который дорожит мной едва не больше, чем самим собой.

– Спасибо тебе, Эдвард, – тихо произнесла я и крепко обняла Второго.

Он обнял меня в ответ и спросил:

– За что?

Какой же глупый вопрос.

– За тo, что ты есть у меня. За то, что ты предан мне. За то, что ты любишь меня.

Брат тихо рассмеялся.

– Я всего лишь отвечаю тебе взаимностью во всем. Ты права, Ева. Нужно просто лечь спать. Б завтра к нам придет новый день.

День, который мог стать судьбоноcным сразу для нескольких людей, начался для меня совершенно буднично.

Я поднялась до рассвета и лично принялась выбирать себе вариант для поездки в дом иберийского посла. Сбрасывать до конца вероятность того, что от Де Ла Серта придется удирать сломя голову, было однозначно нельзя, так что выбирать приходилось нечто более легкое, чем обычно.

– Поменьше нижних юбок, - пробормотала я, перебирая вещи в своем шкафу. – И то, что можно легко подобрать.

Мама вела насыщенную жизнь до своего замужества,и она рассказывала мне, как это опасно – споткнуться не вовремя о собственную одежду и растянуться на пoлу. Да и самой мне приходилось несколько раз убеждаться, что вся общественная мораль направлена только на то, чтобы не дать женщине при необходимости убежать.

Из потайного отделения комода были извлечены ножны, которые следовало крепить немного ниже колена. Подарок тети Шанты на очеpедной день рождения. Моя цыганская родственница всегда находила для меня что-то очень чрезвычайно полезное. Сазве что от горничных приходилось свои маленькие «сокровища» старательно прятать, чтобы не допустить появления сплетен.

Кинжал, травы, льняное семя, пара серебряных вещиц. На самом деле я старалась подобрать минимальный арсенал на все случаи жизни. Пусть госпожа Де Ла Серта и не была ведьмой, но ведь кто-то с колдовским даром стоял за нею, значит, следовало оказаться готовой и к встрече с этим… человеком.

Всю свою амуницию я спрятала под одеялом, чтобы скрыть от служанки и надеть на себя позже, после того, как мне помогут с платьем и волосами.

Прислуга в нашем доме тоже поднималась рано,и горничная должна была явиться ко мне с минуты на минуту. Навестить госпожу маркизу мы с братом собирались прямо после завтрака, на правах друзей семьи.

Едва ли после сегодняшнего мы с Эдвардом сможем так же себя называть. Разве что придется стирать память не только маркизе, но и Мануэлю с Теодоро заодно. Маловероятно, что они простят меня и Второго, и не имеет никакого значения, окажемся мы правы в своих предположениях или же нет. Пожалуй, все обернется даже хуже, если госпожа маркиза действительно заключила сделку с нечистым, продав собственного первенца.

Горничная вела обычные разговоры, которые я слышала изо дня в день. К графу Валленбро приехал кузен с севера, весьма приличный молодой человек, к которому «леди Еве непременно стоит присмотреться». Слуги ко мне относились всегда хорошо, а значит, раз за разом пытались найти «дорогой леди Еве» подходящего жениха.

Наверное, из-за этой любви никто не болтал про то, что время от времени леди Ева Дарроу имеет презабавную привычку исчезать из дома без сопровождения и хоть какой-то видимой на то причины. Впрочем, неизвестно, как бы все обернулось, найди кто-то мой ведьминский арсенал.

– И что, это все новости, какие только ты смогла собрать со вчерашнего дня? - весело спросила я у горничной.

– Ну, разве что герцог Кроули вернулся из очередного путешествия, леди Ева, - поcле недолгих раздумий отозвалась горничная, пожав плечами. - Но все знают, что герцог Кроули не задержится надолго в Альбине,так зачем о нем говорить?

Логика показалась мне даже в какoй-то мере безупречной. Смысл говорить о человеке, который покинет страну через несколько дней, чтобы снова путешествовать долгие годы?

– А еще все судачат, что кому-то из молодых Де Ла Серта следовала бы просить вашей руки. В свете вот-вот судачить начнут, что, мол, неприлично столько отираться подле приличной барышни – и не жениться на ней.

К несчастью, это тоже было вполне логично. Думаю, общество было слегка смущено таким положением дел,и меня от шепотков в спину оберегало разве что имя отца. Кто осмелится злословить о дочери всесильного лорда Дарроу?

– Вот сегодня съездим к Де Ла Сeрта и узнаем, когда же кто-то из сыновей посла сделает мне предложение руки и сердца, – весело сказала я и служанка рассмеялась.