Порочный мыр

Глава 1

Сколько я провалялась без сознания, сказать сложно. Пришла в себя от голода. В воздухе разносился упоительный аромат мясной похлёбки с незнакомыми специями. Веки были слишком тяжёлыми, а такой апатии я ещё ни разу в жизни не ощущала. Пока смогла их даже чуть приоткрыть, прошло не менее получаса.

Вокруг высились незнакомые каменные стены. Такие стены я видела по телевизору в средневековых замках. Поняла, что лежу на довольно жёсткой кушетке. От колец, вмурованных в стену, идут серебристые цепи. Видимо, мой комбинезон так понравился похитителю, что переодевать в местный наряд меня не стали.

Стоило пошевелиться, как сразу привлекла внимание странной особы. Она сильно смахивала на кошку. На голове красовались такие же уши, а зрачки были вертикальными. Глаза оказались мудрыми. С удивлением заметила в них отблеск сочувствия. Потом мне в лицо сдули какой-то ароматный, явно травяной, порошок. С удивлением, стала понимать, что бормочет незнакомка:

– Эххх, и когда только господин наш Киванр угомонится? Мало ему обычных человеческих пленниц, подавай иномирянок. Однажды Великая Мать Мэлльрона рассердится на него и покарает. Нельзя лезть грязными лапами в ткани иных реальностей. Не повезло тебе, девонька. Сбежать не удастся. Как и вернуться однажды домой. Ритуал не позволяет попасть дважды в одно место, особенно, в ином мире. Как надоешь, как твои предшественницы, Хозяин Логова поставит тебя на кон и будет играть в кости. Повезёт ему, будет ещё одна новая игрушка. Либо обменяет на другую молодую девицу.

Я помрачнела. Перспективы складывались даже не на троечку. Надо было придумывать, как выбираться. Сдаваться на милость этому недоделанному ушастому игроману и юбочнику я не собиралась. Вслух же сказала:

– Спасибо, что разъяснили ситуацию, как она есть, – и улыбнулась.

Мудрость в глазах подсказала, что женщина-кошка куда старше, чем выглядит. Она многое повидала на своём длинном веку.

– Я вижу, что ты не будешь покорно выполнять всё, что будет требовать мой господин. Портить твою красоту не в его интересах, но он может причинить тебе душевные и моральные страдания. Я буду молиться за тебя Великой Матери. Может, она подарит тебе шанс измениться и стать одной из нас. В тебе силён внутренний огонь. Мой дар предсказания шепчет, что покорить или сломить тебя никому не удастся. Ты сама будешь выбирать, кому подарить своё сердце.

Потом она поставила передо мной деревянную миску с густой мясной похлёбкой, кружку с травяным напитком и дала ложку. Строго взглянула и вышла вон. Лязгнул засов. Меня, наконец-то, оставили одну. Так мне всегда легче думалось.

С опаской отхлебнула местный «чай», подождала полчаса, как подсказали часы на запястье. Потом съела пару ложек похлёбки. Желудок протестующе заурчал. Он требовал добавки. Только предпочла проявить осторожность. Когда никаких неприятных последствий не наступило, съела всё до крошки.

Когда моя «компаньонка» вернулась за посудой, я спросила:

– А у вас разве не подают хлеб к еде?

Та в полном недоумении воззрилась на меня, изумрудные глаза требовали объяснений:

– Покажи мне картинку из своих воспоминаний. Меня зовут Тэнна. Я тётка твоего нового господина. Младшая Хозяйка этого Логова.

– Рада познакомиться. Меня зовут Алевтина.

Моё имя оказалось непроизносимым для новой знакомой, поэтому сошлись на том, что та будет называть меня Аля.

– Мне бы ещё научиться читать и писать, Тэнна.

Она одобрительно посмотрела на меня:

– Я научу тебя всему, что положено знать девице на выданье. Киванру скажем, что умеющая всё делать, как мэлльра, иномирянка будет в разы ценнее обычной красивой пленницы. Жди тут. Надеюсь, наша хитрость удастся. Только осваивать всё придётся без магии или чар. Как и понимать чужую речь и говорить. Только так, даже завоевав свободу, сможешь устроиться в Итрае. Нельзя опускать руки, тогда Великая Мать может подарить тебе счастье и свободу.

Странно, но в это мгновение я ощутила ненавязчивое любопытное присутствие. Через миг с ужасом поняла, что Мэлльрона решила наказать наглого кошака за то, что слишком возгордился и перешёл все границы дозволенного.

У меня на коленях появились небольшая ручная арфа, похожая на свирель дудочка из какого-то камня и амулет в виде силуэта кошки. Ещё пяльцы и набор нитей и игл для вышивания. Кусок тёмно-синего бархата уже был заправлен и натянут. На нём была изображена незнакомая для меня руна.

Решила ничего не предпринимать, пока не вернётся Тэнна. Женщина с благоговейным ужасом воззрилась на подарки.

– Мой господин допрыгался. Ты станешь орудием наказания в обманчиво мягких лапках Великой Матери. Не пытайся сбежать до весны. До неё ещё три месяца. Я лично обучу тебя и попрошу помогать мне. Возможно, что тебя вообще не станут ставить на кон. Мне удалось убедить повелителя, что в твоей голове скрыта масса полезных вещей. Они позволят ему возвыситься над соплеменниками.

Молоденькая мэлльра поставила передо мной на стол блюдо с белым и чёрным хлебом. Он был румяным и всё ещё горячим. Жаркое с незнакомыми овощами и кружку того же травяного напитка, судя по аромату. Чутьё, закалённое интригами в родном мире, подсказало, что эти две дамы не затаили против меня зла. Только полностью доверять им, всё же, мне не следует.

Потом меня стали учить с таким терпением, словно я была глупым и совсем ещё маленьким котёнком. Я старалась изо всех сил. Эта была небольшая плата за то, что избавилась от цепей. Только пришлось дать клятву, что не сбегу самовольно, над алтарём грозной Мэлльроны.

Когда «ушастый лорд» припёрся, чтобы заявить на меня свои права, как на новую наложницу, получил заслуженный нагоняй не только от Тэнны. Огромная белая кошка с медными глазами выскочила из центра поддерживаемого домашними жрицами огня. Она вздыбила шерсть и шибанула мэлльрота лапой с когтями по спине. От бархатной одежды остались жалкие лохмотья.

– Моя богиня, это моя девица. Я её честно выиграл в кости. Каюсь, в другом мире!

– Я запретила тебе нарушать ткань иных реальностей! До весны и близко к ней не подходи. Ты никогда её не получишь! – тут высокая и крепкая блондинка в похожем на мою одежду комбинезоне из тонко выделанной кожи ухватила наглеца за шкирку. Потом несколько раз встряхнула и могучим пинком вышвырнула в любезно распахнувшуюся дверь. – Вон отсюда, несносный мальчишка!

– Мауууу, я буду жаловаться вашему супругу.

– Уверяю тебя, всё будет так, как я захочу, – мурлычущие нотки и полный лукавства взгляд грозной небожительницы сразу дал мне понять, что я нахожусь в надёжных кошачьих лапках. – К тому же, как можно играть честно, если твои кости зачарованы на вечный выигрыш? Именно поэтому многие, кто уже имел с тобой дело, наотрез отказываются от пари с тобой на своих наложниц или молодых рабынь.

– Маау, Великая Мать, зачем вам эта красивая кукла? Она не умеет превращаться в грациозную кошку, как вы, Госпожа Жизни.

– Зато она умна, полна полезных для твоего замка знаний и навыков и вполне годится в качестве помощницы Тэнне и её дочери Рэнне. Брысь отсюда. Увижу, что пытаешься настоять на своём, не сносить тебе головы. Учись, Алевтина, – мои глаза удивлённо распахнулись, ведь она без малейших затруднений справилась с моим именем, в отличие от остальных жителей этого непостижимого для моего понимания дурдома.

Младшая Хозяйка Логова тут же поспешила переключить внимание богини на себя. Она справедливо опасалась проблем из-за непроходимой глупости своего племянника и лорда:

– Мы уже приступили к обучению. Как поступить с пока не вышитой руной?

– Сделать подушки. Как можно больше. Киванр не умеет играть честно. Такие же символы надо вышить на поясе. Тогда все интриги не причинят ей вреда. Алевтина не про его честь, – Великая Мать лично проследила, чтобы я одела себе на шею оберег.

Потом ещё и что-то прошептала. В ответ на наши с Тэнной удивлённые взгляды со смехом проронила:

– Ни Аля, ни никто другой не смогут снять символ того, что она находится под моим покровительством. Учись, девочка. Вернуть тебя домой не в моей власти. Могу только помочь тебе как можно комфортнее и лучше устроиться. Это вполне мне по силам и по нраву.

Серебряный поясок был хорош, только я завязала себе узелок на память, что надо позаботиться обо всех доступных в моём положении мерах безопасности. Потом мы втроём занялись вышивкой и изготовлением подушек.

– Почему из бархата, а не из шёлка? – спросила я, когда бессмертная нас покинула.

– Мэлльрона любит бархат, а шёлк посвящён Создателю Тверди, её мужу. У него и имени-то нет.

Для меня всё это прозвучало неубедительно. Только лезть в дебри местной космогонии я сейчас не собиралась. Когда разложили плоды рук наших в места, на которые указала Тэнна, меня ждал урок по местному домоводству. Далеко не сразу мне удалось разжечь печь. Надо было помочь приготовить ужин для лорда и его многочисленного семейства. Всё правильно получилось совсем не с первого раза.

– Великая Мать сильно переоценивает тебя, Алька! – прошипел мой похититель и обличительно указал на меня пальцем.

Мы и не заметили, когда он пришёл на замковую кухню.

– Кто ты такой, чтобы противиться её воле? На твоём месте я бы была повежливее! – Тэнну начинала раздражать неосмотрительность младшего родственника. – Вы с Юннэ уже десять лет, как муж и жена, а что-то котяток не видать. Неужели ты не понимаешь, что в этом повинен только ты и никто больше?

– Ещё десять лет, и я смогу услать её в Долину отвергнутых жён. Мне до смерти надоела эта зануда.

– Да как ты смеешь? – Мэлльрона бдительно присматривала не только за мной, но и за всем семейством. – Сегодня её внутренняя мэлльра раздвоится. Из твоих пленниц она сможет выбрать любую и стать полноправным членом вашего прайда, а не обычной пленницей. Юннэ же отправится в Долину новых браков. Она слишком настрадалась по твоей милости. Я была категорически против этого брака, но эта дурочка любила тебя чересчур сильно и нуждалась в хорошем уроке!

– Главное, чтобы её избранницей не стала Аля. Любую другую пусть берёт на выбор. Будет лучше, если она просто тихо сдохнет, как все предыдущие «детки», – и он поспешил скрыться с глаз долой мечущей громы и молнии богини, от греха подальше.

Под утро я проснулась от того, что ставни на моих окнах закрыты и поверх забиты тонкими полосами стали. Видимо, чтобы загадочная мэлльра не просочилась через эту лазейку. Дверь и вовсе, кажется, замуровали. Только, отчего-то, я была абсолютно уверена, что моя судьба скоро кардинально изменится к досаде мэлльрота Киванра.