Ученица Ледяного Стража

Клинок это не устрашило, а я вспомнила про ту сотню вопросов, которые хотела задать куратору. Сон слетел, я резко села на постели. И только после этого начала осознавать, в какую неприятную ситуацию попала. Во-первых, голые коленки, которые куратору все же видеть не полагалось. Во-вторых, за окном уже не рассвет. В-третьих, кажется, Ледяной зол, и я нарвалась. Как-то странно он на меня смотрит…

Глава 13/3

Вестейн

Кожу под повязкой начало жечь около полуночи. Вестейн продолжил сидеть в кресле и не шелохнулся. Камин источал сухое тепло, поленья потрескивали, пламя бросало отсветы на обшитые деревом стены комнаты. Куратор скользил взглядом по довольно простой обстановке. Кровать, письменный стол, два кресла у камина.

Обычная комната в общежитии для преподавателей. Ничто в ней не выдавало то, что ее обитатель — потомок рода, который чуть было не стал правителем Севера. Но — только чуть. И теперь единственный наследник некогда многочисленного рода Аабергов заброшен на самый край мира.

От мрачных мыслей снова отвлекла метка. Жжение сменилось нестерпимым зудом. И тогда Вестейн не выдержал. Сорвал с руки повязку и обомлел. Со стороны могло показаться, будто ничего не изменилось. Ровные ряды багровых точек — след зубов юного байланга, который звали меткой связи. Но если присмотреться, вокруг нее проступали новые пятна и линии. Пока едва заметные, но кричащие о том, что самое страшное все-таки произошло.

В следующий миг дверь скрипнула и отворилась. Куратор натянул рукав. Но это оказался друг. Йоран повесил плащ на крючок и спросил:

— Чего не спишь? Завтра вылетаем рано…

После этого он заметил лежащую на столе повязку. По губам стража скользнула улыбка. Он мгновенно оказался рядом с Вестейном и рывком задрал рукав его рубашки.

— О-о-о-о… — протянул Йоран. — Все твои надежды пошли прахом, да?

Вестейн натянул повязку и мрачно произнес:

— Еще нет. Сегодня пик силы родового источника. Вероятно, к утру все вернется на круги своя.

Йоран упал в соседнее кресло и скептически хмыкнул. Вестейн упрямо повторил:

— Это всего лишь легенда. Старая сказка.

— Двести лет назад из-за этой «сказки» тебя заставили бы жениться на ней, Вест, — покачал головой друг. — Как только зубы Свейта коснулись ее кожи…

— Свейт всего лишь зацепил ее, а не укусил, — возразил куратор.

— Но и у тебя, и у нее проявляется родовой символ. Древо Аабергов.

— Ничего еще не проявилось, — упрямо повторил Вестейн. — И, возможно, не проявится. В любом случае она об этом не узнает. Парни будут молчать. Да и никому из адептов не придет в голову отнестись к этому серьезно. Главное, чтобы не узнал Крон…

— И никто из преподавателей старой закалки. Сам знаешь, что полагается за неуставные отношения с адепткой.

Вестейн холодно произнес:

— Какие еще неуставные отношения? Нет у меня с ней никаких отношений и не будет! Я совсем не рад, что Анна Скау свалилась на мою голову.

Йоран закатил глаза:

— Да-да. Интересно только, почему это Бакке попросил меня отправиться с вами и приглядеть за парой горячих голов, одна из которых упорно маскируется под холодную?

Вестейн смерил друга выразительным взглядом и процедил:

— Прекрати. Можешь остаться в Академии.

— Ну что ты, я и сам хочу последить за оболтусами Халворсонами и за тобой. Ах да, еще за одним байлангом, очень способствующим неуставным отношениям. А леди Анна Скау здесь совершенно ни при чем. Я всего лишь обещал твоему отцу беречь тебя от глупостей.

— Мой отец мертв, — бесстрастно произнес Вестейн, вцепившись в подлокотники.

— Именно, — серьезно ответил Йоран. — Поэтому ты должен жить и продолжить род.

— Никто не даст мне его продолжить. Сюда меня отправили, чтобы попутно затыкать мною все дыры в границе. В надежде, что с очередной миссии я не вернусь.

Скрыть горечь не вышло. Вестейн отвернулся и уставился в огонь. Жжение и зуд не отступали. Наконец, приятель хлопнул его по плечу и поднялся со словами:

— Спать ложись. Крон написал герцогу Скау, а Ида — маменьке. Уверен, завтра герцогиня Магрит, которую прозвали Мегерой Эллингбоу, явится в Академию на разборки с утреца. Так что лучше нам удрать еще до рассвета, чтобы спасти твою ученицу от праведного гнева старшего поколения. А тебя — от очередных неприятностей.

С этими словами он подхватил плащ и ушел. Вестейн запер дверь и начал ходить по комнате. Нужно было лечь и попытаться заснуть. Но зуд и жжение под повязкой заставляли его возвращаться мыслями к Анне Скау. Причем именно к тем моментам, о которых думать не стоило.

Только под утро источник успокоился, а вместе с ним и зуд. Вестейн подхватил вещи и отправился за байлангом. Первые лучи рассвета он встретил на дальнем плацу, старательно цепляя снаряжение к седлу пса. В этот раз Свейту придется нести два комплекта и двоих людей.

Пока куратор возился с ремнями, на плацу появился зевающий Йоран. За ним плелся Беорн, его байланг. Пес явно был недоволен тем, что его разбудили так рано. Котик и Кнут вышагивали плечом к плечу следом за ним. Вот только седоков при них не было, как и в обозримом пространстве.

— Где Халворсоны? — спросил Вестейн у Йорана.

Тот пожал плечами:

— Понятия не имею. Эти два дурачка шли за нами от загонов. А твоих парней я не видел.

Куратор нахмурился. Но в этот момент вдали показались бегущие человеческие фигурки. Скоро братья стояли перед ним, тяжело дыша.

— Там Анна… — проговорил Эйнар. — Не просыпается. Мы стучали, но не смогли ее разбудить. Может, что-то случилось?

Вестейн в очередной раз возвел глаза к небу и приказал:

— Ждите здесь. Сам разберусь.

С этими словами он направился к горе. Вот не было печали…

Анна

Лучшая защита — нападение! Я открыла рот, чтобы задать вопрос куратору. Но в этот момент Ледяной развернулся и стремительно вышел из моей комнаты, бросив на ходу:

— Собирайся.

И слова мне вставить не дал! Но пришлось вставать. Я спешно умылась и влезла в костюм для полетов. Затем я кое-как застегнула на себе снаряжение, а связку с палаткой выкинула в коридор. Меня ждало еще одно дело.

Я взяла котелок с подоконника и вышла из комнаты. Плотно притворив дверь, я вооружилась кисточкой и начала тщательно промазывать косяк по контуру желтоватой жидкостью. Торопиться было нельзя. Поэтому я смирилась с опозданием и сосредоточилась на своей работе. Закончив со своей дверью, я перешла к следующей, которая вела в ванную. Никакой больше синевы. Если кто-то попробует сыграть со мной еще одну шуточку, ответка ему тоже не понравится. А я точно буду знать, чьих это рук дело. Точнее, все будут знать.

Я как раз промазывала щель над дверью, когда за спиной раздалось выразительное покашливание. Я вздрогнула и медленно обернулась, стараясь не расплескать ни капли драгоценной жидкости.

Позади меня стоял Ледяной. Он смотрел на меня, я смотрела на него. Вопросы почему-то улетучились из моей головы. Куратор вскинул бровь и невозмутимо спросил:

— Что ты делаешь? Что это за зелье?

Признаваться было нельзя. В составе была запрещенка. Поэтому я натянула на лицо улыбку и нахально заявила:

— Средство от тараканов. Не люблю ползучих гадов.

С этими словами я отвернулась и еще старательней заработала кисточкой. Куратор немного помолчал, а затем уточнил:

— Особенно тех, кто разливает магическую синь?

— Вроде того, — не оборачиваясь, пояснила я.

— За этой дверью мой родовой источник, — напомнил Ледяной.

— Сначала там моя ванная, — возразила я. — Но если Чейн решит сунуться сюда, тоже пожалеет.

Останавливать меня не стали. Я спокойно вымазала все средство до капли, а затем щелкнула пальцами, пробуждая магию. Желтые следы тут же исчезли, а котелок опустел. Я бросила его в сугроб у входа. А затем подхватила свои вещи и первой спустилась с крыльца. Ледяной молча шагал за моей спиной.

Так мы и дошли до дальнего плаца. Взгляд куратора обжигал спину, но я старательно смотрела под ноги. Оказалось, что у края обрыва нас ждут не только Эйнар и Сигмунд с байлангами. Рядом со Свейтом развалился еще один байланг, чуть меньше и потемней, со шкурой молочного оттенка. Его хозяин тоже был здесь. Я узнала Йорана. Он что, с нами летит?

Но задать вопросы я снова не успела. Страж вскинул голову и резко бросил:

— Мегера!

В следующий миг рядом со мной оказался теплый бок Свейта. Ледяной забросил меня в седло вместе с поклажей и устроился сзади. Не дожидаясь команды, байланг сорвался с места, расправил крылья и почти мгновенно оторвался от земли. Я вцепилась в поручни на луке седла, и только после этого ощутила руку Ледяного у себя на талии.

Куратор тут же спохватился и выпустил меня. Правда, я успела отвыкнуть от высоты и снова вжалась в него спиной, замирая от страха.

— Все хорошо, — сказал он. — Успели.

Куда успели? Что успели? Похоже, мы от кого-то удираем…

Глава 14

Находка

Любопытство пересилило страх. Я наклонилась в сторону и оглянулась, пытаясь рассмотреть, что же происходит сзади. Сверзиться с байланга мне не дали. Ледяной снова поймал меня за талию и возмутился:

— Ты что творишь⁈

В этот момент я успела разглядеть, что пес Йорана отчаянно машет крыльями сзади, а за ним летят Котик и Кнут. Все трое изо всех сил старались догнать Свейта, но он только увеличивал разрыв. А на задний двор Академии в этот момент как раз спланировал еще один байланг, и на его всаднике был алый летный костюм.

Больше я ничего увидеть не смогла. Стальная рука куратора водворила меня на место. Я оглянулась на куратора и спросила:

— Кто это?

Ледяной снова прижал меня к себе и раздраженно ответил:

— Магрит Эллингбоу.

Я тут же вспомнила, что Ида обещала пожаловаться матери. Похоже, обещание она выполнила, и разгневанная мамаша явилась по мою душу.

Куратор в этот момент упрекнул меня:

— Если бы кое-кто явился вовремя, мы бы с ней не столкнулись. Хорошо еще, что твой отец не прибыл. Крон и ему написал.

— На Западе еще слишком рано, — сообщила я. — И мне не давал спать ваш источник!

Я выразительно почесала кожу под повязкой. Ледяной спохватился и убрал свою руку с моей талии. И только в этот момент до меня начало доходить, что в миссию нас взяли вовсе не для того, чтобы наказать. Кажется, меня только что спасли от гнева отца, и не только его.

Моей благодарности хватило на то, чтобы перестать дергаться и больше не задавать вопросов. Погони не было, и вскоре Свейт сбавил темп. Под нами проплывали величественные горные вершины, а сидеть, упираясь спиной в грудь Ледяного оказалось неожиданно удобно. Я привыкла, что ли?

Неудивительно, что через какое-то время я задремала и очнулась, только когда Свейт начал плавное снижение. Тогда я встрепенулась и сообразила, что куратор наверняка заметил, но ничего не сказал. Неудобно получилось…

Когда лапы Свейта коснулись земли и пес сложил крылья, я скатилась с его бока вслед за Ледяным и буркнула:

— Простите, я уснула.

У меня хватило ума придержать язык за зубами и не напоминать о том, что виной всему его родовой источник. Ледяной бесстрастно ответил: