Ученица Ледяного Стража

— Не смей!

Я-то знала, что под ней кое-что есть. И куратор просил это никому не показывать. Вот только однокурсниц было двое, а я одна. Гейра вцепилась в мои руки, позволяя Иде выполнить задуманное. Но прежде чем кто-то из них смог рассмотреть полоску кожи под повязкой, стальные пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, не позволяя рукаву рубашки задраться. Я вскинула голову.

Вестейн Ааберг был зол, и это было видно сразу. Удивительно, но при этом мою руку он держал хоть и жестко, но достаточно аккуратно, не причиняя боли. Синие глаза метали молнии. Обе девицы тут же стушевались и отступили в сторону. На лице Гейры появилось испуганное выражение, Ида нервно закусила губу.

Куратор смерил обеих тяжелым взглядом и приказал:

— Верните моей ученице эту вещь, леди Эллингбоу.

Ида с кислой миной протянула мне полоску ткани, которую я поспешила надеть. Ледяной завел за спину правую руку и продолжил:

— Отлично. А теперь извинитесь перед леди Скау за свои слова.

На несколько мгновений Ида потеряла дар речи от возмущения. Гейра непрерывно хлопала ресницами и выглядела настолько глупо, что я едва сдержала смешок. Но прежде чем одна из них произнесла хоть слово, позади меня раздался ленивый голос:

— А разве она сказала неправду, Ааберг?

Я резко обернулась. Крон стоял в двух шагах от меня и ухмылялся. Он неспешно обошел меня, едва не задев плечом. Я брезгливо отодвинулась. На лицах Иды и Гейры появилось облегчение. Теперь кураторы стояли друг напротив друга, и обстановка стремительно накалялась. Я в очередной раз подумала, что эти двое с удовольствием поубивали бы друг друга.

Крон первым мотнул головой и приказал:

— Вон.

Ида и Гейра тут же ретировались. Ледяной, не глядя на меня, процедил:

— Уходи, Анна. Мы сами разберемся.

Эй, они же сейчас натворят глупостей! Я сердцем чуяла, что у моего куратора будут проблемы из-за этого.

— Уходи, — повторил куратор. — Иди, куда шла.

Нужно было послушаться. Но вместо этого я внезапно проблеяла:

— Куратор Ааберг…

Ледяной покосился в мою сторону, и это придало сил. Я продолжила уже смелее:

— Я еще плохо знаю Академию и заблудилась. Отведите меня в алхимическую лабораторию. Ну, пожалуйста!

Я так искренне канючила, что крон поморщился. Куратор несколько мгновений бесстрастно глядел на меня. А затем сухо кивнул и ответил:

— Хорошо. Идем.

С этими словами он обогнул Крона, и я посеменила за Ледяным вдоль стены. До следующего поворота я затылком чувствовала злой взгляд его противника. Интуиция подсказывала, что только что мы все избежали больших проблем.

Когда мы остановились у высоких двустворчатых дверей, куратор холодно произнес:

— Надеюсь, в следующий раз ты сможешь добраться сюда сама. И обойдешься без поиска неприятностей на свою голову.

Я не выдержала и саркастично произнесла:

— Вижу, что в поиске неприятностей вы от меня недалеко ушли.

И тут же прикусила язык, ожидая очередного наказания. Но вместо этого Ледяной усмехнулся:

— Что ж, надеюсь, это будет тебе уроком.

С этими словами он распахнул дверь. Я шагнула вперед и замерла на пороге. Да, алхимическую лабораторию я представляла немного иначе…

Глава 12

Помощница алхимика

В Алхимической лаборатории Академии Хранителей Запада я была много раз. Помнила запах трав и компонентов, ровные ряды бутыльков и баночек, полки со стеклянными колбами и пробирками, начищенными до блеска. Такие же идеально чистые столы и пол.

Здесь все было наоборот. В воздухе висел тяжелый запах, будто комнату не проветривали с основания Академии Стражей. На огромном рабочем столе громоздились в полном беспорядке банки, склянки, пузырьки. Столешница бережно хранила пятна от всего, что здесь когда-либо готовили.

Две закопчённые магические горелки немым укором возвышались над этим хаосом. Пол был усыпан ровным слоем какого-то порошка, на котором отпечатались следы грубых мужских ботинок. На полки было жалко смотреть — я не представляла, как можно там найти хоть что-то нужное.

Пока я пыталась подобрать челюсть с пола, Ледяной крикнул:

— Магистр Бакке! Я привел вам помощницу.

Раздалось шарканье, а затем из-за шкафа выплыл сгорбленный старичок с большой лысиной и торчащими во все стороны остатками седых волос. Он подслеповато сощурился и прошамкал:

— Не врут, значит, люди. Ты взял девчонку, Вест. Как это еще все ледники не сошли по такому поводу?

— Два часа каждый день она будет проводить здесь, до конца недели, — холодно произнес куратор. — У тебя еще тренировка. Без опозданий.

Последнее было обращено ко мне. Когда дверь закрылась, я обреченно вздохнула и повернулась к старику. Оказалось, тот успел подойти поближе, и теперь с интересом рассматривал мои волосы.

— Надо же… — пробормотал он. — Говорят, после смерти отца у Ледяного не осталось сердца. Но я кое-что вижу. И от того, что я вижу, тает снег.

— Вы о чем? — не поняла я.

Но старик переметнулся на другую тему. Сухие морщинистые пальцы сжали синеватую прядь моих волос.

— Да, если бы такое сделали с моей дочерью, обидчика я обрил бы налысо… — прокряхтел он.

Я вырвала свои волосы из его рук и раздраженно бросила:

— Это мое дело.

Но старик продолжил:

— Что-то я тебя не припомню, ты вообще чья? Из какого рода?

Пришлось буркнуть:

— Меня зовут Анна Скау.

Седые брови взлетели вверх:

— Внебрачная дочь Правящего герцога Запада? Надо же, какая редкость! А герцог из тех, кто способен делать золото из грязи и находить бриллианты в переулке, правду говорят…

— Вы о чем?

Его рассуждения поставили меня в тупик. Про моего отца часто говорили подобное, но я не могла уловить связи с собственным происхождением.

Магистр поднял руку и погладил мои белые волосы. А затем терпеливо пояснил:

— Твоя магия, милая. Говорят, твоя мать была из низов. Чистая магия стражей встречается все реже. И очень редко она передается через поколения. Но бывает, да… Вероятно, с твоей бабкой по материнской линии согрешил кто-то из чистокровных стражей. И плоды его греха передали силу дальше. А вся магия досталась тебе. Неудивительно, что герцог признал тебя дочерью. Сокровище, просто сокровище!

В глазах старика светилось неприкрытое восхищение. А я не знала, как реагировать на его слова. С одной стороны, он потоптался по больному — по моему происхождению. Но было видно, что мои волосы и магия вызывали у него восторг. Как много я не знаю о Севере и Стражах. Неужели белые волосы здесь настолько ценятся?

Выходка Иды снова выглядела еще более неприглядно, а бешенство куратора стало понятным.

Старик в этот момент махнул рукой:

— Приберись тут. А я схожу к декану. Помни, никакой магии! Только ручками, ручками, хе-хе…

С этими словами он скрылся за дверью. Я с ужасом оглядела фронт работ. Да они издеваются…

Но затем я подумала, что в таком хаосе из лаборатории можно вынести все что угодно, и принялась за уборку с энтузиазмом.

Первым делом я распахнула окна. Лучше холод, чем застарелый запах всех снадобий сразу. Сначала пришлось заняться полом. Травянистая пыль на сапогах — последнее, что мне нужно. Это оказалось не так просто. Использовать бытовую магию в лаборатории было запрещено, чтобы не создавать лишних магических возмущений. Чихая и кашляя, я смела рассыпанный порошок. Ужасаясь тому, сколько здесь потраченных зря ингредиентов. Не меньше часа у меня ушло, чтобы оттереть углы кабинета. Затем я принялась за стол. Первым делом я сгрузила в раковину все грязные пробирки, а горелки поставила на подоконник. Пусть проветрятся, я пока все равно не представляю, как оттереть их без магии…

Когда среди хаоса мелькнули крупные розовые кристаллы, я не поверила своим глазам. Такая ценность, и лежит на столе среди мусора! А мне они вполне могут пригодится…Поколебавшись, я вооружилась пинцетом, несколькими обрывками бумаги, и начала сортировать рассыпанные компоненты зелий.

К тому времени, как вернулся магистр Бакке, на столешнице рядком лежали бумажные свертки с подписанными названиями. Несколько пакетиков перекочевали ко мне за пазуху, но отсутствие их было невозможно заметить. Пока старик удивленно обозревал лабораторию, я сообщила:

— Все рассортировала. Не путайте больше порошки для снадобий! Я приду завтра и продолжу.

С этими словами я выпорхнула в коридор, прежде чем алхимик успел опомниться. Больше всего меня злила мысль, что завтра, скорее всего, я встречу тот же бардак. Но компоненты, которые я без зазрения совести умыкнула, грели душу. В конце концов, уборщица отправила бы все это в мусорное ведро. А мне это пригодится. В том числе для невинной шутки, которую я хочу сыграть с Идой. Есть надежда, что ей позориться придется не три дня…

Стоило мне выйти во двор учебного корпуса, как я увидела своих друзей. За их спинами сидели байланги. Эйнар вручил мне сверток и сообщил:

— Котлета и хлеб. Как наказание?

— Отличное, — пробормотала я, разворачивая еду.

Котик заинтересовался и вытянул шею, но Эйнар оттолкнул его и приказал:

— Нельзя! С тобой я уже поделился!

Кнут в это время недовольно взирал на меня с высоты своего роста. Жуя на ходу, я спросила:

— Я ефу не нраффлюсь, да?

Сигмунд покосился на своего байланга и примирительно сказал:

— Ему никто не нравится. Ни другие люди, ни байланги. Он признает только Котика и авторитет Свейта. Тот для него бог и король. Мне приходится постоянно удерживать его от драк.

— Байланг дерущийся и байланг, влипающий в неприятности, — пробормотала я. — Отличная компания. Вы из-за них попадаете в переделки?

— Чаще всего, — горестно вздохнул Эйнар, отталкивая морду Котика от моей еды.

Сигмунд понизил голос и спросил:

— Ты решила, что будем делать с Идой?

Я выразительно похлопала себя по груди и сообщила:

— Не только решила, но и достала все нужное. Мне понадобится три дня, чтобы сварить зелье. Вы знаете, в каком общежитии живет Ида?

— Звездный корпус, — кивнул Эйнар.

— Отлично. Осталось узнать, где ее комната, когда она предпочитает принимать ванную…

— Хочешь ответить ей тем же? — спросил Сигмунд.

— Нет, — мстительно ответила я. — Но мой ответ ей тоже не понравится. Да и не только ей.

Внезапно байланги как по команде замерли и вскинули морды к небу. Нас накрыли тени. Я тоже взглянула вверх и увидела трех крупных байлангов, которые планировали во двор, который мы только что покинули. Одним из них был тот самый тип, который ругал Ледяного, Йоран. Его спутников я никогда не видела, но их распущенные волосы были белыми, как снег. Такими же, как у куратора. Такими же, как у меня.

Я рассмотрела на их груди странные пряжки с шестилучевой звездой и спросила:

– Кто это?

— Инспекция, — восхищенно проговорил Эйнар. — Наверное, только что из Лабиринта Стужи. Будут докладывать ректору.

– Из Лабиринта Стужи? — задумчиво переспросила я.

После памятного кульбита в комнату Крона, это сочетание слов прочно ассоциировалось у меня с неприятностями. Причем неприятностями не для себя, а для куратора. Слишком зол и уверен в себе был Крон. Да и от самого названия веяло древней силой и опасностью.