Леди разочарована

Можно было гадать до бесконечности, но пока что мы даже не знали, кому именно Де Ла Серта настолько сильно мешает.

– Может, личные счеты? Если мистер Де Ла Серта знает своего врага, но просто не понимает, что тот злоумышляет? – высказала я вслух свои мысли скорей для себя, чем для брата.

Проклятие… А ведь маркизе обо всем прекрасно известно! Но она молчит,тем самым губя собственного ребенка… Почему?.. Я представить не могла, по какой причине, к примeру, наша матушка, леди Кэтрин, могла бы так рисковать благополучием кого-то из нас. Да мама собственноручно нашла бы этого колдуна и разорвала на мелкие кусочки. И отсутствие каких бы то ни было особых способностей матушке бы совершенно не помешало, уверяю вас!

В доме Де Ла Серта нас встречали с необычайной сердечностью, которая лично меня даже немного заставляла нервничать. Формально, мы с братoм и младшая никак не заслужили подобного отношения со стороны супруги посла,точней, госпожа Де Ла Серта не знала о том, как именно помогли мы с Эдвардом их старшему сыну.

Братья Де Ла Серта стояли за матерью и очень пристально разглядывали меня. Видимо, все ещё пытались примириться с тем фактом, что чопорная леди Ева Дарроу вдруг оказалась колдуньей. Почему-то Эдвард не удостоился такого внимания. Странно… О нас со Вторым Де Ла Серта узнали одно и то же. Но я cтала для них пугающей ведьмой, а вот брат – так и остался добрым другом. Право слово, это не только странно, но ещё и обидно.

А вот Эмме молодые иберийцы улыбались еще более радостно, чем прежде. Видимо,так и не потеряли надежды однажды заставить ее передумать и принять предложение кого-то из них. Возможно, однажды Де Ла Серта действительно удастся заполучить Эмму в свою семью.

– Гляди в оба, Второй, – шепнула я брату.

Тот только рукой махнул.

– Гляжу, Первая, не переживай настолько сильно.

Только на это я и надеялась. Второй никогда не подводил меня за всю нашу общую на двоих жизнь, не подведет он и сейчас.

По дороге до особняка Де Ла Серта я старалась сохранять спокойствие и не дать понять Эдварду, насколько велико мое волнение, но пытаться обмануть собственного близнеца – задача для меня почти непосильная. Он все прекрасно понял и попытался подбодрить меня. Стало еще хуже.

В этот раз в холле нас встречало все семейство Де Ла Серта, за исключением хозяина дома,которому пришлось уехать по делам. Но маркиза с обоими сыновьями вышла к нам в холл и демонстрировали такую сердечность, на какую прежде я не могла и рассчитывать, по крайней мере, со стороны молодых людей.

Теодоро даже рискнул взять меня под руку, сопровождая до гостиной. Правда, я заметила, как у него при этом слегка подергивалась щека. Определенно, мужественный джентльмен, готовый пойти на многое ради безопасности брата. Такая родственная приязнь вызвала во мне даже некое уважение к Теодоро Де Ла Серта.

– Вы сегодня чудесно выглядите, леди Ева, - заметил Теодоро по дороге. - Но, мне кажется, ваша юбка...

Я поморщилась. Эта светская одежда совершенно не подходит для того, что бы проносить в ней все, что может потребоваться для ремесла честной цыганской шувани.

– Ах, прошу вас,только не говорите о моей юбке, – поморщилась я. - А лучше вообще сделайте вид, что именно так и нужно.

Главное – не потерять ничего по дороге,иначе придется много и вдохновенно врать чересчур любопытной маркизе Де Ла Серта. Вряд ли эта дама посчитает, будто носить под подолом травы и многочисленные магические вещицы – просто такой местный обычай.

Хозяйка дома меж тем не сводила с меня напряженного хищного взгляда, явно пытаясь понять, не переключилось ли мое внимание со старшего сына на младшего. Кажется, маркиза может доставить еще больше неприятностей, чем я ожидала. Если она повиснет, как кандалы на ногах, мне никак не удастся осмотреть особняк иберийского посла.

Правда, у меня имелся еще один козырь , причем достаточно сильный. И имя ему было Эмма.

Сестрица моя обладала неоспоримым обаянием и, что куда важней,тоже была потенциальной невестой. Я украдкой подманила к себе младшую и прошептала ей на ухо свой план. Эмма слушала с абсолютным вниманием, время от времени кивая, а потом хитро улыбнулась , подцепила под локоть Теодоро и пошла брать на абордаж маркизу Де Ла Серта.

– Да ты просто гений коварства, – вполголоса рассмеялся Второй, возникнув рядом со мной. - Посмотри на нашу малышку. Какая экспрессия, какое обаяние! Так она обойдет тебя по всем статьям и сама станет любимоой потенциальной невесткой госпожи Марисоль Де Ла Серта.

Я с улыбкой закатила глаза.

– И когда это случится, я наверняка прорыдаю всю ночь напролет.

Пока Эмма и Теодоро занимали время маркизы, Мануэль демонстративно предложил показать нам со Вторым дом. Разумеется, устраивать экскурсию мне одной было бы вопиющим нарушением приличий , а бросать меня и водить по особняку одного лишь Эдварда Мануэлю было не с руки, ведь тогда я могла оказаться рядом с его матерью.

– Это очень мило с вашей стороны, сэр, - с милой улыбкой ответила я , подцепив одной рукою брата , а второй – Де Ла Серта.

Мануэль напрягся, как натянутая струна. Я чувствовала , что молодому человеку безумно хочется вырваться, но он мужественно терпел, хотя, как мне кажется, звук скрипа зубов был явственно слышен.

– Надеешься что-то почуять, Первая? - поинтересовался Второй, лениво озираясь по сторонам.

Я кивнула.

– Ну уж в том, как почуять, я получше тебя понимаю.

Де Ла Серта вздрогнул.

– Да не нервничайте вы так, сэр, - с ободряющей улыбкой обратилась я к сыну посла. - Право слово, все складывается просто замечательно. Мы с братом cумеем защитить вас от враждебного колдовства.

Мануэль отвел взгляд и пробормотал на иберийском:

– Кто же меня от вас-то защитит?

Как мы не расхохотались с Эдвардом, ума не приложу. Если бы не сдержались, он наверняка пoнял бы, что и я, и Второй прекрасно понимаем родной язык Де Ла Серта. И это уже будет крайне неудачно, ведь на иберийском говорила цыганка с бала, на которoй Мануэль совершенно помешался. Нельзя давать ему ни единого намека, что именно со мной он целовался во время бала в саду.

– Вы думаете, убийца засел прямо здесь, в доме? - настороженно спросил Де Ла Серта, глядя, как мы комната за комнатой осматриваем весь особняк, причем заглядывая при этом в самые неожиданные места, куда благовоспитанным леди и джентльменами заглядывать и не полагается.

Я несколько секунд размышляла , а потом ответила:

– Маловероятно. В доме живут только члены семьи и несколько слуг. Никто в вашей семье особыми способностями не обладает, это мы знаем точно. Также мы знаем, что проклял вас человек невероятно умелый и сильный, а такие не станут кому-то прислуживать, даже временно, гордыня не позволит.

Мануэль внимал.

– Но как же тогда проклятый предмет оказался в моей одежде?

Я как раз полезла под кровать в спальне Мануэля , поэтому мою мысль подхватил брат.

– Кто-то из прислуги подкуплен и помогает злоумышленнику творить свои черные дела. Люди падки на деньги, даже если они богаты,когда же oни бедны…

Выбралась из-под кровати я уже с помощью Мануэля. Проклятые великосветские наряды были совершенно неприспособлены для настоящей жизни.

– Зачем же вы сами туда полезли, леди Ева? – с участием поинтересовался Де Ла Серта, поднимая меня на ноги.

Я хмыкнула.

– В постели мы проводим много времени, сэр, значит, в ней мы особенно уязвимы.

На физиономии Мануэля появилось самое двусмысленное выражение,которое благопристойная дочь лорда Дарроу могла только гордо проигнорировать .

– А я сильней Эдварда,да и взгляд у меня зорче, - продолжила я невозмутимо. - Следовательно, и проверять самые важные места дома нужно именно мне.

Мануэль вопросительно посмотрел на моего Второго,и Эдвард кивнул, пoдтверждая мои слова.

– Первая на то и Первая, чтобы превосходить всех прочих. Ева, ты что-нибудь нашла?

Я покачала головой, отряхиваясь от пыли. Прислуга в особняке Де Ла Серта явно не отличалась такой старательностью как в нашем доме. Однако сейчас это было мне только на руку. Значит, я оказалась первой, кому пришло в голову залезть под кровать Мануэля.

– Нет. В этом-то и странность. Я просмотрела все места, которые использовала бы сама, пожелай извести человека. Чисто.

Старший из братьев Де Ла Серта покосился на меня с откровенной опаской.

– Право слово, Мануэль, быть может, вы, наконец, возьмете себя в руки. Я не ем людей. И даже не кидаюсь на них без причины, - все-таки не выдержала и высказала я давно копившееся недовольство.

Ибериец покраснел настолько сильно, что странно, как еще не загорелся.

– Так очевидно, что я вас опасаюсь? – осведомился он со смущением.

Я кивнула и призадумалась над тем, что нужно делать дальше. В идеале, следовало зайти в комнаты слуг , а ещё проверить одежду Мануэля и его исподнее.

– Создатель, как же подчас неудобно быть леди, - досадливо пробормотала я, нахмурившись. – Эдвард, как поступить? Чергэн сюда не отправить, цыганку ни один здравомыслящий человек не пустит в дом, а уж тем более не примет на службу…

Эдвард кивнул. Мануэль покосился на меня с некоторым изумлением.

– Вы способны велеть Чергэн что-то сделать? - спросил меня Де Ла Серта.

Я скривилась . Разумеется, никто не мог указывать Чергэн, за исключением моих почтенных родителей и тети Шанты.

– Я и Эдвард можем попросить о чем-то Чергэн. В счет старой дружбы, – ответила я, вздернув вверх подбородок,и непонятно, взыграла ли во мне гoрдость древнейшего семейства Дарроу или же гордость свободной цыганской шувани.

Внезапно Эдвард рассмеялся.

– Первая,ты так привыкла за все браться сама, что позабыла о том, кого мы можем попросить о помощи. Цыганка, разумеется, не может служить в доме иберийского посла. А вот няня Шарлотта… Тут не подкопаешься. Разумеется, характер у нее сложный, но в остальном препятствий для того, чтобы она устроилась сюда на кухню или прачкой, нет.

Я скривилась .

– Кроме этого самого характера няни Шарлотты. Вряд ли она пожелает оставить свое место привилегированного слуги в доме лорда Дарроу для того, чтобы выполнять черную работу в доме Де Ла Серта.

Брат только рукой махнул.

– Если ее попросит о такой малости ее драгоценная любимица, умница и искусница, то няня Шарлотта наверняка не откажет. Главное, улыбайся поумильней и проси пожалобней.

Ну что же,тут Второй был прав по всем статьям. Няня с самого детства выделяла меня больше брата и сестры. Впрочем, у Эммы не было и малейшего шанса соперничать со мной за привязанность нашей няни , просто потому, что младшая не обладала ни единой каплей колдовского дара. Почему же любимцем не стал Эдвард – тут была большая загадка.