Рисуя смерть

— Нет!

Грег мягко сказал:

— Алекс, не надо. — Он медленно подошел к Терри и протянул ей руку, — удачи!

Она легко пожала его кисть:

— Увидимся, Грег!

Он не стал ей лгать о том, что они еще когда-нибудь смогут встретиться. Грег лишь грустно кивнул и пошел прочь. Терри заметила, как из его крыльев летели мелкие перья, словно он опять нервничал.

Терри вспомнила и крикнула парням в спину:

— Я же вам рисунки еще должна!

Грег обернулся в дверях:

— Это уже неважно, Терри. Прощай!

— Эм… — Пока Терри пыталась понять странное прощание Грега, тот уже закрыл дверь. — Ба? Что происходит?

Та пожала плечами, увиливая от ответа:

— Все под контролем, Тереза.

— Ба! Я хочу знать: что ждет отца, что будет с матерью, что ждет Хелли и Эванса?

— Ничего, — глухо сказала Элеонора. — Наша репутация не пострадает — дело закрыто, фамилию Уильямс никто полоскать в газетах и в судах не будет.

— Ба?! Но ведь Пегги Райли убили! Отца шантажировали, меня… Впрочем, черт с ним, то есть со мной… Алистера заставляли делать гадости. Как это можно забыть?

Элеонора твердо сказала:

— У нас договор с Эвансом, Смитом, Райли и нами. Эванс отпускает Хелли и Алистера, мы взамен закрываем глаза на то, что он творил. Картины уничтожены, таскать нас по судам смысла нет — доказать никто ничего не сможет, да и им теперь немного не до судов, — странно улыбнулась она. — Все налаживается, Тереза. Почти все. Семья снова вместе, у тебя есть дар, у Алистера есть дар, фейри и полиции теперь не до нас. Все налаживается.

Терри нахмурилась:

— У меня ощущение, что я проспала половину фильма и ничего не понимаю в концовке. Ба, что за тайны?

— Никаких тайн, Тереза. В любом случае, от нас дальнейшее не зависит. Впрочем… Осталась одна небольшая проблема с тобой.

— Со мной? — возмутилась Терри. — Со мной проблем нет, Ба.

Элеонора посмотрела на Терри в упор, и та снова поблагодарила небеса, что потеряла очки.

— Он тебе нравится, да?

— Что? Кто? — не поняла Терри. — Ты о ком…?

Элеонора присела на кровать и чуть подалась к Терри:

— Плитт, конечно. В такого сложно не влюбиться — сногсшибательная красота. И даже если бы внешность была обычной — харизму, фигуру, завораживающую пластику зверя никуда не деть.

— Ба… Я… — Терри смешалась — Ба была последней, с кем хотелось бы обсуждать Грега.

— Я видела твои рисунки, Тереза. В галерее осталась парочка в твоем столе. Так рисуют тех, кто нравится.

— Ба…

Она криво улыбнулась, говоря проникновенно:

— Они все такие — привлекательные хищники, выслеживающие свою будущую жертву.

Терри твердо сказала:

— Ба! Я не хочу говорить об этом. Мне хватало разговоров с отцом и матерью о будущих женихах. Грега я обсуждать не хочу.

Элеонора твердо сказала, не давая Терри и шанса возразить:

— Прости, но на правах более старшей и опытной, я вынуждена с тобой об этом говорить. Ты же знаешь, что он оборотень? Он тебя предупреждал об этом? Надеюсь, его воспитанности на это хватило?

— Да, он сразу сказал, кто он. — Терри умолчала, что услышала это далеко не в первый день знакомства.

— Ты же помнишь, кто такие оборотни?

Терри вскинулась:

— Да, Ба! И если ты думаешь, что это меня не тревожит, то зря.

Элеонора, явно замечая, что Терри начинает заводиться, поменяла тон — стала говорить мягче и тише:

— Я лишь не хочу, чтобы ты совершила ту же ошибку, что и Хелли.

— Это другое. — Терри сложила руки на груди. Она не была уверена, что хочет какого-то развития в их с Грегом отношениях, но вмешательства извне, тем более от Ба, терпеть была не намерена.

Элеонора напомнила:

— Хелли выбрала манипулятора и сволочь в одном флаконе. Оборотень же… Это убийца в красивой обертке. Жить с ним, это как жить с каннибалом, утверждающим, что он пересмотрел свою диету. Только вот оборотни никогда не меняют пищевые предпочтения. Понимаешь, Тереза? Я не хочу, чтобы ты совершила ошибку, как и Хелли. Эванс человек — он смирится с разводом, тем более что его есть чем припереть к стенке. Хелли получит свободу от домашнего тирана. А вот оборотни выбирают пару на всю жизнь. И не дай бог связать с ним жизнь — он уже тебя не отпустит никогда. А жить с каннибалом… Я предпочту жить на вулкане — те взрываются реже. У оборотней же разум исчезает каждое полнолуние. Я не хочу однажды хоронить тебя. Эта неделя, когда я не знала, что с тобой, тяжело мне далась. Тереза… Пока оборотень отпустил тебя — воспользуйся этим шансом, и забудь о нем. В них нельзя влюбляться.

Она встала и подошла к столу, на котором стоял компьютер:

— Если не веришь мне, поверь глазам — я же правильно понимаю, что ты никогда еще не видела Плитта в его настоящей ипостаси?

— Что значит — настоящей ипостаси, Ба? — осторожно уточнила Терри.

— Оборотни — звери, лишь носящие шкуру человека. — Элеонора включила компьютер и вставила флешку, — записи о пробежке Плитта через весь город уже везде заблокировали и удалили, но до нашего домашнего сервера еще не добрались.

— Пробежке? — Терри медленно встала с кровати, боясь, что закружится голова.

— Смотри, что с ним случилось, когда оборотень понял, что у него украли его собственность. — Она вздохнула и пояснила недоумевающей Терри: — когда он решил, что у него украли тебя. Это с камеры наблюдения перед воротами.

Огромный волк почти мгновенно пересек улицу, так что и не рассмотреть его толком, и в прыжке взвился вверх, челюстями размалывая камеру и прерывая запись.

— Видишь, насколько он силен и быстр? У людей нет против него ни единого шанса. Нам в тот момент повезло — его отозвал к себе хозяин, иначе я не знаю, что было бы со всеми нами, находящимися в доме.

Терри посмотрела на Ба:

— Стоп-стоп-стоп, я опять проспала полфильма… С чего он… — Ей было тяжело назвать это нечто, съедающее камеру, Грегом, — … вообще пытался прорваться в дом?

— Эванс. Нас подставил Эванс. Он позвонил утром и сказал, что привезет Хелли с охраной — увидеться с нами, раз уж мы помирились… Я сдержала слово, Терри. Я помирилась с Хелли и этой сволочью. Он, якобы, отвезет Алистера в школу, а потом завезет Хелли к нам — мы же шесть лет не виделись… Я распорядилась пропустить его машины, не зная, что в одной из них находишься ты. Эванс оставил Хелли у нас и через задние ворота поехал по своим делам. Не отзови Смит свою зверюшку…

— Не говори о Греге так, Ба! — оборвала её Терри, и Ба неожиданно послушалась и поправилась:

— Хорошо, не отзови Смит своего оборотня, мы бы все были мертвы. Так лучше, Тереза?

— Это не правда, ты не знаешь Грега.

Ба снова посмотрела на Терри и перемотала запись:

— Без стоп-кадров оборотня и не рассмотреть, Тереза. Только, ты готова увидеть настоящего Грега?

— Ба! Я знаю его…

Элеонора кивнула и запустила запись по новой, уже показывая по кадрам.

Грег был огромен — с Терри ростом, наверное. Белая шкура в многочисленных проплешинах, не скрывавших признаки разложения. Плоская, совсем не волчья морда, скорее что-то из фильмов ужасов — алые, утопающие в глубоких глазницах глаза, огромная пасть с поистине акульими зубами, язык в язвах… Терри прикрыла глаза — к такому Грегу она была не готова.

Ба выключила запись:

— Вижу, ты впервые осознала, что такое Плитт. Можешь открывать глаза, Терри.

— Я… Я…

Ба кивнула:

— Ты не хочешь верить, я понимаю — человеческая шкурка у Плитта очень обаятельная. Но я не хочу, чтобы ты однажды столкнулась с истинной ипостасью Плитта. После нее не выжить, Тереза.

Терри кивнула:

— Я все поняла.

Ба грустно рассмеялась:

— Они все такие, и это ужасает. Привлекательные, завораживающие и убивающие. Чтобы ты не сомневалась, что это так… Вот еще запись. Это причина, по которой я заключила с ними мир. Временный, но все же мир. — Она вновь включила запись на компьютере, в этот раз это было аудио.

Мягкий, красивый мужской голос произнес:

— Миссис Уильямс, это Майкл Ричардз, я по поводу вашей внучки. Пожалуйста, нам очень надо поговорить. Откройте, пожалуйста. Вы же понимаете, что я все равно войду в ваш дом, но ни мне, ни вам это не понравится. Пришла пора честно поговорить — нам некуда отступать, и вы это знаете. Вам тоже некуда отступать. Мы найдем вас даже на том свете. Терри важна для нас…

Ба прервала запись.

— Тереза, я понимаю, что это все тяжело, но…

Терри лишь кивнула, не в силах говорить. Огромная пасть с острыми зубами и с признаками разложения, так и продолжала стоять у неё перед глазами. И надо понять, надо принять, что это тоже Грег. Грег, который улыбался ей в кафе. Грег, с которым она болтала у себя дома, обсуждая какой-то фильм. Грег, который ей шептал: “Малыш…”. Это было больно. Это было… Ужасающе. Она же не раз напоминала себе, что он оборотень, только не знала, насколько… Это не уютный Эшли, превращающийся в кота, это… нежить. И это Грег, который ей когда-то отчаянно нравился. Еще пару минут назад. Мягкий, неконфликтный, привлекательный, с алыми, без признаков разума глазами.

Ба бережно приобняла её за плечи:

— Это трудно осознать, Тереза, но нужно признать. Эванс человеческая сволочь, но Плитт гораздо хуже. В разы хуже. Он нечеловеческая тварь.

— Ба, мне нужно побыть одной…

— Конечно, — Элеонора поцеловала Терри в щеку. — Отдыхай. Тебе пришлось тяжело в последнюю неделю. Набирайся сил…