Под защитой инопланетного воина

— Я иду с вами.

Судя по выражению лица Ракиза, это последнее, чего он хочет, и я отворачиваюсь, наблюдая, как воины Ракиза седлают своих мишуа для похода к Великой Воде.

Невада и Ракиз тихонько шипят друг на друга, но по звуку глубокого вздоха Ракиза и хриплому смеху Невады видно, что она выиграла их спор.

Я оборачиваюсь, когда Ракиз рычит.

— Ты никогда не подвергнешь себя опасности.

Невада кивает, беря его руку и кладя её на нижнюю часть своего живота.

— Я бы никогда не рискнула нашим ребенком, — бормочет она. — Но я тоже хочу быть рядом с Айви.

Я отвожу взгляд, не желая прерывать их интимный момент. Я думаю о нашем плане вместе со всеми вещами, которые могут пойти не так.

Весь план зависит от действий одного предположительно безумного мужчины, который живет недалеко от Великой Воды.

— Мы готовы, — говорит Ракиз, выводя меня из моих мыслей. — Пойдем искать твою женщину.

Глава 11

АЙВИ

Я дрожу в яме всю ночь. После нескольких часов попыток согреться и после того, как я почти охрипла от криков, что мне нужно в ванную, зинты наконец сбрасывают верёвку. Я надеюсь, что у меня будет возможность сбежать, но тот самый зинт, который сопровождал меня раньше, обхватывает меня своей огромной рукой, как только кончик веревки оказывается над краем ямы. Он заводит меня в крошечную комнатку без окон, которая здесь была за умывальню, прежде чем запереть меня внутри, пока я занимаюсь своими делами.

Я использую стоящее здесь ведро воды, чтобы вымыть руки, а затем ищу всё, что можно использовать в качестве оружия.

— Айви. Айви. Айви.

Мой рот открывается, когда звук борьбы достигает моих ушей. Кто-то ревёт, и я колочу в дверь кулаками, пытаясь выломать её.

— Врекс?

Дверь открывается, но зинт хватает меня и тащит через большую гостиную, залитую кровью. Красные пятна окрашивают пол и стены, и я изворачиваюсь в руках зинта, чуть не спотыкаясь по пути о несколько тел. Зинт вытаскивает меня наружу, и я замираю.

— Врекс!

Его окружают, и он бросается ко мне. Сражение было коротким, но через несколько мгновений они толкают его в яму, и я сдерживаю всхлип, когда слышу, как он приземляется с приглушенным стоном.

Зинт протягивает мне верёвку, а Арот идет ко мне.

— Спускайся вниз, пока я тебя не столкнул. Воин смягчит твое падение.

Я лучше застряну в темной яме под землей с Врексом, чем здесь, наверху, с этими ублюдками. Зинт опускает меня вниз, в то время как Арот рычит на своих людей, явно разъяренный тем, что Врекс смог отследить меня и последовать за мной, причинив столько вреда. Но я отключаюсь от всего этого, как только опускаюсь достаточно, чтобы Врекс смог притянуть меня в свои объятия.

Я гляжу на него в ярости, хотя его разбитое, распухшее лицо — лучшее, что я когда-либо видела.

— О чем ты думал? — Я цокаю.

— Я не мог оставить тебя здесь совсем одну.

На мгновение он меня обезоружил. Это не попытка освобождения?

— Тебя специально сюда посадили?

Он улыбнулся мне.

— Я не мог вытащить тебя, не войдя сначала. И я убил достаточно зинтов, чтобы им пришлось перегруппировать свои силы.

Я вздыхаю, ударив себя ладонью по голове. Фейерверк взрывается у меня в глазах, когда моя рука задевает какую-то неровность, и Врекс наклоняется вперед, ловя мою руку. Вуальди вырубил меня, когда меня похитили, и я отдала бы что угодно за несколько таблеток обезболивающих.

— Знаешь, для самопровозглашенного злодея ты, кажется, очень заботишься о женщине, для поиска которой тебя наняли.

Его челюсть сжимается.

— Ты должен был оставить меня. Зачем тебе совершать такую глупость?

— Я не мог оставить тебя.

— Ну, теперь мы оба должны держать друг друга в узде. Они будут угрожать мне, чтобы заставить тебя вести себя хорошо. И как только они продадут меня, они убьют тебя.

— Это не тот боевой дух, к которому я привык.

Я сердито смотрю на него, и он прижимает меня к себе, поворачивая голову, чтобы осмотреть нашу тюрьму.

Если бы я собиралась запереть двух человек в яме, я бы определенно спроектировала её именно так. Стены сделаны из гладкого камня, и, хотя я неплохо карабкаюсь, сомневаюсь, что смогу взобраться наверх, не рискуя упасть и не поранить что-то.

А если бы Врекс попытался взобраться и сорвался? Его огромное тело раздавило бы меня.

Над нами вдруг образуется тишина.

— Как думаешь, куда они ушли? — шепчу я.

— Возможно, я ускорил твою продажу.

Я стискиваю зубы при этой мысли.

— Ты в порядке?

Он кивает.

— Садись мне на плечи.

— А?

Он приседает, и я вздыхаю, но карабкаюсь, пока не сажусь на нем, как ребенок в Диснейленде. Затем он медленно поднимается на ноги, его огромные руки обхватывают мои колени, чтобы помочь мне сохранить равновесие. Я вижу, к чему это идет.

Я достаточно высоко, чтобы дотянуться до решетки, и упираюсь в неё руками.

— Дерьмо.

Она не сдвигается. Скорее всего, они укрепили его теми камнями на этот раз, когда Врекс теперь здесь, со мной.

Врекс снова приседает, и я слезаю с его плеч, вздыхая.

— Ну что, хочешь хорошие новости? Они не могут заставить нас выйти. Если они попытаются спуститься сюда, мы сможем их убить. — Я протягиваю Врексу нож из-под туники. Его рот открывается, и я киваю в ответ на его хмурый взгляд.

— Да, женщин постоянно недооценивают. На всех планетах. Проблема в том, что в конце концов они просто уморят нас голодом. Если они и воду не будут спускать, мы будем сами умолять их выпустить нас отсюда.

Я резко скатываюсь по стене, внезапно подавленная, и Врекс наклоняется ко мне, хватая пальцами мой подбородок.

— Клянусь тебе, что бы ни случилось, я приду за тобой. Я никогда не позволю им забрать тебя у меня, пока моё тело ещё дышит.

Он смахивает слезу, которая скатывается по моей щеке, а потом я прячу лицо у него на груди, и он обнимает меня, гладя по спине.

— Это была адская неделька, — всхлипываю я, и он бормочет свое согласие.

Когда моё лицо становится горячим и опухшим, и у меня не остается больше слез, я медленно отодвигаюсь.

— Нам нужно придумать какой-нибудь план.

Он кивает.

— Мы будем реагировать в ответ на их дальнейшие действия. Посмотрим, что они сделают.

Я выдыхаю.

— Хорошо. — Мы долго молчим, а потом я сажусь на большой камень, прислонившись спиной к стене.

— Прости, — говорю я. — Мне не следовало кричать на тебя, когда я прочла ту записку. Просто… мой бывший много лгал. Мы только что расстались, и я думаю, что я всё ещё перевариваю это.

— Он лгал тебе?

Я киваю.

— Он не пытался причинить мне боль. Он не изменял мне или что-то в этом роде. Это были мелочи. Он говорил, что ничего страшного, что я должна работать очередную смену или что я, вероятно, пропущу ужин с ним. Он сказал, что знал, во что ввязывается, когда впервые пригласил меня на свидание. Если бы он был честным, может быть, мы смогли бы уладить это, или я могла бы порвать с ним раньше, прежде чем мы попали в такое положение. Оказывается, ему всегда было плохо. Он решил, что мне наплевать на наши отношения, и расстался со мной по телефону. На расстоянии, — уточняю я, когда лицо Врекса остается не понимающим. — Его не было со мной, но мы разговаривали.

Врекс выглядит заинтригованным, и на мгновение я представляю, каково было бы представить его Земле.

Он молчит какое-то время, а потом хмурится.

— Я должен извиниться перед тобой. Прости, что я не сказал тебе, что Ракиз послал меня на твои поиски.

— Почему ты этого не сделал?

Он переминается, ему я явно неловко:

— Ты была первой женщиной, что не боялась меня. Мои единственные навыки — выслеживание и убийство. Мне нечего было тебе предложить, а ты… шутила. Ты говорила со мной так, будто я обычный воин. Я привык, что все остальные считают меня ничем иным, как Убийцей Агрона. Но с тобой… всё было иначе. Я не хотел потерять это.

Моё сердце разрывается.

— Ты умеешь гораздо больше, чем просто охотиться и убивать, Врекс. Я видела мебель, которую ты вырезал в своём доме, и ты невероятно талантлив. Ты забавный, когда позволяешь себе расслабиться. Ты прекрасен в постели. Ты добрый и заботливый, и заставил меня почувствовать себя в безопасности, даже когда я заблудилась на чужой планете. Я знаю, что это твой дядя заставил тебя думать, что ты монстр. Но даже жизнь убийцы не смогла превратить тебя в монстра, которым он тебя считал.

Глаза Врекса потемнели, пока он долго смотрел на меня, а затем потянулся ко мне, заключая меня в свои объятия.

Я прижимаюсь поближе.

— Почему ты собираешь одолжения с людей? Для чего ты их используешь?

Он пожимает плечами, кладя подбородок мне на макушку.

— Они безопасность в этом мире. Гарантия того, что я останусь один.

Я прижимаюсь ближе к нему.

— Неужели так здорово быть одному? — Мне кажется, что я задаю себе этот вопрос, и мы оба долго молчим.

— Я так думал раньше, — бормочет он, нежно проводя подбородком по моей макушке. — Но теперь я не уверен.

Я улыбаюсь ему, и он наклоняется, целуя мой лоб.

— Я использовал накопленные одолжения, чтобы перебраться через Великую Воду. И я воспользуюсь остальными, если это будет означать, что ты будешь в безопасности. Не волнуйся, маленькая огневласка. Я не позволю им причинить тебе боль.

Я часто моргаю, чтобы сдержать набегающие слезы.

— Ты использовал свои одолжения ради меня?

Он кивает.

— Ракиз разослал посланников. Любой, кто должен мне услугу, был уведомлен о том, что мне нужна помощь.

Я думала, что у меня не осталось слёз, но они только быстрее текут горячими дорожками по моему лицу.

— Я помогу тебе получить новые одолжения, — обещаю я, и он улыбается мне, сверкая белыми зубами в тусклом свете.

— Мне они не нужны… если у меня будешь ты.

***

Проходит ещё несколько часов, прежде чем появляется зинт, искоса глядя на нас сквозь решетку.

— Оставайтесь на своих местах, если вам нужна эта вода, — предупреждает он. — Если вы встанете на ноги, я вылью её на вас.

Врекс вибрирует от ярости рядом со мной, и я тянусь к его руке. Мы оба не хотим ничего, кроме как прикончить этого парня, но мы понятия не имеем, сколько там других зинтов, вне нашего поля зрения.

Ранее Врекс вернул мне мой нож и велел спрятать его. Нам нужно дождаться своего шанса.

Мы остаёмся сидеть, а зинт опускает на верёвке ведро с водой. Мне хочется пить, но я жду, пока зинт опустит металлическую решетку и уйдет, прежде чем обратиться к Врексу.

— Думаешь, там наркотик?

Он пожимает плечами.

— Если нас накачают наркотиками, им придется спуститься сюда и вытащить нас наверх.

Я протягиваю руку и зачерпываю немного воды, пробуя на вкус. Врекс внимательно наблюдает за мной.

— Я подожду, прежде чем сам попью, — говорит он. — Если ты потеряешь сознание, я, по крайней мере, смогу от них отбиться. Если мы будем оба без сознания…